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d’habitants, fut changée en désert à la suite du massacre qu’ordonna Nadir-Schah et qui dura sept jours entiers. Schah-Abdali lui fit subir le même sort en 1761 (1), et pour la troisième fois elle fut abandonnée en 1767 à la rage des Mahrattes , qui égorgèrent tout ce qui ne put se soustraire par la fuite.

Mais ce ne furent pas seulement les conquérants étrangers qui ravagèrent l’Inde, elle ne le fut pas moins par ses propres princes, dont la tyrannie, favorisée par l’anarchie qui régnait dans le pays, ne connaissait plus de frein. En citer des exemples serait à la fois inutile, trop long et trop dégoûtant i car ces scènes, qui sont partout les mêmes , prennent encore un caractère plus féroce et plus odieux dans un pays où les rayons ardents du soleil font plus facilement bouillonner le sang, où un despotisme séculaire a engendré le plus humble esclavage , et où les douces leçons du Christ n’ont pas encore appris au despote à se réconcilier avec ses victimes sanglantes.

■ Cet état de misère et de désolation , d’anarchie et de guerre civile , de joug étranger et de joug intérieur, qui étendait son crêpe funèbre sur l’Inde, précisément à l’époque où les Anglais se montrè-

(1) Cette assertion est susceptible de doute quant à cette seconde irruption , ou il y a erreur de date.

228 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

rent sur son théâtre politique, contribua sans doute puissamment aux progrès incompréhensibles de leur empire. La compagnie anglaise se présenta aux peuples de l’Indostan en amie et en protectrice , et non comme un nouveau Tamerlan , un Nadir-Schah, un Sindiah. L’armée anglaise, loin de piller et dévaster comme les Mongols, les Persans , les Mahraltes, savait au contraire allier la discipline européenne à la civilisation et à l’humanité ; elle payait tout ce qu’elle prenait , et protégeait constamment les vaincus contre la rage des vainqueurs, quand ceux-ci étaient de leurs alliés. Tel est le nœud de l’énigme que présentent les inconcevables progrès de sa domination (1).

(1) L’auteur aurait dû ajouter à cette cause celles plus puissantes encore de la lâcheté et de la vénalité des princes de l'Indostan , et de l’adresse avec laquelle la Compagnie sut armer les uns contre les autres tous les différents intérêts qui se heurtaient sans cesse dans ce pays. Ce fut en opposant le Nizam au sultan de Mysore , les Mahrattes au Nizam , les Mongols aux Mahrattes , le visir h l’empereur, les petits rajahs aux grands états , que les Anglais sont parvenus à faire de l'Inde ce qu’ils cherchent à faire de l’Europe , où ils ont su opposer aussi Louis XVIII à Napoléon, Don Pedro k Don Miguel , Espartero k la reine Christine, et où ils ne manqueront pas de savoir aussi susciter tous les prétendants possibles au gouvernement qui aura le courage de repousser leur influence. C’est