XXV.Liyi.now

Je ne sais s'il est permis d'associer cette histoire avec celle de la ville d'Avignon elle - même. Je ne sais si , rn fouillant à la base de ces puissantes murailles t on trouverait quelques pierres dont la coupe serait contemporaine de ces temps reculés , où les familles phocéennes de Marseille vinrent , dit - on , s'établir sur les bords du Rhône , et fondèrent , de concert avec les indigènes du pays , la ville tiAouenion. Long-temps peut - être rélégués sur cette position élevée , les Romains défendirent leur ville fidèle contre les peuples du nord ; mais le mélange des peuples devait s'accomplir ici comme ailleurs , et longtemps le sol fut saccagé par les Bourguignons , les \ isigoths , les Oslrogoths , les Sarrazins et Charles Martel. Charlemagne eut pitié de ses ruines , et les releva ; peut- être jeta-t-il les fondemens de l'église métropolitaine de Notre-Dame , dont la nef présente une structure analogue à celle du XL* siècle. Plus tard , Avignon devint une ville insignifiante et ignorée dans le petit royaume d'Arles. Vers le XI. e siècle, elle parut cependant assez importante pour devenir la proie de quatre seigneurs , l'évèque , les comtes de Toulouse , de Provence et de Forcalquier , qui s'en partagèrent le gouvernement. Cette singulière domination préparait un nouvel avenir à la ville d'Avignon : on la vit bientôt secouer le joug de ses insolens seigneurs , et s'ériger en république sous la présidence d'un Podestat. Au Xlll.e siècle , les Avignonnais favorisèrent Raymond le Vieux , comte de Toulouse , et la secte des Albigeois qui comptait parmi eux de nombreux partisans , et on les vit , à la sollicitation de Raymond le Jeune , fermer leurs portes au roi de France , qui voulait traverser leur ville , en marchant contre les Albigeois* Louis VIII , ayant pris la ville , fit démolir une partie des murailles , combler les fossés et abattre trois cents maisons dans la campagne. Malgré ce revers , ils conservèrent quelques-uns de leurs privilèges par TefTet des conventions accordées par les comtes de Toulouse et de Provence , et confirmées parles papes. Ceux-ci y établirent leur siège en 1305. Disons maintenant la succession de leurs règnes :

Clément V , élu à Perouse par l'influence de Philippe-le- Bel , et couronné à Lyon , fixa le premier la résidence des souverains Pontifes à Avignon. Il prépara ainsi la réformation , événement le plus remarquable et le plus riche d'avenir dans l'histoire de l'esprit humain. Les Italiens attribuèrent cette translation , qui les privait de la cour pontificale , les uns , à l'attachement de Clément V pour la comtesse de Périgord , les autres à sa condescendance envers Philippe-le-Bel , qui avait facilité son élection. Clément Y releva Edouard 11 d'Angleterre du serment de maintenir les libertés publiques v préleva une année de revenus sur tous les bénéfices du royaume, et termina le procès des Templiers en prononçant la suppression de cet ordre célèbre au concile de Vienne en Dauphiné. Les historiens prennent soin de faire remarquer que , dans cette occasion , il montra plus de modération que Philippe de France.

Nous avons donné ailleurs 1 une esquisse de la vie des deux successeurs de Clément V , Jacques d'Euse , qui prit le nom de Jean XXII , et qui publia les institutions de son prédécesseur sous le titre de Clémentines ; et Benoît XII , qui fut enseveli dans l'église métropolitaine d' Avignon.

Clément VI leur succéda. Ce pape acheta de Jeanne de Naples la souveraineté d'Avignon pour la somme de 20,000 florins , savoir : 48,000 fr. Au nom de Clément VI se rattache naturellement celui de Rienzo , tribun de Rome. Ecoutons les auteurs de la Biographie universelle :

« Rienzo était fils d'un cabareticr nommé Lorenzo , qui t malgré l'obscurité de son état , le fit élever avec soin , et ne négligea rien pour favoriser les heureuses dispositions qu'il tenait de la nature. Les progrès rapides du jeune Rienzo dans l'étude des lettres , son esprit ardent , son imagination brillante , ne tardèrent pas à être remarqués , et

