XXIV. Livraison
des fresques représentant les quatre évangélistes ; elles furent peintes par un jésuite qui de peintre s'était fait missionnaire en Chine , et de missionnaire , mandarin.
Après avoir jeté un coup d'œil sur les cuisines et leurs vastes appareils ; après avoir considéré les arceaux en ogive des corridors , on visile d'ordinaire l'infirmerie. Un médecin , deux chirurgiens et deux pharmaciens , sont attachés à cet établissement. La longévité des invalides , supérieure ici k celle qu'offre l'hôtel de Paris , atteste la salubrité de la succursale d'Avignon , et l'excellence du régime. Ici , l'on rencontre , terme moyen , 160 individus de 70 à 80 ans; 60 à 80 militaires appartiennent à l'armée d'Egypte , dont 1 S à 18 aveugles.
La bibliothèque possède environ 2,400 volumes provenant en grande partie de la métropole : la ville d'Avignon a donné le reste. Le choix de ces livres , destinés à charmer les loisirs de nos vétérans , a été convenablement dirigé : ce sont , pour la plupart , des ouvrages historiques de mérite. Nous croyons devoir signaler une lacune déplorable dans le manque absolu d'ouvrages religieux , propres à répondre aux besoins moraux de tant d'hommes qui , après avoir déposé leur vieille épéc si long-temps fidèle à la patrie , et désabusés peut-être de la gloire humaine , portent sans doute leurs regards sur l'avenir qui attend tous les hommes , et s'abandonneraient volontiers à des méditations qui élevèrent souvent les grandes âmes des Bayard , des Turenne et des Duplessis-Mornay.
Le parc offre une belle avenue de platanes et d'ormeaux séculaires. Les murailles d'enceinte sont devenues comme autant d'annales pour notre gloire militaire, par les faits d'armes qui y sont inscrits : ce sont des dates , des noms propres , des paroles mémorables, les bons mots de nos guerriers de 1 79$ à 1815. On se promène dans des sentiers entretenus avec soin et embellis par une verdure toujours fraîche ; ce sont les allées d'Iéna , d'Austerlitz , de Wagram , etc. On s'arrête devant deux canons-obusiers pris de la Casaba d'Alger, et donnés en 1831. Ces deux magnifiques pièces d'artillerie,
d'un métal très-fin , ont 2 mètres 38 centimètres de longueur , 0m 20e diamètre de l'âme ; poids total , 4349 kil. Sur la partie supérieure est une inscription arabe qui signifie : Fondu à Alger par RYHTAKAN \ sous le règne du Sultan MAHMOVD , fils du Sultan ABD EL HAMYD , et par ordre tTHVSSElN. Van de r hégire 1244 ( 1828).
Le fond du parc a été converti en un jardin qui regorge de fruits et de fleurs , et où Ton rencontre çà et là plus d'un moderne Cincinnatus la bêche et la serpe en main. Bans un enclos ceint de treillage on voit un immense dessin de la croix d'honneur , tracé dans la pelouse et entouré de sable ; les mots : Honneur et patrie , ne sont point omis dans le limbe intérieur de l'étoile. Un canon solaire qui détonne par l'effet du rayon de midi , annonce le milieu du jour.
Nous ne quitterons pas le parc des invalides sans visiter la chapelle on ils se rendent habituellement pour la célébration des offices. Le chœur de ce petit édifice est du plus beau gothique ; la voule offre des clefs pendantes , dont les sculptures en relief sont du plus beau fini. Un seul cénotaphe orne celte chapelle solitaire ; il renferme le cœur d'une femme , M.lle de Sombrcuil , dont le nom rappelle de grandes infortunes.
Au sortir de la chapelle , on traversera de nouveau les longues et mystérieuses allées du parc , et l'attention du voyageur se reportera naturellement sur les babitans de cette demeure. La visite de l'étranger et ses questions leur sont agréables ; elles interrompent la monotonie d'une vie sans événemens. Les invalides se promènent isolément , rarement en groupes et conversant. 11 ne faut pas s'attendre à retrouver , parmi ces vieux héros de nos guerres de trente ans , les habitudes , les bons mots , les mœurs de nos soldats des camps de la république et de l'empire , le type du grognard , enfin. L'âge , la paix , une vie uniforme et inutile', ont affaibli les impressions les plus vives de la jeunesse, et surtout modifié singulièrement l'esprit de corps. L'invalide se dislingue encore par sa franchise , l'exactitude mili taire ;
son cœur palpite encore aux noms de gloire et de patrie , mais il a perdu essentiellement de son caractère primitif, et on trait qui en dira plus que tout autre , c'est qu'après avoir long-temps douté , avec obstination , de la réalité de la mort du Grand-Homme , aujourd'hui il commence à se familiariser avec ce fait , et à l'admettre comme une vérité difficile à contester.
