XI. Lit »ai»ow

tétc haute que nous traversons Gai largues quand nous portons notre première trousse ; mais quand nous n'avons rien trouvé , c'est dans la nuit que , silencieux , nous allons cacher dans nos maisons notre mauvaise humeur. Les terres les plus propres à produire la maurelle sont les terreins caillouteux , légers , sablonneux , et surtout ceux qui ont été nouvellement défrichés. Nous cachons avec soin la direction que nous devons prendre ; c'est ordinairement de nuit que nous partons avec nos associés ; chacun est armé d'un fouet qui nous sert de signal , car nous ne marchons jamais ensemble. Voulons-nous faire connaître que nous avons trouvé de la maurelle , nous faisons claquer le fouet ; voulons-nous annoncer que nous sommes arrivés à l'endroit que nous avions fixé , c'est encore le fouet qui l'apprend au camarade.

Ici , le vieux mau relier nous quitta pour aller retourner ses chiffons. Son opération finie , il revint près de moi , et me dit : si les chiffons ne se séchaient pas rapidement , le suc découlerait , et notre marchandise serait mise au rebut. Voici la seconde fois que ces chiffons ont été exposés au soleil , et il faudra encore les y rapporter une troisième fois. — Et pourquoi répéter à trois reprises une telle opération , repris-je tout étonné ? — Pour qu'une plus grande quantité de suc s'attache aux chinons. Voici comment nous procédons : quand nos femmes les ont trempés une première fois dans le suc t nous les faisons sécher , après quoi nous les étendons entre deux couches de fumier de cheval , c'est ce que nous appelons f aluminadou ; nous les laissons là pendant une heure , jusqu'à ce que la couleur soit mon* tée , c'est-à-dire jusqu'à ce que la teinte noir-pâle se soit changée en un bleu foncé. Les savans prétendent que ce changement s'opère par l'extinction du principe alcalin. Sortis de l'aluminadou , les chiffons sont humides et moites ; nous les faisons sécher au soleil , ensuite nous les retrempons de , nouveau dans le suc , et pour la troisième fois , qui est la dernière , nous les portons à l'étendage. Alors la fabrication est terminée ; mais nous la recommençons tant que nous avons de l'herbe , c'est-à-dire jusqu'à la mi-septembre ,

pourra que dans le mois d'août il n'ait pas tombé de la pluie , car alors la plante périt. La pluie est préjudiciable à la maurelle pendant le mois d'août ; elle lui est favorable en mai , et s'il ne pleut pas au mois de mai ou de juin , les maureliers doivent s'attendre à une très-mauvaise campagne. Mon vieillard allait poursuivre , mais il fut interrompu par l'arrivée d'un enfant qui lui apportait des chiffons. Je vous aurais raconté , nous dit-il alors , de quelle manière nous obtenons le suc de la maurelle , mais suivez cet enfant au moulin t et vous verrez le procédé de vos propres yeux.

Nous nous rendîmes à l'endroit indiqué ; c'était un moulin à huile, Un grand nombre de personnes y étaient occupées; des femmes brisaient les plantes t d'autres apportaient de l'urine qui sert de mordant. En même temps la meule broyait les herbes et les réduisait en pâte ; cette pâte était placée dans des cabas sous le pressoir ; alors deux hommes Vigoureux faisaient jouer le pressoir et faisaient sortir des cabas un suc verdâtre qui était reçu dans un baquet : on mêlait à ce suc un dixième d'urine bumaine , et puis , dans ce mélange , on trempait , à plusieurs reprises , les chiffons dont nous avons parlé ; on y les agitait long-temps afin qu'ils en lussent panaiiement empreignes.

Quand la campagne est finie , on s'occupe aussitôt de la récolte du vin. Pendant ce temps , les négocians écrivent en Hollande pour y faire connaître la quantité de tournesol qui s'est fabriquée ; car c'est en Hollande que cette marchandise s'emploie. Long-temps on en a ignoré l'usage , mais on sait aujourd'hui qu'elle sert à préserver des vers les fromages que l'on trempe à cet effet dans le suc détaché des chiffons. Il s'en expédie environ 400 quintaux par an. Les prix varient depuis 40 francs jusqu'à 1 80 fr. Ce n'est pas avec les Gallargois que correspondent les négocians d'Amsterdam , mais bien avec des négociais de Montpellier ; ceux-ci confient l'achat à des commissionnaires de Gallargues qui , pour obtenir la confiance et des vendeurs et des acheteurs , jouent alternativement à la hausse et a la baisse. Alors tout le village est en émoi.

Autrefois Ton n'employait que la maurelle trouvée au loin dans les champs ; on la sème aujourd'hui. C'est dans la Provence que les premiers essais ont été tentés ; et comme ils ont parfaitement réussi , ces semis ont été introduits dans Gallargues.

On choisit à cet effet les terreins les plus légers ; il faut les bien fossoyer ; au mois de mai , on trace des sillons à un pied de distance , et dans ces sillons on dépose des graines qu'on a le soin d'éloigner les unes des autres environ d'un pied ; on les recouvre d'une couche légère de terre. Si la pluie tombe au mois de juin f on peut s'attendre à une récolte abondante. La maurelle , parvenue à son état de maturité t jette autour d'elle une grande quantité' de graines qui perpétuent la récolte au moins pendant trois ans. Je fus conduit dans un champ qui en était couvert et qui ressemblait à un pré touffu. La culture de la maurelle , telle qu'on la pratique aujourd'hui , doit nécessairement introduire des changemens dans celte industrie. Les Gallargois en perdront peut-être le monopole ; des rabais considérables s'opéreront dans les prix , parce que la quantité augmentera prodigieusement. Aussi les vieillards maudissent-ils ceux qui ont eu la première idée de semer cette plante ; mais les jeunes gens , et surtout les gens sensés , s'en réjouissent 9 parce que la fabrication sera bien moins pénible et les profits plus productifs.

