CHAPITRE l

grande diminution effectuée dans les dernières années, et qui a réduit le nombre des troupes anglo-indoues à i85 mille hommes au lieu de 291 mille qu’elles comptaient en 1827, on peut croire que cette force militaire ne répond plus suffisamment à la gigantesque étendue de cet empire, à la conformation hétérogène de ses différentes parties et à la nature fédérative des états qui le composent ; en un mot , qu’on a trop oublié le fameux adage : Si vis pacem, para hélium (l).

Les vues que nous venons de retracer succinctement sur l’un des objets les plus importants parmi ceux qui abondent aujourd’hui dans les combinaisons compliquées de la politique européenne, ne sauraient recevoir un appui plus puissant que celui du rapport adressé en i83o à la Compagnie des Indes par le célèbre guerrier et écrivain sir John Macolm , et qui se termine par ces mots :

« Aucune puissance européenne n’oserait entreprendre une expédition dans l’Inde, si elle n’y

justice. Sans doute ce mot n’a pas toujours , dans les combinaisons de la politique , le même sens absolu que dans les transactions particulières , et c’est sans doute de la justice envers les particuliers dont l’auteur a voulu parler.

(1) Ce conseil donné à l’Angleterre d’augmenter sa force militaire dans l’Inde suffit pour signaler les préventions de l’auteur en faveur de cette puissance. ( Trad .)

306 TABLEAU POLITIQUE DE L’iIÏDE.

était encouragée par une politique par trop prévoyante de l’Angleterre (1).

(1) Dans le texte original , sir Macolm dit : « Il est en votre pouvoir de détruire le commerce de la Russie et d’arrêter les progrès de cet empire en Europe, et ce pouvoir est trop évident pour n’être pas compris.

» Il est impossible de croire que la cour de Saint-Pétersbourg veuille poursuivre quelque spéculation ou quelque plan hasardé d’agrandissement en Orient, qui serait accompagné de tant de dangers pour la Russie , à moins que vous ne l’y excitiez par une politique tracassière et irritante. » ( Auteur suédois.)

CONCLUSION

Depuis l’époque éloignée où la lumière de la civilisation jeta ses premières lueurs sur les bords du Gange, jusqu’à l’époque où ses rayons s’étendirent à l’hémisphère opposé sur les bords de l’Ohio et du Mississipi , plus de 5o siècles se sont écoulés, et cependant plus de la moitié du globe est encore ensevelie dans l’ignorance et les ténèbres.

Dans ce long espace de temps, l’instruction et la science semblent avoir plutôt changé de résidence qu’étendu la sphère de leur domaine , et là où elles fleurissaient le plus avec leurs compagnons inséparables , le commerce , les arts , la richesse , on ne trouve guère aujourd’hui que des barbares et des ruines. Palmyre survit seule au milieu des déserts, avec ses mille colonnes , ses portiques; Persépolis et Babylone ne sont que ruines et débris , et là où Thèbes et Memphis élevaient leurs monuments gigantesque , le pèlerin cherche aujourd’hui un misérable abri sous l’humble toit d’un Bédouin.

308 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

Au milieu de ces cités détruites on en voit qui surgissent dans un autre hémisphère comme des éponges dans le marais : Albani , Mobile, Cincinnatus, etc., etc....

Toutefois ces cités n’égalent pas encore , à beaucoup près, celles qui sont tombées...; mais la barrière est levée, l’arène ouverte, le temps sans limites , et qui sait si une Carthage ne s’élèvera pas sur l’Hudson , une Tyr sur le fleuve des Amazones?

L’Europe elle-même , ce centre de la civilisation moderne, ne présente-t-elle pas ce douloureux spectacle de souverainetés tombées et de cultures éteintes ? Que l’on examine la terre classi- * que où Platon était entouré de ses disciples , Démosthènes de ses auditeurs, et Phidias de ses chefs-d’œuvre ! Après avoir langui des siècles dans la nuit de la barbarie, un faible rayon vient de jeter son reflet sur elle. Portons nos regards sur les rives fortunées où Constantin fonda sa capitale : ses arcs de triomphe sont en poussière, son hippodrome est changé en un bazar d’esclaves, et là où saint Chrysostome répandait les saints enseignements du Sauveur, sous les dômes de Sainte-Sophie, ne retentissent aujourd’hui que les hérésies de l’islamisme.

Si nous passons aux édifices romantiques de l’Alhambra, qui témoignent si hautement de l’an-

CONCLUSION

cienne civilisation des Maures , de leur amour pour les arts, de leur esprit chevaleresque, nous nous demandons ce que sont devenus ces peuples qui ont failli subjuguer l’Europe : des demi-sauvages , des barbares ; et le superbe palais de leurs rois de Grenade , désert aujourd’hui , sert de repaire aux guérillas et aux bandits.

Rome même, la cité dite éternelle, également déchue de sa grandeur temporelle et spirituelle , n’est plus qu’un tombeau de la première et une ombre de la dernière.

Ainsi , la lumière et les ténèbres , la vie et la mort , la création et la destruction, se sont succédé réciproquement et ont marché pour ainsi dire de concert.

Mais, au milieu de ces révolutions incessantes du monde matériel et du monde intellectuel , l’esprit humain trouve encore une pensée consolante , savoir :

Que la lumière, à chaque période de sa présence , a acquis une clarté plus vive , par suite des grands progrès faits dans les sciences ; que la vie a acquis un but plus élevé par la propagation du christianisme; enfin que la création a de plus en plus développé son œuvre, en suite des décrets du Tout-Puissant. En sorte que chacune de ces choses, avançant dans la carrière de la perfectibilité, a

310 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDE.

marché vers le but où le grand problème sera résolu.

L’auteur, empruntant aux paroles de Moïse et aux dogmes des Brahmines des pensées sur la marche progressive de la création du globe et sur les longs intervalles qui ont séparé ses différentes phases, en tire la conséquence que la création spirituelle suivra sans doute la même progression , et il ajoute à tout cela des réflexions mystiques , qu’il serait inutile de rappeler ici.

Pour nous, qui préférons tirer des conclusions moins nébuleuses des belles pages qui' précèdent, nous espérons que l’empire britannique dans l’Inde ne sera pas plus à l’abri des ravages du temps que ne le furent ceux de Rome et de Carthage, ainsi que les superbes cités dont les ruines excitent encore notre admiration. Nous avons indiqué, dans la préface, les causes qui nous inspirent ce vœu , que nous ne croyons du reste point en contradiction avec la prospérité réelle de la grande nation anglaise , qui sera riche et puissante sans l’Inde, comme elle resta riche et puissante après la perte de l’Amérique.

SUPPLÉMENT. — « i” PÉRIODE.