XIX. LlTkAl»OR

davantage renthousiasmeprophétique, si elles étaient exprimées en vers ; il les réduisit donc toutes en quatrains , dont il fit ensuite des centuries. La première de ses œuvres , composée de sept centuries, parut a Lyon en 1555. Cet ouvrage partagea le public. L'auteur fut regardé par plusieurs comme un fou ; il fut accusé , par d'autres , de magie-noire , et traité comme un impie. 11 ne manqua pas non plus de gens qui le considérèrent comme un homme vraiment doué d'un don surnaturel. Henri II et la reine Catherine de Médicis voulurent voir le prophète ; il vint donc à Paris où il fut trèsbien reçu et comblé d'honneurs et de présens. Il fut envoyé ensuite à Mois , auprès des jeunes princes , enfans du roi , <jui y étaient , avec charge de rapporter ce qu'il pourrait découvrir de leurs destinées. Il s'en tira de son mieux , mais on ne sut point ce qu'il en dit. Ce succès l'encouragea à tel point , qu'il augmenta ses centuries pour en faire une mil- Jiade. Il dédia cette nouvelle édition au roi. Ce prince étant mort l'année suivante de la blessure qu'il reçut dans un tournois , comme on sait , on appliqua à ce triste événement Je 35. quatrain de la première centurie de Nostradamus.

Le lion jeune le vieux surmontera En champ belliquc par singulier duel , Dans cage d'or les yeux lui crèvera Deux classes une puis mourir , mort crueîle.

Depuis cet événement , Nostradamus reçut plusieurs visites ^'illustres personnages , au nombre desquels il faut compter Charles IX. Nostradamus lui fut présenté après les magistrats , et s'étant plaint du peu d'estime que ses compatriotes faisaient de lui , le prince déclara publiquement que les ennemis de Nostradamus seraient les siens , et combla sa famille de largesses. Nostradamus mourut le 2 juillet 1566 , et fut enterré a Salon , dans l'église des Cordeliers.

On a faussement attribué a Michel Nostradamus les Chroniques de l'histoire de Provence ; cet ouvrage estimable appartient à César , son fils aîné. Celui-ci se mêlait aussi de prédiction ; il se hasarda de dire que le Pouzin , qui était

assiégé , périrait par le feu ; et Ton rapporte que t pour être trouvé véridique , on le vil , lors de la prise de cette place f tenter d'y mettre lui-même le feu , ce dont M. de St-Luc fut tellement irrité , qu'il lui fit passer son cheval sur le ventre , et le tua ».

A1A2SJ

En décrivant le pavs des garrigues (tom. 1 /r, pag. 39 ), nous avons donné un commencement de Pitinéraire de Nismes à A lais; nous le reprendrons à la Calmtite , triste village , abritant dans ses masures une population pauvre , abâtardie et malgracicus*. On remarque dans un mur une pierre. taillée par les Romains, qui annonce qu'un romain se fit enterrer dans ce lieu. Je crois que c'est tout ce qu'il y a à remarquer ici. Mais bientôt les yeux du voyageur vont se délasser du triste tableau qui , depuis le moment de départ , s'est déroulé devant lui , en se promenant sur la belle vallée de St-Cbaptes que Ton domine au sortir de la Calmette. Elle s'étend de l'est à l'ouest , large , fertile et verdoyante , sillonnée par le Gardon , tachetée de villages f coupée ça et là par des masses de saules , d'aulnes et de hêtres , connues dans le pays sous l'appellation locale de vigïres. Plus loin , on laisse à droite le riche village de Brignon , agréablement situé sur le penchant d'une colline et surmonté d'une vieille tour. La colline de Brignon offre quelqu'intcrét pour le géologue. M. J. Teissicr, d'Anduze , y a découvert des carapaces de tortues fossiles et une mâchoire de tapir 3. Sur la roui* même que nous parcourons » les roues de la diligence écrasent

t Poar d* plu* ample* deuiW , eomoUar I* Dttuoouair« da Morert , toaa. * , pag. 55t.

