PUNITION , ÉPREUVE , RÉCOMPENSE

Après les premiers jours de douleur et d'étourdissement ; la vie du détenu n'est qu'une longue suite de jours décolorés et monotones. 11 se lève à 7 heures en hiver , et dès

4 heures en été. Le son de la cloche l'appelle aussitôt au travail ; on se rend dans les ateliers avee beaucoup d'ordre. En été , on permet aux prisonniers de suspendre leurs travaux pendant une demi-heure , à 7 heures et demie , pour manger un morceau de leur pain ; mais en toutes saisons , ce n'est qu'à 11 heures qu'ils se rendent au réfectoire , vastes salles voûtées et irrcgulièrcs ou sont rangées de longues tables. On leur distribue 6 onces de viande une fois par semaine , et aux quati 0 fdles principales de l'année , et les autres jours une portion de soupe aux légumes. Les détenus mangent à la gamelle par groupe de cinq. Un pain d'une livre et demie doit leur durer toute la journée. Les détenus peuvent se procurer , moyennant une rétribution qu'ils prélèvent sur le produit de leur ouvrage , un surcroît d'aliment ou des mets plus recherchés ; à cet efTct t on a établi une cantine dont le tarif et le programme sont fixés par l'autorité ; on y distribue aussi du vin. Les détenus ne peuvent en acheter qu'un demilitre à la fois ; mais les abus exceptionnels n'ont pas encore été entièrement empêchés. A midi , les travaux reprennent jusqu'à cinq heures t heure à laquelle les détenus entrent encore dans le réfectoire et de là aux préaux. Ces préaux sont les fossés bas .de la citadelle ; là , les prisonniers se promènent. C'est là qu'ils demandent à être surveillés , et mieux encore , à être étudies. <J>ui ne sait que les joies «'un homme décèlent souvent le caractère de ses passions ! Ici , le jeu est strictement interdit , et les infractions à ce sage règlement ont été souvent la cause de désordres graves. Quelques-uns de ces malheureux ont pris possession de quelques angles rentrant des fortifications pour y faire croître des plantes légumineuses ou des fleurs odorantes. Oui peut dire les jouissances indicibles que la vue de ces couleurs variées et l'odeur de ce parfum d'humus peuvent produire dans l'âme du captif relégué depuis dix ans peut-être derrière ces hautes murailles ! C'est aussi un fait curieux à observer que les précautions que prend le jardinier pour garantir ses produits de la ruse des voleurs. On en voit d'autres occupés à tracer des sentences ou des dessins hiéroglyphiques contre

les murailles , mais ce sont irop souvent des dessins obscènes ou des pensées lugubres.

Enfin , depuis peu , on exerce les enfans à la musique. Ils commencent déjà à exécuter des chants religieux à trois parties. Je me suis pris quelquefois le soir , à la chute d'une belle et paisible journée , à contempler , du haut des murailles , ces groupes de jeunes délinquans cessant subitement leurs jeux bruyans pour entonner des ait ^ pleins d'harmonie , oublieux de leurs chaînes et trouvant , peut-être pour la première fois , quelque charme à une occupation douce , honnête et empreinte de piélé.

A 7 heures en été , et à 5 heures en hiver t les détenus montent au dortoir où ils demeurent , sans autre gardien que ceux de leurs compagnons d'infortune qui ont été commis à cette charge ; ainsi , ils demeurent abandonnés à eux-mêmes pendant 14 heures. Ln attendant que l'on remédie à cet état , que nous chercherions en vain à caractériser par une épithète décente , jetons un voile et fermons les yeux

Le dimanche tons les travaux sont suspendus ; à neuf heures , la cloche appelle les détenus dans un vestibule qui sépare l'Eglise du Temple , et où , par un effet de la liberté de conscience , droit imprescriptible poHr le prisonnier comme pour l'homme libre , chacun choisit le lieu où il lui convient d'épancher ses douleurs , de confesser ses fautes et d'adorer le Père commun des hommes. Réunis dans les sanctuaires de la religion , qui peut dire les douces consolations , les espérances , le baume réparateur qui s'insinuent dans ces âmes malheureuses et flétries ! Ici , les pasteurs leur ouvrent les portes de la repentance et le chemin du ciel ; ils proclament devant ces hommes découragés les hautes des* linces de Phomme qu'ils ont si long-temps méconnu , et leur parlent de l'immortalité et du pardon que Dieu offre à tous ses enfàns prodigues , sans en excepter un seul. Le reste de la journée se passe dans le repos ; les détenus en ont besoin ; mais nous voudrions que ce repos ne fût point pour eux l'inaction , mais un changement d'action» Je voudrais

