XV. Litiauo

qu'à l'intérieur , un aspect assez triste. Mais que le voyageur ne la juge pas sur cette première impression , et qu'il nous permette de le guider dans la troisième ville du pépartement.

Uzès , Vcecia , population ,6,160 habitans , était anciennement le chef-lieu d'un pays nommé VUségeois , et posséda au moins pendant 900 ans un siège épiscopal. On conjecture que cette ville est la même que Vindomagus 1 que Fom représente comme située au milieu des Volces Arécomiques dont Ni s mes était la capitale et Vindomagus la seconde cité. Cette ville n'est cependant connue que par les anciennes notices qui lui donnent le nom à' le ce Uns a , ou mieux encore , Caitrum Ucccitnse. Sous les Romains , elle possédait un collège de Sevirs-Augustaux ou prêtres consacrés au culte d'Auguste. On sait que la ville de Narbonne avait élevé des autels à cet empereur , trois ans avant sa mort. ISismes , Beziers et Uzès s'empressèrent de suivre cet exemple. Uzès possède un grand nombre d'inscriptions ; outre celles qui constatent l'existence du collège dont nous venons de parler , il en est qui concernent les soldats enrôlés dans les légions romaines ; plusieurs appartiennent à des Romains d'une naissance distinguée ; d'autres à des patrons et à des affranchis , quelques-unes à des particuliers de divers états ; preuves évidentes de l'existence d'une ville considérable dans les temps les plus anciens. Mais quand même ces divers monuraens seraient devenus la proie des Barbares ou du ravage des temps , il existe au Musée de Nismes un petit piédestal carré qui offre une page des plus intéressantes sur la géographie de nos environs , et une preuve évidente de l'antique origine de la ville d'Uzès. Ce petit monument de marbre blanc , dont on trouvera ci-après la figure , a 7 pouces 8 lignes de hauteur ; il paraissait destiné à supporter une petite statue ou une colonne , ce qu'indique un creux

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il la partie supérieure. Les caractères de l'inscription , qu'on ne remarque que sur une des faces , sont beaux et appartiennent au bon temps. Ce marbre fut trouvé , dit Ménard , vers l'an 1747 , dans un champ situé au chemin de Sauve , près de la Fontaine de Nismes. Le môme auteur donne une traduction des divers noms géographiques contenus dans cette inscription ». Sans adopter cette traduction en entier , il est impossible de méconnaître le uom d'Uzès dans l'avant-dernière ligne.

Le christianisme fut introduit de bonne heure à Uzès» Constance , Ton de ses premiers évéques , assistait au concile d'Arles vers l'an 455 , et Probattus a celui d'Agde t en 5ÛG. Cette ville était alors sous la domination des A isigoths ; mais Tannée suivante Clovis en fit la conquête ; cependant elle reconnut toujours Narbonne pour sa métropole , quoique cette ville restât au pouvoir des Yisigolhs jusqu'au renversement total de leur monarchie. ISous ne dirons pas l'histoire d'une longue suite d'évéques qui remplissent de leurs noms les fastes assez exigus de la ville dllzès.

La réformation fil de rapides progrès dans Uzès Ln ministre de Genève la prêcha pour la première fois le 10 septembre 1560. Presque toute la ville suivit le mouvement à la léte duquel était l'évêque et tout son chapitre. En 1611 * et au milieu des troubles civils , la cathédrale fut détruite , il n'a resté que la tour magnifique qui subsiste encore de nos jours et qui mérite toute l'attention des curieux. C'est probablement à cette époque qu'il fâut assigner celle de la destruction du bourg de Sl-Firmin , peuplé de catholiques. Enfin Louis XIII fit rentrer le pays sous l'autorité rovale à l'aide d'une forteresse et d'une nombreuse garnison , après

I Vnicl tell* interprétation que non* ritous san* prétaodre l'adopUr im la combattre : AnAutia , Aidnif ; Bru<tUa , la Brugoiir* } TtJima ; TheiuT* ; Va ruU , Cruriera; Stilnnt , SriUulinu uu Suliatantioa ; Brigtn. ûngiioo ; Stntuma , Scate ; V irinn , VMnobre ; A'tgutlon , Souatrlle ; dcui campa n,ililnir«a V" garni , pi<u» Cmttrnm |/f«r.,i , baauaaira ; Lc« tut, pour C«*tr>tm. t . 0<m.

avoir fait démolir la plus grande partie des fortifications. Il s'y rendit lui-môme le 10 juillet 1629.

