XXII. LirtAiioa

tudc qui , d'un côté , laisse dépérir la caisse d'épargnes (ondée dans ses intérêts , et , d'un autre , épuise trop promptcmcnl les distributions de secours de toute espèce qui lui sont prodigués trop facilement peut-être. On remarque aussi dans cette classe beaucoup de hauteur , d'amour pour l'indépendance t cl d'ingratitude envers les établissemens qui leur fournissent l'instruction et le pain. 11 est difficile de trouver ici des domestiques ou des servantes qui comprennent bien qu'ils sont payés pour servir , et qui aient le sentiment de la déférence que Ton doit à un supérieur. Lorsqu'on refuse à un homme du peuple une faveur qu'il est souvent impossible de lui accorder , il menace aussitôt de retirer son enfant de l'école. Les hommes se trouvent rarement chez eux ; ils sont ou au travail ou au café. Le travail paraît être leur dieu , et , dans leur langage , le nom de otrtu est yynonyme d'habileté sur le métier : voilà pour le jour. Mais, le soir, les cafés suffisent à peine , et nous avons déjà montré qu'ils sont innombrables. Les jeunes gens qui appartiennent à ce rang de la société devancent leurs pères. On voit les enfans fumer , jurer t boire , jouer et se livrer à toutes sortes * de vices avant même l'époque où un tempérament bilieux et un soleil ardent sembleraient expliquer ces excès. Le dimanche matin, l'ouvrier travaille encore; le dimanche et le lundi soir , il est complètement oisif ; alors les boulevards extérieurs de la ville retentissent de hurlemens ; la multitude se presse et se rue ; ce sont les jeux et les caresses du peuple. Souvent le peuple de Nismes oublie les devoirs les plus simples de l'homme à l'égard de son semblable ; rarement il vous demande pardon quand il vous coudoie ; et l'enfant que vous voulez empêcher , dans la rue , de commettre quel— que méfait , saisit aussitôt une pierre pour vous punir de votre hardiesse. Avide de spectacle , surtout de ceux qui offrent des combats sanglans , la population de Nismcs a trop long-temps justifié sa réputation de cruauté ; mais sous celle rudcécorcesc trouvent cachés des élémens précieux d'intelligence et de courage , que le christianisme , mieux compris ou plus écouté , parviendra un jour à développer et à mettre au giaud jour.