La oia monetœ ou munita , que les habitans du pays appellent de nos jours lou cami de la mouneda , conduit de Gallargues au pont d'Ambrusium. Nous avons déjà fait mention de ce monument romain. Non loin de là se trouvent d'immenses amas de décombres , tristes vestiges du village d'Ambrusium, où jadis les soldats romains prenaient leur repas quand ils se rendaient de Nismcs à Sextantio ; c'était une des vingtquatre villes dépendantes de Nismes. Aujourd'hui les débris immenses de ce hameau servent à alimenter les fours à chaux. On y rencontre des tuiles romaines , des restes d'amphores et d'urnes funéraires , des médailles parmi lesquelles une. de Néron , en fin or. On a recueilli un fer de lance ,

fig. 103 , une épée entière d'un mètre de longeur , fig. 104 . revêtue d'nn reste de [fourreau en acier , fig. 105 , une boucle de baudrier en cuivre , fig. 1Ô6 , etc. Quelques fouilles au milieu de ces ruines récompenseraient abondamment le curieux , par les monumens historiques que le sol peut encore cacher dans son sein , à une médiocre profondeur.

OUXLO.UXS CHUTRIS CONCERNAIT L'ETAT MORAL

M KTSMES.

Nous plaçons ci-dessous quelques chiffres qui nous viennent d'une source certaine et respectable, lis peuvent servir comme de base à un tableau moral de Nîmes. Nous nous réservons , plus tard , d'y ajouter quelques observations lorsque nous aurons pu en compléter la liste. En attendant nous les abandonnons aux reflexions de nos lecteurs , comme un document propre à en faire naître de sérieuses.

Population , chiffre légal 44,240

Catholiques 32,000

Eglises 5

Chapelles 8

Clergé composé d'un Évêque , 2 Grands- Vicaires , 8 Chanoines , 5 Curés , assistés par 14 Vicaires.

Réformés, t % . . . . 12,500

Temples - ...... 2

Chapelles. . . . . - . . . . . . 3

5 Pasteur» titulaires , 2 Pasteurs nommés par l'église.

Juifs é 600

Une Synagogue , point de Rabbin.

Enfâns reçus dans les Ecoles primaires . 2,151

Latinistes 346

Écoles dirigées d'après divers systèmes , savoi» : Enseignement mutuel 9

Enseignement simultané

Enseignement individuel ^

Écoles du dimanche *

Salles d'asile *

Pensionnai pour jeunes gens ™

Imprimeries ^

Lithographies. ■

Librairies *

Exemplaires des livres saints distribués par la Société biblique depuis sa fondation jusqu'à ce

jour * * *

Distribution de la Bibliothèque protestante pendant les quatre dernières années 8»286 voK

Engagemcnsau Mont de Piété , pour Tannée ^g^^ ll,UUUIr.

Représetiunt un capital de ^TJr'

Placemcns à la caisse d'épargnes en 1834. . 33,JJ5rr.

Articles des déposans

Recettes de l'année au Théâtre , environ . . 110,000

Nombre d'abonnés ..."

Produit de la loterie depuis le commencement de l'année 1 834 jusqu'au 4 décembre de la même

, . * . $7 ,640 fir.

année • •

Nombre des enfans trouvés et illégitimes , en 1 834. 94

Auberges * ^

Cabarets. . » • • ^

Revendeurs de vin. « * « ^

Cafés ft~

Revendeurs de café * /

Revendeurs de liqueurs

Total des lieux dé dissipation , comprenant

les lieux ci-dessus dénommés , et autres, . . 538

Crimes et délits pour l'arrondissement :

En 1830. ... :

On compte dans ce dernier chiffre , pour coups

et blessures 37

Vols 3Î .

Outrages envers les fonctionnaires publics. . 19 Individus soumis à la surveillance de la police

dans Nismes 4(>

Individus détenus à la maison centrale , environ 1 ,ci00

DE GANGZS A MONTP

Le chemin qui conduit de Ganges à Montpellier longe les bords riants de l'Hérault jusqu'à St-liauzile , et offre dans cet espace des aspects très-pittoresques qui atteignent f en certains points , les dernières limites du grandiose. Mais , avant de s'enfoncer dans les gorges de St-Bauzile , le voyageur ne pourra s'empêcher de payer un nouveau tribut d'admiration à l'industrie des Gévénols. C'est , en effet , une belle exploitation que celle de ces collines que la nature semblait vouer à l'aridité, et que l'homme a couvert de produits. L'œil suit avec plaisir ces pentes échelonnées de terrassemens et toutes verdoyantes de vignes et de vergers. Le mûrier semble être ici l'objet des soins les plus assidus et presque de la tendresse du montagnard. Le mûrierenfant est mis pour ainsi dire au maillot ; des joncs et des tiges d'osier , artistement tresses , s'emparent de sa jeune tige et l'entourent comme d'un panier cylindrique à mailles serrées , régulières et propres à le garantir des atteintes des bestiaux et de toute autre cause de destruction ; mais c'est surtout pour le mûrier parvenu à l'âge mûr que l'agriculteur épuise les ressources de son talent ; des amendemens éclairés par une savante théorie engraissent le terrein ; à l'aide d'une coupe adroite, les branches occupent le moins d'espace et

an

produisent le plus de feuilles possible. Le mûrier-vieillard obtient encore les soins de la reconnaissance , et le paysan en soutient les branches raides et vermoulues à l'aide de soliveaux , quelquefois même au moyen de petits ouvrages de maçonnerie.

L'Hérault serpente entre deux rives ombragées de saules dont les bosquets reçoivent ici , comme dans les autres lieux du pays , le nom générique de oigeres. Plus loin , fl embrasse de son large contour un village très-pittoresque , la Roque de Ganges , avant de se perdre dans le détroit de St-Bauzile. — Je m'abstiens de décrire ce site pittoresque f nous en donnons un trait , fig. 108. Plus loin , on entre dans un défilé qui m'a rappelé les plus beaux passages des Pyrénées. Les rochers , d'une hauteur prodigieuse , menacent le torrent ; une végétation toute méridionale en couvre la base minée par les siècles ; des grottes fantastiques se cachent dans leurs flancs. La base en est jonchée d'énormes débris , tristes monumens de quelque épouvantable catastrophe. Leurs cimes offrent des plateaux étendus d'un aspect très -aride; c'est là que l'on trouve de nombreux échantillons du fér oxidé rouge , concrétionné , dont nous avons reproduit les formes singulières , fig. 107. Ce minerai est de bonne qua- ; lité et serait susceptible de donner une proportion assez abondante de fer ; mais je n'ai aucune donnée sur l'étendue des filons qui le recèlent ; les échantillons que j'ai ramassés se trouvent à fleur de terre ou engagés dans un calcaire compact.