Poursuivons maintenant la nomenclature des édifices civils et religieux d'Avignon.
L'Hôpital Sainte-Marthe offre une magnifique façade , per-' duc dans une rue trop étroite et un emplacement trop retiré. 11 fut fondé par Bernard de Rascas , en 1353, et cet établissement charitable fut sanctionné par une bulle d'Innocent VI. Une foule de particuliers ont , depuis, augmenté cette première donation de leurs offrandes volontaires , dont le souvenir a été consigné par des inscriptions qui régnent tout le long de la Ciçadc de l'édifice , page immense qui , tout à la fois , signale la reconnaissance publique et entretient la vanité personnelle. Rascas joignait les charmes du gay-saooir aux douceurs de la bienfaisance. Voici quelques vers de lui , que nous citons moins à cause de leur mérite littéraire , que pour conserver un échantillon du provençal tel qu'on l'écrivait au XIV."* siècle.
« Toutou caousou mourtalo uno Ces périra , « Hors de l'amour de Diou que toujour durara. « Tous nostei corps vendran cissuchs coumo faleska , « Lous aubre laissaran lour verdour tendrou et freska , « Les ousclcts des boscs perdran lou cant subtiou , « E non s'ousira plu lou roussignou genliou. « Lous buols al pastourage e las blancas fedatas « Senlran lous agulhons de las mortal sagettas. « Lous crestas d'Arles fiers , reinars e loups espars , « Cabrols , cervix , chamous , scnglars de toutou pars , « Lous ours hardis c forts saran poudrou e arenou ; « Lous douphins dins la mar , lou toun et la baleinou , « Moustres impetuous , riaumes c comptas ,
« Lous princes e Ions reys saran per mouart domtas ; « £ nouta ben eisso , chascuns : la terron grandou , « (Ou l'Escriturou ment) lou firmamen que brandou 9 « Prendran aoutrou figurou. Enfin tout périra , « Hors de l'amour de Diou que toujour durara ». »
Eu parcourant une rue que longent les eaux de la Sorgue , souvent troublées par le lavage des indiennes et les résidus des ateliers de teinture , le curieux ne manquera pas d'observer les ruines menaçantes d'une vieille église , restes de la nef magnifique des Con/elters , qui , jadis , renfermait dans ses chapelles plusieurs tombes vénérées par les Avignopnais. Là un. cénotaphe portant le nom de Ciullon ; là le tombeau du commentateur de Polybe , le chevalier de Folard ; là le sour Venir de Laure.
Un mot sur celui-ci.
Je n'ai pu savoir si le sarcophage qui recouvrait la jeune femme que chantait Pétrarque , offrait à l'œil ces formes monumentales du moyen âge , si recherchées des artistes et des archéologues. Il parait cependant qu'un Anglais , en trouvant les restes épars sous les ronces , recueillit soigneusement
I Voici U traduction do co» Ttr» par KosU-adamu* , et qui «oui Jouât ton fciufwit 4„ XVI.. ,Utlt :
Toute cVo*e nprUlle i la fiu périra , Hor» de l'amour de Dieu qni toujour* durera. No* corp* Tiendront plu* «cet que l'amorce plu* «rené , Le» arbre* quitteront leur verdeur tendre et fraîche » I e* ottelela de* boi* perdront leur citant aublil , L't plu» ne a'eutcudia le roasignol gentil, le» taureau» au» pa*ti* , le» ouaillea Manchette* , Sentiront l'aiguillon de* morleltr* sigetle». le* cr-atat» d' Arle* lier» , rcioards et loup» 'par*. Chevreuil», cerf» et cliamoi* , (auglicr» de toute» pacl*,, l.e» our* hardis et forts seroot poudre et arene t l e» dauphin* en la cner , le taon et U baleine , Moudre» impétueut, , rorianci et eoawté* , Le* pnuces et le* roi» teront par Mort dompté»; Et not'» bien ceci , chacun : la grande terre, ( Ou l'Écriture ment) le Grmaaueni qui ejrrt , Prendra »u«re figure. Ainsi tout perira , Hor» de l'amour de Dieu qui loojonr* dorera.
