CHAPITRE l

Les obstacles de l’approvisionnement se multiplient avec une progression incessante à mesure qu’on pénètre plus avant en Asie, et pourraient devenir insurmontables aux confins de l’Afghanistan. Une armée qui traverserait la Perse pourrait, à la vérité, remédier à ce défaut de subsistances en se divisant par petits corps qui marcheraient par étapes , ce qui exige naturellement de pouvoir compter sur l’amitié parfois cbancelantedes Persans; mais, dans tous les cas, il faudra toujours que l’armée se rassemble en masse compacte au moment où elle s’approchera de l’ennemi. Or, si elle a réussi à surmonter toutes les difficultés â travers la Perse et le Khorassan , elle en rencontrera de plus grandes encore entre Hérat et Kandahar.

Il s’agirait de savoir laquelle des trois routes elle choisirait , ou par Kaboul sur Attok , ou par Mittun , ou par Schikarpour. La première étant pour ainsi dire la seule praticable , il est probable qu’elle fixerait son choix sur celle-là. On sait déjà les horribles défilés et gouffres qu’elle aurait à franchir, les chemins coupés, les avalanches, les torrents , etc., etc., obstacles sérieux pour un matériel européen.

Le changement de température entre ces froides contrées montagneuses et les chaleurs excessives des plaines sablonneuses de la Perse aurait

288 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

sans doute une funeste influence sur une armée venant de si loin et déjà épuisée par de pareilles marches (1). Mais, en la supposant arrivée sur l’Indus , il s’en faut bien que tous les obstacles soient levés : elle tomberait ici dans la contrée marécageuse du Punjab ou royaume de Lahore , qui, coupé transversalement de plusieurs grandes rivières et au centre par le grand désert sablonneux de Bikaner, lui en offrirait de très graves ; et si elle voulait s’étendre au sud pour les éviter, elle tomberait dans l’inextricable contrée du Sind, qui est tout à fait impraticable pour une armée.

(1) Une armée anglaise qui voudrait opérer contro l’Afghanistan trouverait, à la vérité, les mêmes difficultés sur la route, tant en partant d’Àttock que de Mittun ou Schikarpour ; mais elle aurai! bien plus de chances et d’avantages qu’une armée russe, savoir :

1° La ligne d’opérations de l'armée anglo-indoue serait bien plus courte , puisque l’Indus formerait à la fois sa base d’opérations et d’approvisionnement |qui lui fournirait tous ses besoins; tandis que, pour une armée russe, la base d’opérations serait non seulement reculée jusqu’à l’Araxe, mais même jusqu’aux bords de la mer Noire, puisque les provinces transcaucasiennes ne pourraient rien lui fournir.

2° Les moyens de transport de l’armée anglaise , consistant en chameanx, éléphants , seraient infiniment supérieurs à ceux d’une armée russe.

3° L’armée indoue, ne se composant pas seulement de