Ces contrées recèlent quelques grottes qui ont acquis de h célébrité par les descriptions assez chargées que nous en ont donné quelques écrivains. Tout le monde a entendu parler de la Grotte des Demoiselles ; Marsolicr Ta décrite en détail ; écoutons le récit qu'il fait d'une incursion , en 1780 , dans une autre caverne qui se trouve sur le chemin de St-Banzile à Ganges : cette description donnera , je pense , à nos lecteurs , une idée de la variété des formes réelles que prennent les stalactites calcaires et des formes fantastiques que l'imagination leur prête si aisément.

« .... Le Pas-du-Diable se présenta ; c'était l'endroit où nous avions été arrêtés , et que nous avions ainsi nommé à cause du danger qu'il offre ; en effet , malgré tout le travail qu'on y avait pu faire , ce passage n'avait que la place du pied. Un rocher qui avance gêne les genoux pour enjamber ; un précipice est derrière ; il faut marcher de coté sur ce plan incliné , les pieds tout à fait en dehors. Nous n'y avons jamais vu passer les autres sans effroi.

» Celte difficulté surmontée , on admirait un pilier transparent , de vingt-cinq pieds de haut , blanc comme l'albâtre , tout formé de choux-Heurs , posés les uns sur les autres t en diminuant toujours et formant pyramide : là , un nouvel obstacle nous attendait , il fallait descendre ; le plan était ' incliné , l'échelle ne pouvait servir ; un précipice était en bas , le terrein était glissant ; il s'agissait de tomber trèsdroit , sans cela on risquait de se perdre dans un trou profond , ou de se briser contre des rochers On fit couler

en bas une pièce de bois pour allonger le terrein , et c'était sur ce seul appui qu'il fallait se laisser glisser directement t en se tenant par la main gauche à une corde à laquelle on s'accrochait de son mieux.... Arrivé sur celte pièce de bois , une stalactite brisée , d'uu pied de diamètre , est l'endroit sur lequel on peut commencer à se croire en sûreté

» De ce pilier , on descend enfin sur une place solide où l'on peut marcher , sinon avec aisance , du moins avec sûreté ; chaque pas attirait un nouvel éloge.

» In autel , blanc comme la plus belle porcelaine , haut de trois pieds , d'un ovale pariait , avec des marches régulières , fut le premier objet qui nous frappa. La table de cet autel est d'un émail éblouissant , en feuilles les unes posées sur les autres comme des feuilles d'artichaut.

» Plus loin , sont quatre colonnes torses , jaunâtres , mais transparentes en plusieurs endroits , malgré leur grosseur ; quatre hommes ne peuvent les embrasser. Leur hauteur ne peut s'apprécier ; nous avons supposé qu'elles touchaient la voûte....

» La salle est grande comme la moitié de Ganges. Nos

yeux ne pouvaient en mesurer l'élévation ni la profondeur ; lions apercevions des cavités où l'industrie humaine ne pou* vait nous faire pénétrer. Assis sur cet autel , nous étions entourés d'une quantité si prodigieuse d'objets , qu'elle nous plongeait dans une admiration muette et stnpidë ; entr'autres , un obélisque aussi haut qu'un clocher , terminé en aiguille , parfaitement rond , de couleur roussâlre , ciselé dans toute son élévation et dans les proportions les plus exactes ; des masses .aussi grosses que des églises , tantôt en forme de cascades , tantôt imitant des nuages ; des piliers brisés en toutes directions et couverts d'un émail en ramification ; des choux-fleurs , des dragées , enfin tout ce que le hasard peut offrir de combinaisons bizarres et variées , fig. 113.

m Une des merveilles de cette grotte est une statue colossale posée sur un piédestal , représentant une femme qui tient deux cnfâns. Ce morceau serait digne du plus graril souverain de l'Europe , si , hors de la place où il est , il conservait la forme que nous lui avons trouvée très-distinctement et sans nous faire la moindre illusion.

» Partout des franges , des rideaux , des enduits d'émail et de cristal , des dentelles , des rubans si délicatement travaillés , qu'il faut savoir que l'homme n'a jamais pénétré dans ces' régions pour croire que ce n'est pas un ouvrage de l'artiste le plus habile.

» Cette salle est ronde ; on pourrait la comparer à une basilique entourée de chapelles plus ou moins élevées. Le milieu est un dôme dont on ne peut déterminer l'élévation , et nous avons évalué , par ce que nous avions descendu , qu'elle était d'environ cinquante toises.

» De toutes parts nous apercevions l'échelle de cordes ; et descendus au plus bas , ce qui ne se fit encore qu'avec des cordes passées sous les bras , et avec beaucoup de peine , nous n'osions regarder l'endroit par où il (allait remonter , tant la distance nous paraissait énorme et la hauteur enrayante. •

» Les flambeaux qui finissaient nous avertirent de partir ; ce fut à regret. Qu'on ne croie pas ceci le langage de l'enthousiasme , nous osons l'assurer '• on peut passer ici un jour

entier sans avoir le temps de tout voir. La description de la grotte d'Antiparos , qn'on a crue fabuleuse dans M. de Tournefort , et qui n'est qu'exagérée*, d'après les voyages inléressans de M. le comte de Gouffier , est une faible image de la grotte de .Ganges »

Voici en peu de mots , pour l'instruction de quelquesuns de nos jeunes lecteurs , l'exposé de ia formation des masses plus ou moins considérables de stalactites qui tapissent d'ordinaire les grottes des terreins calcaires.

