X. LiTiAisoa

par M. d'Assas-Montdardicr, soit pour la construction de divers • tnstrumens , soit pour l'observation même des phénomènes célestes. M. d'Assas-Montdardier , descendant du chevalier d'Assas , aimait beaucoup les sciences astronomiques , mais l'état de sa santé ne lui permettait pas de braver les rigueurs des nuits ou les fatigues de l'observatoire. Il avait fait construire de nombreuses stations sur le flanc de la montagne de U Tude , ainsi que des triangles de fer , à l'aide desquels il faisait étudier le mouvement propre des étoiles. Salze était son œil , et souvent cet homme infatigable racontait que , pendant ses visites nocturnes aux triangles de la Tude , il était fréquemment escorté par des troupes de loups aux yeux étincellans et à la gueule béante , dont il ne pouvait se défendre qu'à l'aide de torches enflammées.

Lâ lunette èquatoriaU ou instrument parallactique , qui constitue le second appareil indispensable d'un observatoire , agit dans le sens inverse de la lunette méridienne. On peut lui faire parcourir, à l'aide d'un double mouvement, tous les points du ciel et lui infliger un mouvement de rotation dans le plan de l'équateur. Cet instrument est un de ceux q>i conviennent le mieux pour les observations où l'on doit suivre long-temps un objet avec le télescope , parce que celuici , une fois pointé , le sera pendant toute la durée de l'observation , pourvu qu on imprime à 1 appareil un simple mouvement de rotation autour de l'axe polaire. 11 est surtout indispensable aux dénicheurs de comètes ; c'est aussi à l'aide de la lunette équatoriale que plusieurs astronomes ont donné des cartes célestes ; dans la plupart desquelles on compte environ six mille étoiles ; celles de Lalande en indiquent cinquante mille ; des cartes publiées en Allemagne en donnent plus de cent mille.

L'aspect du ciel , à part le spectacle général d'immensité c* de splendeur qu'il présente à tous ceux qui lèvent quelquefois les yeux vers les voûtes éthérées , offre peu d'intérêt a ceux qui n'ont pas feit de l'astronomie une étude spéciale. Quand ils en parcourent les plaines immenses à l'aide du' télescope ; quand ils ont contemplé Jupiter et ses zônes ,

\ énus et ses phases , Saturne et son anneau , le soleil et ses taches , la Voie lactée et ses millions de soleils , les étoiles doubles et les astres diversement colorés t les comètes et leurs appendices lumineux , il ne leur reste plus à voir que la lune ; et il faut le dire , pour nous , profanes , la lune est bien l'objet Je plus merveilleux ; serait - ce parce que ce satellite est notre voisin le plus constant ? Seraitce que notre terre ne peut échapper entièrement à son influence d'attraction r J'en doute ; et je présume que cet intérêt provient de ce que le télescope t qui ne (ait que diminuer le diamètre apparent des étoiles „ grossit à nos yeux celui de la lune , au point de nous laisser apercevoir les détails de son disque blafard. C'est un singulier et mystérieux spectacle que celui du disque de ce monde glacé et décrépit! Je ne sais trop h quoi comparer cette surface crevassée , boursoufliez et immobile. Ici , des plaines immenses à l'aspect desquelles le changement des saisons ne parait apporter aucune teinte nouvelle ; là , des pics sourcilleux qui projettent au loin leur ombre sans reflet ; ailleurs , presque partout, des cr::ux circulaires , à bords élevés, semblables aux cratères de nos volcans , dont la plupart ont 'dix lieues de diamètre , tandis que le plus vaste , que les habitans de notre terre aient observé à sa surface , celui de l'Ile Sandwich > n'en compte qu'une. J'avais dessiné soigneusement un de ces immenses réceptacles. f et je me serais laissé entraîner à la tentation d'en reproduire ici le trait , si je n'avais craint d'être accusé de faire une déviation un peu trop grande du cercle que nous nous sommes tracé autour de Nismes pour servir de limites à nos descriptions.

GRAND-GALLAROUES ».