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déjà on le comptait an nombre des orateurs distingués de son temps , lorsque Pétrarque fut couronné à Rome en 1340. Il se lia d'amitié avec le poète , et ce fut dans l'élude de l'antiquité qu'ils échauffèrent naturellement leurs senti mens républicains. Sauver Rome de l'affreuse anarchie dans laquelle elle était plongée devint , dès lors , l'objet unique de l'ambition de Rienzo. Déjà son éloquence persuasive s'était emparée de l'esprit du peuple ; bientôt il lui montra avec énergie tous les maux dont il était accablé t lui en indiqua le remède, et le porta , enfin , à changer la face du gouvernement. Celte révolution s'opéra sans secousse , sans tumulte , par le seul empire de la parole. Ayant rassemblé t je $0 mai 1347 , une foule immense , il la conduisit au Capitole , accompagné de l'évêque dOrvi etto , vicaire du pape , et se fit décerner le titre de tribun et de libérateur de Rome , qu'il voulut partager avec le prélat. Investi d'une autorité sans bornes , Rienzo put alors jouir du fruit de ses nobles efforts ; mais , si son esprit lui avait suggéré de grandes choses à la vue des calamités publiques , il ne put longtemps se soutenir au môme degré d'élévation ; son âme fléchit sous le poids de tant de gloire ; il devint tout à coup arrogant et présomptueux , et le libérateur de Rome en devint bientôt l'oppresseur. » Cet homme , illustre dans l'histoire de la marche progressive des temps , triste monument de la faiblesse humaine , fut poursuivi par ceux qu'il avait associés à son élévation ou comblés de ses bienfaits ; il se réfugia en Bohômc , où Clément VI sut l'atteindre et le charger de fers. On montre encore dans le palais d'Avignon la tour qui lui servit de prison : la clémence du pontife et l'amitié de Pétrarque le sauvèrent du dernier supplice. On le voit , plus tard , rentrer à Rome sous les titres de tribun et de sénateur , et , fort de l'appui d'Innocent VI et de l'affection du peuple , se livrer à toutes les fureurs de la vengeance , à tout l'aveuglement du pouvoir , jusqu'à ce qu'un assassin termine , au Capitole , une vie dont l'aurore avait été consacrée à la liberté , et l'âge mûr à tous les excès de la tyrannie.

Ces événemens commencèrent sous Clément VI , qui , prétendant que ses prédécesseurs n'avaient pas su être papes , fit tous ses efforts pour se mettre à l'abri d'un pareil reproche ; aussi mit-il tout en œuvre pour étendre son pouvoir temporel. Pétrarque le loue cependant de son amour pour les ' lumières. On ne les vit cependant briller de quelque éclat que sous le pontificat d'Innocent VI. Ce pape fut élu par la puissance des hallebardes , Jean de France s'avançant sur Avignon , et menaçant le conclave de faire un pape à son gré. Innocent VI protégea les arts , vécut en bonne intelligence avec tous les princes de l'Europe , et mourut accablé de vieillesse en 1362. Son magnifique tombeau vient d'être restauré dans la chapelle de l'hospice de Villeneuve- lès- Avignon.

Urbain V appartient encore à la liste des papes français comme à ceux qui régnèrent à Avignon. Cependant, sur les instances des Romains et de l'empereur Charles IV , il consentit à retourner à Rome ; trois ans plus tard , il siégeait de nouveau à Avignon , où il travailla au rétablissement de la paix entre la France et l'Angleterre. Il y mourut regretté du peuple , qu'il soulageait de ses dons , et des grands , qu'il charmait par la magnificence de sa conr.

Grégoire XI , dernier pape que la France ait donné à l'église, et qui était né , comme son prédécesseur , dans le Limousin y voulut continuer l'œuvre de la réconciliation. Il projeta aussi la réunion des églises grecque et latine , et proscrivit , le premier , les opinions du réformateur anglais Wiclef. On sait si ses efforts furent suivis du succès qu'il en attendait. Aussi le vit-on bientôt abandonner ses projets sur les églises dissidentes , pour concentrer toute son attention sur l'état intérieur de l'église romaine , que son pontificat l'appelait à surveiller plus particulièrement ; et , jugeant que le premier soin était de reporter le siège papal dans la métropole du monde catholique , il résista aux instances du roi de France et des évéques du royaume , et s'embarqua à Marseille en 1 376. Il mourut à Rome , regrettant vivement d'avoir jamais quitté Avignon.

