XXVII. Lt

teau , livra sans'combat la place à l'ennemi. Une parlie des habitans s'enfuit et fut se joindre à Beaucaire aux troupes du dauphin. Les femmes et les enfans étaient restés dans la ville , et le -châtelain devint leur persécuteur. Deux ans'après , le siège d'Aiguesmortes par les troupes royales durait encore , elle dauphin envoya le comte de Clermont pour presser la reddition de la ville. Ceux des habitans qui étaient demeurés dans la ville , et qui soupiraient depuis long-temps après leur délivrance , se concertent avec les assiégés ,et une nuit, vers la fin du mois de janvier 1421 , ils se précipitent sur la garde de Tune des portes ; elle est égorgée ; les troupes de France sont introduites ; les habitans les conduisent au. quartier des Bourguignons. Vainement ceux-ci tentent de fuir ou de se défendre ; ils sont tous impitoyablement massacres. Animés par le sang qu'iU viennent de répandre , les soldats et les citoyens , armés de flambeaux , se précipitent vers la maison du roi qu'occupait le châtelain. Furieux de ne l'y point trouver , ils y mettent le feu , et l'incendie dévore , avec tous les effets de ce gouverneur infidèle , plusieurs titres que la ville avait , jusqu'alors , conservés avec tant de soins. Au point du jour , cependant , on parvint à découvrir Malepue dans le réduit où il s'était caché. Le comte de Clermont le dérobai la fureur du peuple pour le faire décapiter après une sentence juridique. Les cadavres des Bourguignons étaient si nombreux qu'on prit le parti , pour éviter les pernicieux effets de la putréfaction , de les entasser tous sur des monceaux de sel , dans une des tours de la ville qui se nomme encore aujourd'hui la Tour des Bourguignons.

S'il faut en croire la tradition d'Aiguesmortes et l'assertion de quelques écrivains , c'est de là que vient la chanson ,

Bourguignon salé

L'épée au côté ,

La barbe au menton ,

Saute Bourguignon 1 Origine encore contestée , et sur laquelle l'Institut historique vient de proposer des nouvelles recherches.

En 1445 , le port d'AiguesmOrtes était dans an état si déplorable , que les Génois capturèrent une galère royale an fond môme de la rade , ce qui occasionna quelques hostilités contre la république de Gênes. — En 1457 , les portes de la Tour de Constance se refermaient sur le duc d'Alençon, accusé d'avoir offert aux Anglais les moyens de rentrer dans la Normandie. Ce prince languit plus d un an dans cette prison , et n'en sortit que pour être transféré à Vendôme , où la Cour de Paris le condamna à périr sur l'échafaud. — En 1 530 , François 1 .*r écoutait avec intérêt les doléances des habitans d'Aiguesmortes , et faisait construire des ouvrages propres à rejeter dans la branche du Rhône qui baigne les murs d'Arles , une partie des eaux qui affluaient dans l'autre branche , cause principale des atterrissemens de la plage et de l'encombrement perpétuel du port. Une petite branche du Rhône fut entièrement détournée à l'aide du canal de Silvéréal , dont l'embouchure fut nommée Grau » neuf. Huit ans après, François 1.«r honorait lui-même Aiguës mortes de sa présence , et donnait à l'histoire de cette petite ville une date mémorable par son entrevue avec Charles- Quint. Nous avons donné , ailleurs , des détails sur cette journée *. — En 1 542 , Barberousse , qui de simple corsaire était devenu roi d'Alger et amiral de Soliman II , nourrissant une haine personnelle contre Charles-Quint , qui l'avait Chassé de Tunis , et naguères avait même tenté de lui ravir ses propres états , vint établir sa flotte dans la rade d'Aiguesmortes , et ces plages , où flottaient jadis les bannières des Croisés , virent briller le croissant d'un prince mahométan , allié du roi de France. Tandis que Barberousse se livrait à l'espoir d'une vengeance prochaine , il est instruit que Charles-Quint et François 1 .er ont définitivement conclu la

l La mot Grnm e«t an ferma gan/riqne par Uqael ou d/aigne , wr quelquea point* du liUoral méditerranéen , le* onveiturc» naturel Lot ou arûfttiellta , par {«•quelle» lea étang* débouekenl dana U mer.