Les grottes que l'on remarque dans la croûte terrestre sont dues soit aux boulevcrsemens opérés par soulèvement ou par mouvement de bascule que celte croûte a éprouvés lorsqu'elle était froide et solidifiée , soit aux émanations gazeuses qui ont laissé des vides dans sa substance lorsqu'elle était encore chaude , humide et molle. C'est surtout dans les terreins secondaires , formés de chaux carbonatée , que se trouvent ces cavités. Or , on a observé que l'eau chargée d'une petite portion d'acide carbonique était susceptible de dissoudre une certaine quantité de chaux carbonatée. Les eaux pluviales , en traversant l'atmosphère , absorbent l'acide carbonique de l'air , et , en traversant par infiltration la masse des montagnes , se chargent d'une certaine proportion de la matière calcaire qui en constitue le sol , et pénètrent ainsi jusqu'à la voûte des cavernes. Ici , mises en contact avec l'air atmosphérique , elles s'évaporent en partie , perdent leur acide carbonique et déposent aussitôt une portion de la chaux carbo-

t II eiiste plusieurs «litres descriptions de ees «s^nifiques eavoraes , parai lesquelles on peut citer celle qui se troure dans le Guide do voyageur dans le eVperteaiept de l'Hérenlt, par Aanelin. Si noua avons reproduit ici une description qui laiate beaucoup à désirer août le rapport du style , et déjà fort ancienne , c'est par un sentiment de justice que nos lecteurs sauront apprécier , quand ila appreo- ' dronl que Marsollier est un des premiers qui eurent le courage do pénétrer dana «ea dangereuses carilés que le eorsgeur n'csplore de nos jours qu'en tremblant , malgré les précautions et les mesures que les guidée prennent maintenant four en faciliter l'arcts. Peu de personnea tentent celte eapëdilion j et M. A me lin raconte que la bouteille placée a l'eatréraité du souterrain, et qui contient les noms des rieUeurs, n'en r enfer «au qu'uuo quiosais» «n

natée qu'elles tenaient en dissolution. Tantôt ce dépôt se fait sur les parois même du rocher dont il altère les formes et qu'il recouvre d'un enduit cristallisé ; d'autres fois les gouttes , se succédant avec rapidité , tombent à terre et y forment un sol soulevé en plusieurs points , parsemé comme de tronçons de colonnes auxquelles on est convenu de donner le nom de stalagmites ; d'autres fois la goutte d'eau , arrivant avec lenteur à la voûte de la caverne , s'évapore à la surface , se renferme ainsi elle-même dans un tube pierreux que la moindre agitation de l'air suffirait pour détruire , 1ant cette première pellicule est tenue ; une seconde goutte succède à la première et augmente le premier dépôt d'une seconde épaisseur , ainsi de suite ; et après plusieurs années , plusieurs siècles peut-être , on voit pendre de la voûte ces aiguilles acérées , ces draperies grâcieuses et ces festons fantastiques qui font l'admiration de tous les voyageurs. Cette colonne pendante prend le nom de stalactite , elle vient quelquefois se joindre à la stalagmite que le superllu de l'eau minérale forme immédiatemeni au-dessous , et présente ainsi aux yeux de l'observateur le spectacle admirable d'une colonne du plus beau marbre. On comprend aisément comment les plus légers accidens peuvent modifier à l'infini la première direction des eaux et imprimer aux moulures les formes les plus variées. L'évaporation continuelle de l'acide carbonique dans les grottes où. les stalactites sont encore en formation , vicie l'air qu'on y respire et le rend mortel dans plusieurs circonstances. C'est surtout en été qu'il faut y prendre garde. L'extinction des lumières est un signe certain de la présence d'un excès d'acide carbonique , et le voyageur doit être attentif à ce phénomène qui lui indique impérieusement la présence d'un véritable danger.

Au détour des rochers de Thaurac , fig, 109 , on atteint St - Bauzilc - de - Putois , bourg de quinze cents âmes , situé à trois lieues de Ganges. Les babitans de ce triste village se livraient jadis aux travaux des orpailleurs. Dans Je 15." siècle il leur était permis de tamiser le sable de l'Hérault , sans aucune charge ni condition , sans préjudice

du droït des seigneurs à qui appartenait la rivière. M. de Gensanne avait proposé , dans le siècle dernier , de creuser un puits dans la vigne qui est en face du village , sur la rive droite de l'Hérault , annonçant la rencontre d'un filon d'or. En attendant l'exploitation de ce trésor , les liabitans de St.Bauzile s'adonnent à la culture des mûriers et aux doubles soins de la production et de la fabrication de la soie.

De St-Bauzile à St-Martin-de-Londres on ne rencontre aucun lieu remarquable ; le cbemin traverse des plateaux peu cultivés ; on se retourne vers le nord pour jeter un dernier coup d'œil sur la vallée pittoresque de l'Hérault. On voit aussi s'élever au-delà de ses rives une belle chaîne de montagnes que l'on désigne sous le nom de Serrane.

St-Martin-de-Londres peut servir de lieu de rendez-vous aux peintres et aux botanistes. Pour ces derniers , le bois de Valène et 1rs croupes des Capouladous , les environs de Viols , le mas de Londres sont des lieux consacrés. Pour les peintres , il y a abondance de rochers , d'églises et de châteaux ; parmi ces derniers on cite ceux de Peigarolles , de Yiols-cn-Laval , la Roquette ; ce dernier , peu distant de St-Martin-de-Londres , forme le premier plan d'un tableau admirable qui présente pour horizon la face verticale , ruineuse et menaçante du pic de St-Loup. Cette montagne mérite une visite détaillée ; elle trouvera place , j'espère , dans une des pages de ce recueil. Nous ne voulons point anticiper ici sur des descriptions que nous ne pourrions aujourd'hui donner d'une manière assez complète. Nous aurons soin , plus tard t de ramener l'attention de nos lecteurs sur les traits que nous donnons ci-après de cette montagne remarquable , l'un dessiné de Montagnac , snr la route de Nismes à Anduze , fig. 119 . l'autre des bois de Signan , sur la route de Nismes à St-Gilles , fig. 1 1 1 .

St-Martin-dc-Londrrs mérite quelqu'attention de la part du voyageur. Ce village , peuplé aujourd'hui de mille âme3 environ , existait dès le 12.me siècle ; une tour et des ruines de murailles annoncent une retraite féodale. On trouve dans

quelques maisons des boiseries , des moulures et des tableaux : lambeaux d'une opulence qui rappelle des temps plus heureux pour quelques-uns et une répartition de bien-être moins égale. C'est singulier comme l'imagination s'attache à un temps qui n'est plus et dont on ne doit pas souhaiter le retour.

