ASTRUC

Jean Astruc naquît à Sauve , le to, mars 1684. Sa famille , alliée à la plus ancienne noblesse de cette province , y tenait un rang distingué. Son père était minisire du saint Evangile ; il joignait à une connaissance profonde des langues savantes , celle de la littérature et de

l'archéologie. Quoique son fils cét été baptisé dans le temple de Native , ii le 6t élevrr , après la révocation de l'Edit de Nantes , dans le catholicisme

Jean Astruc fit »a philosophie à Montpellier où il prit le grade de maître ès-arts t en 1700 Son inclination le porta à étudier la médecine : les succès justifièrent son choix. Dès Vâge de dix-huit ans il publiait déjà une dissertation sur la fermentation , qu'il attribue en partie , selon les idées du temps , aux tourbillons cartésiens , à l'explosion de la matière subtile , etc. Pour juger cet ouvrage , il faut se transporter au temps dan« lequel il fut composé ; il faut voir le point d'où l'auteur est parti , et mesurer l'intervalle qui se trouve entre ce point et Tétai actuel de nos connaissances. La chimie était alors encore à son aurore ; sa lumière , trop faible , ne répandait qu'un demi-jour sur la physiologie , et puis , c'est l'ouvrage d'un jeune homme. Mais ses erreurs avaient quelque chose de grand qui annonçaient ce qu'il devait être nn jour. En i7o3 , Astruc fut admis au doctorat ; il accepta ce grade comme un engagement à se livrer an travail avec plus d'ardeur. La rouie qu'il prit dans sa méthode d'étudier était toute différente de celle que l'on suivait alors Des hypothèses mises à la place des faits ne pouvaient satisfaire un esprit aussi juste que le sien : c'était dans les hôpitaux , au lit des malades , qu'il allait interroger la nature et lui demander la solution des problèmes qu'il troovait dans les livres. De retour dans son cabinet , il écrivait ce qu'il avait observé , comparait ses observations avec celles des anciens , analysait leurs ouvrages , remarquait en quel état ils ont laissé la médecine , ce que chacun des modernes a ajouté , ce qu'ils ont fait pour reculer les bornes de l'art. Nous ne donnerons point ici le catalogue des ouvrages nombreux et très-remarquables composes par Astruc. Malgré les progrès de la science, plusieurs de ses traités sont encore bons à lire ; nous pouvons en citer un qui a un intérêt plus général que ses ouvrages de médeciuc , c'est son

Histoire naturelle du Languedoc ou Von trouve des failli et île* observations curieuses sur les fontaines intermittentes du pays , les fourches de Sauve, etc., ainsi qu'une dissertation intéressante sur les voies romaines et le reirait de la mer sur la côte d'Aiguesmortes* Un médecin , uommé Lamotte , voulut profiler de la réputation de ses ouvrages pour se faire uo nom ; il publia , comme de lui , un Traite' de thérapeotique que ce célèbre professeur avait dicté a Montpellier. Malgré tout ce qu'il fit pour le défigurer et l'altérer , il n'était pas encore assez mauvais pour que le public pût être trompé : quelques traits de génie semés dans l'ouvrage firent découvrir ]a fraude ; on se hâta de 1 e restituer a son auteur véritable qui le desavoua. En 1717, Astroc enseignait la médecine à Montpellier; sa manière était claire , précise et juste ; il était doué d'une éloquence mâle et vigoureuse ; on croyait , en l'entendant parler , que le talent d'enseigner était le seul qu'il possédait. Le roi lui accorda une pension , et il fut nommé inspecteur des eaux minérales du Languedoc. La peste de 1721 fut pour Astruc une nouvelle occasion de faire connaître sa profonde érudition et l'étendue de ses connaissances. Alors, comme depuis, les médecins étaient divisés en contagionistes et non- contagionistes. Les derniers opinaient pour la destruction des lazarets. Astruc s'était rangé dans la première opinion qui prévalut. Le roi de Pologne , électeur de Saxe , l'appela auprès de sa personne ; mais Astruc n'était pas né pour être courtisan : également incapable de feindre et de dissimuler , il ne concevait pas qu'un homme , né libre et indépendant, pût avoir des sentimens qui n'étaient pas les siens : aussi l'ennui le gagna-t-il bientôt à la Cour. Des affaires qui lui survinrent fournirent un prétexte pour se retirer, sans manquer a un prince dont il n'avait jamais reçu que des marques de bonté. Il partit comble d'éloges , et revint » Paris où il avait résolu de fixer son séjour.