En 1632 la ville d'Uzès, à l'instigation de son évoque P. A. Pcrraud , embrassa la rébellion du duc de Montniorenci. La mort tragique de cet illustre seigneur ayant changé la Cice des affaires , les habitans d'Uzès s'empressèrent de se placer de nouveau sous l'autorité royale. L'évéque fut obligé de quitter la ville pour se réfugier au château de Beaucairc , d'où les troupes du roi lui permirent , plus tard , de sortir avec ses équipages.

Après avoir étudié Uzès dans les livres , il convient de l'étudier dans ses rues et dans ses édifices publics ; une promenade de quelques heures suffit pour voir ce qu'il y a de remarquable dans la ville et dans ses environs immédiats.

L'HAtel-dc- Ville est une grande maison d'un style lourd et maniéré ; la cour intérieure serait assez belle si elle n'était pas si déserte et surtout si ignoble de mal propreté. On conserve , dans une des salles de cet édifice , l'armure complète des ducs d'Uzès et de leur coursier.

Les restes du château ducal , que l'on appelle dans le pays le Duché , offrent encore une masse imposante que l'on a comparé a celle de l'ancienne Bastille. Des tours carrées s'élèvent encore entières et massives ; une façade , dans le gout de la régence , vient s'adapter aux constructions du moyen âge. On remarque une jolie chapelle gothique , dans l'intérieur de laquelle on peut voir des vitraux coloriés de divers âges , et les tombeaux des ducs d'Uzès dont le plus ancien est de 1660. On sait que la vicomté d'Uzès avait été érigée en duché en 1565 , et en pairie en 1572 , en faveur de la famille de Crussol qui . ayant cédé au roi de France la baronnic de Lévis , attenante à Versailles , en obtint en échange des domaines aux environs d'Uzès , tellement étendus qu'ils couvraient presque tout le diocèse. Depuis cet échange le duc d'Uzès était devenu le premier pair de France. On fut voir , dans une des cours , quelques pierres tumnlaires d'origine romaine. Une partie du château est occupée par le collège communal ; un des dortoirs est placé dans une vaste

salle dont la voAtc , en ogive , est supportée par «les arceaux qui semblent détachés du plafond lui-mémo ; ce plafond est percé de trous circulaires placés à distance. 11 faut ouvrir une fenêtre de celle salle , et Ton verra la ville féodal- , rétrécie , noire , enfumée , se groupant autour des tours massives , ancien repaire de la peste et de la servitude ; et plus loin , la ville industrielle , pleine de vie et de prospérité.... Dans ces deux lignes, j'ai décrit la plupart de nos villes méridionales. En sortant de l'antique chAteau ducal , dont on ne peut visiter tous les nombreux et obscurs compartimens , on remarquera de belles colonnes de granité qui proviennent des exploitations des Alpes françaises et que Ton vit long-temps gisantes dans les rues d'Uzès , où elles servaient de bancs aux oisifs.

Du château ducal nous passerons à l'église St. Etienne dont l'architecture rappelle la plupart des édifices qui ont appartenus aux Jésuites ; l'intérieur de ce monument est , comme toutes les églises modernes , trop éclairé pour 1rs mystères du culte catholique , auquel le style gothique , 1rs nefs élevées et les fenêtres étroites , à vitrages coloriés conviennent particulièrement. On parle d'une très-belle sculpture représentant le martyre du premier diacre chrétien qui ornait la porte principale de l'église ; cette sculpture a été enlevée pendant la révolution. Dans l'intérieur, on remarquera une belle cloche qui gît depuis long-temps près du porche , et dans le fond du sanctuaire un beau tableau du supplice de St. Etienne.

