AVIGNON

Avignon est à Rome la catholique ce que Nismes est à Ja Rome des Césars , avec cette différence toutefois que les Romains s'étaient assis avec le senliment d'une parfaite sécurité sur le sol de l'antique Nemausus , tandis que tout annonce que les papes n'ont jamais considéré Avignon comme leur résidence définitive. C'est une capitale improvisée ; tout y est postiche et temporaire , à l'exception du palais que l'on choisit gigantesque , imprenable et offrant encore de nos jours les restes d'une puissante forteresse , qui attestent que ceux qui en firent leur demeure pontificale, s'attendaient à on règne semé de périls et d'orages. Situé au sud d'un fleuve majestueux , au pied des premières ramifications des Alpes , dans une plaine regorgeant de trésors et réjouie par le soleil de la Provence , Avignon promet plus d'un genre d'in-

1 Trmemma dé t'Jcadèmit rojaU du G«ri, l8îJ, p.|. |l.

térèt et pour le peintre et pour P historien : hâtons-nous de courir aux détails.

Nous avons déjà conduit le lecteur jusqu'à Remoulins ». Au delà de ce village , on traverse en ligne droite une large plaine ; plus loin , on montre à gauche des croupes arides où les Chrétiens et les Maures se livrèrent jadis un violent combat ; le reste de la route offre peu d'intérêt ; de temps en temps cependant quelques échappées permettent de contempler le Mont-\entoux dans son aspect le plus majestueux. Un télégraphe , piltoresquement situé sur des roches décharnées , annonce le versant des eaux du Rhône. Après ce point culminant , la voilure roule avec rapidité ; elle vous transporte subitement dans une région toute brillante de prairies , de forêts , de tours féodales et de villes populeuses : c'est le Comtat tout entier. Ici , Villeneuve menacé par les ruines du fort Saint-André ; là , Avignon ceint de murailles gothiques , et comme écrasé par les vastes et pesantes constructions du palais papal. Le Rhône nous sépare encore de la ville ecclésiastique , et ce n'est pas toujours sans difficultés qu'on le franchit. Tantôt le sol vermoulu de cet immense pont de bois est en état de réparation , et il faut se glisser 'en tremblant à côté d'un gouffre ; tantôt ce sont les poutrelles du parapet qui laissent entre elles des vides assez larges pour inspirer de vives craintes au voyageur enfermé entre les ais de la diligence: le plus souvent le Rhône a fait justice d'un pont trop faible pour lutter contre le torrent du fleuve le plus rapide d'Europe , et Ton est obligé de traverser l'un de ses bras sur un misérable pont de bateau fertile en désastres. 11 serait temps que la ville d'Avignon , ou son département , songeât à établir , d'une manière permanente , des voies de communications sur une route si fréquentée.

Au bout de ce pont t et sur le port d'Avignon , le voyageur se permettra peut-être encore d'autres vœux : il pourrait

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désirer que l'autorité , si rigoureuse à fermer les portes <3e la ville en temps de paix , maintînt avec plus de fermeté la police parmi ses portefaix , et défendit les voyageurs contre leurs violences et leurs vexations.

Une petite porte basse , mesquine , dans le gout antique ou moderne , et qui jure de se trouver à côté d'une suite de tourelles gothiques , conduit à la place de VOuU. Ici , l'on remarquera , en face , un petit bijou de théâtre construit par Mignard , aujourd'hui converti en magasin , comme la plupart des anciens édifices d'Avignon ; à droite , on montre , dans l'hôtel du Palais-Royal , la chambre où le maréchal 15 ru ne reçut d'abord un coup de pistolet , et puis* jeté à terre , traîné par les pieds , achevé sur la place , lancé au Rhône et accompagné long-temps des vociférations d'une population en délire et des balles que les volontaires lut envoyèrent long-temps , tandis qu'il dévalait le long du fleuve...