XVHI. l,iva*uot.

qu'après leurs travaux physiques on leur offrît l'occasion d'exercer leurs facultés morales et intellectuelles par un enseignement adapte à leurs besoins , et par des lectures saines ei variées. Depuis que les ouvriers reçoivent leur paye le lundi au lieu du samedi , on n'a plus à déplorer les scènes d'intempérance qui , trop souvent , troublaient l'ordre pendant l'après-midi du dimanche.

C'est une visite intéressante que celle du vaste établissement de la maison centrale. 11 faut le voir dans tous ses détails. On fera remarquer à l'étranger la boulangerie où se confectionnent chaque jour treize cents rations de pain dont la qualité est satisfaisante ; les cuisines , les lingeries , les puits creusés dans le roc , les vastes citernes , les ateliers de bretelleurs qui offrent une suite de 100 métiers battans , les caves obscures et mal aérées où sont enfouis 458 cardeurs , l'infirmerie vaste , bien aérée , meublée de lits en fer , etc. Mais que le visiteur ne se contente point de cet aperçu général , qu'il s'arrête un moment pour réfléchir à la vie du détenu

Alors s'il a un cœur d'homme , si son âme n'a pas été entièrement flétrie par les préjugés ou glacée par l'égoïsme, il appellera de tous ses vœux toutes les améliorations possibles ; il comprendra qu'au-delà du règne de la loi doit s'étendre indéfiniment celui de la charité ; que la loi ne se venge point ; qu'elle ne punit que pour garantir la société cl pour ramener le coupable. Gujdcs par ces principes , tous les hommes éclairés et compalissans appelleront de leurs vœux , et pour notre maison centrale et pour tous les établissemens de ce genre qui existent en France :

L'adoption d'un régime pénitencier dont les principes religieux , la discipline , la classification et un ordre de récompenses ou de punitions soient la base essentielle;

■ On rniti|>tait , en i83o , <Un« toute» \r* mkiicn* centrales «le Fraaea , ifi,8{t d/leuus .1e« rtrvn trie» . dont environ 4,000 eu £iat Je riVnIire ; j"gex , lrgi*Ut«.ir> . m U •»»li me de tio» pritonf e»t t«U»f*i»anl.

L'établissement d'une école 1 pour les détenus de tout âge , où ita apprendraient ou s'enseigneraient mutuellement a lire , écrire et compter ; ayant soin de tâire considérer l'admission à l'école comme une récompense accordée seulement à une conduite irréprochable pendant la détention ;

La classification des détenus sur des principes ralionels et moraux ;

Des modifications dans la manière de procéder à la formation du tableau des grâces ; que ce tableau ne soit point annuel ; qu'il ne soit point de règle ; que le nombre des grâces ne soit pas déterminé , mais que l'état moral des détenus seul en décide à mesure que la nécessité s'en fait sentir ;

Plus d'extension , de soin et de persévérance dans la diffusion de l'instruction religieuse; rétablissement de bibliothèques contenant des livres de piété et de morale à la portée des détenus , qui leur seraient prêtés à titre de récompense et d'encouragement ;

L'enseignement du chant religieux si propre à adoucir K'S mœurs et à calmer les âmes ;

J)es habitudes de silence inconnues jusqu'à ce jour. Le . silence devrait être absolu dans les dortoirs ; et pendant toute la nuit les détenus devraient être sous la surveillance immédiate de gardiens choisis.