» Toaa. i.er dt rtt ourraga , pag. 56.

paix à Crépi. Furieux de voir ainsi son attente trompée, et concevant autant de ressentiment contre son allié que contre son ennemi f il porte la Hamme dans une forêt de pins qui bordait le rivage , et un vaste ince jd'.e signale sou départ. — La réformation s'introduisit à Aiguesmortes en 1560; elle y fut d'abord comprimée par la puissance du gibet ; mais bientôt on la vit renaître de ses cendres , et tour à tour Aiguesmortes passa aux mains des calvinisles et dans celles des catholiques. En 1757 , elle é.ait désignée comme place de sûreté par le maréchal de Dam ville. Sous Henri IV, on accordait encore aux réformés , pour places d'otages , Aiguesmortes, le fort de Peccais et la TourCarbonnière. — Trois ans après , les fastes d' Aiguesmortes offrent le fait singulier d'un roi de France qui provoque lui-même les habitans k l'insurrection , et leur insinue le désir qu'il éprouve de se débarrasser du gouverneur fiertichères , soupçonné d'entretenir des intelligences avec les Espagnols , et, à cet effet ,il mande au sieur de Gondin « d'entrer dans la çille , et d'en faire sortir dextrement le sieur de Berticheres sans rumeur ni émotion , s'il était possible , mais néanmoins en que/que façon que ce fût. » Le coup fut tenté et achevé. Berticheres , renfermé dans la Tour de la Reine , se battit comme un lion, et sortit après avoir obtenu la vie sauve pour lui et sa garnison. — Après ce coup de main , on vit les Aiguesmortains réclamer auprès du roi et même stipuler la récompense de leur conduite. Une députation , composée d'un catholique et d'un protestant , se rend à Angers et présente au roi le cahier des demandes du peuple. La plupart de ces demandes furent prompt ornent satisfaites , et des lettres-patentes confirmèrent plusieurs anciens droits. — Après cette époque, l'histoire d'Aiguesmortes présente peu de faits intéressés ; elle se confond du moins avec l'histoire des troubles religieux et politiques , des persécutions et des représailles communes aux autres villes du Languedoc. Nous ne devons cependant pas omettre la construction du canal qui établit une communication directe entre le port d'Aiguesmortes et la mer , par le Grau du Roi. — Cette importante communication

fat pratiquée sous le rè^ne de Louh XIV , et figure au nombre des grands et utiles iravaux entrepris et achevés sous le règne même de ce monarque. Vers cette même époque , une nouvelle source de prospérité se préparait pour ce pays : les états se décidèrent à làire ouvrir un canal depuis Beaucaire jusqu'à Aiguesmortes , sur une étendue de dix lieues environ; les travaux furent commencés et abandonnés à diverses reprises. Enfin , en 1 81 1 , les eaux du Rhône parvinrent par Saint-Gilles jusque sous les murs de l'antique Aiguesmortes. Aujourd'hui cette ville renferme dans son enceinte 2,900 habi tans , qui se livrent au commerce de l'entrepôt 9 à la préparation du sel , à la fabrication des foudres çt autres genres de futailles , à la production des engrais au moyen des roseaux , enfin aux travaux de la pèche , qui alimente les marchés de Nismes et autres villes du Gard. L'industrie et le commerce y sont croissans , mais ils n'y prendront jamais un grand développement , à moins que l'on n'écoute le vœu des amis du pays , qui réclament l'établissement d'un canal entre le chef-lieu du département et le seul port de mer qui appartienne à son littoral.

On pénètre dans Aiguesmortes par une porte dont l'ogive gothique était ornée d'une fresque dont le vandalisme des réparateurs n'a laissé qu'un lambeau. Au milieu de celte tache on reconnaît encore le bas d une robe verte doublée d'ermine , et deux pieds chaussés de souliers à la poulainc; Ceux qui ont vu cette peinture iJ y a peu d'années , disent qu'on y reconnaissait encore des échevins offrant les clefs de la ville à un prince. Au delà de cette porte , on remarque les maisons basses de la ville , dont on ne pourrait de loin apercevoir les toitures , et des rues assez larges et parfaitement alignées. On chercherait en vain des édifices remarquables dans cette triste bourgade , que de vastes jardins envahissent en grande partie. Un clocher du XIII." siècle annonce un monument ecclésiastique qui pouvait avoir quelque beauté , reste délabré d'un ancien couvent de Cordeliers. Tout auprès se trouve une petite église qui offre à l'extérieur une inscription hébraïque , cl à l'intérieur un retable

