Z.X SEPS

Un fait bien propre à nous pénétrer d'admiration pour J 'œuvre du Créateur , et qui déjoue toutes nos classifications artificielles , c'est la transition que Ton observe dans l'échelle des êtres vivans , et qui fait passer presqu'insensiblement l'observateur d'une classe de ces «hres à une autre classe , depuis l'homme au front élevé jusqu'au lichen qui s'attache au roc dont il semble (aire partie. Nous avons devant les yeux le chaînon qui unit la famille des crocodiles à celle du serpent boa , le lézard de nos plaines avec la couleuvre de nos marais. Le seps n'est plus un lézard , et n'est pas encore un serpent. Son corps allongé lui donne , a la première vue , une ressemblance frappante avec un orvet ; mais quand on l'examine de près , on dérouvre avec étonnement deux paires de pattes tellement courtes qu'elles ne peuvent

I Ce mot. qoi virât de nantit, corrompre , «errait cnea le* ancien! à désigner •n animal que te* an* représentent comme un lézard et le» autre» comme nu •erpeat.

toucher à terre. Cet animal appartient à la famille des scîncoïdiens qui se distinguent tous par l'extrême petitesse de leurs membres , et dont quelques espèces présentent des parlicu* larités très-remarquables. On observe chez quelques seps des pieds armés d'un seul doigt; les bipèdes ne possèdent qu'une paire de pattes située à la partie postérieure du corps ; les pieds antérieurs sont les seuls visibles chez les bimanes j.

L'espèce dont nous mettons ici la figure sous les yeux du lecteur , est la seule qui habile nos contrées méridionales , encore y est-elle assez rare : elle est entièrement inconnue dans le nord. En Italie , où elle se trouve plus communément , elle porte le nom de Cecclla ou Cicigna ; elle a les écailles du ventre séparées de celles du dos par trois sillons. Ce reptile n'est point dangereux ; la nature ne lui a point donné de venin , et s'il en avait été doué f l'ouverture de sa bouche est trop petite pour qu'il pût mordre l'homme ou tout autre animal de grande dimension.

On sait que toutes les fois que l'homme accuse l'œuvre de Dieu de présenter des objets incomplets ou inutiles , l'expérience et la science ont prouvé tôt ou tard que c'est l'homme qui avait tort. Nous serons sages , je pense , en appliquant ce fait important à la question d'utilité que soulève l'exigu i le des pattes du reptile dont nous donnons ici la description. 11 est clair que les pattes du seps ne lui servent pas plus à marcher que les aîles du Pingoin ne lui servent à fondre les airs. Mais dans l'un ou l'autre cas t dira-t-on que ces membres sont superflus parce qu'ils ne remplissent pas le but auquel nous les croyons invariablement destinés '» Est-ce le Créateur qui a manqué son œuvre, est-ce l'homme qui a mal jugé le but de cette œuvre? J'attends avec confiance que tout homme de bon sens justifie ici l'œuvre de l'Éternel.

t Se poarreit-oa pae iaaglaer , par •<*>»pU , fm» le* petite* pattet du tapa. J'ùd.iU à aa relanruar lor>aue quelque accident l'a pUce mr la do» ,»u l'twpteWi . «a tempe ordinaire, de prendre cette gênante position.

VI L L E NT. U V E-X.EZ-M AGUXX ON NX.

Cn peut revenir de Maguelonne à Montpellier par Vifl*. neuve , dont on voit le3 murailles se refléter au loin dans le» eaux de l'étang. Mais pour atteindre ce village , il faut profiter du retour de quelques pêcheurs et traverser une petite portion de l'étang au risque de sombrer maintes fois dans sa vase noirAtre , car , avec l'aspect d'un bras de mer et le reflet aznré d'un lac profond , l'étang n'est en plusieurs points qu'une légère couche d'eau qui recouvre un terrein mouvant et vaseux dans lequel les rames du léger esquif auquel on s'est confié viennent souvent s'embourber. Il est permis de regreter pendant celte petite navigation de ne lu point faire dans la saison de la chasse aux macreuses* ; on verrait alors de nombreux bateaux se ranger encercle dès la pointe du jour ; le cercle se rétrécit ; les macreuses resserrent leurs rangs , et bientôt on les voit s'élever au-dessus de l'eau comme une nuée obscure ; tous les fusils sont dirigés vers celte trombe vivante , et bientôt il se fait un massacre te4 que Ton compte les morts par milliers. Les étangs sont affermés pour la chasse comme pour la pèche ; mais moyennant une légère rétribution , les citadins de Montpellier , de Nismes même , se procurent le plaisir d'avoir part à celte boa-*» chérie.