Ici , Avignon rentre dans le rôle insignifiant des légations , et n'a plus qu'une célébrité de quelques années sous le pontificat contesté de Clément VII et Benoît XIII.

Le premier , connu sous le nom de Robert de Genève , fut élu à Fondi en 1378 , en opposition à Urbain VI . appelé au pontificat par le conclave de Rome d'une manière tumultueuse. C'est alors que commença le fameux schisme d'Occident , où l'on vit jusqu'à trois compétiteurs se dis* puter la tiare , et se partager les suffrages des puissances chrétiennes, ainsi que l'obédiancc des peuples. Robert de Genève régna et mourut à Avignon.

Benoît XIII , appelé auparavant Pierre de Lune , homme de loi , militaire , enfin ecclésiastique , fut nommé cardinal en 1375. Envoyé comme légat en France , il fut élu illégalement à la mort du pape Clément "VII. Pierre de Lune , ayant persisté dans la possession du Saint-Siège , fut arrêté à Avignon , et , après son évasion , déclaré schismatique par les conciles de Pisc et de Constance. Il mourut en Espagne , sa patrie.

Ainsi se termina ce que les Italiens se plaisent encore à appeler la captiçité de r église en Babylone.

Après ces événemens , les siècles s'écoulent presque inaperçus pour la ville d'Avignon. Sous les légats et les vicelégats , on vit des émigrans italiens y apporter le commerce des soieries. Sous Louis XIV , la ville possédait 80,000 habitans ; et , lors du passage de ce prince , la hraoaàt ou garde municipale qu'elle mit sur pied comptait 6,000 citoyens ou fils de citoyens richement équipés. Le luxe que les Avignonnais étalèrent à l'envidans cette circonstance excita assez vivement la jalousie des étrangers pour porter un coup funeste à la prospérité de la cité papale. Le commerce fut frappé de prohibition ; et , plus tard , la peste de 1 720 réduisit la population de celle ville opulente à 30,000 habitans ; ce ne fut qu'en 1791 qu'elle passa, avec tout le

Comtat , sous la domination française , par l'effet d?un décret de rassemblée constituante , et depuis elle jouit d'une prospérité croissante.

On attribue à Jean XXII l'érection du palais pontifical d'Avignon. Nous nous contenterons d'indiquer sommairement les curiosités de cet édifice. Au dessus de l'entrée Remarquez le balcon où le souverain Pontife se montrait au peuple pour lut donner sa bénédiction. — Au delà du porche , un portail gothique orné de clefs pendantes , fig. 1 56. — Dans la cour intérieure , un vaste puits taillé dans le roc vif, à 34 mètres de profondeur. — On pénètre dans l'intérieur du palais par un large escalier pratiqué sous une voûte très-sur— baissée. — L'immense salle de réception a été coupée par deux plafonds de manière à. donner trois étages habites par la garnison. — Des chapelles latérales , ornées de fenêtres gothiques , offrent encore des fresques du Giottino , élève du Giotto et de Simon de Sienne. La plupart de ces peintures remarquables ont été dégradées au point d'ôtre devenues méconnaissables ; elles représentent toutes des sujets bibliques. — La chapelle dite des Pères inquisiteurs présentait une fresque immense du jugement dernier ; cette peinture a disparu entièrement sous une couche épaisse de lait de chaux ; les penditifs sont encore intacts et reproduisent les figures des prophètes, singulièrement accoutrés. Nous en donnons ici un fragment , fig. 171 ; c'est dans celte salle que les juifs étaient jadis contraints de se rendre pour recevoir une instruction religieuse dirigée vers leur conversion. C'est aussi dans ce lieu que Jeanne de Naples fut sommée de comparaître devant le tribunal de Clément VI. Dès l'âge de huit ans elle avait été fiancée à André , fils de Charobcrt II de Hongrie. Ils grandirent en se haïssant , et le temps ne fit qu'augmenter celte antipathie. Les grands , et à leur tête Louis de Tarente , cousin et amant de la reine , étranglèrent l'odieux André , et l'on jugea que la reine avait eu au moins connaissance de ce crime. Les soupçons ne diminuèrent pas lorsqu'on la vit , deux ans plus tard , épouser l'assassin de son époqx. Bientôt la reine n'eut d'autre ressource que de fuir

devant Louis , frère d'André , et roi de Hongrie , qui s'emparait de son royaume. On en référa à l'autorité du pape pour décider si Jeanne avait été complice du meurtre de son époux ; elle fut acquittée , et recouvra la souveraineté de Naples. Après s'être mariée quatre fois , désespérant de devenir mère et d'avoir un successeur , elle adopta Charles de Duras , son cousin , qui paya ses bienfaits par l'ingratitude , s'emparant de ses états , et la faisant étouffer sous un lit de plumes. Jeanne avait alors soixante-sept ans , et passait encore pour une beauté très-remarquable.