» Cat animal, qui a qualqnai rapport* {loignéa. ata* l'aUpaaat , »a aa trouva ftMK <JM daa» la* Cprêia d« l' A.aaanqut,

ies fragmcns calcaires qui , s'ils étaient assez volumineux et dénués de veines ou de cristallisations , seraient d'un bon usage dans les arts lithographiques. Apres avoir salué de loin , il droite , le village de Cruoiers , situé sur le prolongement de la colline de Brignon , on aperçoit sur la route ia tour effilée du chAteau de Boucoiran,

C'est un singulier lieu que Boucoiran : on ne sait s'il est sur le Gardon ou à une lieue du .Gardon. Cela dépend du caprice de ce torrent. Habituellement introuvable au milieu des sables qui encombrent son large bassin , parfois il étend ses flots amoncelés jusques dans les rues et les bas-étages de Boucoiran. Que l'habitant de la Gardonnenque se tourne vers le nord , qu'il remarque une teinte bleuâtre familière à ses yeux , et qu'il vous dise : lo Gardon 9a venir /..... Aussitôt le flot s'avance , large , menaçant , accompagné d'un bruissement sinistre; il avance , il avance.... ; il s'étend; il entraîne les bestiaux , déracine les arbres , surprend les hommes endormis , charrie le gravier , ébranle les édifices ,

jette les peuples dans la désolation et l'elFroi , et puis ,

quelques heures après , on le voit ralentir sa course et rentrer dans ses limites étroites , paisible et insignifiant.

On conçoit que , sur une route interceptée par un tel torrent , il faut un pont. Autrefois , dans les temps gothiques , il en existait un construit en bonnes pierres de taille , sur la partie la plus étroite du Gardon , acculé à un rocher inébranlable. Après avoir résisté pendant des siècles , il est tombé enfin de vétusté % peut-être ; peut-être aussi un peu ébranlé par la main des Camisards ou de leurs ennemis ; et puis , le Gardon était toujours là avec ses crues incessantes. Dans nos temps modernes , il fallut bien répondre aux exigences d'une population qui peuple une chaîne entière de montagnes et qui n'a que ce passage pour affluer vers la plaine. Le pont fut décrété ; il ne restait plus qu'à fixer l'emplacement. C'eût été trop ridicule de le jeter sur les fondémens de celui que les anciens avaient élevé. On le bâtit donc ailleurs , dans la partie la plus large du lit du Gardon* Ce fut un pont de bois , à l'instar du malheureux pou*

d'Avignon , peint en ronge , et de plus accompagné de deux énormes culées pleines et construites de pierres gélides et de sable. En d'autres termes , on risquait trois malheurs : ou l'enlèvement du pont à la première crue des eaux , à causé du trop grand rapprochement des culées ; ou la déviation du Gardon sur Boucoiran , qui ne se soucie pas de cette visite ; ou bien , enfin , l'envahissement des bas-fonds qui précèdent la 1 culée du midi , qui n'a pas été prise d'assez loin , circonstance qui ferait du pont une véritable fie , objet fort pittoresque sans doute , mais fort peu commode pour les voyageurs.

Le lecteur me pardonnera , j'espère , cette boutade de mauvaise humeur , quand il saura que je n'ai pas été le seul interrompu au milieu d'une course , et forcé de passer vin^tquatre heures dans le village de Boucoiran , par suite de l'enlèvement du pont de Ncrs , déjà emporté trois fois par les débordemens du Gardon.

Boucoiran est peuplé de 700 habitans qui vivent du produit de leur agriculture. Le canal de Calvière » , prise d'eau du Gardon , fait mouvoir quelques moulins et sert à l'irrigation des prairies. Les maisons du village sont , en général, d'un aspect triste et sombre ; la partie inférieure est décharnée et fortement colorée par les eaux du torrent qui viennent parfois d'une lieue de distance pour les baigner. Ces visites sont assez fréquentes et assez désastreuses pour forcer les habitans à placer au bas de leurs portes de petites vannes , pour l'introduction desquelles on a ménagé dans la maçonnerie des coulisses verticales. On remarque deux ou trois maisons ornées dans le style gothique. Le château oiTre un site pittoresque ; il est assez dégradé , et , çà et là , assez ta-

t La coodotto de a eau* du Cardon jn»qu'i Kis»«* , par ce enunteoccaaeot de eanal , cat no dea projeta qui font depuis long-temp» coticcroir au> Ntnioi* l'e»poir dr voir doubler les produiu de leur* manufacture* et do Uur* travaot agricole*. MM. Benjamin Valt ot Fauquier avaient eooçu l'idée gigantesque de percer nos colline* da nord par nn canal de troi* lieue* eoriron. Dlj* de* puila de 60 à 80 pieda de profondeur aTaieol {lé pratiquai danale roc vif; le travail devait être acanta* • dau l'captc» d« *i as» * voila d«ja «wq «a* {n'd ait wapenU.

