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pirer le grand air ; je conseille donc au curieux de louer un petit bateau , et de se faire conduire au Grau du Rot. Quoique le trajet n'offre par lui-même rien de remarquable , ii serait bon que le voyageur mît quelquefois pied à terre ici pour observer les travaux et l'industrie des hommes t qui se développe , comme on sait , à proportion des difficultés qu'offre la nature ; là , pour ramasser des soudes , des salicornes , des pourpiers de mer , des arroches laminées , des carex , le sacharum de Ravenne , et mille autres plantes qui fréquentent le littoral méditerranéen ; ailleurs , pour étudier les formes et les mouvemensdes chevaux- camargues d'un blanc éclatant , et les taureaux d'un noir du jayet , demi-sauvages , demi-apprivoisés , qui accourent en foule à la vue de l'étranger , jettent sur lui un regard farouche , et , l'instant d'après , fuyent en galopant dans les mares. Partout le coup d'oeil est bizarre et étrange ; ce sont de larges flaques d'eaux , des terrains vagues , des digues rompues , des pilotis , des instruraens de pêche , et toujours au loin les murs d'Aiguesmortes chaudement colorés au soleil , et se détachant comme un rideau fantastique sur l'horizon bleuâtre des Ce venues.
Le Grau du Roi offre un petit port ; un phare le domine. Il faut une permission du commandant d'Aiguesmortes pour le visiter. Il vaut la peine de solliciter cette permission , car il faudrait aller bien loin du cercle du pays dans lequel nous renfermons nos observations , pour trouver un appareil semblable. C'est un phare à lumière périodique. On observe avec intérêt la disposition compliquée des verres et des lentilles dont les formes sont très-variées , et dont le mouvement , produit par une machine à ressort , contribue à augmenter et à diriger la lumière concentrée. C'est un beau résultat des sciences de l'optique , adapté aux exigences de la civilisation moderne. Avant l'établissement de ce phare , les sinistres n'étaient point rares sur les parages d'Aiguesmortes.
La galerie du phare offre une belle vue de la Méditerranée ; c'est d'ici qu'il faut observer la direction de l'ancien Grau Louis , la rade d'Aiguesmortes et toute la topographie du pays.
En dirigeant ses regards vers le nord-est , le voyageur observera une plage défendue par un petit fort , et jonchée de tas réguliers de matières blanches : ce sont les salins de Peccais. Ces vastes exploitations mériteraient une excursion particulière.
L'origine des marais salans de Peccais est inconnue ; il paraît qu'ils furent les premiers établis sur notre littoral. Les deux principaux appartenaient primitivement , l'un à l'abbé de Psalmodi , l'autre au Grand-Prieur de l'ordre de Malte , résidant à Saint-Gilles ; ils ont passé depuis long-temps dans le domaine de l'Etat. Les autres salines , au nombre de quinze , furent transmises des puîssans seigneurs d'Uzés à quelques particuliers , qui les ont laissées , d'âge en âge, à d'autres propriétaires réunis aujourd'hui en une société qui en a restreint l'étendue et augmenté les riches produits.
Pour faire connaître au lecteur le procédé de la saunaison et quelques-uns des termes propres à cet art , je vais copier encore l'auteur auquel j'ai déjà fait de si larges emprunts ». « La première opération , qui commence au mois de mai , et qu'on nomme nivelage , consiste à dessécher , nettoyer et applanir les tables destinées à la formation du sel. En même temps on introduit par divers petits canaux , fermés ordinairement par des martillières , l'eau des étangs voisins dans de vastes réservoirs nommés pariénemens. Lorsque, par l'action du soleil , les eaux ont acquis environ douze degrés de chaleur , on les lait écouler par des rigoles appelées gorguôs , dans d'autres réservoirs divisés en plusieurs parties , où elles sont successivement promenées jusqu'à ce qu'elles soient parvenues à vingt-deux ou vingt-trois degrés. Alors on les verse , au moyen de puits-à-roue , dans les tables , et l'on a soin , à mesure qu'elles s'évaporent , de les entretenir à trois pouces environ de hauteur. Ces tables , conliguè's les unes aux autres , ont à peu près 210 toises carrées de sur&ce > et sont séparées par de petites chaussées
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en terre , qui portent le nom de qu tirets. C'est là que les eaux , échauffées par les ardeurs de la canicule , achèvent de s'évaporer , tandis que les parties salines qu'elles contiennent se cristalisent , se précipitent , et forment une couche de sel qui prend quelquefois jusqu'à deux pouces d'épaisseur.
« Jusqu'à ce moment , quelques hommes ont suffi pour ces travaux préparatoires. Mais alors une multitude d'ouvriers , accourus de ISismes , des Cevcnnes et des villages voisins , inondent les salines. Lorsqu'elles sont toutes en saunaison , on en compte plus de deux mille. Les uns*, munis de pelles de bois , amoncellent le sel au milieu des tables , en petites gerbes coniques , opération qu'on nomme le battage ; les autres ensuite le transportent dans des cabas sur des entrepôts , où Ton en forme de grandes masses prismatiques nommées camelles. C'est ce qu'on appelle le levage , et ce qui complète les travaux de la récolte , laquelle finit ordinairement dans les premiers jours d'août.
« Pendant l'hiver , et lorsque le sel a subi un premier déchet, celui des salines intérieures est voituré par des canaux pratiqués pour ce transport , jusque sur le franc-bord du canal de Peccais , où tous les sels se réunissent et sont entassés en nouvelles camelles qu'on recouvre ensuite de roseaux. C'est là que les barques viennent les prendre pour les transporter j d'un côté, par le canal du midi jusqu'à Toulouse , de l'autre , par le Rhône , l'Isère et la Saône , jusque dans la Bourgogne , la Suisse ou la Savoie , les points les plus éloignés où s'étend le débit des sels de Peccais. »
On ne quitte point Aiguesraortes sans lui souhaiter tout l'accroissement de prospérité et de population qu'elle est susceptible d'acquérir. Le jour n'est peut-être pas loin où l'introduction de nouvelles branches d'industrie , l'arrosement de quelques marais infects , à l'aide de courans d'eau douce habilement ménagés , le dessèchement de quelques lagunes vagues t l'établissement de plusieurs canaux de communica-
lion , viendront assainir le pays « , et lai rendre le mouvement et la vie. Le pays est en voie de progrès , il possède déjà beaucoup : une population amie de Tordre et de la paix , de bonnes écoles , et un excellent maire , qui joint a un goût prononcé pour tout ce qui est beau, un zèle infatigable pour tenter et accomplir tout ce qui est bon.