ces débris ; et , après les avoir numérotés , s'empressa d'expédier pour la Grande-Bretagne l'objet de son larcin. Pour mettre sa conscience en repos , il laissa une somme assez considérable pour élever un mausolée en marbre sur remplacement même où Laure avait reçu les derniers honneurs* Son intention n'a été exécutée qu'en partie , et Ton voit aujourd'hui , dans un jardin attenant à une imprimerie d'indiennes , une borne de pierre aux formes mesquines , couverte d'une inscription latine que le manque d'espace nous empêche de reproduire ici»
L'église des Cordeîiers n'est plus qu'une ruine quinesau* rait , désormais , donner aucune idée de la magnificence de la nef primitive ; l'industrie s'est emparée de remplacement qu'elle occupait jadis ; des pièces d'indiennes sèchent sur les fûts des colonnes , et les tombeaux de marbre sont rongés par les acides ou perforés pour recevoir des corps de pompes. Cependant quelques Avignonnais semblent attacher une vénération toute particulière aux restes ruinés de l'église des Cordeîiers. On dit même que le conseil municipal les entoura de sa protection , au milieu de toutes les crises politiques , et même pendant les jours où 1 on semblait s'acharner sur tous les monumens qui rappelaient un passé dont les opinions modernes ont dit justice. L'industrialisme achève sur les monumens l'œuvre des révolutions ; elle mine les édifices pierre à pierre ; et , comme par dérision t sans changer leurs formes , elle les affuble des appendices empruntés à ses forges et à ses ateliers , excroissances monstrueuses qu'elle ente sur les chefs-d'œuvre de l'art. Avignon , plus riche que la plupart des villes du Midi en monumens ecclésiastiques , offre plus qu'aucune autre de ces productions hybrides qui désespèrent l'artiste et l'antiquaire. L'église des Cordeîiers n'en est pas le seul exemple : nous ne finirions pas de les citer tous. Les édifices des Frères de la doctrine chrétienne sont devenus la caserne Saint-Jean. Une belle église cache maintenant , sous des amas de foin , des moulures dorées , et n'est plus connue que sous le nom d1 Hôtel Je la Mule blanche. L'église du couvent Sainte-Catherine et une
multitude d'autres dont les noms échappent , ont été converties en magasin de garance et de chardons a carder , et le palais des souverains pontifes loge sous ses murs les grenadiers de la garnison. Ce serait un curieux catalogue que celui où l'on trouverait la nomenclature de tous les édifices d'Avignon , avec l'indication en regard de leur première et de leur présente destination.
L'église Saint-Pierre mérite une attention toute particulière de la part de l'étranger. La façade , dont nous donnons ici le trait , construite en 1512 pour 1 ,800 écus d'or , est d'un gothique très-pur et très-riche. Les moindres sculptures ont conservé toute leur netteté primitive. La porte est d'un beau travail ; elle représente la délivrance de saint Pierre ; l'intérieur est décoré de quelques tableaux de maîtres parmi lesquels on distingue des Mignard et des Parrocel ; un beau tombeau , orné d'une cène en bas-relief, se dégrade chaque jour sous un amas de chaises qu'on y jette sans ménagement.
La chaire est en pierre , d'un travail remarquable , et ornée de 6gurines originales. On Ut sur le pourtour les paroles suivantes :
Afin que mieux cest chaire cy A Dieu du ciel H soit plaisante, Jaques Malhe luy cri mercy Et de bon cœur la luy présente.
La chapelle du Saint-Sépulcre offre un groupe de statues du XlV.m4, siècle , presque de grandeur naturelle , et dont les physionomies naïves n'échapperont pas au regard de l'artiste.
L'église Saint- dgricol présente à l'attention du curieux , sous le porche de l'aile du sud , une sculpture gothique de la résurrection , d'un travail curieux. — Dans l'intérieur , le tombeau de Pierre Mignard , mort en 1725 , âgé de 86 ans. — Un autel magnifique de la renaissance , orné de sculptures en marbre blanc du plus beau fini , et un groupe d'anges chantant en chœur, d'une exécution remarquable.— Une petite figure sculptée en bas-relief représentant un héraut , montrant
une chapelle d'une main et tenant dans l'autre une légende qui indique , en vieux français et en caractères gothiques , la chapelle de YAumosnt de la Petite- F uste rie ; à sa droite , et plus loin , une inscription dans le môme sens , et plus ancienne encore.