L'origine de Villeneuve date d'une assez hante antiquité ; ce bourg existait dès le vm.n,e siècle ; c'était alors un marché d'approvisionnement pour Maguclonnc , avec laquelle il communiquait par un pont. On remarque ici de vieilles constructions et des fortifications ruinées. La tour d* l'Horloge offrira un objet pittoresque jusqu'au moment où l'esprit réparateur du siècle nivelle ces irrégularités e dispose l'entrée

a La Foulque eu Mov«IU , Fuhem mit m.

du bourg dans là manière la plus régulière , comme la plus insignifiante et la plus mesquine , à laide de deux maisons cubiques , badigeonnées en jaune. Le terroir de "Villeneuve «•*V assez bien cultivé depuis quelque temps ; on y soigne les prairies artificielles , le blé et le vin blanc. Le rapport des naissances aux morts est de 42 à 45. Le pays tend donc à se dépeupler , ce qu'il est permis d'attribuer à l'influence des fièvres endémiques qui régnent surtout pendant les mois d'août et de septembre.

Ce village a vu naître Arnaud de Villeneuve , alchimiste et médecin , qui Uorissait dans le xm.« siècle. C'est à lui qu'on doit le funeste présent ou la funeste importation de l'eau-de-vie et des liqueurs spiritucuses. H était médecin des rois d'Aragon et de Sicile , et du Pape lui-inéme ; quelquesuns de ses écrits furent condamnés par l'inquisition de Tarragone , quatre ans après sa mort.

C'est à tort que l'on a donné Villeneuve pour patrie à Bernard de Treviers , l'auteur du conte bleu de Pierre de Provence et la belle Maguelonne ; ce chanoine est né de l'autre côté du pont , dans l'île de Maguelonne même.

On trouve dans les environs de Villeneuve quelques marais salans , et , à la Jonquassc , deux sources d'eau minérale , chargées d'acide carbonique , et un gouffre singulinr nommé Aïguapcrida (eau perdue ). Tson loin de là , on visite avec intérêt la grotte de la Madeleine qui offre sous ses voûtes majestueuses un amas considérable d'eau dont l'étendue c>t

jusqu'ici inconnue.

Le chemin de Villeneuve rejoint celui de Cette. Avant d'arriver à l'embranchement , on traverse un beau pont construit par les Etats-généraux ; plus loin on remarque , à gauche , le vieux château gothique de la Lauze, qui appartenait jadis aux souverains de Montpellier ; et en entrant dans les faubourgs de cette dernière ville , la belle fabrique de produits chimiques de M. Bérard.

MUT ii l ijrôtt^y-

Était V "

nr ■

MAISON CENTRAIS DE DËTtSTTJOW.