Une petite rue tortueuse , qui aboutit à celle de la Fusteric , conduit le curieux devant un arceau très-dégradé, construit de gros blocs de molasse : c'est le seul vestige de la grandeur romaine à Avignon. Les Bourguignons et les Visigoths ont pris soin d'anéantir le reste , et nous laissent indécis pour savoir si l'arceau en question est une ruine de théâtre ou un égoût. On parle aussi de deux colonnes cannelées qui se trouvent enclavées dans l'intérieur d'une maison voisine , et qui s'élèvent depuis le sol jusqu'aux combles de l'édifice. Le musée renferme peu d'antiques qui appartiennent à Avignon mé'mc.

Voilà pour la ville romaine; reste la ville catholique , et c'est toute la ville : chaque angle de maison fut creusé en niche pour recevoir une madone ; chaque édifice fut une église ou un couvent ; on y comptait huit chapitres , trentecinq monastères des deux sexes , dix hôpitaux ou maisons de charité , sept confréries de pénitens , trois séminaires , soixante églises , une université, un collège et autres pensionnats , une commanderic de l'ordre de Malle , etc. Plus d'un tiers de la population était uniquement occupé à vaquer aux exercices de la dévotion ; ou y entendait chaque jour son-

ncr deux ou trois cents cloches , ce qui lui valut de Ràbclais le nom de cille sonnante.

Nous ne nous proposons point d'arrêter le lecteur devant chaque masure , dont les formes gothiques annoncent quelque établissement ecclésiastique; nous en signalerons cependant quelques-unes dont les restes , empreintes de grandeur , méritent l'attention du peintre , ou offrent à l'historien quelque page intéressante.

La rue Calcule , à elle seule , occupera le voyageur pendant une journée tout entière ; un édifice circulaire , dont l'intérieur offre une architecture d'un goût exquis , recevra sa première visite : c'est l'église des Oratoriens, Plus loin , un portail , d'un caractère sévère , orné de deux rostrum , conduit . aux anciennes fonderies de Yaucluse , où l'on coulait les canons , et où se confectionnaient les pièces nécessaires au ra^ doub des vaisseaux ; de vastes fourneaux t une grue gigantesque et autres engins aux formes fantastiques , avaient été établis dans la nef de l'église des Dominicains , vase le plus vaste de toute la ville papale. 11 serait difficile de rencontrer un tableau plus magique que ces ruines de l'industrie humaine , tombant en poudre sur les ruines d'un sanctuaire catholique. 11 y a là beaucoup , pour le peintre : des accidens de lumière qui déjouent toutes les combinaisons de l'optique , des teintes qui épuisent la palette , et puis un mélange si bizarre d'objets et de formes que l'esprit est habitué à séparer toujours. Ici , des fumées sulfuriques ont laissé une longue trace d'un rouge vif tout le long des faisceaux de piliers gothiques ; après avoir barbouillé d'ochre et de rouille les figurines grotesques que le ciseau de nos ancêtres se plaisait à multiplier à l'imposte de leurs ogives, celte trace vient se perdre dans la teinte générale de la voûte ; ailleurs , c'est un tombeau ciselé artistement par les sculpteurs italiens ; l'industrialisme s'en est emparé pour y établir un fourneau à réverbère , dont les restes se mêlent aux modifions de marbre blanc , aujourd'hui chamarrés de scories vitreuses , et empâtés dans des suies noires et onctueuses. Ce spectacle répand dans l'âme un sentiment Vie tristesse et de terreur. L'imagination se rc-

présente une immense salle de torture , où les inventions des arts modernes auraient prêté leur aide à l'aveugle cruauté des temps passés , pour soumettre aux tourmens de la question des peuples entiers. Au reste , les édifices de l'inquisition ne sont pas loin; il suffit de traverser un corridor pour se trouver dans l'église , qui en était une dépendance. On dit aussi remarquer les ruines d'un cloître d'une architecture gothique très-belle t construit en 1347 ; un arceau est demeuré parfaitement intact, et annonce la magnificence du monument primitif; les chapiteaux des colonnes sont finement sculptés , et représentent des traits historiques de la Bible , exécutés dans un goût approchant de l'antique ; ailleurs , on remarque quelques arceaux d'une architecture antérieure , et qui a beaucoup de rapport au style roman. Un vaste dortoir , dont le plflfond est un chef-d'œuvre , termine la série des curiosités qui attirent l'étranger au milieu de ces décombres.

