A NOS PREMIERS PÈRES

Et sur l'une des fcces de l'obélisque ;

LA MEMOIuE

d'olivier de serres.

Obvier de Serres , seigneur de Pradel , célèbre agronome r né à Villeneuve-de-Berg , en 1539 , a mérité le surnom de pitre de f agriculture française , par la publication de son Théâtre d'Agriculture , ouvrage qui lui mérita l'estime particulière de Henri IV , et qui eut plus de vingt éditions. On ne connaît rien de particulier sur la vie d Olivier de Serres; on sait seulement que les habttans de son canton l'avaient chargé d'aller à Genève , en 1561 , demander à Calvin un ministre de l'Evangile. La France doit à Olivier de Serres l'introduction de la soie ; ce fut lui qui indiqua les moyens de nourrir les vers à soie. Qui s'en doute parmi nous ? A son instigation , Henri IV , protecteur éclairé de toutes les industries et de tous les talens qui pouvaient contribuer au bonheur de son peuple , fit porter à Paris , en 1601 , plus de quinze mille plants de mûriers qui furent plantés dans divers lieux , et notamment dans le jardin des Tuileries , où ils réussirent parfaitement. Plusieurs écrivains ont puisé , sans en rien dire , dans le Théâtre d'Agriculture de Serres , ce qui , avec le jugement du public , en atteste Je mérite réel. Jean de Serres , frère cadet d'Olivier , se livra particulièrement à l'étude de l'histoire et de la théologie, et entra dans la carrière ecclésiastique. Les massacres de la St-Barthélemy l'obligèrent à se réfugier en pays étranger ; il se retira à Lausanne , puis à Nismes , où il exerçait , en 1579 , les fonctions du St-Ministèrc et celles de Professeur en théologie ; plus tard il fut député auprès de divers synodes , et reçu de Henri IV le titre d'Historiographe de France. On possède de lui un grand nombre d'ouvrages de théologie et d'histoire.

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La route sinueuse qui sépare ÎSismcs d'Uzès , et sur laquelle on compte douze pierres élevées en 1780 et marquées de mille toises chacune , offre peu d'objets dignes de remarque. La zône de garrigues que nous avons vu s'étendre au nord de Nismes , reproduit ici ses pentes rocailleuses , ses bruyères odorantes et quelques échappées de vue assez étendues pour permettre à l'observateur d'embrasser l'horizon d'Aigucsinortes , d'Arles , le Mont-Yentoux et le prolongement des Cevennes. A St->'icoIas de Campagnac on traverse le Gardon sur un beau pont ancien , à la tête duquel s'élèvent encore les édifices d'un couvent avec sa chapelle et des murailles disposées jadis pour la défense de ses paisibles habitans , dans des temps de trouble et de dissentions intestines.

Ici , le peintre fera volontiers une halte. Je connais peu de sites aussi délicieux ; les eaux sont belles , la végétation vigoureuse et variée ; les ruines , d'une teinte admirable , et plus loin les rochers menaçans , gris de lichens et étincellans de soleil. Au pied de ces rochers on voit les eaux du torrent circuler tumultueuses autour de quelques ruines informes , restes d'un moulin dont la construction remonte à une époque très-reculée. Serait-ce le moulin que Louis XI possédait entre Uzès et INismes , et d'où , huit mois avant sa mort , afin d'en reculer le terme fatal par une nourriture choisie , il fit venir , à l'aide de quatorze mulets superbement harnachés, quatorze salmées de blé moulu?....

Au-delà de St-Nicolas , on laisse Blauzac à gauche et Sagriers à droite ; on traverse une plaine , ici , complantée de mûriers , là , recouverte de blé ; et après avoir franchi une assise de calcaire marin , analogue à celui des environs de licaucaire , mais infiniment plus grossier et mélangé d'argile , on entre dans la ville d'Uzès. Elle offre de ce côté , ainsi