L'examen consciencieux du régime alimentaire des maisons centrales de France et de son adaptation parfaite avec les exigeances que la longueur de la détention et la nature des travaux peuvent indiquer aux hommes de l'art

Os questions sont graves ; déjà plus d'une fois elles onl été agitées dans la société ; mais j'ai cru saisir celte occasion comme toutes celles qui se présenteront dans ir.a vie pour attirer l'attention de mes concitoyens sur le sort de seize

i J'arais eu la bonheur , ca juillet i83i , d'obtenir l'établissement d'une école dans notre maison ceulrale ; '5o délenna I» suivirent itrc assiduité , plainir et Vroûl , jutqu'eu août t83a , époque à laquelle elle fut suspendue. Depuis un an ua inpcrbe local a été disposé pour le rrl.Mi**t incal de l'tcolc , oui» ce local est. demeuré juaiiyà aujourd'hui sans emploi.

uo

mille condamnés qui sont pourtant des hommes et qui méritent de notre compassion que la porte du repentir et Ut» l'amciulemeul ne leur soit jamais fermée.

EKGOaS QUELQUES MOT3 SUE BEAUCAIRE.

Nous avons raconté l'histoire de Beaucairc et de son antique chAlcau ; accoudé sur les crénaux de celte forteresse démantelée , nous avons contemplé le flot du peuple qui inonde et la ville et la plaine pendant la foire annuelle ; nous avons dt'cril le chemin qui conduit de la porte d'Auguste au* ruines dç l'ancienne abbaye de St - Roman ; il nous reste encore quelques mois à dire sur Beaucairc ; nous avons encore quelques vesliges des temps pas:é> à visiter dans l'antique Ugernum , non de la ville romaine dont l'emplacement est encore un problème , nuis du Beaucairc du moyen Age et ùi ses monumens gothiques caractéristiques d'une époque qui eut aussi ses temps classiques cl ses lois fixes de beauté et d'ordonnance. Mais ici ce ne sont que des vestiges presqu'entièrement cfLccs par le déluge des peuples divers qui a coulé le long du Utiône , tantôt du nord au midi , tantôt du midi au nord.

C'est lors d'une irruption dans celle dernière direction que fut détruite la magnifique église de ^Notrc-Dame-dcs-Poinmiers, fondée dai . le 5.™ siècle et brûlée par les Sarrazins en 720 , et dont il ne reste plus guère , je crois , qu'une frise d'un goût excellent qui gît a présent sur la place publique , visà-vis l'église moderne , où clic sert de banc aux oisife. Cet édifice remontait aux temps du premier établissement du christianisme dans les Gaules , cl long- temps , à Ugernum comme à N ismes , on conserva l'usage de permet Ire de chauler aux offices divins lespsjumes ci les hymnes , aux laïcs comme

aux clercs t à haute voix , soit en grec , soit en latin , langues que le peuple même parlait encore dans le pays. L'église moderne , qui a été élevée sur les fondemens de l'ancienne , est d'un st\le assez noble , surtout à l'intérieur , niais dénué , comme toutes les églises modernes , de ce demi-jour mystérieux qui caractérise les édifices consacrés au culte romain. L'église des Cordeliers , qui a aussi subi des dégradations pendant l'irruption des compagnies , des Bourguignons et des réformés , ofirc au-dessus du portail une singulière sculpture représentant trois rois élevant vers le ciel le saint enfant. Mais le monument gothique qui offre le plus d'intérêt , moins par les souvenirs historiques qui pourraient s'y rattacher que par son effet pittoresque et les formes simples et typiques qui le caractérisent , c'est VOraou , ou oratoire t dont nous avons donné le trait , fig. 135. Ce petit monument triangulaire est placé à la jonction des trois chemins de Reaucaîrc , d'Arles et de St-Giiles , de sorte que les voyageurs qui viennent de ces trois directions, le voient toujours en face. Il annonce , par sa structure régulière et parfaitement ordonnée, que l'art était arrivé au point qui sépare la simplicité et la rudesse de l'époque d'invention de la profusion des ornemens qui fait pressentir le décadence. La croix couverte de Beaucaire me parait offrir un modèle parfiit d'architecture saraceni-gothique , et se recommande , à ce titre , à l'attention des artistes et des archéologues.

