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nadcs agréables ; l'urbanité des habitans ne permettra pas an voyageur de les oublier. On le conduira aux prairies t rives délicieuses du Gardon , ombragées par les plus beaux châtaigners , ou a YErmitage , qui domine la ville et en laissa découvrir le périmètre en forme d'aile ; — s'il ne craint pas un peu de fatigue , on lui fera gravir une colline assez élevée , où Ton voit les ruines d'un ancien couvent fondé en l'honneur de St-Gcrmain-l'Auxerrois , du temps de Charlemagne ; lieu vénéré où les Alateiens montaient autrefois en procession , y laissant les vêtemens de leurs enfans dont ils les dépouillaient sur le lieu même pour leur en faire revêtir de neufs. De ce haut observatoire la vue plane sur toute la riante vallée d'Alais au levant , et au nord-ouest , sur la contrée plus sévère et plus sombre de la Tour-du-Pin. — On visite encore avec intérêt les anciennes mines de vitriol situées près de St^Germain-de-Valgagne , abandonnées depuis que le commerce emploie de préférence le sulfate de fer composé de toutes pièces dans les manufactures de produits chimiques de Montpellier et d'ailleurs. Quelques usines à demi-ruinées , des rochers d'un rouge brillant , des eaux d'un beau jaune d'or partout où elles sont exposées à l'air , et noires d'encre partout où elles se combinent avec le tan des chênes qui couvrent la colline , donnent à ce lieu retiré un aspect des plus extraordinaires. Je ne sais jusqu'à quel point la peinture pourrait en reproduire les teintes magiques ; mais je puis assurer à l'artiste qu'il ne regrettera pas la petite course " qu'il pourrait diriger vers les mines de St-Germain. Nous signalerons aussi au minéralogiste , outre l'existence des veines puissantes de pyrites qui se rencontrent ici t celle de jolis cristaux de quartz limpide et de chaux fluatée incolore.

Nismcs , chef-lieu du département du Gard , est situé à 180 lieues de Paris , dans Ja plaine du Vistre , et adossé à un pays de collines , appelé les garrigues , qui forme le premier échelon des Cevennes. Celte ville , du troisième ordre, compte 44,240 habitans répartis dans une enceinte près- « que circulaire , étroite et ténébreuse , qu'on pourrait appeler la Cité , et dans de vastes faubourgs , larges et aérés , qui rayonnent des boulevards extérieurs et qui occupent une assez grande partie de terrain.

"Vue de loin , la ville de Nismcs a peu de physionomie. A midi , ses maisons se confondent avec les rochers stériles d'où elles ont surgi. Le soir , comme elle a peu de monumens élevés , elle n'a pas de grandes ombres , et il est difficile d'un coup d'œil d'embrasser et de comprendre l'étendue de ses faubourgs : vue de la plaine , elle paraît monotone et mesquine ; vue du Mont-Cavalier , on n'aperçoit guère qu'un seul de ses prolongcmens. Le chemin de traverse qui conduit à St-Césaire la montre peut-être dans son plus bel aspect , mais il faut saisir l'instant où le soleil , oblique et encore brillant , darde ses dernières clartés sur les édifices épars et sur les longues traînées de maisons. J'aime aussi la vue qui se présente de la colline située au nord des Casernes. Du pied des moulins à vent qui en couronnent le plateau , la ville paraît plus vaste , mieux groupée et plus pittoresque que de tout autre point. C'est ici que je prie l'étranger de déployer le plan qui accompagne cette feuille , et à l'aide duquel il lui sera aisé de reconnaître les points sailians de la ville que nous avons choisie pour centre de nos observations.

Nismes a été divisé , je ne sais d'après quelles données , en douze sections ; chacune des sections est entrecoupée de

rues qui portent des noms groupés par séries. Dire l'origine de ces noms serait presque faire l' histoire de la ville. Peutêtre nous saura-t-on gré d'en citer quelques-uns.