Lorsqu'on parcourt le plateau sur lequel la Tour-Magne «st située , on remarque , au levant , une misse considérable d'édifices dont les détails, pris séparément , rappellent les Constructions économiques et uniformes des manufactures f et dont le vaste ensemble revêt la forme sévère et mathématique d'une citadelle menaçante et les triâtes allures a'unc prison. Ces aspects divers ne trompent point ; car ce village , circonscrit dans un polygone , a reçu successivement les diverses destinations que ses formes extérieures font deviner. La couleur rembrunie et les larges assises des pierres qu'on remarque à la base de la partie antérieure ou méridionale Annoncent le but primitif de son érection. Ménard va nous instruire en détail de ce but ». « Quoique les missionnaires , dit-il, eussent extrêmement affermi le grand ouvrage de la conversion générale , la cour n'en demeura pas là. Elle craignait les menées et les mouvemens des religionnaircs de cette ville. On ne doute pas qu'après un coup aussi terrible que celui qui venait d'être porté a leur religion , ils ne fissent les plus vîolcns efforts pour la faire revivre. De sorte que pour prévenir le mal dans sa source , et contenir ceux qui pourraient avoir de dangereuses intentions , le roi ordonna îa construction d'une citadelle pour commander à la ville et la tenir en bride. C'est dans le même temps et pour les mêmes motifs qu'on bâtit la citadelle d'Alais et celle de St- Hippolyte , deux principales villes du diocèse de ISismes. » L'endroit qu'on choisit pour l'emplacement de cet édifice était situé hors des murailles de Nismcs , au quartier appelé

t ai.ti>tr« âe KUtaê* . tota. tl . p.f . t99, XVII. Lit t

Crèmal , qui forme un coteau placé au N. N. O. de la ville. On commença par en abattre les arbres le 9 mai 1687. On conserve encore un devis très-détaillé de cette construction. L'adjudication fut faite par l'intendant de Bâ ville à Jean Papo , architecte du Roi. On commença à creuser les fondemens le 1 1 mai ; on en posa la première pierre le 1 5 , et la citadelle fut presque achevée au bout d'un an. Les entrepreneurs , suivant les ordres qu'ils avaient reçus , y mirent une promptitude incroyable. Ils y employèrent des régimens entiers ; et tous ceux , femmes ou enfans , qui apportaient des moellons aux ouvriers , avaient un denier pour chaque pierre. La citadelle fut disposée avec quatre bastions et une place d'arme carrée au ceutre entourée de casernes pour les soldats et de logemens pour les officiers. Plus tard on 6t entrer ce fort , par de nouvelles constructions , dans le système de défense déjà établi par les anciennes murailles.

C'est une longue et triste histoire que celle d'un fort converti , au besoin , en prison d'état. Nous ne dirons pas toute celle de la citadelle de Nismes. Qu'il suffise de savoir que , sous l'Empire t elle fut transformée en dépôt de mendicité , et sous la Restauration , en maison centrale de détention. Maintenant suivons l'homme coupable et malheureux depuis le moment où , haletant et désespéré , escorté de deux gendarmes au regard sinistre , il voit la grille se refermer sur lui , jusqu'à l'heure de joie délirante où il repasse cette porte fatale pour être rendu à la société ; pénétrons nous-méme au-delà de ces grilles et de ces murailles , n >us devons y dérouler une page de notre tableau moral , sinon grâcieuse et divertissante , du moins digne d'intéresser quiconque salue l'homme du nom de frère et de semblable.

Qui ne s'est arrêté , triste et pensif , à la vue de ces lugubres convois qui circulent trop souvent sur nos grandes routes et autour des boulevards de notre ville; convois ouverts et ter- » minés par un gendarme , et composé d'hommes contrits , pales , exténués , à barbe longue et revêtus d'un costume emprunté a divers ordres de la société , déguenillé et pou-

.dreux. Ce convoi prend d'ordinaire la route de la maison centrale. Ce sont des hommes atteints et convaincus de vol , de meurtres sans préméditation et avec circonstances atténuantes , de viol , d'escroquerie , de dut , d'actes de violence et d'infidélité : malheureux que la société n'a pas jugés assez coupables pour les envoyer aux galères ou à l'échafaud , et trop dangereux pour les rendre a la liberté après quelques mois d'arrôls dans nos prisons départementales.

Le triste convoi a atteint le haut de la montée du Fort,

et puis le prisonnier peut jeter un regard en arrière.

Laissez-le respirer, car le voyage a été long et douloureux ; laissez-le prolonger son regard ; il ne verra plus de deux ans , trois ans , dix ans , jamais peut-être la campagne verdoyante , les montagnes -bleuâtres , la ville animée ; une grille de fer et des murailles opaques vont le séparer long-temps du monde et de la nature.

