argile plus foncée , môlce avec des fragmens

de bois , partie sains , partie charbonnisés.

79 , profondeur à laquelle on. ne trouvait de l'eau que par filtration.

Je cite ces observations , parce qu'elles peuvent être intéressantes pour le géologue , pour l'agriculteur , et pour rhistoire des puits artésiens. Le lecteur me saura peut-être gré de transcrire ici une lettre inédite de Buffon , dont je possède l'original , et qui fut écrite en réponse aux communications de M. Galibert.

■« Je vous remercie , Monsieur , de votre obligeante attention , et de m'avoir donné le détail des couches de terre du puits qu'on a fouillé jusqu'à 13 toises Je ne conseille pas à ce particulier de descendre plus bas ; il n'aurait jamais que le produit tel qu'il l'a des filtrations supérieures. En général , plus on creuse dans le sein de la terre , et moins il y a d'eau.

« A l'égard des bois pyriteux et a demi-charbonnifiés , qui se sont trouvés sous l'argile t nous en avons nombre d'exemples : à Paris même , dans le puits de l'école militaire on a trouvé , à 77 pieds de profondeur , des bois équarris et travailles de mains d'hommes. Ainsi , toutes les couches supérieures de terre , d'argile et môme de grès , ont été formées , depuis , par l'alluvion des eaux , et il en est de môme du terrain de votre ville de Nismes. Je ne puis donc que vous remercier , Monsieur , de l'offre que vous voulez bien me faire de m'envoyer quelques-uns de ces morceaux ; je ne l'ac^ cepte pas , parce que nous avons plusieurs morceaux de bois dans ce même état , trouvés à de plus grandes profondeurs.

« J'ai l'honneur d'être avec toute considération , Monsieur , votre etc.

« Le Comte nu Buffon.

« Montbard en Bourgogne , le 1.e» janvier 1780. «

C'est ainsi qu'au siècle dernier on traitait la science géologique ; et je me figure un moment le grand Buffon , peintre admirable de la nature , qui devait laisser après lui un monument littéraire si empreint de génie et de sublimité ,

aveuglé par une théorie qui plaisait à son imagination , et écartant tous les faits qui ne s'y rattachaient pas à son gré. Je me figure l'homme de cour , richement vêtu 1 , écrivant d'une main parfumée la lettre môme que je viens de transcrire , et rejetant avec dédain les faits que la science modeste recueille obscurément dans la province. Notre siècle a imprimé une autre direction à l'étude de la nature : avant de l'expliquer , on consent à l'étudier , et Ton commence à comprendre qu'elle pourrait bien encore avoir des mystères que nous ne sommes pas à la veille de comprendre.

AIGUXSMORTES.

Malgré le triste nom qui lui a été donné , Aiguesmortcs aune glorieuse histoire , un aspect extrêmement pittoresque , et beaucoup d'avenir. Le lecteur qui voudra en juger fera bien de lire l'excellente Notice de M. di Pietri , ou , mieux encore , la nouvelle Notice que cet estimable écrivain prépare pour une prochaine publication. L'espoir de jouir bientôt de cet ouvrage nous force à être plus concis dans nos descriptions. Néanmoins , notre tableau demeurerait incomplet , si nous négligions de faire mention de l'histoire et de l'état actuel de cette intéressante ville.

L'ambition des moines de Psalmodi en jeta les premiers fondemens , qui ne furent long-temps qu'un amas de cabanes de pêcheurs groupées au milieu des étangs. Long-temps les forbans et les Sarrazins inquiétèrent les familles qui y faisaient leur demeure , et Saint Louis consentit à les protéger par une tour imprenable qui reçut alors et conserve depuis le nom de Tour de Constance.

X On nil que BufTon ne «e mettait jaraaii à fon seert taire ar»nt d'avoir Tait graade toiletta , contât* §M défait ae rendie à la Cour.

On sait qu'au milieu des étreintes d'une cruelle maladie , Louis IX avait fait vœu de se croiser ; fidèle à sa promesse , il fit l'acquisition d'Aiguesmortcs pour une terre qu'il possédait non loin de Sommières ; car tous les ports environnans , à l'exception de celui de Marseille , déjà encombré , appartenaient à des puissances étrangères et à des vassaux redoutés et suspects , et il lui fallait un lieu sûr pour rassembler ses huit cents galères et ses quarante mille combatlans.