Les dignités l'attendaient dans cette Capitale. La ville*

de Toulouse n*avait pas oublié que les premières leçon» d'Astruc avaient fait revivre l'anatomie dans ses écoles. L'amphithéâtre lui devait son rétablissement et sa splen- v deur ; de très-beaux vers latins $ gravés sur le frontispice , en perpétuaient la mémoire. La province voulut lui témoigner sa reconnaissance d'une manière aussi durable en le nommant Capitoul Cette même année il fut nommé médecin du roi , et Tannée suivante le vit succéder à GeofTroi dans la place de professeur.

Les connaissances d'Astruc étaient extrêmement variées. Un homme d'esprit disait de lui : Cet homme-la sait tout , même la médecine. Les étrangers le connurent mieux que ses compatriotes. Un grand roi mandait a un philosophe de ses amis : Je suis tranquille sur çotre sort , vous avez Astruc pour médecin.

On connaît peu de détails sur la vie privée de ce savant. L'éducation qu'il donna à son fils en absorba tous les raomeos. Il mourut a 1 âge de 8a ans , le 5 mai .7(Î8.

La faculté de médecine de Paris a fait placer son buste dans l'amphithéâtre *.

EE SCOBPION.

J'écris cette page pour les habitans du nord , car le scorpion est bien connu ici, et il y inspire bien moins de crainte qu'à ceux qui ne l'ont jamais vu. C'est cependant un insecte bien dégoûtant ; il a la marche oblique du crabe , les pinces de l'écrevisse , les pattes de l'araignée et son corps hideux est défendu par une queue qui se recourbe en tous sens , et présente de toutes parts un dard recourbé en alêne , acéré comme une épine et muni

à la racine d'une fiole de poison. Il faut cependant vaincre

I On sommait ainai les /rbevina de Toutouae qui dialribnaîent , ans Jeut floraui , let Scan Mgalrt par Clémence Itanre. Le capilole où ils a'a»aemhtrot encore eat bo magnifique ediace qui orne U principale place de Touloute.

a l.a plupart de cm delail. biographique* ont t U emprunt..'* à uu ouvrage iulilutô %i*Urtt f,4nçuUt , r4r mu Société «te g«o» de leltrca ,

notre répugnance , et éclairé par les Rédî , les Lemvenhoek ei les Mauperluis , donner a ce monstre l'allention qu'il mérite.

Le scorpion ( scorpfo) est un insecte aptère , c'est-à-dire totalement dépourvu d'aile* ou de rudimens d'ailes dans toutes les phases de son existence. Sa couleur varie extrêmement entre le blanc saie et la teinte foncée de la suie. La léte de l'insecte est fort {.ranie , large et saillante v elle a été long-temps confondue avec lecorcelet qui n'apparaît en réalité que comme un segment de l'abdomen. Cette téte plate est armée , sur le devant , de deux énormes mandibules , vulgairement appelées pattes , et qui ne servent point à marcher , mais à saisir les objets ; outre ces mandibules, l'insecte a en dessous deux mâchoires larges % vigoureuses et tranchantes , qui sont les organes de la mastication. Deux yeux luisans , très-rapprochés , trèspetits , visibles plutôt à la loupe qu'à l'œil nu , brillent sur la téte. Quatre paires de jambes , p'iees en biais , d une apparence cornée , sont placées de chaque côté et se rattachent au thorax. L'abdomen , composé de Ax. segmens , se termine par une queue de la longueur du corps , composée de six articulations qui vont en s'alloogeant et se terminent par l'instrument fatal qui fera toujours du scorpion un objet de juste appréhension.

