XIV. LiT«âito

qu'on voyait sarcler ses bleds au bord de la mer , rentre dans les ruines de l'antique cité , et abandonne la plage aux pécheurs et aux goïlands qui , avec une égale avidité , épient les vagues furieuses de la grande mer jetant à foison une riche capture dans les basses eaux des étangs.

L'église de Maguelonne a perdu à l'extérieur ses formes architecturales ; elle s'élève désormais comme un monceau cubique de pierres brûlées au soleil ou fouettées par la tempête. On y enire par des portes basses et massives. L'intérieur est en partie rempli de foin ; on y voit des chevaux piaffer sur les sépulcres des évoques. Le hennissement retentit mal dans un lieu consacré si long-temps au culte et à la prière ; on éprouve un serrement de cevur en voyant le bétail s'abreuver dnns un sarcophage de marbre blanc , et piétiner sur les mains jointes et les étolcs des diacres du moyen âge.

L'intérieur de la nef est d'une grande simplicité ; elle offre partout des formes primitives empreintes de grandiose et de pureté ; l'effet des ombres y est magique ; toutes les ouvertures ont été dépouillées de leur vitrage colorié , si favorable au mystère , et cependant à peine la lumière y peut-elle entrer pour y jeter sur quelques piliers les effets admirables du clairobscur. Les fenêtres étroites offrent partout le plein cintre primitif et le* colonnettes à chapiteaux diversement ornés. On remarque un espèce de jubé. 11 sépare la partie rowanc de l'église d'une partie beaucoup plus ruinée , mais dont la construction remonte cependant à une époque plus récente , puisque l'ogive gothique en constitue le caractère principal. Kn soulevant , avec mon bâton de voyageur , le foin qui couvre le seuil du sanctuaire , j'ai vu des tombeaux de marbre des 15.,I,e et I6.mc siècles; il en est plusieurs autres qui appartiennent à des siècles plus reculés ; mais les légendes qui entourent de leurs replis les figures gothiques , sont devenues indéchiffrables.

On remarquera des mausolées qui s'élèvent avec leurs ciselures gothiques contre le* murailles des chapelles latérales ; jl en est une à la construction de laquelle on a employé la plus belle craie blanche , et qui , malgré la nature friable de

cette roche t présente tous ses deuils de sculpture dans un état de parfaite conservation. On observe , sur la Cicc occi: dentale de l' église , une petite porte qui mérite l'attention des curieux , fig. 124 ; elle est construite en blocs de marbre diversement colorés. Une petite frise d'un goût excellent en forme l'architrave. L'ogive supérieure est très-évasée ; elle offre , dans le petit triangle curviligne dont elle orne le portail , la figure d'un vieillard représentant l'Eternel entouré des trois animaux et de l'ange , compagnons symboliques des quatre évangélistes. Celte sculpture est de très-mauvais goût. 11 en est de même de deux figures placées immédiatement au-dessous de l'imposte , dont l'une représente St. Pierre et de l'autre St. Paul. L'ensemble de cette porte offre un aspect d'art primitif qui n'est pas dénué d'un certain charme.

Au nord de l'édifice se trouve un escalier qui conduit au faîte. Cet escalier présente , comme le reste de l'édifice , des formes d'une simplicité presque sévère qui rappelle quelquesunes des constructions des Arènes de !Nismes , abstraction iaile des dimensions. Le faite de l'église est couvert de larges dalles de pierres. On sait la manie de la plupart des voyageurs d'inscrire leurs noms sur chacun des monumens qu'ils visitent ; les dalles de ce toit sont couvertes de pareilles inscriptions ; quelques-unes annoncent la visite de curieux qui vinrent , il a trois siècles , pour voir cette église , alors déjà ruinée comme aujourd'hui.

Asseyons-nous sur celte plaie-forme ; jouissons du beau soleil t de la brise de mer , et rappelons les temps passés.