Quand on se rend de Lunel à Grand-Gallargues , on longe pendant dix minutes le \ idourle; ses eaux, rares et limpides , sont encaissées dans des c h lusse es élevées pour em-

t J« iloiflt n»tic« <|ui tait i M. ilugaas , pt«:«ir au Crtad-GalUrguc».

pécher les inondations. Mais ici on retrouve une de ces nombreuses contradictions dont l'esprit humain se rend coupable. Tandis qu'on élève à grands frais ces digues énormes pour se mettre à l'abri des débordemens , on pratique , dans leurs flancs , des brèches nombreuses par où les eaux , s'échappant avec furie , inondent la plaine en un instant. Combien de fois , à la veille des vendanges , les brèches n'ont-elles pas vomi des flots impétueux qui , dans leur course rapide , ont détruit ces grappes si belles qui excitaient l'admiration des étrangers et qui faisaient la gloire et l'espoir des agriculteurs. Après avoir quitté le Vidourle , la route traverse une plaine très-bien cultivée , couverte de jeunes vignes , ombragée par des cerisiers au feuillage étendu , par des pêchers dont les fruits sont plus nombreux que les feuilles , par des oliviers autrefois bien soignés , mais négliges aujourd'hui à cause de 1a modicité de leurs produits et des accidens auxquels ils sont exposés.

Après une demi-heure de marche sur la gauche du chemin , à vingt pas dans les vignes , on voit un reste de muraille que^ dans le pays l'on nomme ia Parti des Sarrasins. Au premier abord cette construction n'offre rien de bien frappant ; mais , en l'examinant avec plus d'attention , la curiosité augmente , et pour en deviner la destination primitive , l'esprit se jette dans mille conjectures plus ou moins vraisemblables. Cette muraille a 80 mètres de longueur , 4 mètres de largeur et $ mètres de hauteur; elle est fortifiée par des éperons éloignés des uns des autres de 4 mètres environ. Aurait-elle servi à la défense d'un camp romain ? On peut admettre cette supposition , car le camp supposé aurait été défendu dans les autres parties et par le \ idourle et par une petite rivière voisine. Serait - ce une ancienne digue ? Cette explication est bien admissible , car , avant la construction des chaussées actuelles , le lit de la rivière aurait bien pu se trouver dans la direction de la par et. Aurait-elle été un ouvrage avancé pour défendre ou attaquer Gallargues ? Cette explication est fortifiée par la tradition qui rapporte qu'autrefois c'était une redoute d'où l'on

se battait du temps des Sarrasins , et son nom confirme cette tradition , car le mot paret vient nécessairement du mot latin paries qui signifie muraille , fortification. Quoi qu'il en soit , cette muraille offre beaucoup d'analogie , sous le rapport de la construction , avec la Tour-Magne de Nismes ; même ciment , même taille et même disposition des matériaux , même apparence d'éternelle durée.

On entre dans Gallargues par un chemin sinueux , triste et raboteux ; de là , le voyageur n'apercevant que le derrière de quelques maisons , n'entendant aucun bruit , se demande s'il se trouve vraiment sur l'avenue d'un bourg de 2,200 âmes ; mais bientôt il débouche dans une rue large , bien alignée , bordée de jolies maisons. C'est dans cette rue qu'est située la fabrique de toiles peintes établie depuis cinq ans par la maison Espion-Puech et qui occupé déjà plus de cent ouvriers. Bientôt on se trouve vis-à-vis les remparts qui entouraient la ville. Ces remparts ne sont conservés que dans leur portion occidentale et méridionale ; encore de ce côté-là ne sont-ils pas dans toute leur intégrité , car tous les jours on les perce pour y pratiquer des portes , ou bien on les démolit pour construire des mai sons sur leur emplacement. L'antiquaire blâme ces démolitions continuelles ; il craint qu'un jour on ignore quelle était l'étendue de nos cités et les moeurs de nos devanciers. Mais le philantropc s'en réjouit , car il ne voit dans les remparts que des moyens de destruction et des obstacles à la civilisation. Quant à moi , craignant que les impitoyables maçons ne détruisissent entièrement ces précieux restes , je me suis hâté d'en mesurer toutes les dimensions et d'étudier la nature des fortifications. Les anciens murs décrivaient un carré irrégulier , terminé au sommet de la colline par un château-fort ; ils étaient flanqués , de distance en distance , par de fortes tours carrées; au-dessus des remparts étaient des terrasses semblables à celles qu'on voit à Aigucsmortes ; deux portes en ogive s'ouvraient sur la campagne. Ces murs , épais d'un mètre 6 décimètres ; avaient 600 mètres de circuit et renfermaient au moins 200 maisons. Il est impossible

d'en constater Ja hauteur primitive. La position et la solidité de ces fortifications devaient faire de Gallargues une place très-forte pour l'époque. Cela nous explique l'importance que , dans le moyen âge t les rois de France attachaient a la possession de ce village ; et surtout cela nous fait comprendre les combats sanglans que dans les guerres des camisards on se livrait pour s'en emparer.