Les églises des Cevennes ont f>cu d'intérêt : exposées aux terribles représailles des camisards iconoclastes elles sont en général dépouillées de ce qui leur donne quelqu'intérêt aux yeux des artistes , à moins que , tout à fait ruinées , elles soient désormais envahies par les lierres grimpans ou les festons des lianes. Malgré cette remarque générale , le voyageur verra avec intérêt c<- qui reste de l'antique cathédrale d'L'zès : c'est une tour circulaire qui offre six étages d'une conservation parfaite et d'un bon stvlc roman. Les gens du peuple s'accordent à dire que cet édifice était surmonté de

deux autres étages qai auraient été détruits il y a un sièrîe. L'intérieur de l'église est tout moderne et d'un mauvais goût , soit sous le rapport de l'architecture , soit sous celui dt-.. ornemens. On remarque , parmi les tableaux qui tapissent les murailles , le portrait du cardinal Pacca. Cette église fut dédiée à St. Thierry. Avant Ja construction de celte antique église , 'il parait que les premiers chrétiens s'assemblaient en secret dans une crypte qui existe encore. Ce souterrain est peu spacieux ; on remarque au fond une sculpture grossière représentant le Chru>l , habillé et couronné r portant les stigmates aux pieds et aux mains » semblable aux premières images qui furent introduites dans la chrétienté.

L'édifice as?ez vaste qu'on voit attenant à la cathédrale est l'évéché ; et sur la fàce septentrionale de la place on remarquera un hôtel qui fait reconnaître , dans celui qui en a dirigé la construction , le même architecte qui a élevé le château de Caslillc , situé près d'Àrgillters , à deux lieues d'Uzès. Dans le premier édifice , les colonnes se font remarquer par leur longueur ; dans le palais d'Argiiliers , elles étonner t par leur nombre que personne dans le pays n'a su me dire bien exactement : cet ornement a été prodigué avec tant de profusion qu'il serait difficile de remarquer un espace qui n'en soit pas encombré. L'architecte t dit-on t a poussé l'amour des colonnes au poini d'en placer au milien des fenêtres et des portes. Cette forêt de piliers forme un singulier spectacle , de loin presque imposant , de près fatigant et risible. On rirait en effet si l'on n'apprenait que le propriétaire de ce palais a été le bienfaiteur du peuple qui entourait son domaine ; les moissons avaient-elles manqué , l'hiver avait-il été plus rigoureux que de coutume , le peuple souffrant manquait-il de travail , le baron de C... faisait ouvrir des carrières , il fallait en extraire des colonnes d'une seule nièce , exécuter à cet effet d'immenses travaux , et il restait au peuple du pain , et à M. de C... le souvenir d'une bonne action et l'embarras de placer ses colonnes.

Au-dessous du palais épiscopal , qui est devenu la sous-

préfecture et le palais de justice , se trouve un superbe plateau ombragé de beaux arbres et commandant une vue magnifique. Suivez ces allées fraîches , arrêtez-vous devant un petit pavillon caché à moitié derrière les branches d'un énorme alisier ; c'est le pavillon-Racine ; l'auteur d'Athalie l'a habité pendant quelques mois de sa jeunesse. Il était venu à Uzès pour étudier la théologie auprès de son oncle chanoine du chapitre , qui désirait lui léguer son bénéfice. Racine écrivait déjà des vers , composait sa Thébaïde , et envoyait à ses amis des lettres dont la prose n'est pas toujours irréprochable. Le lecteur me saura gré , je pense , de consigner ici les fragmens de cette correspondance qui ont rapport au pays que nous avons entrepris de décrire.

Uzès , 11 nov. 1661.

A M. de la Fontaine.