La rue Calade est formée t en grande partie , de beaux hôtels ; le plus magnifique , l'hôtel Deleutre , est désormais consacré à recevoir les richesses du Muséum de peinture et de la bibliothèque publique. Ce dernier établissement renferme environ trente mille volumes et cinq cents manuscrits. Parmi les plus rares on remarque un grand nombre d'éditions du XY."" siècle ; les manuscrits sont peu connus t et offriraient sans doute un grand intérêt aux compilateurs de chroniques. La galerie de tableaux est disposée dans une très-belle salle arrangée avec goût. Le visiteur qui désire connaître les produits de nos localités méridionales , s'arrêtera volontiers devant les tableaux de Bourdon , de Montpellier ; un intérieur, de Granet , d'Aix ; deux des meilleurs tableaux de Levieux , de Nismes ; un saint Bruno, de Mignard , d'Aviqnon 1 ; deux tableaux de Parrocel , de Brignoles ; une vierge et autres , de Parrocel , d'Avignon ; un saint Ambroi/e et un saint Bruno , de Subleiras , d'Uzès ; plusieurs

i NicUnla» Mi?nxr.l /mit *>* à Trojf en 1608 , «l tVTPji eiit à ArifOOB . •ù il nuurut De li iuu »uiu0m.

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marines , dont une de ses meilleures , et une autre peinte sur le déclin de l'âge , par Joseph Vernet t d'Avignon , et d'autres tableaux du premier mérite , par ses descendans , Carie "Vernet et Horace Vernet. Le Cicérone d'office donnera au visiteur, avec une véritable intelligence , tous les renseignemens d'usage sur les tableaux des peintres étrangers au sol que nous avons entrepris de décrire.

Le Musée des antiques est disposé avec inlelligence ; plusieurs salles ont reçu les restes des monumens grecs et romains ; une autre salle est toute consacrée aux monumens égyptiens ; les restes gothiques ont aussi leur coin privilégié , décoré dans le goût analogue. Nous donnons ci-joint le dessin d'un tombeau antique découvert à Graveson , et qui nous a paru digne d'intérêt. 11 reproduit la forme des chaises curules1, telles qu'on les voit sur quelques médailles d'Auguste assez rares. A côté de ce siège sont des faisceaux de verges , surmontés de trois feuilles de laurier. La chaise eu ru le est pliée pour marquer que le juge ou le préleur n'en aurait plus besoin. La collection d'instrumens et d'ornemens antiques est assez riche et curieuse.

Au delà du Muséum s'élève , derrière un hôtel , des constructions ecclésiastiques où le duc de Savoie faisait instruire des enfàns savoyards ; plus loin , et à droite , on remarque l'ancienne église de Saint- Martial ; les fenêtres gothiques sont d'un goût parfait et d'un travail exquis ; le cloître , peu orné , offre un intérieur qui n'est pas dépourvu du mystérieux. Il est du XVI.me siècle. On laisse à gauche l'Hospice des Vieillards et des Enfans trouvés , et , après quelques détours , on pénètre dans l'Hospice des Invalides.

Cet établissement , étant le seul en France après celui de Paris dont il est une succursale , doit occuper une place

i J'ai remarqué à la campagne de H. A. Picard, d'Arigaon . de» ebaiiei ruatiqiea , faiUa par lea Tartarca ru»te* , at qui aont abaoluiuent aemblablea aat cbaiaea curulet doot la monument romain reproduit la ligure. Ainai, ce génie de aitge ingesieua cl compliqué m aérait coaaerv* pendant deas mille «ni fur la* borda du Boa.

importante dans les observations du voyageur ; j'emprunte pour le décrire la plume de mon frère.

