CHAPITRE

des idoles aujourd’hui introduit dans la religion des Indous n’a rien de commun avec l’esprit épuré de ses dogmes primitifs.

» Les Indous d’aujourd’hui croient fermement à l’existence d’un grand nombre de dieux et de déesses, qui ont, chacun dans sa sphère, une puissance indépendante et absolue , et c’est pour obtenir leur faveur, non pour adorer le vrai Dieu, que l’on bâtit des temples et que l’on y célèbre le service divin. Cependant il est hors de doute que chacun de ces services d’église, en particulier, eut pour principe une invocation allégorique à la véritable et unique divinité ; mais ce principe est oublié, et même, aux yeux de bien des brahmines, ce serait un acte d’hérésie que d’en parler.

» Mon but n’est pas de prouver ici la supériorité de ma religion sur les autres cultes ; le résultat d’une lutte de cette nature n’est jamais satisfaisant , car la force de conception qui amène les hommes à conviction dans les sujets qu’ils peuvent comprendre reste impuissante dans des questions qui s’élèvent au dessus de l’entendement humain. Je veux seulement constater que, si la réflexion et les leçons d’une saine raison nous conduisent à la croyance d’un Être éternel, sage et puissant, qui gouverne l’immensité du monde , nous devons reconnaître aussi que l’essence su-

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blime d’un pareil être est au dessus de toutes nos conceptions et de toutes les descriptions que nous prétendrions en faire. Quoique la plupart des hommes sans culture d’esprit, et d’autres plus instruits, mais aveuglés sur ce point par des préjugés , choisissent pour but de leur culte des objets sensuels et qui s’offrent sans cesse à leur vue, l’inconvenance d’un tel système n’en est pas moins palpable.

» Mes réflexions sur les usages injurieux pour la majesté divine, dont le culte des Indous est surchargé, ont souvent excité ma compassion pour mes concitoyens, et m’ont déterminé à chercher tous les moyens de les tirer de leur erreur, en faisant plus ample connaissance avec leurs livres sacrés , et de les mettre ainsi à même de reconnaître avec réflexion V unité et l’universalité du Dieu tout-puissant.

» En suivant cette marche , qui m’a été uniquement inspirée par ma conscience et par mon amour de la vérité, je me suis néanmoins attiré , en ma qualité de brahmine, les reproches et les plaintes même de mes parents, dont les préjugés sont fortement enracinés, ou dont le bien-être passager dépend du maintien de la religion actuelle. Mais je supporterai ces reproches , et bien d’autres encore, dans l’espoir qu’il viendra un jour où l’on appréciera mieux mes faibles efforts