Le palais des papes , ouvrage de plusieurs époques , offre une masse extrêmement irrégulière dont plusieurs compartimens sont rarement visités , et quelques-uns oubliés et inconnus peut - être. On remarquera avec surprise de beaux corridors pratiqués dans l'épaisseur même des murailles , des plafonds à rosaces , des ogives aux formes sveltes , des fenêtres finement sculptées. — La cuisine peut alimenter 13I20 hommes ; — les casernes sont d'une propreté remarquable , les lits en fer sont rangés dans un ordre parfait ; — on pourrait loger au palais, s'il était réparé, au moins 1 5,000 hommes.— Le Cicérone ne manquera pas de vous montrer du doigt le petit clocher qui supportait la cloche d'argent dont le tintement annonçait le couronnement d'un nouveau pape. — Il vous conduira au bas 4e la tour connue sous le nom de Glacière , où de longues traces noirâtres annoncent un torrent de sang épanché dc3 étages supérieurs. Pendant le massacre , un malheureux resta , dit-on , long-temps suspendu à un crochet qui subsiste encore ; et le vétéran qui nous servait de guide sous ces voûtes sombres , et qui long-temps y a séjourné , nous dit avoir trouvé lui-même deux cadavres dans un caveau dont il nous découvrit l'entrée. — De là il n'y a pas loin aux salles de l'inquisition ; celle du tribunal présente encore une inscription remarquable que le temps dégrade chaque jour , et des traces de fresques. Je suis aussi entré dans la salle de la question , construite de manière à étouffer les cris des victimes et à ne laisser échapper au dehors aucun retentissement des affreux mystères de ce lieu infernal ; j'ai manié de gros

anneaux encore solidement attachés aux murailles , et j'ai remué du bout de ma canne la cendre des fourneaux où l'on faisait rougir les crocs et les tenailles ; et puis je me suis pris , pour calmer le sang qui commençait à me monter au visage , à prononcer à haute voix quelques-unes de ces paroles d'Evangile qui proclament à jamais pardon et charité ;mais la voûte me lésa renvoyées amorties , comme

elle faisait jadis des imprécations des tortionnaires, et des gémissemens des torturés.

La place du Palais offre une réunion d'édifices assez remarquables , que l'imagination se plaît à reconstruire et à coordonner , comme on peut penser qu'ils existaient autrefois. Un édifice singulier et encore parfaitement intact attire l'attention de ^étranger et excite sa surprise ; c'est Y Hôtel de la Monnaie , aujourd'hui caserne de gendarmerie , affublé de griffons gigantesques, de guirlandes de fruits énormes, et de têtes de lions. Ce monument est de 1610. A l'extrémité de la place se trouve l'ancien archevêché , bâti en 1318 par Arnaud de Via , neveu de Jean XXII. Un escalier d'un accès très-aisé conduit aux tristes insignes d'un calvaire , et de là à l'église métropolitaine de ISotrc-Damedes-Dons , où nous avons déjà conduit deux fois Je lecteur. Nous ajouterons à la liste des objets sur lesquels nous avons attiré son attention , le porche , qui date d'une antiquité reculée , mais dont on n'a pu fixer la date précise , et des fresques à demi-effacées ; et , à l'intérieur , le tombeau de Crillon ; dans une chapelle latérale , le siège de marbre blanc sur lequel les Pontifes étaient couronnés , et ailleurs des sculptures gothiques représentant des salamandres ou autres monstres rampans d'un travail exquis.

Le rocher d'Avignon offre une de ces vues qui font époque dans les souvenirs de voyages , et desquelles on ne peut rien dire à l'étranger , si ce n'est : « Venez , et voyez. » Si le voyageur n'est pas trop fatigué de tours et d'églises , d'ogives et de vitraux , de tableaux et de sculptures ; si la tête ne lui a pas tourné en suivant les contours des Cevennes , les croupes du Luberon et les déchi remens des Al-