Autrefois , il y a treize cents ans , la cathédrale St. Pierre de Maguelonne existait déjà , et une multitude d'édifices et de maisons se groupaient à Tentour jusqu'à la circonférence de la petite île presque parfaitement ronde , où des murailles crénelées les protégeaient contre les envahissemens de la mer et les attaques des barbares 1 . Cent ans après , Gumildus ,

1 Negorlonne eiiiuit bien »»»nl celte èi»r»'iiir. L'itinéraire tlWnlotun rl 1i N»Uc« de l'empire lai .lonoent le nnin de Cite'. I.'»riib« Ii.iv» U niel *u •1u«lruu«« rei.g dei ville» de U G*ule->eibooii*i*e.

évéque de Maguclonne t appelait les fidèles à la révolte, et déposant les habits épiscopaux , revêtait Je casque et la cuirasse. On le vit , à l'aide de sa bonne garnison , repousser quelque temps les attaques de Wamba , roi des Visigoths. La résistance ne fut pas de longue durée , et par une faiblesse ou un revers qui furent comme un sort pour la malheureuse cité de Maguclonne , les habitans s'enfuirent sans se réserver les ressources d'une honorable capitulation. Ils se rendirent ou fuirent encore , un siècle après , devant une escadre de Sarraztns. Charles-Martel exerça sur eux une terrible vengeance. Entre les bordes des infidèles qui infestaient les côtes et le Prince des Français chargé de les défendre , on ne sait qui fut le plus redoutable aux Languedociens ; ce qu'il y a de certain , c'est que Charles-Martel a laissé partout sur son passage les tristes monumens de son esprit de vengeance et de destruction. Par ses ordres , le siège de l'évêché fut transféré à Substantium , et la ville démolie de fond en comble. La petite île montra , pendant trois siècles , un monceau de ruines , refuge des mouettes et des corsaires ; mais toujours on vit surgir la petite cathédrale sur la croupe du monticule désolé dcMaguelonne. En 1037 , Févôque Arnaud releva les murs de cette ville désolée. 11 fit creuser un port du cAté de la terre ; voyez-le à vos pieds du coté de l'Occident ; jetta un pont jusqu'à Villeneuve; voyez le chemin qu'il y avait à pratiquer au milieu des eaux ; rétablit la chaussée ou Peyrade pour les voitures , et appela de nouveau , à Maguclonnc , son chapitre et ses vilains.

Il paraît que ce chapitre charmait volontiers les ennuis du cloître par les douceurs de la table , car on découvrit , cinq cents ans plus tard , le manuscrit d'Apicius sur l'art culinaire , sous les ruines de la cuisine du monastère. On a conservé quelques détails curieux sur l'ordinaire des chanoines de Maguelonne.

1 Les jours d'extraordinaire , très-fréquens du reste , le

i Yoj4|«i d»u» U Langue doc , p«r R. d« Vilbtck , p»g. S4S.

comohium générale était composé de pain de touzetle , de bon vin clairet , de purée avec du petit-salé, de bonnes pièces de bœuf avec la sauce an poivre , de lapins en civet , de beignets en abondance , de fromage et de crespets avec de l'hypocras «. Au souper , se trouvait en abondance , pour tous , des côlelettcs de porc salé , du fromage , des pommes , des dattes , des figues , des noix , des avelancs » et de l'bypocras.

L'intendant de la maison recevait 40 sous pour les jours maigres , et devait fournir , avec cette somme , trois sortes de poissons pour chacun , des langues de bœuf , des foulques ou macreuses. Ceux qui ne voulaient pas d'un plat pouvaient l'échanger contre cinq œufs. Depuis la St- Michel jusqu'à Pâques , on donnait la sauce au poivre , et depuis Pâques jusqu'à la St-Michel , le verjus. La règle prescrivait formellement de diversifier les plats.