J'invite aussi le curieux à visiter l'intérieur de l'église Saint- Didier. On y voit une chaire en pierre pendante du plus beau gothique ; et dans une chapelle , à l' opposite , une sculpture du moyen age du plus singulier travail : elle représente un porlemenl de croix ; les Juifs sont affublés d'un costume semblable , dit-on , à celui du temps du roi René , et chaque statue était soigneusement peinte et dorée ; le fond de ce relief , qui était d'une très-grande dimension , se trouve , je ne sais pourquoi , parmi les antiquités du Musée Cal v et.
La liste des églises curieuses d'Avignon est interminable , cependant le visiteur ne me pardonnerait pas si j'omettais la petite chapelle de l'Hospice des insensés. Ce n'est pas pour attirer son attention sur les malheureux qui y sont accueillis , quoique parfois il soit bon de contempler les misères humaines , môme au prix d'un moment de dégoût et de tristesse , afin de nous rappeler au devoir de la bienfaisance et au sentiment de la gratitude religieuse ; c'est pour indiquer au curieux un objet d'art du plus grand mérite. Voici ce qu'on raconte au sujet du crucifix de l'église de la Décollation de Saint Jcan-Baptistc,que je signale à l'attention de l'étrajnger.
Les Pénilens de la Miséricorde , fondés en 1586 par Pompée Catilina , colonel de l'infanterie du Pape , avaient reçu de Clément VIII l'insigne honneur de délivrer annuellement , le £9 août , fêle de la Décollation de Jean-Baptiste , un criminel condamné au dernier supplice. On prétend qu'un Allemand conçut le projet de sauver la vie à son neveu qui gémissait dans les prisons d'Avignon , en attendant la fatale exécution. 11 obtint un sursis assez long dont il profita pour exécuter une sculpture en ivoire , dont l'admirable travail attire depuis des siècles la visite des dévots et des curieux , et enrichit le trésor et l'établissement de l'aumône que chacun s'empress*
de glisser dans l'escarcelle du pieux Cicérone. C'est un Christ de grande dimension. Le corps est d'une seule pièce , les bras seuls sont ajoutés. Vue de profil t la physionomie offre l'empreinte de la douleur ; l'autre côté présente l'aspect du calme et de la résignation ; de face , il y a harmonie complète dans l'ensemble ; le mouvement du torse est parfait ; le jeu des muscles dans les pieds annonce la plus cruelle agonie. Cette riche sculpture est soigneusement renfermée dans une chasse tentée de velours noir : on la sort pour l'exposer aux regards de l'étranger , et une fois par an , je crois , à ceux du public Avignonnais. La chapelle elle-même est décorée avec goût et splendeur ; d'cxccllens tableaux de Mignard , du Dominiquain et autres , représentant les actes de Saint Jean-Baptiste.
L'hospice des insensés , dont cette chapelle est une dépendance, avait été primitivement fondé par le vice-légat Kicolini en 1681 , époque à laquelle on laissait aux aliénés une liberté dangereuse. Ils furent recueillis dans la tour du vice -gérant, connu sous le nom Officiai; plus tard, le vice— légat les fit passer de ce lieu , tout au plus propre à renfermer des bâtes féroces , dans l'enclos des Pénitens de la Miséricorde. Aujourd'hui l'hospice , administré d'une manière très-convenable , donne asile à plus de cent aliénés , dont plusieurs ont le bonheur de recouvrer la santé et l'usage de leurs facultés intellectuelles.
11 reste à parcourir l'ancienne résidence des papes ; citadelle immense que le peintre et voyageur Danicll n'a su comparer qu'aux constructions gigantesques de Tlndostan ou du Thibet. C'est tout un voyage que cette visite , et il faudra y consacrer un jour entier. L'œuvre de la dévastation s'est accomplie sur tout ce qui pouvait se briser dans la main ou se défigurer sous la truelle du réparateur ; mais elle a laissé debout les masses imposantes contre lesquelles la fureur des peuples viendrait en vain se ruer ; paroi décharnée et fouettée par le mistral , sur laquelle on lit encore une longue histoire.