Au-delà de St- Martin , la route descend vers la plaine ; on y retrouve les olivettes , les vignes , les murs de pierres sèches , les mazets et la poussière ; ce n'est plus l'air vif des montagnes , les horizons bleuâtres et hardiment découpés et les pelouses odorantes. Le voyageur fatigué s'endort dans le coin de la diligence , jusqu'au moment où un mouvement plus rapide annonce le voisinage de Montpellier ; alors il revoit avec plaisir la longue traînée des arceaux de l'aqueduc et les édifices de la ville savante qui s'élèvent en amphithéâtre jusqu'au sommet de la colline.

CHATEAU PZ TORÏSJAC.

Cette ruine pittoresque est située dans les .environ* d'Anduze , dont il domine le vallon. Avant de la décrire et de rappeler les événemens qui se rattachent à son histoire , donnons un moment d'attention aux divers objets que le voyageur a rencontrés depuis son départ de ^ismes.

On sort de Nismes par la route de Sauve que l'on ne* quitte que dans les environs de Vaquciroles. Ici , une route neuve communique par un plateau à l'ancien chemin d'Anduze , près Yallongue. On jouit d'une belle vue des Cevennes avant d'atteindre cette dernière métairie. L'horizon se développe de toutes parts sans obstacles , cl laisse au voyageur l'occasion précieuse de reconnaître distinctement chacun des mpnts qui forment cette chaîne intéressante. Chaque vallon indique le gisement d'un bourg ou d'une ville ; cha-

que dépression des collines annonce une riche culture . et chaque anfractuosité de la roche , la source d'un Gardon. Celte belle vue m'a toujours rappelé quelques-uns des sites des frontières de l'Ecosse ; il faudrait cependant en retiancher le mûrier verdoyant , l'olivier poudreux et le thym embaumé , et y ajouter le costume pittoresque de l'homme du nord et les nuages d'Ossian ; à cela près , c'est bien le morne caractère de lignes et même de couleurs.

Gajan , qu'on laisse à gauche , présente quelques restes de murailles et une porte dont la construction paraît remonter à une haute antiquité ; l'arceau est à plein cintre et la masse formée de beaux matériaux parfaitement taillés. On n'y remarque aucun ornement , mais seulement , k l'intérieur , une coulisse pour faire descendre une herse t fig. 110.

Ici s'ouvre une belle vallée remarquable par la culture des mûriers j la vue s'étend sur les territoires de Fons , Montignargues , la Rouvière et la Calmette. Après avoir dépassé ce riche bassin , il faut rentrer de nouveau dans la triste région des garrigues , où , après la tour rembrunie d' Aigremont , il n'y a plus rien à voir que des murailles grises et une végétation rare et écourtée. C'est cependant sur ce sol ingrat que les troupeaux trouvent encore ces herbes odorantes qui donnent une saveur si remarquable à leur chair et à leur lait ; c'est là que fourmillent les plantes qui fournissent à nos laboratoires leurs essences , et à nos pharmacies leurs médicamens les plus précieux ; et puis , en foulant aux pieds ces broussailles , le voyageur est loin de se douter qu'il (ait plier sous son poids des forêts , oui , des forêts de chênes ; le chêne nain , le joli chêne kermès dont nous donnons ci-après la figure presque de grandeur naturelle , fig. 116.

Les paysans l'appellent Avaou , et les savans Quercus coca'fera. Toutes les collines incultes du pays sont couvertes de ce joli arbrisseau sur lequel vit un insecte , le kermès , Coccus ilicis t dont le principe colorant donne un rouge plus brillant et plus durable que la cochenille. La récolte

de cet insecte était autrefois , pour le département , une véritable industrie qu'il ne serait pas inutile de rétablir. Voici comme elle a été décrite par un naturaliste du siècle dernier *.

u Les femelles du kermès sont plus aisées à trouver que les mâles : elles ressemblent dans leur jeunesse à de petits cloportes : elles pompent leur nourriture en enfonçant profondément leur trompe dans l'écorce de l'arbre ; alors elles courent avec agilité ; mais quand l'insecte a acquis toute sa croissance , il parait comme une petite coque sphérique membraneuse attachée contre l'arbrisseau ; c'est là qu'il doit se nourrir , muer , pondre , et terminer ensuite sa vie. Les habitans du pays , qui ne font la récolte du kermès que dans la saison convenable , considèrent cet animal dans trois états différens d'accroissemens : 1.° vers le commencement du mois de mars , en langage provençal on appelle le kermès , çermeou t et on dit que dans ce temps lou çermeou groue t c'est-àdire que le ver couve : alors il est moins gros qu'un grain de millet ; %° dans le mois d'avril , les gens du pays disent que lou oermeou espelis , c'est-à-dire qu'il commence à éclore ( M. Emeric remarque que , par çcr éclos , il faut entendre le oer qui a pris tout son accroissement ) ; 3.° vers la fin de mai , on trouve sous le ventre de l'insecte mille huit cents ou deux mille pe its grains ronds qu'on appelle freisset : ce sont des œufs qui , venant ensuite à éclore , v donnent autant d'animaux semblables à celui dont ils sont sortis. Ces œufs sont plus petits que la graine de pavot ; ils sont remplis d'une liqueur d'un rouge pâle ; vus au microscope , ils semblent parsemés d'une infinité de points brillans couleur d'or ; il y en a de blanchâtres et de rouges . les petits qui sortent des œufs blancs sont d'un blanc sale , leur dos est plus écrasé que celui des autres : les points qui brillent sur leur corps sont de couleur d'argent. Ils se dispersent sur Vi/ex , jusqu'à ce qu'au printemps suivant ils se fixent dans les divisions du tronc et des rameaux pour y

l Dictioniuire d'bUtoire naturelle , d« Valnont de Bomtre,

Vo 7?