Enfin , le jour de la Miséricorde ou l'anniversaire , la consommation s'élevait à six moutons , six chevreaux et deux jambons d'au moins six livres chacun. On pense bien que ce n'était pas pour les seuls chanoines réguliers. L'hospitalité était en cflèt largement exercée à Maguelonne. Tous les étrangers étaient reçus sans acception de patrie ou de religion ; les Juifs et les Sarrazins n'en étaient pas exclus. Le cèlèrier était chargé de la table des hôtes. Il devait , au moment du repas , voir s'il trouvait quelqu'étranger dans la cour , l'inviter à entrer dans la salle , lui tenir compagnie à table , et , par son entretien et ses bonnes manières , le convaincre de la joie qu'on avait de le recevoir. L'aumônier recevait les pauvres ; et l'on distribuait ' aux lépreux , au bout du pont , une grosse livre de pain et une mesure de vin livrait.

En 1096 , Urbain II prêchait la croisade à Maguelonne ; il bénit ensuite solennellement la petite lie , assisté de deux archevêques et de quatre évêques.

■ Brenvtg» dit • »#• do «in , du «acre tt de la cane Ile. • D« groaaca nointUa.

• En 116$, c'était un Pape fugitif qui mettait toute l'fle en émoi. Alexandre 111 , après avoir excommunié Victor, chassé à son tour , apparaissait sur Ja plage , monté sur une haquenée blanche et revêtu de ses habits pontificaux. De là il se rendit à Montpellier ; et ce devait être un beau spectacle que le défilé du cortège ecclésiastique se déroulant sur le pont de Villeneuve , au milieu des étangs. On vit , dit-on près de Montpellier , un prince sarrazin baiser les pieds du Pape et le haranguer en arabe , au nom du calife , son maître.

Au commencement du I6.me siècle , Magueîonne avait entièrement perdu l'aspect d'une ville pour reprendre celle d'une retraite monastique ; le siège épiscopal avait été définitivement transféré à Montpellier. Enfin Louis XIII, qui a détruit tant d'autres choses , ordonna la démolition complète de la vieille cité , à l'exception de la cathédrale , d'une ferme et d'une petite chapelle qui subsistent encore aujourd'hui. On chercherait en vain une seule pierre de Magueîonne en dehors des édifices que je viens de nommer ; elles ont été transportées une à une , et servent désormais à à garantir les deux digues du canal contre les envahissemens des étangs et de la mer,

Le voyageur couché au soleil , sur le faîte de l'église de Ma guelonne . s'abandonnerait aisément a la rêverie s'il évoquait le souvenir de chacun de ces tableaux historiques , jalons placés çà et là dans une histoire monotone pour en mesurer la durée. Mais ce qui ne manquera pas de produire sur lui un charme irrésistible , c'est cette vue toujours si frappante de la vaste étendue qui l'entoure. J'ai toujours aimé celte belle Méditerranée , même bien long-temps avant de l'avoir contemplée ; je ne sais quoi de riant et de méridional se rattache à ce nom , quoique peut-être trop géographique. On sait que l'absence du phénomène de la marée lui donne une physionomie particulière ; ses petites vagues viennent mouiller doucement le perron des cités et le pied des montagnes , on voit cingler sur sa surface les felouques turques ou les tartanes génoises ; des peuples au costume bigarré fréquentent ses pa-

rages ; franchissez ce beau lac , et vous voilà transporté au pays des dattes ou à la terre mythologique de la Grèce ; abandonnez votre barque au balancement de ses eaux , et vous vous reveillerez aux ruines de Garthage ou devant le tombeau de St-Jean l'Apocalyptique. Elle a aussi ses momens de caprice et de perfidie , cette belle mer , mais attendez , son courroux est prompt et ses beaux jours sont nombreux. Il me faut toujours un effort d'abstraction pour me rappeler , en présence de la Méditerranée, que c'est une mer. La mer, pour moi , celle que j'ai vu dans mon enfance , c'est l'Océan , qui , humide , brumeux , pendant six heures se gonfle , s'élève , mugit , envahit tout , furieux et désordonné , et puis pendant six heures se retire , abandonne les ports , dépose dans la vase ses navires puissans , et laisse sa bave sur la grave boueuse.