Prenons pour point de départ le pont de la Bouquerie. Au nord-ouest , les rues d'une portion du faubourg portent le nom des empereurs romains qui ont le plus contribué à embellir l'ancienne Nemausus : Titus , Adrien , Antonin , etc. ; Plotine dont le nom se rattache aux restes d'une superbe basilique ornée de frises en marbre blanc qui font encore l'admiration des connaisseurs. Poursuivant notre course le long du Grand-Cours , le prolongement des faubourgs au nord , qui prennent le nom , d'abord , de Terres du Fort , et plus loin , de Bourgades, rappellent les noms de plusieurs personnes qui ont illustré le pays parleurs talens ou leurs bienfaits. !Nous suivrons ici moins l'ordre topographique des rues que l'ordre chronologique des noms qui leur ont été donnés. Vidal, 1499, fut un savant jurisconsulte. — Robert Juge criminel au présidial , écrivit sur les antiquités de INismes.— Baduel,1539, recteur de la nouvelle Université fondée par François ï.*r ; il embrassa la réforme dès sa première apparition. — Arlier , premier consul en 1535 , présenta a François I.* , au nom de la ville , un plan des Arènes en argent et en relief; au milieu de ce morceau se distinguait le palmier , le crocodile et le laurier de la médaille de la colonie de Nismes. L'explication qu'Arlier donna au roi de ces emblèmes fit naître à ce prince , amateur de l'antiquité , l'idée d'attribuer pour armoirie à la ville de Nismes le type de cette médaille. Je ne sais pourquoi la rue Arlier ne se trouve point dans les bourgades ; il faut l'aller chercher derrière les Arènes. J'ai aussi cherché en vain le nom de Nicot , qui importa du Portugal en France Yherbe à la reine , ou poudre nicotianne , appelée depuis tabac. Ce bienfait est cependant assez prisé dans l'arrondissement , puisqu'il fait entrer dans les fonds de la régie 480,000 fr. par an , soit : 40,000 fr. par mois, 1 ,330 fr. par jour , consommation croissante. Avec quelques centimes additionnels , ne pourrait -on réaliser ce vœu d'un biographe qui demandait pour l'heureux Nicot une

tombe en forme de tabatière , sur laquelle la postérité pourrait lire.: Dieu vous bénisse!— D'Albenas , conseiller au présidial en 1 552 , fut un des chauds partisans de la réforme , et donna , sur les antiquités de Nismes , un ouvrage encore curieux. On a encore de lui la traduction de plusieurs auteurs latins. — Traucat se ruina en cherchant des trésors sous la Tour- Magne , et enrichit la France en dotant le midi de la riche plantation du mûrier. — Rulmann , avocat protestant, publia des mémoires historiques d'un grand intérêt ; il écrivit aussi sur les antiquités du pays. — Petit , ministre protestant et principal du collège des arts , se rendit célèbre par son érudition ; il refusa l'offre que lui fit un pape de le mettre à la tête de la bibliothèque du Vatican , bien qu'il lui promit de ne jamais lui proposer d'abandonner sa foi. Etant entré un jour dans une synagogue d'Avignon, ou un rabbin déclamait en hébreu contre les chrétiens , il surprit beaucoup le prédicateur et l'auditoire , en rétorquant l'insolent orateur dans son propre langage. — Guiran , auteur protestant , écrivit aussi sur nos antiquités, et passa du présidial de Nismes au parlement d'Orange. — Deiron appartient aussi à l'histoire de la réforme , et compte paimi les auteurs qui ont écrit sur les antiquités. — Coielier , dès l'âge de treize ans , était en état d'interpréter , à livre ouvert , l'ancièn et le nouveau Testamens dans leurs langues originales , en présence de l'assemblée générale du clergé de France, en 1641 ; il revisa , sous Colbert , les manuscrits de la bibliothèque du roi , et fut nommé professeur de grec au collège royal de France. Il reste de lui plusieurs ouvrages de théologie catholique. — Teissier , destiné au saint ministère , y renonça pour cause de santé , et composa , pendant un long exil , plusieurs ouvrages de mérite. — Bonfa , jésuite , professa la théologie à Avignon , et laissa des observations astronomiques et une carte du Comtat. — De Labaume , conseiller , a laissé des manuscrits sur l'Italie et le Languedoc , ainsi que sur ia révolte des fanatiques. — Gravérol abjura publiquement le protestantisme, sur les instances et les menaces de Bâ ville, mais continua à professer en secret la religion de ses pères. Ses nom-

