CHAPITRE l

présumés arrivant du nord ne s’approchent de leur territoire (1).

A cet effet, quel que soit le bon ou le mauvais vouloir de ces princes , il fera avancer son armée, par leurs états, jusqu’à l’Indus, qui est en même temps une barrière et une base excellente pour les opérations offensives.

Indépendamment des obstacles indiqués cidessus , il faut encore prendre en considération :

i° Que les pays montagneux qui se trouvent sur la route de l’Inde ne sauraient être franchis pendant l’hiver à cause des hautes neiges, des avalanches , des tourmentes, etc. , tandis que les déserts de sables qui abondent aussi sur ce chemin ne peuvent être passés en été sans de très graves inconvénients.

Ces circonstances combinées rendraient la tâche du général en chef fort embarrassante lorsqu’il s’agirait de combiner sa marche de manière à arriver toujours à l’époque opportune. Cet embarras s’aggrave d’autant plus qu’il faut encore chercher

(1) C’est ce qui a eu lieu en effet pendant que l’auteur écrivait ccs lignes, non seulement pour la signature d'une alliance avec le roi de Lahore, mais encore pour profiler de sa mort et de l’anarchie qui lui a succédé, afin d’assurer encore mieux l’ascendant de la Compagnie sur le parti qu’elle protégera selon sa coutume.

( Trad .)

294 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

à éviter la saison des moussons pour l’arrivée dans l’Inde, attendu qu’alors une armée européenne ne saurait tenir la campagne. (L’auteur entend sans doute sous cette dénomination la saison des pluies. )

20 Que la conformation naturelle de l’Asie centrale , dont nous avons donné une description suffisante, n’offre d’accès praticable que par le chemin d’Hérat sur Kaboul et Attock , lequel forme un long défilé, notamment depuis Ghuzni à Attock , dans une étendue de près de 180 lieues. Ici une armée ne pourrait marcher que sur une seule colonne, sans pouvoir s’assurer d’une base d’opérations : or le danger de marcher ainsi par un seul chemin est assez constaté par lai campagne de Napoléon à Moscou (1).

3° Que , dans les déserts de sahles dont la route est semée , des chevaux seraient hors d’état de traîner l’artillerie de siège et ses lourdes munitions indispensables pour réduire les forteresses, notamment celle de Hérat (2). A peine pourrait-

(1) Si l’auteur parle de la marche invasive de Napoléon, il commet une erreur, car l’armée marcha par quatre routes sur la Dwina, et non par un seul chemin. S’il parle de la retraite, il n’y aurait aucune similitude.

(2) Ceci est fort exagéré. Le maréchal Paskewitsch prit Erivan avec une batterie de campagne, et cette place était bien réputée aussi forte que Hérat.

on espérer d’y mener le canon de 12, nécessaire pour combattre sur l’Indus une armée britannique, qui serait amplement pourvue de ce gros calibre de campagne. Les chameaux ne seraient d’aucun secours pour le transport de cette grosse artillerie , puisque ce n’est point un animal de trait , et qu’il ne pourrait pas la porter avec un poids équivalent pour équilibrer la charge. D’un autre côté, les chameaux seraient hors d’état de soutenir une pareille marche dans les défilés montagneux et pierreux ; les chevaux même n’y suffiraient pas, et, en sortant de ces défilés pour rentrer dans les déserts de sables de Birkaner, il faudrait de nouveau recourir ou à des chameaux ou à des éléphants pour y porter le matériel. L’armée anglaise.qui comptejusqu’à 3 mille éléphants et 4o mille chameaux dans ses divers établissements , peut faire aisément ce qui serait presque impossible à une armée du nord.

4° Enfin il faut considérer que les sacrifices financiers qu’exigerait une entreprise formée sur une si vaste échelle , combinée avec la crise qui la précéderait nécessairement en Europe, surpasseraient probablement tous les moyens d’une puissance qui oserait s’y engager seule (1).

(1) Tous ces raisonnements peuvent être justes appliqués à la Russie seule; mais il y a assez de puissances in-»

296 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDÉ;

Une circonstance particulière est encore que la ligne d’opérations de l’armée anglo-indoue contre la Perse et les autres puissances du nord et du nord-ouest est beaucoup plus courte que celle de ces puissances contre l’Inde, attendu que les Anglais, étant maîtres du golfe Persique, peuvent porter de Bombay par Bouschir des troupes au cœur de la Perse (1), et qu’ils peuvent même, en remontant le Tigre, en porter jusqu’à Bagdad, une des plus importantes provinces de l’empire ottoman .

De Bouschir, et de Schiraz, qui en est voisine, un corps anglais pourrait soutenir un des nombreux prétendants au trône de Perse, et fortement

téressées à combattre les prétentions de plus en plu» menaçantes de l’Angleterre pour que la Russie trouvât de nombreux et riches alliés le jour où elle se prendrait sérieusement corps à corps avec elle. Tout ce qui a une marine et un commerce devra sentir son cœ,ur battre ce jourlà : Américains , Egyptiens , Espagnols, Français, Hollandais, Grecs, Scandinaves même , tous n’ont qu’un seul et même intérêt sous ce rapport. Il ne faut qu’un incident heureux pour ramener l’équilibre sur les mers. ( Trad .)

(1) Cette usurpation des Anglais, qui a établi leur domination à Bouschir, est un des actes les plus insolites : il est passé comme inaperçu au milieu des débats révolutionnaires de l’Europe. Diviser l’Occident pour dominer l’Orient , voilà l’histoire de la politique anglaise depuis Louis XVI jusqu’à ce jour. [Trad.)