Il n'y a cependant rien qui porte un aspect bien triste au-delà de cette grille ; le soleil brille encore sur cette vaste et bruyante manufacture ; mais du dedans de la grille au dehors il y a toute la différence de la liberté à la captivité.

Dès son arrivée le captif est terouè. Ce mot sinistre signifie simplement que le fait de son entrée est enregistré. On prend note de l'extrait du jugement qui annonce l'étendue de la peine et la nature du délit , et , à côté de ce délit , il faut que le captif décline lui-même un nom , celui de sa famille qu'il couvre de déshonneur et qu'il plonge dans le désespoir. On prend note aussi du culte dans lequel il a reçu ses premières impressions religieuses *. Puis il passe au vestiaire où il revêt l'unfforme de la maison : bonnet , habit «t pantalon d'une étoffe grossière de laine , pour l'hiver , et d'une étoffe plus légère , rayée de blanc et de vert , pour l'été ; ses propres vêtemens sont désinfectés t étiquetés et

i C«Ue mt%w , qui n'eit «a rigueur «fue depuil ?• »4 «Jtobre ifttt , • dono* jueepi'au i5 juill-l, jour de U rédaction de cette notice , aur 1,460 drtenu» , i,38t «atkolîqura ronuiue, 71 rlforo»*! , dont pUaienri viennent de Suu>« et d'AUcmagiie, tlirecUles et » MeaoameUne.

m dépAt jusqu'à Sa sortie , si sa détention est moindre de deux ans ; si elle doit se prolonger au-delà » il lui est loisible de les livrer à vil prix aux revendeurs de barde*.

Dès lors le caplif devient détenu } le voilà lancé dans UQ monde populeux , coupable * pauvre cl malheureux. Faisons connaître Celte société par quelques chiffres ».

Elle cuit composée , au 1 juillet 1 835 , de 1 ,253 hommes , dont

27 au-dessous de 16 ans.

1,225 au-dessus de 10 ans.

1,138 occupés aux travaux de la maison, on censés tel*4

115 non occupés , savoir :

28 pour cause do vieillesse.

14 infirmité,

9 au cachot.

C4 malades à l'infirmerie» \

Situation détaillée des ateliert\ 1U bretelleurs. " )

1^3 tâffetassiers.

1* devideurs de Sôiè,

36 devideurs de télèn. '„ 22 lordcurs. JJ /58 cardeurs.

76 fllcurs.

96 cordonniers.

28 tailleurs à façon.

26 tailleurs à là lirtfcerie.

125 employés a divers services ; cuîsinièrs ,bôulànfce« , hommes de peine , surveillans , infirmiers , été. 913 Condamnés pour la première

I Tou» Irt e'.ttfTre* que »•«» 4abb«b« deaa relie Boljce nffieiela | je

àa\% à l'oMi géante de M. Durand , greffier, qui me le» a remi» arec be»»re> iu> de confiait ibcq «t um tn.cUigeuce parfait de la aUUatiqae ialirieure dea bu**- •ou* centrale».

340 récidives ; savoir :

.287 constates comme tels par jugement.

53 reconnus comme tels dans la maison.

461 condamnés à la réclusion par jugement criminel, #

N. B. Au 1 r avril ce nombre était de 408 , dont

8 condamnés à perpétuité.

327 condamnés pour moins de 5 ans.

73 condamnés pour plus de 5 ans»

791 condamnés en police correctionnelle.

N. B. Ce nombre , au 1 .er avril , était de 829 , savoir 1

187 condamnés de 1 à 2 ans exclusivement. 547 condamnés de 2 à 5 ans exclusivement. 95 condamnés de 5 ans et au-delà.

Sur les 1,253 détenus au 1 juillet il s'en trouve :

26 du départem.!derAveyron, sur une population de 359,000 56 Pyrénées-Orientales. 157,000

58 Aude 270,100

59 Uxère. . 140,347.

63 divers département*

69 Haute-Loire. 292,000

78 Ardèche. 340,700

89 Corse. 195,400

89 Tarn. 335,800

97 Loire. 391,200

108 Hérault. 346,200

132 Gard. 357,300

154 Boucbcs-du-Rhona. 357,300

177 Afrique»

On a compté

63 décès en 1832.

