CHAPITRE i

de son pays, et ce capitaine trouva une Capoue et un Fabius Cunctator!

Une démonstration armée de Bombay et Bouschir sur Schiraz serait cependant beaucoup moins difficile ; sans doute , elle n’influerait pas directement sur la marche d’une armée contre Hérat; mais elle ferait une diversion puissante en donnant au schah des inquiétudes sur sa propre sûreté, et en le détournant par là d’une tentative aventureuse sur le Korassan.

Du reste, ce que nous venons d’exposer sur la possibilité d’une expédition par les rives orientales du golfe Persique a eu seulement pour but de démontrer que la ligne d’opérations de l’armée anglo-indoue était bien plus courte et plus avantageuse que celle de ses adversaires contre l’Inde.

Les diverses considérations que l’on vient de présenter pourraient , en définitive , se résumer aux résultats suivants :

i° Qu’aucun des divers états de l’Asie centrale n’est capable de rien entreprendre seul contre les possessions anglaises; que leur coalition est chose très peu probable, par les motifs politiques et religieux que nous avons indiqués ; que la Russie est donc la seule puissance qui puisse se mettre à la tête d’une telle entreprise ;

2° Que la conformation topographique des pays à traverser, tant par les montagnes de l’Hindou-

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kosch que par les déserts , interdit à une armée européenne toute autre route que celle de Hérat, par Kaboul et Ghuzni sur Àttock , et qu’une armée ne pouvant marcher que sur un seul chemin, sans aucune hase d’opérations et d’approvisionnements, serait exposée aux plus grands périls;

3° Que cette armée devrait, avant toute chose, être sûre de l’assistance de la Perse, et pouvoir ensuite compter sur celle des princes afghans et de Lahore, à mesure qu’elle entrerait sur leur territoire; alliance peu probable, indispensable néanmoins, pour réussir, et sans laquelle on serait exposé, en cas d’échec, à une ruine certaine, car toute retraite deviendrait impossible à travers ces pics qui se perdent dans les nues, ou les déserts, dans lesquels on périrait de faim et de soif ;

4° Que l’espace entre l’Araxe et l’Indus ne pourrait être franchi en moins de deux campagnes (t), en supposant même qu’on ne rencontrât aucune résistance dans la traversée, temps qui serait suffisant pour développer en Europe des combinaisons qui empêcheraient entièrement l’entreprise (2).

(1) L’auteur, nous l’avons déjà dit, estime cette distance à 900 lieues de 2 mille toises, ou 750 de 25 au degré.

(2) Cette assertion est un peu obscure. Il semble, à entendre l’auteur , que l’Angleterre est certaine de trouver