Quand on a dépassé les remparts , les rues deviennent plus étroites , plus irrégulières ; on arrive bientôt sur une terrasse située devant le temple protestant. Cet édifice a été bâti , depuis vingt ans , sur l'emplacement du château qui fut brûlé en 89 , et qui appartenait à, M. de Rochemaure. Ce temple n'a pas une forme monumentale , parce qu'on a voulu profiter des restes des murs du château ; c'est un carré long de 31 mètres, large de 17 mètres. Le plafond repose sur des colonnes ; ces colonnes sont posées sur les piles qui soutiennent les tribunes. Des marches du perron du temple , le voyageur contemple avec étonnement cette vaste plaine qui commence au pied de Gallargues et qui va finir à la mer. Au midi , on voit une vaste plaine tachetée de vert , de jaune , de bleu , de violet , semblable à la palette d'un peintre où les couleurs sont jetées sans ordre et avec profusion . Au milieu de ces couleurs si nuancées * apparaît Marsillargues avec son clocher aigu et ses allées touffues ; Aimargues aux rues alignées et étroites ; St-Laurent entouré de meules de blé ; Vauvert jeté sur une colline comme un immense tas de pierre ; Beauvoisin avec le château qui le domine ; le Caylar avec ses immenses prairies ; Mus avec ses carrières si renommées , Codognan s'étendant vers la grande route comme un serpent qui se déroule aux rayons d'un soleil brûlant ; la tour Carbonnière avec sa porte béante ; Aiguesmortes qui se cache derrière la tour de Constance , comme si cette tour taisait sa honte et sa gloire ; le phare du Grau qui , dans les nuits obscures » effraie le voyageur par les reflets périodiques de son immense foyer ; derrière , et au loin , s'étendent les étangs avec leurs molles vapeurs ; enfin la mer qui » en se perdant dans

la nue , semble rappeler que tout cela vient de Dieu et attire les regards vers le ciel. Ici Ton doit contempler le ciel , car il est magnifique par sa transparence , par son azur et par les vapeurs légères qui l'unissent à la terre. On â dit que les plaines sont sans intérêt à cause de leur ennuyeuse monotonie : ce jugement , vrai en quelques circonstances , ne l'est pas pour la plaine qui se déroule au midi de Gallargues ; du haut de l'observatoire où nous avons placé le voyageur , c'est surtout la variété qui la distingue. A côté d'un sol d'une fécondité incomparable , s'étendent des steppes stériles et incultes ; des routes bien entretenues se croisent avec des canaux longs et réguliers ; au milieu des cités ouvertes et sans défense s'élèvent des fortifications imprenables ; au pied des tours immenses sortent à peine du sol de chétives cabanes de pêcheurs ; des animaux sauvages et farouches paissent sous la conduite de quelques enfans ; les terres cultivées sont baignées par la mer , et sur les étangs vaporeux et malsains brille un ciel pur et serein.

Un tableau d'un autre genre et non moins remarquable se présente du côté du nord. Le contraste est complet : ce sont les teintes grisâtres des garrigues , les couleurs foncées des Cevennes , les contours du Vidourle , les moulins «a vent de Calvisson , le Pic de St-Loup avec sa crête aiguë et menaçante , enfin les montagnes de la Lozère , blanches de frimats ou dorées par un soleil brûlant.

Voilà ce que j'apercevais à l'œil nu ; mais quand l'obligeance de l'employé du télégraphe qui couronne la tour du château eut braqué sa lunette de six pieds de long , alors un monde nouveau vint se ranger autour de moi. A gauche , c'était la Toor-Magofe de Nismes et même le château de Beaucaire ; vis-à-vis , les vaisseaux qui voguaient en pleine mer ; à droite , je reconnaissais des villages situés derrière Montpellier ; au nord-est , je croyais apercevoir les bastides du Vigan.