(aire leurs petits. On doit observer que , quand le kermès acquiert une grosseur convenable , la partie inférieure du ventre s'élève et se retire vers le dos en formant une cavité , et de cette manière il devient semblable à un cloporte à demiroulé. C'est dans cet espace vide qu'il dépose ses œufs , après quoi il meurt et se dessèche. Ce cadavre informe ne conserve point , comme la cochenille , l'extérieur d'un animal : ses traits s'effacent , disparaissent ; on ne voit plus qu'une espèce de galle , triste berceau des petits œufs qui doivent éclore. - A peine les œuls sont-ils éclos que les petits animaux veulent sortir de dessous le cadavre de leur mère pour chercher leur nourriture sur les feuilles de l'ilex , non en les rongeant comme les chenilles , mais en les suçant avec leur trompe. »

Les naturalistes modernes rangent le kermès parmi les hémiptères , ordre gallinsectes , genre cochenilles , ( Coccus , Lin ). Dans le premier âge , la forme du mâle est exactement semblable à celle de la femelle ; mais il arrive une époque où tous ces individus éprouvent de singuliers changemens. On a vu ci-dessus ceux qui caractérisent la femelle , et comment sa propre dépouille sert de nid et même en partie de nourriture à ses petits ; espèce de sac membraneux , la femelle se 6xe pour jamais à l'écorcc du chêne.- Quant aux mâles 1 après avoir passé par l'état de nymphe , ils acquièrent des ailes , sortent du sein desséché de leur mère , à reculons , et se mettent aussitôt à voltiger autour des arbrisseaux. , Les femelles seules étaient autrefois recherchées comme contenant un principe résineux colorant et comme possédant des vertus médecinales dont s'enrichissait l'ancienne pharmacopée. On observait alors que la récolte du kermès était plus ou moins abondante selon que l'hiver avait été plus ou moins doux ; on rémarquait aussi que la nature du sol contribuait à la grosseur et à la vivacité du kermès. Les femmes arrachaient cet insecte avec leurs ongles , avant le lever du soleil ; après en avoir ôté la pulpe ou poudre rouge, elles avaient soin de laver ces graines dans du vin et de les faire sécher au soleil : on les livrait ensuite au commerce , après les avoir renfermées dans des sachets. Aujourd'hui on

ilfOU.

se procure difficilement des kermès. M. Fontanès m'a remis l'insecte arrivé à sa maturité , dont nous donnons ici la figure 119. J'ai rencontré moi-môme , sur les tiges de l'ilex , l'insecte plus jeune dont on voit la représentation , fig. 118. Il m'a été impossible de me procurer le mâle qui offre d'ailleurs peu d'intérêt dans l'histoire commerciale ou industrielle de cet insecte.

Nous ne devons pas omettre que , non loin de Montagnac , se trouvent les carrières de Lens d'où l'on extrait la pierre la plus fine du pays ; c'est avec ce calcaire à pâte compacte , tendre , fine et durable , que la Maison-Carrée a été construite. On peut juger de l'excellence de cette roche par la netteté des arêtes que présentent les détails de cet admirable édifice , après avoir été exposé aux vicissitudes de dixhuit siècles. C'est aussi dans les environs de Montagnac que l'on rencontre des couches de terrein calcaire d'eau douce dont le prolongement que nous avons décrit , pag. 65 , est une dépendance. Dans plusieurs points ce calcaire prend une texture oolithique , c'est-à-dire qu'il semble composé de potils globules sphériques semblables à de petites graines parfaitement rondes et réunies par un ciment en apparence de même nature. C'est avec cette roche que l'on fabrique les petits moulins à sel dont nous avons donné la représentation fig. 1 1 4 et 1 1 5. Les habilans du pays reconnaîtront l'instrument qui se retrouve dans leurs cuisines , mais qui ne laisse pas que de piquer la curiosité des étrangers , charmés de voir la f.icilité et la promptitude avec laquelle on obtient une sallière pleine de sel bien pilé en la présentant d'une main au petit déversoir inférieur , tandis que la main droite s'empare delà manivelle et donne à la meule supérieure un tour de rotation.

Lédignan et Lézan n'offrent rien de remarquable. Au-delà du dernier village , la vue s'étend , à l'est , sur une belle vallée bien boisée et mouchetée de nombreux villages , c'est Beaurivage , Cardct , la presqu'île de Ners , Massanc , la patrie d'Estelle et les lieux rendus classiques par Florian. Après avoir traversé les garrigues , les yeux se plaisent à se reposer sur cette belle verdure et ce petit torrent du Gardon qui

serpente en longs détours dans ce lieu privilégié. Un mot sur les descriptions. Florian a dépeint lleau-rivagc ; le lecteur qui parcourt ces bosquets se trouve souvent déçu dans son attente. Qui a tort , la nature ou le peintre ? Ni l'un ni l'autre ; c est le juge qui a tort ; il n'a pas compris la nature , il ne l'a pas aimée comme Florian.

Le chemin fait un coude ; on se trouve entre le Gardon et un monticule dominé par une ruine , c'est le château de Tornac qui ferme le vallon d'Anduze , la clef des Cevennes. Celte forteresse féodale offre de nos jours un aspect désolé , triste souvenir des siècles d'oppression et de troubles. On conçoit aisément que ce lieu a été , pendant les guerres dites de religion , l'objet de fréquens combats et de cruelles représailles. Mais , avant d'être hérissé de tourelles , Tornac n'était qu'un paisible monastère connu , dans le temps , sous le nom de Celles , ou cellules ; il appartenait alors à Chrétien , évéque de Nismcs. En 808 , Charlemagne le prenait sous sa protection spéciale , ainsi que celui de St. Pierre , situé dans la vallée Flavienne , que l'on présume être Sl-Gillcs. Louis-!c-Débonnaire continua celte protection en faveur de Tornac et il en donna pour témoignage un diplôme signé à Aix-la-Chapelle , dès la première année de son règne. Voilà les plus anciens mon u mens qui concernent cette ruine , qui , après ces dates , appartient plus aux peintres qu'aux archéologues.

Le petit village de Chusclan vit naître , en 1 701 , un homme extraordinaire que l'on peut ranger parmi les plus grandes illustrations du pays ; ses traits , que nous reproduisons ici » annoncent une âme énergique dont la rudesse fut adoucie par le* inspirations d'un cœur brûlant. Le père Bridainc

appafaît dans l'histoire comme une grande et mystérieuse figure. C'est un homme austère , prêchant le jeûne et la rcpen tance , avec le langage de la conviction , au milieu d un siècle de luxe et de corruption. Voici comment le cardinal Maury le fait parler en présence de la haute société , réunie dans une des principales églises de Paris :

« A la vue d'un auditoire si nouveau pour moi , il semble , mes frères , que je ne devrais ouvrir la bouche que pour vous demander grâce en faveur d'un pauvre missionnaire dépourvu de tous les talens que vous exigez quand on vient vous parler de votre salut. J'éprouve cependant aujourd'hui un sentiment différent t et , si je suis humilié , gardez-vous de croire que je m'abaisse aux misérables inquiétudes de la vanité. A Dieu ne plaise qu'un ministre du ciel pût jamais avoir besoin d'excuse auprès de vous I car , qui que vous soyez , vous n'êtes , comme moi , que des pécheurs. C est devant votre Dieu et le mien que je me sens pressé dans ce moment de frapper ma poitrine.

