CHAPITRE l

des raisons politiques autant que religieuses: les unes par les guerres continues qu’elles ont eues à soutenir contre eux, et les collisions d’intérêts qui se présentent toujours entre états limitrophes ; les autres parce qu’elles sont des Sunnites orthodoxes, tandis que les Persans sont des Schiites schismatiques. Ces nations pourraient bien aussi voir quelque danger à introduire de puissantes armées étrangères dans un pays montagneux qui est à l’Asie à ppu près ce que la Suisse est pour l’Europe.

Si les chefs afghans de Kaboul et de Kandahar n’ont pas prouvé cette haine en secourant en dernier lieu le khan de Hérat contre les Persans, c’est que ce dernier était un prince dépossédé par eux et dont ils avaient même égorgé le frère. Ces deux chefs réunis peuvent mettre 3o mille hommes de cavalerie en campagne, qui seraient redoutables dans leurs montagnes, comme les Circassiens au Caucase.

Dans le cas où, contre toute probabilité , une telle alliance viendrait à se réaliser, ce que l’ambition de Dost-Mohamed dans Kaboul et la faiblesse de son frère à Kandahar pourraient bien un peu faciliter, il en résulterait aussi que Rundjet-Sing, roi de Lahore qui règne sur les Sicks, dont les peuples détestent souverainement les Afghans et sont déjà en guerre avec eux , se rallierait avec toutes ses forces à l’armée britannique ,

292 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDE.

ce qui suffirait pour retenir l’armée expéditionnaire durant toute une campagne, et même peutêtre pour renverser toutes ses entreprises.

Rundjet-Sing lui -même a plus à gagner en se réunissant aux Anglais qu’en se rangeant sous les drapeaux de leurs adversaires. Son alliance avec eux peut lui valoir , dans certains cas , les belles provinces de Kaboul et Ghuzni, qui se lieraient si bien avec ses précédentes conquêtes de Cachemire et de Peschawer, tandis qu’en s’unissant aux ennemis de l’Angleterre, il ne pourrait rien acquérir que les contrées arides entre le Sutledje et Delhi , qui ne lui donneraient aucun avantage.

D’après ces divers motifs, le gouvernement anglais doit pouvoir compter sur l’amitié de Rundjet-Sing et chercher à former avec lui une étroite alliance (i).

Le gouvernement de Calcutta agira, dans tous les cas, fort sagement, s’il prend l’avance pour trancher la question tant avec Rundjet-Sing qu’avec les émirs du Sind, avant que les ennemis

(1) Tout a changé de face depuis que ceci est écrit, les causes délétères qui rongent les états orientaux ont miné aussi l’édifice élevé avec tant de peine par ce roi de Lahore. Ses successeurs se partagent ses dépouilles , et la Compagnie applique ici sa fameuse devise : Divide et impera! ( Traduct .)