pissé de lierres pour devenir un objet digne de l'attention du peintre. Il est bâti sur la tranche d'un rocher dont les assises s'avançaient probablement dans la vallée, avant que le Gardon en eût miné la substance caverneuse. La partie du château qui l'annonce de loin et le fait remarquer , est une tour carrée , très-élevée , parfaitement bâtie en moel-i Jons bosselés , mais qui offrent , aux quatre arêtes de l'édifice, une verticale d'une justesse rigoureuse. Cette tour présente , à l'intérieur , sept étages séparés par des voûtes ; on ne peut pénétrer d'un étage à l'autre que par des ouvertures pratiquées dans les voûtes , et à 1 aide d'une échelle. Le ciment qui unit les matériaux de cet édifice est très-dur. Les autres parties du château paraissent d'une construction beaucoup plus moderne ; j'ai lu le millésime 16x1 sur un« muraille délabrée. En repassant dessus ou à côté du pont de Ners , le naturaliste n'oubliera pas de remarquer le calcaire d'eau douce plein de planorbes , de potamides et de lymnées, avec lequel les rampes ont été construites , et , sur les bords du Gardon , les petits oiseaux qui semblent y avoir fixé leur demeure et qu'on voit , ça et là , courir avec vîlesse sur le gravier pour y chercher les insectes ; c'est le petit pluvier à collier , rare ailleurs , ici couvrant la plage de ses troupes animées.

Nous passerons à Ncrs sans rappeler les événemens qui l'ont rendu si tristement célèbre dans la réaction de 1815» Du haut de la montée de Ners , la vue plane sur le vallon de Beau-Rivage , elle confluent du Gardon d'Alais avec celui d'Anduze ; c'est encore un beau tableau , terminé au loin par le rideau bleuâtre des hautes Cevennes. Après , il faut rentrer dans une région que l'agriculture a rendue monotone à force de soins. A droite , on laisse le village de Vézénobre^ dont les maisons s'élèvent en amphithéâtre sur le flanc d'une colline , et présentent à l'exposition du midi leurs galeries voûtées d'où pendent de toutes parts des festons de figues dont les habitans font de grandes provisions pour l'hiver,

La fondation d'Alais ne remonte pas à une haute antiquité. Quelque soin que certains auteurs aient pris pour

lui donner une origine romaine , ce n'est guère que vers 1115 que l'on voit le nom d' Ares 6gurer dans lc*s Chartes et les titres. C'était déjà , à cette époque , une petite ville ; le pape iielase y sacra alors un archevêque de Sarragosse ; depuis il va sans dire qu'A lais reçut de ces visites royales et ecclésiastiques qui remplissent , d'ordinaire , la plus grande page de T histoire des petites villes. On cite la visite de Philippe— le- Bel en 1285. Lors du passage de St. Louis dans le Bas- Languedoc , on avait établi à Alais un hôpital des ladres ou lépreux dans la métairie qu'on appelle les Malautieres , située série chemin de St-Arabroix. On sait que les Croisés avaient rapporté la lèpre de la Palestine en Europe , en récompense de leur pieuse expédition. En 1395 , les Juifs qu; s'étaient établis , en nombre, à Alais, en furent expulsés, ainsi que partout le royaume. En 1400 , les mœurs étaient à la fois empreintes d'une si profonde corruption et d'une superstition si étrange , que l'on vénérait une maison publique de prostitution. En M%% , la ville , délivrée de l'occupation anglaise , rentra sous la domination de Charles VIL En 1557 , la plus grande partie des habitans d' A lais embrassèrent la réforme et le parti du prince de Condé ; ils prirent le gouvernement de la ville , mais bientôt ils furent obligés de le céder aux catholiques. En 1579 , Alais fut donné au roi de Navarre , pour place de sûreté , par Catherine de Médicis , à la conférence de Nérac. Henri IV y convoqua , plus tard , une assemblée générale de son parti. En 1620, les proteslans de France tinrent à Alais un synode national qui confirma celui qui s'était tenu à Dordrecht en Hollande , au sujet des Arminiens. Toutes les églises de France y envoyèrent des députés , et l'assemblée fut présidée par Claude Dumoulin , pasteur à Sédan. Le synode se tint dans la maison de M. Larboux , qui avait été chanoine d'Uzès et prieur de St-Privat , mais qui avait embrassé la réforme. — Louis XIII vint en personne , à son retour de la conquête de Savoie , avec une armée victorieuse , en foire le siège ; les portes de la ville lui furent fermées ; il passa la nuit et plaça son quartier-général dans une métairie que