Comme il arrive chez tous les insectes , la femelle est plus grande que le mâle ; on a vu un de ces insectes donner en une seule fois la vie à trente-huit petits, bien conformes et d'un blanc de lait. Les petits naissent vi- -vans et s'attachent au corps de leur mère. Les scorpions fréquentent les lieux chauds, humides et ténébreux , ils sont très-communs dans notre département , on les rencontre sous les pierres , le tong des murs, dans les appartenons même. Le premier que j'ai observé était cache* dans un pli de mes rMeaux. On les rencontre, mais rare' ment en famille , composées d'individus de tout âge. Tout le monde parle du danger d'être piqué par un scorpion ,

je pense que celle crainte est exagérée. Le scorpion est craintif et il fuit à la vue de l'homme , il est rare de le voir brandir sa queue et agiter son dard ; j'ajouterai que je n'ai jamais entendu citer une personne qui ait été piquée ; je ne prétends pas que le fait n'ait jamais eu lieu , mais je le crois extrêmement rare. On recommande d'écraser le scorpion sur la blessure qu'il a faite , ce remède a pour principale efficacité d'inspirer de la confiance et de soutenir le moral du patient. Une goutte d'ammoniaque liquide produirait un effet plus réel ; on sait que cet alcali est aussi un rem.ède efficace pour la morsure des vipères et la piqûre des guêpes. Maupcrtuis a fait de nombreuses expériences sur le scorpion de Souvignargues , village situé dans les environs de Sommières , où ces insectes se trouvent , dit- il , en si grand nombre , que les habilans en font un petit commerce. Ils les cherchent sous les pierres et les vont vendre aux apothicaires des villes voisines , qui les croient utiles pour quelques compositions contre la piqûre du scorpion lui-même.

« La première de ses expériences fut de faire piquer un chien V qui reçut trois ou quatre coups d'aiguillons d'un scorpion iirité , à la partie du ventre qui est sans poils. Une heure après il devint très-enflé et chancelant ; il rendit tout ce qu'il avait dans l'estomac et dans les intestins, et continua pendant trois heures à vomir de temps en temps o ne espèce de bave visqueuse: son ventre qui était fort tendu , diminuait après chaque vomissement; cependant il recommençait bientôt à s'enfler , et quand il l'était à un certain point , l'animal rcvOmtssait encore. Ces alternatives d'enflure et de vomissement durèrent environ trois heures ; ensuite les convulsions le prirent ; il mordit la terre, se traîna sur les pattes de devant, et enfin mourut cinq heures après avoir été piqué. Il n'avait aucune en» flure à la partie piquée , comme en ont les animaux atteints par les abeilles et par les guêpes ; l'enflure était générale , et l'on voyait seulement à l'endroit de chaque piqûre un petit point rouge , qui n'était que le trou qu'avait fait

l'aiguillon, rempli de sang extravase'. Noire auteur a observé* la même rhote sur tous les animaux qu'il a fait piquer , et il n'a jamais vu que celte blessure fit élever la peau.

» Quelques jours après , M. de Maupermis fil piquer un autre chien , cinq ou six fois au même endroit , sans qu'il parût malade. Il fit réitérer les piqûres , et en plu» grand nombre , et dans la crainte que les premiers scorpions n'eussent épuisé leur venin, il en fil faire d'autres par de nouveaux , tant mâles que femelles. On fit piquer sept chiens du voisinage , qui , parce qu'ils étaient mieux nourris chez lui que chez leurs maîtres , venaient volontiers s'offrir à de nouvelles expériences ; mais ils ne se ressentirent en aucune manière du venin , ni des piqûres ; ils mangèrent à leur ordinaire. Enfin , on répéta l'expérience sur trois poulets qu'on fit piquer sous l'aile et sous la poitrine , mais aucun de ces oiseaux ne donna le moindre signe de maladie.