breux ouvrages l'ont placé parmi les jurisconsultes et les littérateurs les plus célèbres de son temps. — Saurin illustra la chaire évangélique par des prédications puissantes comme celles des Massillon et des Bourdaloue.— Menard , conseiller > auteur de l'Histoire de Nismes , en 7 volumes verbeux , indigestes et fortement empreints de partialité , où néanmoins tous ceux qui écrivent sur le pays vont puiser largement les matériaux que lui seul a collectés. — Levieux fut un peintre de quelque mérite , dont les meilleurs ouvrages se trouvent à Avignon. Plusieurs autres noms attachés aux rues des Bourgades n'appartiennent pas à notre ville , mais y laissent naturellement des souvenirs. — Astruc, le médecin , était de Sauve ; nous avons donné ailleurs sa biographie.— Clérisseau a produit un magnifique ouvrage sur nos antiquités , etc. Les autres rues des Bourgades portent des noms insignifians de villes qui ne rappellent rien de local ; il faut cependant en excepter la Lampeze , qui conduit il la rampe du fort , et qui rappelle un tribut d'huile à brûler que payaient anciennement les habitans du quartier ; la Bouquerie , autrefois cloaque infect , souillé de tous les immondices d'une immense boucherie , aujourd'hui le plus beau quartier de la ville ; la rue de la Bachique , par corruption Baziquc , qui a toujours joué un triste rôle dans l'histoire de nos troubles politiques.

11 est à regretter que Ton ait choisi les rues les plus obscures et les plus hideuses de iSismes pour leur affecter les noms qui illustrèrent la littérature et les sciences ; mais enfin , puisqu'il n'y a pas à y revenir , qu'il nous soit permis d'émettre le vœu de voir bientôt compléter la liste de nos illustrations , en y ajoutant les noms vénérés des Raraut , des Vincens , des Piètre , qui ont laissé parmi nous des souvenirs si chers et si glorieux. Dans la partie du sud-est des faubourgs , nous ne trouvons plus de noms intéressans pour nos localités méridionales , si l'on en excepte toutefois celui de Séguier , secrétaire-perpétuel et bienfaiteur de l'Académie royale du Gard , dont les Italiens ne séparaient jamais le souvenir de celui de Maffei. C'est à lui qu'on doit la découverte

3e l'inscription de la Maison-Carrée , et , ce qui vaut mieux encore , la plus grande partie de la bibliothèque de la ville , riche de quarante mille volumes. La partie sud-ouest des faubourgs a reçu des noms d apôtres et de saints , sans doute à cause de la proximité du séminaire. Un nom cher aux Nismois se dislingue au milieu de ces souvenirs ecclésiastiques : celui de l'évêque Becdelièvre , qui n'était pas natif de Nismcs, mais dont l'épiscopat fut illustré par la tolérance et l'humanité.

Dans l'enceinte de la ville , la rue des Lombards rappelle les marchands italiens qui introduisirent chez nous le commerce, dans le I3.me siècle. La place de la Salamandre indique la colonne érigée lors du passage de François 1/r , et qui portait l'effigie d'une salamandre , armoiric de ce prince. Le nom de Trésorerie , que porte la petite rue aboutissant à l'hôtel-dc-ville , indique la première destination de cet édifice. Le Bât-a* Argent indique l'ancien privilège accordé à Nismcs de battre monnaie. La place du Château conserve le souvenir dune forteresse qui remplaça celle des Arènes. La rue des Babouins porte ce nom à cause de quelques sculptures gothiques ignobles que l'on aperçoit encore au premier étage d'une maison. Plusieurs rues ont perdu leur ancien nom ; d'autres ne conservent que des souvenirs vagues ou insignifians.

Après avoir parcouru nos rues , on éprouve le besoin de connaître la population qui les habite , car ce pourrait être un coin intéressant de notre tableau , que celui qui aurait pour effet de donner une idée des hommes , de leur caractère et de leur avenir. La lâche n'est pas aisée , et nous ne l'entreprenons qu'en tremblant. Notre langage paraîtra peutêtre sévère , mais il sera diclé par le profond intérêt que nous éprouvons depuis long- temps pour un peuple, au bonheur duquel[nousTavons dévoué notre vie.