Les vestiges du séjour des Romains sur celle rive du Rhône ne sont pas très-abondans , et on en doit surtout la découverte aux tranchées faites dans le sol lors de la construction du canal. La plupart des inscriptions , pierres tumulaires et chapiteaux cri élé réunies sur iVscalier de fhotelde-ville , vaste édifice d'un gout plus ridicule encore que le Château- Fadaise y à !Nismcs. Au milieu de ces monumens incrustés dans la muraille , celui qui a surtout attiré mon attention , est une pierre qui servit a réparer le clocher de l'église qui fut dégradé pendant le sié^c de 1 578 , conduit par un nommé Parabère , gouverneur du château , sous le ma-

réchal de Damville. Elle porte l'inscription suivante qui donoe une idée de la poésie et de l'ortographe du temps :

Du moys neuviesrac

Le jour dixiesmc Parrabcristes

Plus qu'atheistes

Du château ceste

lîréchc ont fetc

De Dieu la gloyrc

Au Roy victoire.

La ville de Bcaucaire est dominée par des groupes de collines incultes ; elles offrent de belles vues , et une triste promenade , d'abord le long d'un sentier tournoyant autour des stations d'un calvaire , et puis vers un autre calvaire , celui-ci bien réel et marqué encore du pilier qui supportait jadis les fourches patibulaires.

Une autre promenade qui mérite mieux l'attention du voyageur , est celle qui le conduit , au sud-ouest , aux collines des carrières.

Il serait difficile de déterminer l'époque où ces exploitations ont élé entreprises ; chaque siècle en a augmenté l'étendue > et elles couvrent aujourd'hui une vaste étendue du lerrein. Ou'on se figure des excavations perpendiculaires de 80 à 100 pieds de profondeur , d'une régularité mathématique , colorées diversement selon le nombre des siècles qui ont laissé leurs stigmates sur leurs surfaces. Ici, le fond des réceptacles est noyé dans les eaux ; ailleurs , ombragé par des arbustes centenaires ; plus souvent encombré de ruines et de poussière , ce qui atteste que les travaux ont été suspendus depuis peu ; mais généralement ce sont des cavités où l'on entend bourdonner les ouvriers carriers qui font retentir au loin le choc du pic et des leviers. Malheur à l'étranger qui viendrait à s'égarer de nuit dans ce dédale où chaque pas le conduirait au bord d'un abîme , et où la connaissance la plus parfaite dos localités ne suffirait pas pour le guider dans ce labyrinthe inextricable. De jour , ces tranchées offrent uu objet digne de toute l'ai-

tcntion des naturalistes et môme de !a visite du peintre qui sera souvent tenté de saisir ses crayons , et au besoin , sa palette. C'est une promenade de deux heures que nous ne craignons pas de recommander à celui qui visite cette rive du Rhône.

Après les choses anciennes on visitera avec intérêt les choses modernes T parmi lesquelles figurent avec honneur le canal et le pont. Le premier est la continuation du canal du Languedoc construit par Riquet. 11 achève la jonction de la Garonne avec le Rhône. Ici, il offre un port assez étendu pour les besoins de l'entrepôt et de la navigation ; des écluses assez bien entretenues lui donnent communication avec le Rhône.

La construction du pont date de quelques années seulement et a remplacé un mauvais pont de bateau dont une partie a été transportée à Villeneuve- lez- Avignon où il unit ce village avec l'île de la Barthelasse. Le pont suspendu de Beaucaire est un ouvrage immense , sans égal en France , et qui n'est surpassé , en Angleterre même que par le Menai-Bridge qui unit l'île d'Anglesea à la grande terre. Celui de Beaucaire a 4 arches , chacune de 1 30 mètres de long , ce qui donne une longueur totale de 520 mètres ( plus de 1 ,600 pieds). La première pile , du côté de Tarascon , pose sur un îlot artificiel , les autres sur un grand îlot de pierrailles formé par des cailloux. Les arcs du suspensoir posés sur chaque pile , construits en belles pierres blanches , figurent des arcs de triomphe; les chaînons sont formés de faisceaux de fil de fer , et les balustrades sont en bois peint. Audelà de ce magnifique monument de l'art moderne s'étend la ville de Tarascon , la rivale de Beaucaire. Un château massif, revêtu d'une couleur méridionale et des formes sévères des forteresses féodales , s'élève sur une ceinture inébranlable de rochers , domine la petite ville provençale et réfléchit ses longues lignes verticales dans les flots du Rhône. [Nous en avons donné la figure ( fig. 133 , 134) ; nous ne tarderons pas à le visiter.