.106 en 1833.

86 en 1834.

H m'a été impossible de cônstater le degré d'instruction

<|ue les détenus apportent à leur entrée dans la maison T.

Le premier soin des détenus en entrant dans cette population active , c'est de prendre un métier. Ici le travail doit être « un ordre et un bienfait. Un ordre f parce que la loi a le droit de commander tout ce qu'elle croit utile à la guérison morale du détenu ; un bienfait, parce que l'oisiveté est un malheur et l'ennui un péché. Il y a plus ici , la loi , dans sa mansuétude , accorde au détenu une portion du prix de son travail. Voici la répartition de ce produit : — Soit , ce produit , 1 fr. ;

L'entreprise en prélève d'abord 1|5, 20 c.

Puis 1j3 du restant, 26 c. 1[â La moitié du restant est remis au détenu

chaque lundi , 26 c. 1|$ L'autre moitié forme une masse remise au

détenu à sa sortie , 26 c. 1]2

Le choix de ce travail doit être déterminé par les habitudes antérieures du détenu, son intelligence, sa force physique , la durée de sa captivité et les genres divers d'industrie en usage dans rétablissement. Nous avons dit plus haut quels étaient ces genres d'industrie ; il serait à désirer qu'ils fussent plus variés , soit dans l'intérêt de l'avenir des détenus , soit pour la prospérité de la ville peuplée d'hommes libres qui ont aussi besoin de leur travail pour vivre. C'est le choix du travail et le numéro de l'atelier qui décide de la société que va fréquenter Je détenu pendant toute la durée de sa peine ; car , dan3 celte population nombreuse , chacun a son petit monde où il donne et reçoit tour à tour une influence morale qui peut être bienfaisinte ou funeste. C'est là qu'est renfermé tout l'avenir du détenu ; c'est ce choix du travail , dont on rend presque toujours le hasard

i Daai U nombre des Ut* nui <i«i (r isolent U WmpU proWstrat «tt» pro- «U «aviron d* ■ «ochanl Ur« tut a Utiiérin.

responsable , qui fera que la prison sera pour le détenu une

maison de correction ou une maison de corruption.

Dans notre maison centrale , à part la séparation opérée depuis peu entre les enfans au-dessous de seize ans et les adultes , il n'existe point de classification , c'est-à-dire que les détenus de tout âge , et quel que soit leur délit , sont mêlés indistinctement pendant le travail , le repos , les récréations et la nuit.

C'est une grande question que celle d'une classification. Avant d'avoir acquis quelqu'expérience de la vie , et avant de connaître les hommes et surtout les détenus , cette question me paraissait fort aisée à résoudre. Aujourd'hui , je ne sais plus qu'en dire. Classera-t-on les détenus selon la nature de leur délit , ou , en d'autres termes , meltra-t-on les voleurs avec les voleurs , les escrocs avec les escrocs , les assassins avec leurs pareils ; c'est-à-dire aura- t-on des écoles d'enseignement mutuel de vol , d'escroquerie , etc. ? Ou bien mettra- t-on les voleurs avec les meurtiers ; c'est-à-dire offrirat-on au voleur la chance d'apprendre comment on tue , ou à un assassin celle d'apprendre comment on vole ? Ou bien encore , meltra-t-on ensemble ceux qui sont condamnés à un an , à deux , et ainsi de suite , selon la durée de la peine ; c està-dire après les avoir réunis en prison leur ofTrira-t-on la chance de rentrer ensemble dans la société et d'y entretenir encore des relations qui ne peuvent qu'être funestes à leur moralité ? Meltra-t-on les méchans avec les bons , afin de les ramener par l'influence d'un bon exemple , au risque de gâter les bons, par celte imprudente introduction des méchants dans leur société ?.... Vraiment je m'y perds.... Cependant l'état actuel n'est pas tolérable. J'aimerais mieux le système de classification adopté dans l'un des élablissemens de Paris, qui se résume et se fait comprendre par ces trois mots :