« v Nous fûmes deux jours sur le Rhône et

nous couchâmes à Vienne et à Valence. J'avais commencé, dès Lyon , de ne plus guère entendre le langage du pays et a n'être plus intelligible moi-même. Mais c'est encore bien pis dans ce pays. Je vous jure que j'ai autant besoin d'un interprète , qu'un Moscovite en aurait besoin dans Paris. Néanmoins je commence à m'apercevoir que c'est un langage mêlé d'espagnol et d'italien ; et comme j'entends assez bien ces deux langues , j'y ai quelquefois recours pour entendre les autres et pour me faire entendre. Mais il arrive souvent que je perds toutes mes mesures , comme il arriva hier , qu'ayant besoin de petits clous à broquettes 1 pour ajuster ma chambre , j'envoyais le valet de mon oncle en ville , et lui dis de m'acheter deux ou trois cents de broquettes , il m'apporte incontinent trois bottes d'allumettes. Jugez s'il y a sujet d'enrager en de semblables mal entendus ; cela irait à l'infini , si je voulais dire tons les inconvéniena qui arrivent aux nouveaux venus en ce pays , comme moi.

■ Pflit» do Jl propre* à tlpoer de* ebaur* , 4 U»dr« J«» rideant •« d« 1 1 tapUftrw.

» Au reste , pour la situation d'Uzcs , vous saurez qu'elle est sur une montagne fort haute , et cette montagne n'est qu'un rocher continuel , si bien qu'en quelque temps qu'il lasse on peut aller h pied sec tout autour de la ville. Les campagnes qui 1 entourent sont toutes couvertes d'oliviers qui portent les plus belles olives du monde , mais bien trompeuses pourtant , car j'y ai été attrapé moi-même. Je voulus en cueillir quelques-unes au premier olivier que je rencontrai , et je les mis dans ma bouche avec le plus grand appétit qu'on puisse avoir ; mais Dieu me préserve de sentir jamais une amertume pareille à celle que je sentis ! j'en eus la bouche toute perdue pendant plus de quatre heures durant ; et l'on m'a appris depuis qu'il fallait bien des lessives et des cérémonies pour rendre les olives douces comme ou les mange. L'huile qu'on en tire sert ici de beurre , et j'appréhendais bien ce changement ; mais j'en ai goûté aujourd'hui dans les sauces, et, sans mentir , il n'y a rien de meilleur. On sent bien moins l'huile qu'on ne sentirait le meilleur beurre de France. Mais c'est assez vous parler d'huile , et vous pourriez me reprocher , plus justement qu'on ne faisait à un ancien orateur , que mes ouvrages sentent trop l'huile »

Uzcs , 15 nov. 1661.

A M. Vitart.

« On me fait ici force carresscs à cause

de mon oncle ; il n'y a pas curé ni maître d'école qui ne m'ait fait le compliment gaillard , auquel je ne saurais répondre que par des révérences , car je n'entends pas le français de ce pays - ci , et on n'y entend pas le mien ; ainsi , je lire le pied fort humblement , et je dis , quand tout est fait , adiousias. Je suis marri pourtant de ne les point entendre ; car , si je continue à ne leur point répondre , j'aurai bientôt la réputation d'un incivil ou d'un homme non lettré. Je suis perdu si cela est , car , en ce pavs , les civilités sont encore plus en usage qu'en Italie. Je suis épou-

.vanté -de voir tous les jours îles villageois , pieds nus , en sabots , qui font des révérences comme s'ils avaient appris à danser toute leur vie ; outre cela ils causent des mieux ; et j'espère que l'air du pays me va raffiner de moitié , car je vous assure qu'on y est fin et délié.... »

13 juin 1662.

« — On fait ici la moisson ; on voit un tas de moissonneurs , rôtis du soleil , qui travaillent comme des démons ; et quand ils sont hors d'haleine , ils se jettent à terre au soleil môme, dorment un moment et se relèvent aussitôt. Je ne vois cela que de ma fenêtre ; je ne pourrais être un moment dehors sans mourir ; l'air est aussi chaud que dans un four allumé. Pour m'achever , je suis tout le jour étourdi d'une infinité de cigales qui ne font que chanter de tous côtés , mais d'un chant le plus perçant et le plus importun du monde. Si j'avais autant d'autorité sur elles qu'en avait le bon St. François , je ne leur dirais pas comme lui : Chantez , ma sœur la cigale , mais je les prierais bien fort de s'en aller faire un tour jusqu'à la Ferté-Milon , si vous y êtes encore, pour vous faire part d'une si belle harmonie — »