Ton Yoit encore sur le chemin de St-Paul-Lacoste , à droite, •immédiatement avant d'arriver au pont suspendu qui conduit aux fonderies. Le blocus d'Aiais dura neuf Jours ; la garnison , composée de quatre mille hommes , sortit t après s» reddition , avec tous les honneurs de la guerre ; le roi fit démolir les fortifications de la ville. Louis XIV, ayant acquis le château des Barons , y fit construire un fort en 1689. — La place de la Maréchale fut laite au commencement du 18."* siècle , dans le temps que le maréchal de Montre vel commandait les troupes du roi contre les Camisards. En 1721 , la peste se déclara dans la ville et y fit des ravages |iendant une année entière

Voilà à peu près les fastes historiques d'Aiais , abstraction faite des détails qui appartiennent aux temps de troubles , et que nous nous sommes engagés à laisser dans l'oubli. Cette ville , comme toutes celles des Cevennes , offre peu d'intérêt sous le rapport des édifices publics. On cite l'Évêché, bel hôtel dans le goût moderne ; la Cathédrale , dont la partie antérieure est formée d'une tour gothique,et dont la nef fut rebâtie en 1 7 7 1 ; l'ancien fort , qui est devenu une maison d'arrêt en assez mauvais état , et la Place du Marché , formée de portiques Las et irréguliers. Mais ce qui tait la gloire d'Aiais , ce sont les nombreuses filatures, ses machines à vapeur, ses mines, ses fonderies ; hâtons-nous de les dire connaître à nos leo teurs.

La population d'Aiais puise sa prospérité à deux sources <roe son industrie et sa patience sauront (aire valoir dans une proportion toujours croissante ; ce sont les richesses agricoles et les richesses minérales. L'exploitation de ces premières date de loin. Les peuples , refoulés par l'oppression dans ces étroites vallées , durent bientôt fertiliser des pentes incultes qui ne tardèrent pas à leur payer un riche tribut , aussi il n'est pas aujourd'hui de crevasse dans le rocher qui ne reçoive un plant de mûrier ou une tige de châtaigner , et

t La plupart dei document uitiori<{uea «jui procèdent tant eœpranll* à an on» vrage fort rare inliliiM : « Description de la- ville d'Alait et de »e* eimruna , » par f. Bonnal-Oll.fc, nue je do» à t' obl.je.netr d« M. Bornai *\oè , d'AUia.

qui ne se couvre aussitôt d'une riche verdure. Ici les propriétés sont extrêmement divisées ; chaque famille est en possession d'une fraction du sol , et s'industrie à en rendre productive la plus petite parcelle. C'est la réunion de ces élémens divers qui fait cette belle et abondante production de la soie qui occupe l'habitant des Cevennes pendant une grande partie de l'année , met en mouvement tous les bras pendant la belle saison , et alimente nos fabriques du Bas-Languedoc. A part cette industrie particulière , Alais n'est point étranger aux améliorations de l'agriculture moderne. La ferme-modèle de M. Destreimx , à St-Christol , fait déjà l'admiration des étrangers et donne au pays une impulsion salutaire.

La houille et le minerai de fer constituent la richesse minérale dû bassin d' Alais ; trésors révélés par la science , mais laissés enfouis faute de capitaux et de moyens de transports.

Le terrein houiller , qui consiste principalement en couches de poudingues , grès , schistes argileux , houille et fer carbonate lithoïde , paraît reposer immédiatement sur un bassin d'origine primitive. Au nord , où la ligne de superposition se laisse apercevoir , le terrein houiller s'appuie sur des gneiss et des schistes micacés , et après avoir resté à découvert sur une étendue très-considérable , il disparaît , au sud et à l'est , sous des calcaires de formation postérieure. Dans chaque bassin partiel , les couches du terrein sont presque toujours inclinées en sens inverse de la pente des montagnes , de manière à former des berceaux renversés dont les points les plus bas se trouvent placés verticalement sous les parties les plus élevées de la surface du sol. Aussi voit-on les nombreuses couches de houille , dont les affleu remens se dessinent nettement sur les pentes rapides des montagnes , s'enfoncer dans toutes les directions vers un centre commun qui se trouve au-dessous du sommet , sans rien perdre toutefois de leur parallélisme. Le bassin houiller s'étend sur une superficie de $50 kilomètres carrés et forme un immense triangle compris entre la route d' Alais à St-Ambroix , d'un côté , la rivière de Cèzc de f autre , et du troisième , une ligne brisée partant d' Alais et passant par St-Jean-du-Pin ,