» Jusqu'à présent j'ai publié les justices du Très-Haut clans des temples couverts de chaume ; j'ai prêché les rigueurs de la pénitence à des infortunés qui manquaient de pain ; j'ai annoncé aux bons habitans des campagnes les vérités les plus effrayantes de ma religion. Qu'ai-je fait ? malheureux ! j'ai contristé les pauvres , les meilleurs amis de mon Dieu ; j'ai porté l'épouvante et la douleur dans ces âmes simples et fidèles que j'aurais dû plaindre et consoler.

>» C'est ici où mes regards ne tombent que sur des grands T sur des riches , sur des oppresseurs de l'humanité souffrante , ou des pécheurs audacieux et endurcis ; ah ! c'est ici seulement qu'il Cillait (aire retentir la parole sainte dans toute la force de son tonnerre , et placer avec moi dans cette chaire , d'un côté , la mort qui nous menace , et de l'autre , mon grand Dieu qui vient vous juger. Je tiens aujourd'hui votre sentence à la main ; tremblez donc devant moi , hommes superbes et dédaigneux qui m'écoutez ! La nécessité du salut , la certitude de la mort , l'incertitude de celte heure si effroyable pour vous , l'impénitence finale , le jugement der-

nier, le petit nombre des élus , l'enfer, et par-dessus tout Tétern'ité t l'éternité ! voilà les sujets dont je viens vous entretenir et que j'aurais dû sans doute réserver pour vous seuls.

» Et qu'ai-je besoin de vos suffrages qui me damneraient peut-être sans vous sauver? Dieu va vous émouvoir , tandis que son indigne ministre vous parlera ; car j'ai acquis une expérience de ses miséricordes. Alors , pénétrés d'horreur pour vos iniquités passées , vous viendrez vous jeter entre mes bras en versant des larmes de componction et de repentir , et , à force de remords , vous me trouverez assez éloquent. »

Voilà les paroles qui sont sorties ou qui pourraient être sorties de la bouche de Bridaine , car il n'est pas décidé si elles sont de lui ou de son apologiste. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'à peine revêtu des ordres , il fut inopinément envoyé à Aiguesmortes pour y prêcher le carême'. 11 paraît que les habitans de cette ville étaient prévenus contre lui , aussi le mercredi des cendres , après avoir vainement attendu les auditeurs à la porte de l'église , il en sort , couvert d'un surplis , en agitant une sonnette qu'il fait retentir de carrefour en carrefour. A ce spectacle chacun s'arrête , la foule grossit à la suite du missionnaire , et curieuse de voir où doit aboutir cette singulière scène , se précipite sur ses pas dans le temple. Bridaine alors monte en chaire , entonne un cantique sur la mort , et pour toute réponse aux éclats de rire qu'il excite , paraphrase ce triste sujet avec une véhémence qui fit bienlAt succéder à une bruyante dérision le silence , l'attention et l'effroi. On assure qu'il employa des moyens encore plus extraordinaires pour attirer le peuple à ses exercices. Sa voix , si forte et si sonore , qu'elle pouvait être entendue de dix mille personnes , ajoutait beaucoup à la puissance de ses discours ; il ne manquait pas , pour en augmenter l'impression , de la rattacher à celle que produit toujours sur la multitude le matériel du culte , la solennité

i Toui !«• Httxli qui (uirtal «nt iti tmprunlé* * 1* Diograplù noivtricllt , i$33.

des fôtes , la pompe des cérémonies. Il fit , arec le même éclal et le même succès , 265 missions dans le cours de sa vie ; et , quelques provinces du nord exceptées , îl n y a pas en France , pour ainsi dire , une ville , un bourg , un village où il n'ait porté le soin de son apostolat. Le pape Benoît XI Y lui conféra le pouvoir de (aire la mission dans toute Tétcndue de la chrétienté. Cette marque insigne de confiance redoubla la ferveur de son zèle. 11 venait encore d en donner de nouvelles preuves dans une mission à Villeneuve-lez-Avignon , quand la mort le frappa à Roquemaure , en 1767. Ses cantiques spirituels ont passé par 47 éditions. On trouve dans sa Vie , publiée par l'abbé Carron , sous le titre de Manuel des Prêtres , plusieurs extraits de ses sermons écrits.

MACUILONNE.

Je conseillerai au voyageur qui préfère l'ennui d'un compagnon ou trop silencieux , ou trop causeur , à l'ennui de s'égarer à chaque pas et de doubler la distance qu'il doit parcourir en revenant souvent au point où , par mégarde , il avait suivi l'embranchement qu'il fallait laisser à gauche ou à droite , je lui conseillerais de prendre un guide s'il veut franchir rapidement les deux lieues qui séparent Montpellier de Pile de Maguelonne. Comment se feit-il donc qu'aux portes môme d'une grande ville , d'une ville qui a la prétention d'«Hre civilisée aussi bien que d'être savante , on ait aussi peu pensé aux voyageurs qui , partant à quatre heures du matin , ne trouvent sur leur route personne pour leur en débrouiller le la— byrinthe , ou n'y trouvent que des paysans qui se doutent si peu de la perplexité où peut tomber un voyageur pédestre et étranger , se contentent de lui dire : Vous ne pouoez vous tromper , allez tout droit ! Et le moyen d'aller tout droit dans une plaine boisée et entrecoupée de mille sentiers plus