et des colonnes torses en plâtre , d'an travail très-soigné. Nous ayons parlé ailleurs de la chapelle des Pénitens blancs, où Ton remarque les premiers essais du peintre Si^alon» 1/ église paroissiale est un lourd bâtiment , relevé sans doute plusieurs fois , où Ton remarque , sur 1 ancienne façade qui forme aujourd'hui le fond de l'édifice, les cintres en ogive d'une porte et de deux fenêtres , terminées de chaque coté par des figures bizarres d'animaux. Mais le monument le plus utile , quoique peut-être le moins digne d'attention sous le rapport de l'art , est un hôpital fondé par les habitans 9 et autorisé par lettres- patentes de 1347 , et qui , depuis long-temps , ne doit plus sa conservation qu'aux secours annuels fournis par la commune. C'est au bout de la rue , où se trouve ce modeste édifice , que Ton fera remarquer à l'étranger l'enclos où se trouvait jadis la maison où François I." et Charles-Quint eurent leur mémorable entrevue , et , non loin f une maison ornée encore à l'intérieur d'une magnifique cheminée dans le goût de la renaissance. Cette maison vit naître les Theaulon , dont l'un , peintre paysagiste d'un grand mérite , et le second , auteur dramatique de notre époque , dont les pièces nombreuses composent une grande partie du répertoire de nos théâtres.

Toute l'attention des curieux se porte ici sur les murailles antiques et sur la mer; nous ferons d'abord le tour de la ville, et puis nous nous rendrons au Grau du Roi.

J'ai visité les anciennes fortifications d'Aigoesmortes , lé livre de di Pietro a la main , et j'y ai trouvé une description si exacte , que je citerai textuellement ses propres paroles :

« La figure des murailles est celle d'un parallélogramme rectangle t émoussé sur l'un de ses angles , et dont la longueur est de deux cent quatre-vingts toises , et la largeur de cent soixante-dix. Bâties en larges pierres taillées en bossage , elles s'élèvent à la hauteur d'environ trente-quatre pieds. Percées de meurtrières , garnies de mâchicoulis , couronnées de créneaux , elles sont flanquées de quinze tours , dont les unes sont carrées et servent seulement de passage . et dont les autres , doubles et cylindriques., renferment des

chambres propres à recevoir des combattons. Au dessous de celles-ci s'ouvrent de grandes portes en ogive , qui donnent entrée à la ville , et où Ton a pratiqué des coulisses intérieures pour les fermer solidement au besoin. Pour compléter ce système antique de défense , on avait creusé au pied des murailles un large fossé , qui , depuis bien des années , n'était redoutable qu'aux habitans par les vapeurs délétères qui s'en exhalaient. Il est actuellement comblé et remplacé , sous le mur méridional , par un terrassement qui recule l'étang de la ville , et sert de promenade pendant l'hiver.

« Vers l'angle émoussé des murailles , dans la partie intérieure , est assis le château , vaste bâtiment militaire , et à l'extérieur s'élève t au milieu d'un mur circulaire , la Tour de Constance «, cette tour dont quelques auteurs t se fondant sans doute sur le nom qu'elle porte , font remonter la construction jusqu'au siècle de Constantin , mais qui fut bâtie évidemment par Saint Louis , ainsi que le prouve une lettre de Clément IV.

« Sa hauteur est de quatre-vingt-neuf pieds , son diamètre de soixante-six , et ses murs ont dix-huit pieds d'épaisseur.

« Arrivé devant l'entrée de cette tour par le pont-dormant qui y conduit , si l'on songe qu'infidèle à sa première destination , elle ne fut long-temps consacrée qu'à renfermer des prisonniers d'état ou des victimes 'une religion dominante , on ne peut se défendre d'une émotion pénible et douloureuse. On pénètre dans l'intérieur par deux portes doublées de fer, et roulant avec peine sur leurs gonds. Là se présentent deux vastes chambres voûtées et placées l'une au dessus de l'autre. La première était sans doute occupée par la garnison , comme l'indique un four creusé dans le mur ; dans la seconde , on renfermait pêle-môle les prisonniers. L'une et l'autre ne sont éclairées que par l'étroite fente des meurtrières t et par une ouverture circulaire percée au milieu de leur voûte. Un escalier obscur et tortueux , ménagé dans l'épaisseur du mur , et muni de mâchicoulis

qui plongent sur la porte d'entrée , conduit à la chambre supérieure , et puis à la plate- forme de la tour. Cette plateforme , entourée de créneaux , était à la fois un lieu de défense et d'observation , et servait en outre à retenir les eaux pluviales , qui de là s'écoulent dans une citerne pratiquée dans le mur. Sur ses bords s'élève une tourelle de trentequatre pieds de hauteur , et dont Tunique destination était de soutenir le phare qui la couronne. Ce phare , se trouvant ainsi à cent vingt-trois pieds au dessus du sol , pouvait facilement , malgré son éloignement de la mer , être aperçu par les navires , comme il le serait encore aujourd'hui si on le tenait allumé. »