« L'établissement de l'HAlcl des Invalides , à Avignon , date du retour de l'expédition d'Egypte*. Les premiers invalides admis ont été des soldats revenus de cette campagne. L'Hôtel comprend un grand local formé de deux parties distinctes ; l'une , consacrée à l'infirmerie , était un ancien couvent des Célestins , dans lequel il ne restait que trois religieux quand il fut supprimé ; l'autre était la maison de Saint-Loub , couvent des Dames religieuses les mieux dotées dans tout Avignon ; un troisième bâtiment faisait encore partie de la succursale, mais, une diminution d'un tiers des invalides, dont le nombre s'est élevé jusqu'à 1,500, a fait abandonner , en 1822 , un ci-devant séminaire qui a été rendu à sa première destination. Moyennant une autorisation toujours aisée à obtenir, le curieux peut se faire accompagner par l'un des invalides de l'établissement, et visiter le tout en détail. ^N'attendez pas cependant du Cicérone impotent des renseignemens toujours bien satisfaisans , et ne sortez pas d'un certain cercle de questions rebattues.

« On pénètre dans la partie de l'établissement réservée aux réfectoires et aux dortoirs par une cour de forme régulière , au milieu de laquelle s'élève une fontaine d'une structure simple , mais de bon goût , avec celte inscription :

NAÏ.VS IIOSPÎTA MMITIS.

« Ce que les invalides ne comprennent guère , comme beaucoup d'autres inscriptions dans la mthnc langue , vu qu'il n'est pas nécessaire d'tflre très-fort sur les classiques pour avoir le bonbeur de se faire casser une jambe pour le service de la patrie.

« Les dortoirs sont dans la partie supérieure , vastes , bien aérés ; ils ofTrent toutes les conditions de salubrité convenables. On admire Tordre et la propreté qui y régnent. Chaque chose a sa place , et chaque chose a sa place selon le programme.

Les lits sont disposés à égales distances ; une grande armoire au pied ; au chevet , le chapeau de la vieille - garde soigneusement suspendu dans son carton ; non loin, des placards richement enluminés et représentant les fastes militaires, un Napoléon les bras croisés , et des images de Saints.

Dans la partie inférieure de l'édifice se trouvent les réfectoires contenant des tables circulaires , soit pour les invalides non gradés , soit pour ceux d'un ordre supérieur. Le matin à 10 heures , et le soir à 4 , les invalides sont à leurs repas ; deux plats et la soupe composent le menu des soldats : il y a un plat de plus pour les officiers. Les anciens souvenirs cl d'interminables entretiens prolongent la séance après le demi-litre d'ordonnance. Je laisse à penser si la conversation s'anime ; les exagérations , les bravades , les inexactitudes et les anachronismes , se croisent et se heurtent en tous sens ; chacun assourdit son voisin de ses hauts (bits d'armes ou de ceux de ses chefs ; et le champ de bataille demeure à celui dont les poumons sont les plus vigoureux et les libations les plus copieuses. N'allez pas faire là votre cours d'histoire pour le chapitre des victoires et conquêtes ; l'invalide, sans manquer de véracité, manque souvent de mémoire : la succession des années a altéré ses traditions ; d'ailleurs , il ne sait pas mieux aujourd'hui qu'autrefois pour qui ou pourquoi il se battait ; il oublie les choses qui ne sont plus , et ne saurait comprendre celles du siècle présent.

Un assez grand nombre d'invalides obtiennent l'autorisation de vivre hors de l'établissement ; les uns , parce qu'ils préfèrent à l'oisiveté une vie aussi active que le leur permettent leurs forces physiques ; d'autres , pour goûter les douceurs de la vie de famille ; d'autres , enfin , pour se soustraire à la discipline de l'intérieur.

Dans sa visite à la succursale , le curieux ne manquera point de visiter la lingerie , disposée dans la coupole de l'ancienne église des Célestins , séparée de la partie inférieure de la nef par un plancher. Au dessus des rayons , sur lesquels la lingerie s'oflirc à l'œil dans un ordre parfait , et entre les croisées de ce joli pavillon , on remarque encore