Celui, qui désire connaître le caractère et l'état moral de la population nismoise , ne doit pas s'attendre à remarquer des différences bien marquées entre les diverses classes qui divisent ailleurs la société. Ici toute la différence ne se trouve point dans cette distinction d'usage. Les

traditions de famille , les souvenirs historiques , les convictions religieuses et politiques l'ont placée ailleurs. Il s'agit ici moins de panvres et de riches , moins de savans et d'ignorans , d'agriculteurs et d'industriels , que de protestans et de catholiques , de libéraux et de carlistes ; et cette funeste distinction , qui s'est perpétuée de génération en génération , vient flétrir les plus nobles pensées , et faire avorter les vastes plans de la philantropie chrétienne. Elle divise la société en deux camps qui se retrouvent en (ace et toujours hostiles dans la vie civile et industrielle ; et la foule d'artisans qui inonde les boulevards des Casernes , ne se mêlera jamais , le dimanche soir , au peuple qui se promène sur les boulevards de la Comédie ; et , à la porte même d'un hôpital , derrière le guichet d'une maison centrale , on interroge le malheureux , et on prend note de la secte religieuse dont il se réclame. Si la vraie piété se trouvait toute d'un côté , et l'impiété toute de l'autre v il serait aisé de dire , tout d'un coup , de quel côté doivent être aussi les habitudes morales. La question demeure donc fort difficile à résoudre , et , pour nous , nous ne nous sentons ni assez de courage ni assez de lumières pour y répondre d'une manière satisfaisante. Les institutions de bienfaisance , appelant à prendre part à leurs travaux , et à concourir au noble but qu'elles se proposent , des hommes attachés à des opinions religieuses diverses , mais réunis autour du christianisme et de la morale sublime qu'il prêche , doivent diriger tous leurs efforts pour détruire ce que ces distinctions ont de funeste, et pour répandre autour d'elles les effets bénis des lumières et de la charité évangélique.

A part cette distinction toute locale , la population de Nismes présente tous les caractères moraux , communs aux populations de la France méridionale. On remarque chez elle les contrastes les plus frappans. Habituellement sobre , elle se traite aux jours de fête magnifiquement et avec excès : active et laborieuse , elle savoure parfois l'oisiveté , et s'y livre presque toujours à contre-sens ; elle a en général peu d'esprit d'ordre de convenance , et surtout de propreté ; économe jusqu'à l'avarice , elle a ses jours de largesse et de profusion. Elle vit sous le soleil ,

et compte toujours sur le beau temps ; clic aime peu l'instruction , mais , en revanche , elle est très-avide d'émotions. Cette population est , en général , peu religieuse , à quelques exceptions près , et ces exceptions sont toujours très-distinguées. La piété semble s'être réfugiée dans le cœur des femmes ; les hommes envoient au culte leurs épouses et quelquefois leurs enfans , mais rarement ajoutent-ils l'exemple au précepte. A jNismcs , tout le monde se dit prêt à mourir pour sa religion , et trop peu de fidèles semblent disposés à vivre pour elle.

Dans les classes riches et aisées , les femmes se font remarquer par la pureté de leurs mœurs , leur piété , leurs vertus de famille ; depuis peu de temps , on donne beaucoup plus de soin à leur éducation , et ce progrès ne paraît pas s'obtenir aux dépens des mœurs. Les hommes se distinguent par leur amour pour 1 ordre et même pour le travail , quand même leur position sociale ne leur en imposerait pas l'absolue nécessité. Il y a très-peu d'oisifs dans notre ville; c'est peut-être ce qui la rend peu agréable aux étrangers. On y trouve aussi peu d'esprit de société , l'esprit de coterie ou plutôt l'esprit de famille l'absorbe tout entier. Les appels de la charité reçoivent partout un bienveillant accueil. L'expérience a prouvé qu'il suffit de donner de bonnes raisons en faveur d'un établissement philantropique , pour qu'aussitôt tous les cœurs et toutes les bourses lui soient ouverts. Mais cet élan vif et généreux est rarement soutenu , et , pour être prompts, les succès n'en sont pas plus durables. 11 faut dire aussi qu'il est plus aisé de réunir des souscriptions abondantes que de composer un comité d'exécution vraiment actif.

La classe des artisans et des pauvres est très-nombreuse. Le village domine dans la ville de JNismcs. Nous fondons ici en une seule classe les artisans et les pauvres , parce qu'ils ne sont divisés ou réunis que scion les circonstances. On voit , en effet , ici , peu de ces ouvriers qui ont l'orgueil de se suffire toujours à eux-mêmes. Fiers et dépensiers au jour de l'abondance , on les voit , dès le moindre revers , réclamer promptement les secours de la charité publique : aussi remarque-t-on dans cette classe une imprévoyance d'habi-