Je cite encore di Pietro :

« Louis XIV , au faîte de la puissance , victorieux de tous ses ennemis , et passant tour à tour de l'amour à la dévotion , avait entrepris de convertir les calvinistes du royaume. Les récompenses pécuniaires , l'interdiction de toute charge publique , de toute profession libérale , et les régimens de dragons , n'ayant servi qu'à transformer leur zèle en fanatisme , il se décide , en 1 685 , à révoquer l'édit de jNantes. Dès ce moment , l'exercice de leur culte est prohibé , leurs ministres sont bannis , l'émigration leur est défendue , leurs temples sont démolis , et la force est employée pour opérer leur conversion. Malgré ces mesures, les uns désertent en foule , les autres s'assemblent en secret. Ceux qu'on arrête sur les frontières , ceux qu'on surprend à des prêches clandestins , tous ceux , enfin , qui refusent de se convertir ,ou dont la conversion paraît feinte , s'ils échappent au glaive des soldats t sont , comme de vils criminels , envoyés aux galères. Leurs enfans leur sont enlevés , leurs biens sont confisqués , leurs maisons rasées , et leurs femmes condamnées à la réclusion perpétuelle.

Durant cette atroce persécution , qui ne se ralentit guère sous le règne de Louis XIV , qui , sous celui de son successeur , ne fut adoucie ^que pendant le ministère du cardinal de Fleury , et qui , enfin, ne s'arrêta que par l'horreur qu'elle inspirait à tous les Français , la Tour de Constance

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renferma continuellement dans ses murs un nombre considérable de femmes calvinistes. Entassées dans les deux chambres de cette tour , où l'air et la lumière ont tant de peine à s'introduire , réduites à la plus grossière nourriture , privées des commodités de la vie les plus indispensables , elles voyaient là se consumer , sans espoir , sans consolation , le cours entier de leur déplorable existence.

« Je ne puis mieux faire connaître la situation de ces infortunées , qu'en plaçant ici le tableau qu'en a tracé un témoin oculaire , M. de Boufflcrs , qui visita leur prison vers l'année 1 768, lorsque la persécution commençait à se relâcher :

« Je suivais , dit-il , M. de Beauvau dans une recon- « naissance qu'il faisait sur les côtes du Languedoc. Nous « arrivons à Aiguesmortes , au pied de la Tour de Constance ; « nous trouvons à l'entrée un concierge empressé , qui , « après nous avoir conduits par des escaliers obscurs et « tortueux , nous ouvre à grand bruit une effroyable porte , « sur laquelle on croyait lire l'inscription du Dante : Lasciate « ogni speranza , o ooi ch* entrate. Les couleurs me « manquent pour peindre l'horreur d'un aspect auquel nos « regards étaient si peu accoutumés : tableau hideux et tou- « chant à la fois , où le dégoût ajoutait encore à l'intérêt ! « Nous voyons une grande salle ronde privée d'air et de « jour ; quatorze femmes y languissaient dans la misère et « dans les larmes : le commandant eut peine à contenir son « émotion ; et , pour la première fois sans doute , ces infor- « tunées aperçurent la compassion sur un visage humain. « Je les vois encore , à cette apparition subite , tomber « toutes à la fois à ses pieds , les inonder de pleurs , essayer « des paroles , ne trouver que des sanglots ; puis , enhar- « dies par nos consolations , raconter toutes ensemble leurs « communes douleurs ! Hélas ! tout leur crime était d'avoir « été élevées dans la même religion que Henri IV. La plus « jeune de ces martyres était âgée de plus de cinquante « ans : elle en avait huit lorsqu'on l'avait arrêtée , allant « au prêche avec sa mère , et la punition durait encore ! »

En sortant de la Tour de Constance on a besoin de rcs-