« .... M. le Prince de Conti est à trois lieues de cette ville , et se (ait furieusement craindre dans la province ; il fait rechercher les vieux crimes , qui sont en fort grand nombre ; il a fait emprisonner plusieurs gentilshommes et en a écarté beaucoup d'autres. Une troupe de comédiens s'était venue établir dans une petite ville proche d'ici, il les a chassés, et ils ont repassé le Rhône. Les gens du Languedoc ne sont pas accoutumés à pareille réforme ; il faut pourtant plier... »

La terrasse du Pavillon-Racine offre une vue des plus ravissantes ; les yeux se promènent à plaisir sur un vallon délicieux : c'est celui de Gisfort , qui va se joindre au nord avec celui de Font-d'Eure. Je conseille au voyageur de terminer ses courses par une promenade dans ce vallon privilégié auquel les rayons obliques du soleil ajoutent toujours un nouveau charme. On descend d'abord par un sentier très-

XVI I..T....OW.

raide d'où l'on aperçoit une autre portion de Ta ville , dominée par l'hôpital ; on atteint , au bas de ce sentier , one corniche dont le torrent de Gisfort a miné la base. Celle corniche , qui règne sur une étendue très-considérable y est formée d'un seul bloc de pierre calcaire , couche unie dont le plan , parfaitement régulier , est légèrement incliné vers l'ouest et se relève du côté du torrent ; elle offre sur certains points des veines de silex , et sur d'autres une cristallisation confuse et des couleurs variées qui en font passer la substance à l'état de véritable marbre. Quelque*- grottes peu connues dominent cette singulière strate. Plus bas on rencontre des assises de molasse marine , décrite ailleurs ; c'est dans une roebe de ce genre appartenant à M. de Cabcirort, qu'il faut visiter un singulier monument , connu dans le pays sous le nom de Ttmple des Druides. C est une excavation de forme irrégulière , en parlie l'ouvrage de l'homme , en partie formée par le vide qu'une masse énorme , roulée des parties supérieures de la montagne , a laissée cntr'clle et le roc. On pénètre dans ce réceptacle par une ouverture à demtcachéc sous les lierres et les vignes sauvages ; on remarque an fond une autrp ouverture à la partie supérieure , et plus bas des vestiges d'escaliers interrompus à la partie inférieure ; à droite , une vaste excavation carrée a été pratiquée dans liai masse du rocher , et l'on remarque au fond une fente allongée qui sert de fenêtre , à la manière des meurtrières des châteaux du moyen âge. Le sol de celte excavation est marque de rainures profondes et de trous circulaires , que l'on dit avoir été ménagés pour l'écoulement du sang des victimes. On fait aussi remarquer des trous pratiqués dans la roche en forme de pitons pour recevoir des cordes ou des anneaux. La grotte entière , est formée par une molasse marine assez dure , cl le sol est pavé de dalles siliceuses. Je crois qu'il est difficile de se rendre compte de l'origine et de la destination de ce singulier monument dont la seule portion , qui offre un caractère vraiment druidique , la seule aussi vers laquelle la plupart des observateurs négligent de porter leur attention , est un bloc eu forme de table , couché à plat sur le faite même

du rocher, et qui rappelle assez les dolmens de nos ancêtres.

Après avoir examiné ces ruines que dévorent chaque jour les rooees de l'été et la çélée de l'hiver , il faut traverser le ruisseau sur un pont rustique , et revenant dans la direction du nord , suivre les sinuosités de la vallée. C'est ici que les sites les plus délicieux se multiplient à l'infini. On ne conçoit pas comment si près des chemins poudreux et des rues obscures d'Uzès on puisse être si subitement transporté dans une retraite aussi fraîche et aussi verdoyante. Le peintre s'arrêtera à chaque pas devant les petites cataractes du tor-i rent , auprès des fabriques élevées avec goût sur les ruines de l'aqueduc romain , au pied de la haute et mystérieuse totfr de Tournai , et partout l'artiste pourra reproduire sur les devants de ses tableaux , des eaux tumultueuses et scintillantes ; et sur les derniers plans , des rochers aux formes âpres , des pentes herbeuses , des collines masquées par les plus beau^ arbres , et surmontées de la tour pittoresque d'Uzès qui apparaît , de toutes parts , avec les formes aériennes d'une campanille d'Italie.

