L'ANNONCIATION". T

En conséquence Je cette suprême délégation, Cyrille convoqua tous les évêques dont il était le métropolitain à un concile provincial.

Nestorius fut inflexible. Exhortations amicales, raisonnements, monitions des conciles, menaces du Saint-Siège, rien ne put l'amener à convenir de ses erreurs.

Le mal en vint à un tel point, qu'il n'y avait plus de remède que dans un concile général.

On résolut donc unanimement d'en assembler un sans délai : Ephèse fut choisie pour le lieu de cette assemblée. Outre les motifs naturels qui avaient fait donner la préférence à cette ville, elle y avait, sous d'autres rapports, des droits particuliers dans la circonstance présente.

L'erreur nestorienne attaquait principalement la maternité divine de Marie.

Or, Ephèse avait été longtemps la résidence et le siège du disciple bien-aimé à qui le Rédempteur mourant avait légué sa sainte et inconsolable mère. Saint Jean était mort à Ephèse (i).

En inspirant aux évêques de choisir cette ville pour la tenue du concile, la Providence voulait peut-être que l'honneur de la Mère de Dieu fût vengé avec éclat dans une ville où son culte était déjà célèbre, et où il s'était élevé avec gloire, majesté et puissance, sur les ruines de celui de Diane la grande déesse, dont le temple, à Ephèse, bâti à frais communs par toutes les villes de l'Asie, était une des merveilles du monde.

Deux cents évêques de l'Egypte, de la Palestine et de la Macédoine, se trouvèrent réunis sous la présidence de Cyrille. Les Pères voulurent que leurs premières assemblées se tinssent dans la belle et vaste église qui était dédiée à la Vierge. C'était placer le saint concile et ses délibérations sous le patronage de Marie, et c'était déjà protester contre l'erreur qui lui enlevait le plus glorieux de ses titres et le premier fleuron de sa royale couronne.

De cette sainte, de cette imposante assemblée, de ce vénérable concile, une déclaration unanime s'éleva, et toutes les voix, comme une seule et puissante voix, crièrent « Anathème! anathème! » contre Nestorius.

Tout le peuple d'Ephèse, plein de zèle pour la Mère de Dieu, s'était pressé pendant tout le jour autour de l'église où se tenait le concile. Quand sa décision fut connue, quand des hérauts la proclamèrent, une joie universelle éclata tout à coup, la ville rayonna de mille feux, la nuit n'eut plus de silence, et les acclamotions d'allégresse ne cessèrent pas de monter vers le ciel, où Marie est assise sur son trône glorieux, non loin de celui de son divin Fils.

La multitude, ivre d'une sainte joie, les prêtres, les citoyens les plus distingués de la ville, conduisirent les évêques à leurs demeures avec des flambeaux allumés ; les femmes brûlaient des parfums devant eux, et jusqu'aux petits enfants, tous faisaient retentir l'air du doux nom de Marie!

Il est de tradition que ce fut alors que l'Eglise ajouta aux paroles de l'ange Gabriel et de sainte Elisabeth cette prière, que nous répétons

(i) Alban Butler, Vie de sa'.ntjean l'Évangclis'.e.

tous encore aujourd'hui : Sainte Marie, mère de Dieu, priez pour nous pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort.

Quant à Nestorius, devenu odieux à tous, il se retira dans le monastère où il avait été élevé. Du fond de cette retraite, il voulut encore susciter des troubles et du scandale dans le sein de l'Eglise; mais l'empereur Théodose, informé de ses intrigues, l'exhila en Thébaïde, où, par un châtiment terrible de la justice divine, il mourut dans l'opprobre, la honte et la misère. Sa langue, qu'avait infecté le venin du blasphème, devint la proie des vers, qui la rongèrent de son vivant.

Invention de la sainte Croix