CHAPITRE i

division en castes , mais aussi en ce qu’ils montrent leur empressement à envoyer leurs enfants à nos écoles , pour y apprendre la langue anglaise; ce qui amènera sans doute pour résultat que, dans 5o ans, s’ils sont bien secondés, notre langue sera pour le pays ce qu’était jadis le Oordoo , ou langue de cour.

«Quoique jusqu’à présent il n’y ait eu presque aucun exemple de conversion au christianisme, il est certain qu’on voit augmenter de jour en jour le nombre des enfants des deux sexes qui reçoivent une espèce d’instruction chrétienne, lisent le Nouveau Testament, récitent les commandements du Seigneur et les prières, le tout avec l’autorisation ou du moins sans désapprobation de leurs parents; circonstance d’autant plus faite pour étonner les anciens habitants européens , que ceux-ci tremblaient au seul nom de missionnaire , et craignaient d’exercer publiquement le christianisme, de peur d’amener un conflit avec leurs voisins hérétiques.

» Indépendamment de ce résultat , que l’on doit attribuer au zèle qui a été développé dans les derniers temps, il est certain que plusieurs Brahmines même témoignent leur étonnement de la morale que prêche l’évangile, et reconnaissent qu’ils ont une meilleure opinion de l’Angleterre depuis qu’ils savent qu’elle a une religion et des

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livres saints. Ce qui semble le plus convenable pour obtenir les meilleurs résultats, c’est délaisser aller les choses comme elles vont, de recommander la prudence aux missionnaires , de maintenir le gouvernement dans la position neutre qu’il a adoptée , et de placer enfin toute notre confiance dans une extension progressive des lumières èt de nous rendre nous-mêmes véritablement utiles aux intérêts temporels et spirituels du peuple que la Providence divine a confié à notre gouvernement. »

Dans une troisième lettre le même évêque Heber s’exprime ainsi :

« La fertilité du Bengale est sans exemple; les champs offrent tous les ans les plus riches récoltes, et l’ont fait ainsi depuis un plus grand nombre de siècles que l’histoire n’en rapporte. Aucune contrée du monde ne produit les denrées avec une telle abondance et avec si peu de peine. Le paysan ne travaille pas au delà de 5 à 6 heures par jour, et la moitié des jours de l’année sont encore consacrés aux fêtes du culte de Brahma, pendant lesquelles aucun travail n’est permis.

» Le costume des femmes ne consiste qu’en un morceau de toile de coton drapé autour du corps, comme chez les femmes de l’ancienne Grèce ; mais en échange celles même de la basse classe