La tour , sur laquelle est situé le télégraphe , est carrée ; elle est haute de 13 mètres 7 décimètres ; les murailles ont 1 mètre

7 décim. d'épaisseur ; toutes les pierres sont bosselées dans leur face antérieure. Malgré l'absence complète de documens relatifs à cette tour , je crois qu'on peut lui assigner une double destination : c'était le cachot et la terrasse fortifiée d'un château comme on en rencontre dans tous les ma- , noirs du moyen âge. L'édifice renferme un étage séparé de la partie inférieure par une voûte très-épaisse , dans laquelle on avait pratiqué une ouverture ; cette ouverture était la seule communication qui existât entre ces deux parties de la tour. On montait à l'étage supérieur par un escalier ménagé dans le mur et sans communication avec le bas de l'édifice. Je pense qu'au moyen de l'ouverture faite dans la voûte on faisait descendre les objets nécessaires aux prisonniers enfermés dans ce vaste cachot ; prison que je ne puis mieux comparer qu'aux oubliettes de la tour de Constance. 11 n'y avait aucun escalier pour monter au sommet de l'édifice ; on devait donc s'y rendre parles terrasses attenantes. Les habitans se rappellent encore que la partie inférieure servait de prison , et que le seigneur du village faisait nicher des pigeons dan3 la partie supérieure. Après l'incendie du château , la tour fut vendue à un maçon qui l'acheta avec l'intention de la démolir et d'en revendre les pierres ; heureusement le ciment trop dur résista aux efforts du levier ; heureusement encore le gouvernement en a fait l'acquisition , et les Gailarguois n'ont plus à craindre qu'une spéculation mal étendue les prive d'un édifice si intéressant et par son antiquité , et par sa destination primitive , et par son incomparable position.

A l'entrée de Gallargues , sur des haies nous avions aperçu des morceaux de toile grossière teints d'une couleur bleuâtre , d'où s'exhalait une odeur désagréable , nous retrouvâmes , en descendant de la tour , des chiffons de la même espèce étendus au soleil au-devant de la porte du temple ; c'était le produit do la préparation du tournesol ; industrie singulière dont les Gailarguois ont le secret et le monopole. Ma curiosité étant vivement excitée , je pris la

liberté d'interroger un vieillard chargé de veiller sur ces chiffons , et voici les détails qu'il me donna :

Nous nommons cette plante maurtlle , mais le médecin de l'endroit m'a dit que les savans l'appellent Croton tinctorium, L. Il faut aller bien loin pour la cueillir. Les uns vont dans la Provence , d'autres dans la Gardonnenqne et les basses Cevenncs ; quelques-uns dans le Roussillon. L'année dernière , Ton pénétra en Espagne ; il y en eut un qui rat même en Corse. Quand nous ne voulons pas aller si loin , nous battons les environs de Gallargues dans un rayon de dix lieues , et nous rapportons nos trousses aux moulins situés dans le village. Ceux qui vont en Provence ou ailleurs , s'absentent ordinairement pour trois mois. Us amènent leurs femmes et leurs enfans. Arrivés à leur destination , ils afferment un moulin , s'y établissent avec toute leur famille , et là tous les soirs , semblables à des abeilles chargées , ils vont porter les plantes qu'ils ont trouvées. Si vous saviez combien l'on est occupé pendant le mois qui précède notre départ ; il faut lever la récolte de blé en toute hâte , s'associer avec un ami ou un parent , louer un moulin , acheter une bète de somme , et surtout se procurer de l'argent , et ceci est le plus important , parce que l'on en dépense beaucoup , lorsque , pendant trois mois , on est en famille hors de sa maison : ce n'est pas que nous menions une joyeuse vie , et que nous prodiguions notre argent , tant s'en faut : nous nous contentons des alimens les moins chers ; nous couchons à la belle étoile sur les bords d'une rive où nous avons attaché notre monture , ou dans les granges , quand on veut nous y donner asile ; nous faisons douze ou quatorze lieues par jour , à travers les champs , brûlés par un soleil ardent , et très-souvent , après avoir bien cherché , nous ne rencontrons pas une seule plante de maurelle. Malgré ces difficultés , nous attendons avec impatience le moment de nous mettre en roule. Nous partons très-souvent avant que la plante puisse être coupée. Autrefois c'était au commencement d'avril , aujourd'hui c'est à la mi-juillet que les maurelliers se mettent en course. C'est avec orgueil et la