mauvais les uns que les autres , et dont les déviations perfides vous ramènent dans les faubourgs de la ville savante. Cependant , à force de s'obstiner , on atteindra , au bout d'une heure de marche , le bord d'un beau canal , ou plutôt d'une petite rivière t le Lez , creusée en canal , entrecoupé de ponts hardiment jetés , réfléchissant de beaux arbres et des fabriques pittoresques. On suit pendant quelque temps le cours de ces eaux , et Ton atteint , au bout d'une avenue de saules centenaires , le hameau de Lattes. Ici la nature est riche ; elle étale un grand luxe de verdure et de fleurs sauvages ; la petite église romane de Lattes et ses murailles démantelées se cachent sous de beaux arbres ; des ruisseaux entourent de toutes parts des prairies artificielles et se couvrent de nénuphars et d'iris jaunes. Les botanistes ont souvent exploré cette belle retraite ; le voyageur s'y repose avec plaisir et se livre aux délices de l'ombre à une heure où le soleil , quoique peu élevé , fait déjà sentir ses rayons brûlans. Lattes n'était qu'un marais en 1121 , en 1139 , Guillaume , fils d'Ermengarde , y bâtit une grange et une tour en 1141. Ce hameau fut jadis un port et fit un grand commerce ; aujourd'hui , quelques masures couvertes de lierres sont les seuls restes de son antique destination. Vers l'extrémité du village , du côté des étangs , se trouvent les restes informes d'une porte , et près de là , à gauche , une cour dans laquelle on remarque quelques constructions gothiques. L'ancien port , appelé aujourd'hui la Routine , est caché sous une abondante verdure. Au-delà du hameau , et de la manière la plus inattendue , la scène s'ouvre comme par enchantement ; on débouche subitement d'un bois obscur sur une plaine couverte de plantes marines et sillonnée par les dernières flaques d'eau que les étangs y laissent dans leur retraite ; d'innombrables hordes de chevaux et de bœufs couvrent cette savanne et en réjouissent un peu la triste solitude ; çà et là on aperçoit de chétives cabanes construites en roseaux , cônes évasés qui rappellent les huttes indiennes telles qu'on les voit figurer dans les atlas des explorateurs des îles de la Mer du Sud. C'est ici que la perplexité

du voyageur va redoubler , car le terrcm qu'il foule aux pieds n'est plus étang , sans être entièrement devenu terre. Rien ne borne la vue autour de lui , et cependant , à chaque pas , il risque de s'égarer. Il voit à peu de distance l'île de Maguelonnc surmontée de son église en ruine ; il croit l'atteindre après quelques minutes de marche , mais avant d arriver à ce but de son voyage , que de détours il lui reste à faire pour éviter les lagunes , les sables vifs et les touffes de soudes et de varecs! Qui lui donnera un fil conducteur au milieu de ce labyrinthe que quelques pas vont lui montrer inextricable ? Malheur à l'étranger imprudent qui tenterait de franchir ces parages pendant l'obscurité de la nuit ou au milieu de la brume du malin ! Il a besoin ici de toute la clarté du soleil et de toutes les directions des pâtres que le hasard ou sa bonne fortune lui fera rencontrer dès le commencement de sa course. S'il ne craint pas de sacrifier un peu de temps à la prudence , il fera mieux de rejoindre directement , à l'ouest , le canal de Grave et d'en suivre la rive gauche , elle le conduira aux Cabanes , groupes de huttes du genre de celle dont nous donnons le trait , fig. 121 , dont quelques-unes sont habitées par des pécheurs , et les autres appartiennent à des bourgeois de Montpellier , qui viennent ici le dimanche manger en famille le courtbouillon et les matclottes. On jouit ici d'une belle vue de montagnes , ce sont les Cevcnnes dont le Pic de St-Loup forme le premier échelon. Ici , le voyageur fera volontiers une halte pour étudier ce beau rideau bleuâtre qui borne l'horizon au nord , et pour réparer ses forces en prenant quelque nouriiture que la brise de mer ne manquera pas de lui faire trouver délicieuse. On trouve un bateau au confluent du canal de Grave avec celui du Languedoc pour se rendre sur la chaussée opposée. Ici , on est frappé d'admiration à la vue de ce beau canal qui traverse les étangs de Lattes , Maugio et Maguelonnc , dans une étendue de quatre lieues , formé par deux jetées de quelques mètres de largeur et entourées d'eau de toutes parts. Des revétemens de pierres garantissent ces chaussées des cnvaîiissemons des étangs avec

lesquels on a eu soin de laisser çà et là quelques communications. On conçoit que de pareilles jetées formées de boue , de débris de coquillages et de plantes marines , demandent des réparations journalières. Le canal lui-même tend continuellement à se combler , soit par f accumulation du sable que le vent amoncèle sur ses bords , soit par les éboulemens des bords mêmes. Aussi voit-on çà et là d'énormes barques à dragues avec leurs lourds appareils de godets , de crocs et de roues , qui ont encore un aspect assez pittoresque pour n'avoir pas été oubliées par les peintres. Aussi en voit-on souvent figurer de semblables sur les premiers plans des tableaux hollandais. Ce n'est pas le seul point de ressemblance entre nos étangs et les bords de la mer de Haarlem ; on pourrait s'y méprendre surtout quand la brume s'est emparée de la contrée , car , dès que le soleil perce la nue , le paysage , d'abord si morne t revêt un aspect de chaleur et de gaîté tout particulier ; l'horizon se dessine en une belle chaîne de montagnes bleuâtres ; les ruines et les villages sont comme dorés par les reflets de l'atmosphère , et Ja vaste mer apparaît à l'œil comme un lac paisible , coloré du plus bel azur.

Remarquez les bornes placées à distance sur la digue du canal , elles sont formées des laves volcaniques d'Agde , dernière boursouflure de nos terreins volcaniques de France.

Ici , rien ne cache la vue de Maguelonne. Les tristes restes de cette antique cité s'élèvent sur un monticule couvert d'une riche verdure : ce monticule , situé entre la digue méridionale du canal et la plage , est entouré d'eau de toutes parts. On s'y rend par un petit pont qui traverse l'étang dans sa partie la plus resserrée ; l'œil cherche en vain au fond de l'eau les ruines d'un pont qui joignait anciennement Maguelonne à Villeneuve et qui devait avoir environ une lieue de long.

L'aspect général de Maguelonne est triste. Il faut tout l'éclat d'un beau jour de mai pour l'égayer ; mais lorsque ce beau jour ne brille plus , lorsque le vent et la tourmente se sont emparés de ces parages désolés , alors le laboureur ,