» De toutes ces expériences , on doit conclure que , quoique la piqûre du scorpion soit quelquefois mortelle y elle ne l'est cependant que rarement : elle a apparemment besoin pour cela du concours de certaines circonstances qu'il serait difficile de déterminer La qualité des vaisseaux que rencontre le poignard ou aiguillon , les alimens que peut avoir mangé le scorpion , une trop grande diète qu'il aura soufferte , peuvent contribuer ou s'opposer aux effets de la piqûre : peut-être la liqueur empoisonnée ne coule-t-elle pas toutes les fois que le scorpion pique ; mais il suffit d'avoir des exemples funestes pour s'en méfier. Au reste , ce peut être le peu oc malignité' des scorpions qui aura mis en crédit certains contre-poisons dont on se sert en Languedoc. »

On parle des scorpions blancs de la montagne de Cette., comme extrêmement dangereux.

« M. de Maupertuis a aussi reconnu que les mœurs de ces animaux sont féroces ; ils sont aussi cruels , a l'égard de leurs petits , que les araignées. Une mère qu'il avait renfermée dans une bouteille , les dévorait à mesura

qu'ils naissaient. Ces insectes n'écoutent pas mien» les lois de la société entre eux que les sentimens de la nature pour leurs petits. Cent scorpions que notre académicien mit ensemble se mangèrent presque tous : c'était un missacre continuel , sans aucun égard ni pour l'âge, ni pour le sexe : en peu de jours il n'en resta , de ce grand nombre , que quatorze qui avaient dévore tout les autres. On pourrait croire qu'ils ne se mangeaient ainsi les uns les autres que faute d'autre nourriture ; mais après avoir connu les alimens qui étaient de leur goût , leur aya nt présenté des mouches , ils en mangèrent , sans cependant oublier tout à-fait leur férocité, car de temps en temps ils recommençaient à se dévorer. Ils mangèrent aussi des cloportes , et surtout une grosse «rainée qui fut pour eux un mets exquis : trois ou quatre scorpions l'attaquèrent à la fois , et chacun y demeura long-temps attaché.

» Les scorpions font voir beaucoup de force et de con» rage contre les araignées : souvent un très-petit scorpion attaque et tue une araignée beaucoup plus grosse que lui. Il commence d'abord par la saisir avec l'une ou l'autre de ses grandes serres , quelquefois avec les deux en même temps : si l'araignée est trop forte pour lui , il la blesse de son aiguillon qu'il retrousse pardessus sa téte et la tue ; après quoi les deux grandes serres la transmettent à deux beaucoup plus petites qu'il a au-devant de. la téte , et qui sont ses dents, avec lesquelles il la mâche , et ne la quitte plus qu'il ne l'ait toute mangée. Quelquefois, dit Wolckamer le jeune, l'araignée vigoureuse fait tous ses efforts pour embarrasser et envelopper le scorpion de ses 61s ; mais celui-ci , indépendamment du coup mortel qu'il loi porte avec son dard , lui coupe toutes les pattes avec ses pinces ; et ramenant vers sa bouche le tronc mutilé , il en suce toutes les parties molles , et n'en laisse que la carcasse. ».

Nous ne voulons pas terminer cet article sans rapporter une opinion singulière qui a gagné et conservé , comme tant

d'autres préjugés , quelque crédit chez le peuple ; on assure qu'un scorpion placé entre deux plats entoure* de charbons ardents , tourne pendant long-temps pour chercher une issue , mais que lassé de ces recherches infructueuses , désespérant de sa liberté , dégoûté de la vie , irrite jusqu'au desespoir , on le voit relever sa queue , isinuer son aiguillon entre les segmens de son corps , et se donner lui-même la mort. On comprend que pour constater un fait qui se trouverait en contradiction manifeste avec la loi générale de la nature , qui veut toujours conserver « son œuvre par le sentiment môme du prix de cette conservation , il ne faut pas se contenter d'un simple ouïdire. Que Ton répèle l'expérience , et Ton verra que le scorpion relève alors sa queue comme il le fait habituellement , et surtout alors pour éviter de la brûler au con~* tact du foyer dont il est entouré , et qu'il finit par mourir, parce qu'enfin il faut bien mourir quand oo est jeté au milieu d'une fournaise ardente.