L'IBIS. (fif. 159*)

Voici encore un de ces oiseaux que l'on ne se doute pas de rencontrer sur notre soi français , et qui rappelle les plage? de la Basse-Egypte et les hiéroglyphes de ses obélisques et de ses temples ( fi:*. 140). Cependant les livres d'histoire naturelle et le cabinet de M. Crespont , à Nismcs , nous révèlent l'existence de cet oiseau célèbre dans les environs môme de notre ville.

L'Ibis est de la taille du Courlis avec lequel il a beaucoup de ressemblance ; son plumage , qui paraît très-foncé et presque noir a distance , vu de près , reflète une teinte verdâtre mêlée d'un peu de pourpre ; le tour de la tête est dégarni de plumes ; son bec est gros à l'origine , courbé parle bout , recourbé en dessous dans toute sa longeur et dans ses deux parties ; les cotés en sont tranchans , durs , capables de couper les lézards , les grenouilles , et particulièrement les serpens dont il se nourrit.

La variété d'Ibis t que les Egyptiens vénéraient, est blanche , mais parfaitement semblable , pour la forme , à l'Ibis noir. On élevait cet oiseau , dans les temples de l'ancienne Egypte , avec des respects qui tenaient du culte , et on l'embaumait après sa mort, à ce que disent les uns, parce qu'il dévorait des serpens qui auraient pu devenir très-dangereux pour le pays ; selon d'autres , parce qu'il y avait quelque rapport entre son plumage et quelqu'une des phases de la lune ; enGn , d'après d'autres auteurs , parce que son apparition annonçait la crue du Nil. Quiconque tuait un Ibis volontairement était puni de mort. On représente quelquefois la déesse Isis avec une tète d'Ibis. Cet oiseau a cela de particulier , dit-on , qu'il ne boit jamais de l'eau qui soit trouble. C'est pour cela , sans doute , que les prêtres égvnticns se purifiaient ordinairement avec leau où ces oiseaux avaient bu.

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W OSTB.AS AJKUSt

Ce nom européen appartient à nos illustrations méridionales ; mais k vie de celui qui le portait est généralement peu connue , et nos lecteurs nous sauront peut-être gré de fixer leurs idées sur ce sujet.

Nostradamus. naquit à St-Remy , le 14 décembre 1503; son père y était notaire , et son grand - père médecin ; il reçut de celui-ci quelque teinture de mathématiques » et il acheva sa philosophie a Avignon. De là il se rendit à Montpellier où il fut reçu médecin. La peste s'étant déclarée dans cette dernière ville , Nostradamus entreprit un voyage qui dura quatre ans , mais qui ne le conduisit pas plus loin que Bordeaux , vu qu'il s'arrêtait de ville en Ville pour exercer la médecine. 11 fit connaissance , à Agen avec le savant Scaliger. A l'âge de 40 ans , il se maria en secondes noces avec une demoiselle de Salon en Provence, où il établit son domicile ; deux ans plus tard , les habitans d'Aix » affligés de la peste , rappelaient à leur aide. Il y rendit de grands services. Parmi les compositions qu'il employait on remarquait une poudre qui produisit, dit-on , de bons effets ; la ville , par reconnaissance , lui accorda , plus tard , une pension considérable. 11 se rendit ensuite à Lyon où il avait été appelé pour la même contagion. De retour il Salon , il reçut un accueil moins empressé que dans les autres villes du royaume où il avait porté les secours de son art. Le peu d'agrément dont il y jouissait le porta à se tenir plus retiré ; il profita de ses loisirs pour se livrer à l'étude. 11 avait déjà fait , dans l'occasion , le métier de devin ; mais pendant sa retraite il crut se sentir inspiré et comme miraculeusement éclairé sur l'avenir. A mesure que ces lumières lui faisaient entrevoir quelqu'événement futur , il mettait le fait en écrit , en simple prose , mais par sentences énigmatiques. 11 se ravisa ensuite , et il crut que ses sentences sentiraient