Ici s'élèv c une question également intéressante pour l'antiquaire et pour le géologue. Quel est le lieu précis où Saint Louis s'embarqua pour son expédition ? Est-ce sous les murailles même d'Aiguesmortcs ; est-ce sur le littoral actuel de la médilerranée ? la mer s'est-ellc retirée d'une lieue depuis cette époque ? Voltaire avait reproduit et annoncé une opinion , et cette opinion fut adoptée sans examen ; Buffbn ne dédaigna pas lui-même de la présenter comme preuve de sa théorie sur la marche progressive et continue des eaux de la mer. Mais , voici que des hommes instruits , consciencieux , éclairés par de nombreuses observations , nous montrent , au pied même des murailles de l'antique cité , les vestiges d'un port intérieur , aujourd'hui encombré de sables et d'attérissement ; plus loin , un canal également encombré , ça et là parementé de bâtisses antiques ; plus près du» littoral méditerranéen une plage qui rend un son caverneux sous les pieds qui la foulent , portant encore , par tradition , le nom de Tombes et renfermant , en effet, les dépouilles et les sarcophages des pèlerins croisés que la fièvre atteignit sur ces bords ; et , plus loin , au fond d'une anse dont le débouché porte encore de nos jours le nom de Grau-Louis , une suite de petits rochers , au pied desquels se trouve encore aujourd'hui un mouillage excellent. La question est désormais résolue d'une manière satisfaisante : la mer a conservé son rivage ; la (lotte des croisés était réunie à une lieue d'Aiguesmortcs , et Louis IX s'est embarqué avec sa cour au pied même des remparts , sur un bateau royal , qui le conduisit par le canal et le Grau jusqu'à la flotte qu'il devait commander.

Louis IX , mort sur les côtes d'Afrique , ne put lui-même accomplir toutes les promesses qu'il avait faites aux habitans d' Aiguesmortes. Philippc-lc~Hardi , fidèle exécuteur des volontés de son père , fit construire les remparts , dont celuici avait conçu le projet. On dit qu'ils furent, bâtis sur le même plan que ceux de Damiette. La tradition veut aussi qu'ils offrent beaucoup de ressemblance avec ceux de Jérusalem au temps des Croisades. Ces circonstances donneraient à Aiguesmortes un intérêt de plus , puisque les fortifications des deux .villes orientales ont été reconstruites de nouveau par les Turcs. C'est encore sous Philippe-le-Hardi que les habitans d'Aiguesmortes obtinrent une charte de ce monarque qui leur assurait des privilèges tout particuliers. J'ai manié le parchemin original de cette pièce curieuse , revêtu de sceaux en cire , d'une conservation parfaite , malgré les siècles qui se sont écoulés depuis sa rédaction. Je me suis fait expliquer les caractères gothiques qui le composent , et d'où il résulte que les Aiguesmortains étaient affranchis de tout impôt , taille et péage , et du service militaire hors des diocèses de Nismes , Uzés et Maguclonne. — La question ne pouvait être appliquée sur la déposition d'un seul témoin. — Un conseil politique , élu par quatre consuls nommés eux-mêmes par les habitans du pays , pouvait seul imposer les citoyens pour les besoins de la communauté : ombre de constitution qui subsista long-temps , sans pourtant contribuer puissamment à la prospérité du pays.

Le massacre des Bourguignons forme une autre époque mémorable dans l'histoire d' Aiguesmortes. Les désordres qui déchirèrent la capitale durant la maladie et après la mort de Charles VI , se firent sentir vivement dans nos provinces. L'entrée d'Isabelle et du duc de Bourgogne à Paris avait été signalée par le massacre de tous les Armagnacs. Presque en même temps un corps de Bourguignons , commandé par Louis de Châlons et le prince d'Orange , envahit le Languedoc. Après s'être rendu maître de Nismes et de Montpellier , il se présenta devant Aiguesmortes. Les habitans voulaient se défendre , mais Louis de Malepue , gouverneur du châ-