La fonlaine d'Eure , en patois Fonthnre , sort en bouillonnant de quelques fissures situées au pied d'un rocher remarquable par ses échancrures , se détachant de tous les autres comme une sentinelle avancée. L'industrialisme n'a pas manqué de s'emparer de cette source et de l'entourer de ses digues et de ses moulins criards. Mais l'artiste pardonneia aisément à l'aimable propriétaire de la fontaine d'Eure , soit à cause de l'obligeant accueil qu'il reçoit chez lui t soit parce qu'il faut bien que les choses utiles servent à quelque chose : et l'exemple des Romains est là pour tous les siècles futurs ; soit enfin parce que Ja belle filature de soie que ces eaux si fraîches mettent en jeu , enrichie de tous les perfectionnemens de l'art moderne , ne laisse pas que d'offrir à l'artiste un sujet de tableau qui n'est dénué ni d'intérût ni de beauté.

Noire promenade se terminera par le parc de l'évôcbé qui doit nous ramener aux portes d'Uzès. Le parc est un autre

coin de ce tableau ravissant qui se déroule depuis deux heures sous nos yeux ; ici l'art disparaît devant la nature qui , dans sa profusion, envahit tout. Des arbres séculaires tapissent une belle pente interrompue ça et là par des grottes ; des masses de rochers arrondis par les eaux ou acérés comme des aiguilles , s'élèvent partout recouverts de mousses , de lierres ou d'acanthes aux feuilles corinthiennes. On se reposera un moment à l'hermitagc pour jeter un dernier coup d'œil sur celte délicieuse verdure , U après l'avoir contemplée le soir , mystérieuse et suave , on se promettra bien de la revoir le matin toute diamentéc de gouttes de rosée , toute enivrante de parfums. Alors le voyageur viendra de nouveau s'asseoir à cAté de la fontaine d'Eure , et après son modeste repas , que l'air frais et la fraîcheur des eaux rendent délicieux , il se prendra à rêver en présence d'une nature toujours riante , que le bouillonnement des eaux , les causeries des laveuses, le chant du rossignol et le tumulte des filatures remplissent d'un son vague , empreint de mystère et d'harmonie.

CLOTI1.DE DE SURVIX.EE.

Nous avons déjà conduit le lecteur à V allon , sur les bords de l'Ardèche , en présence d'un rocher caverneux et menaçant , le pont d'Arc avec son faîte crénelé , son arceau gigantesque et son désert retentissant des cris du choucard , et embaumé des parfums du thym et des touffes de buis. Un sujet d'un autre genre nous ramène aux ruines du château de Vallon , c'est une figure gracieuse , empreinte de douceur et de poésie , une figure que l'on s'imagine aisément avoir été belle , parce qu'elle a caché une âme tendre et malheureuse ; c'est la dame Clotilde de Vallon-Chalis : elle naquit dans ces lieux en 1405; elle cultiva la poésie dans un siècle où elle était encore abandonnée ailx Trouvères de Provence. La vie fut pour elle une longue élégie ; épouse à seize ans du jeune ttéranger de Surville , elle était

veuve après sept ans do la plus heureuse union. Elle survécut aussi à son fils unique et a tous ses autres parens , et supporta le poids de la vie jusqu'à l'âge de quatre-vingtdix ans.

Les poésies de Clotilde de Surville ne sont pas sans mérite , mais leur authenticité a été contestée ; il est certain qu'elles ont été au inoins retouchées dans un âge de beaucoup postérieur à celui où elle écrivait. On sait qu'un marquis J. E. de Surv illc confia à sa femme , avant de monter sur l'échafâud en 93 , les manuscrits de Clotilde , l'une de ses aïeules. On trouve plusieurs de ces fragmens de poésie dans, l'intéressant ouvrage de Raynouard , sur les poètes languedociens.