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que, dans le temple seul de Jagernaut , il ne s’élève pas à moins de trois mille; en sorte que l’on ne saurait y maintenir l’ordre qu’à l’aide d’une forte discipline. 11 est d’ailleurs remarquable à quel point cette caste des Brahmines se distingue, dans toute l'étendue de l’Inde, des castes inférieures par une figure plus noble , un teint plus blanc et plus vif, une taille plus élevée et plus élégante (î); ils ont la même supériorité sur les Mahrattes, Tamules et Telingas, habitants plus anciens et plus colorés de la péninsule.

La seconde caste, celle des Ketrys ou guerriers, a subi de grandes variations par les invasions successives auxquelles le pays a été exposé. Dans de telles circonstances, cette caste ne pouvait naturellement pas conserver sa forme et son organisation, car c’était sur elle que l’orage éclatait avant tout : aussi a-t-elle en quelque sorte cessé d’exister comme caste, et forme plutôt une peuplade séparée qui , outre l’état militaire, exerce aussi dans son propre sein le commerce , l’industrie et

(1) Malgré ces avantages naturels , il est inconcevable que la supériorité de cette caste ait résisté à l’action du temps durant cinquante siècles, tandis que l’égalité des blancs et des noirs a été tant proclamée en Europe.

( Trad .)

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l’agriculture. Tous les Rajepoutes, c’est-à-dire tous les habitants du Rajasthan , se regardent comme appartenant à la caste des Ketrys, de même que ceux de Malva, Boundelcound, Punjabet Mer va ; semblables en cela aux habitants de certaines provinces d’Espagne, dont chaque individu se croit bien réellement noble.

La loi permet aux Ketrys d’entendre les Yedas et les saintes écritures , mais non de les lire euxmêmes , et encore moins de les expliquer. Ils doivent faire des aumônes , mais n’en recevoir aucune ; ils doivent fuir la volupté des sens et vivre simplement , comme il convient à un homme de guerre. A peu d’exceptions près, tous les rois, princes et notables de l’Inde, appartiennent à cette caste , qui peut être , en conséquence , regardée comme la première , bien que les lois des Vedas la subordonnent à celle des Brahmines.

La troisième caste, celle des Vaysias , comprend, ainsi qu’on l’a déjà dit, les commerçants, artisans et agriculteurs ; mais chacune de ces différentes classes forme en elle-même une branche distincte de la caste principale; puis elles se subdivisent encore dans leur sein en une multitude de portions qui ressemblent assez aux corporations existantes autrefois en France, et qui existent encore en Allemagne ainsi que dans plusieurs autres pays; elles ont même, surtout pour

les ouvriers , à peu près la même organisation que ces corporations européennes.

Dans le Bengale, où la division des castes est plus rigidement observée que dans le reste de l’Inde , ces subdivisions ne se mêlent jamais entre elles , pas même par le mariage , en sorte que chaque métier forme pour ainsi dire une caste séparée.

Les Brahmines, Ketrys et Vaysias, portent un ceinturon ou ceinture nommé zerrar , et dont l’espèce diffère pour chaque caste. C’est pour cela que dans les lois de Ménou les individus qui en font partie sont nommés les nouveaux-nés , parce qu’on regarde comme une seconde naissance le moment où l’on ceint le zenar.

Les individus de la quatrième caste, les Sudras , n’appartiennent pas aux nouveaux-nés, parce qu’ils ne ceignent point la ceinture : on les nomme nés une fois (1). UnSudra, dit Ménou, fait au mieux lorsqu’il peut servir un Brahmine , ensuite un Ketry, puis enfin, à défaut de ceux-ci, un Yaysia : s’il ne peut trouver aucun de ces services , alors il peut exercer un métier. Celui qui sert fidèlement un Brahmine parviendra certaine-

(1) Ne connaissant pas le terme indou , je ne puis trouver un mot français qui corresponde bien à Einmalge -, bohme, employé dans le texte allemand. ( Trad .)

102 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

vient , à V époque de la migration de son âme , dans une caste supérieure ! !

La loi de Ménou permet aux trois premières castes de s’allier par le mariage, mais seulement en secondes noces; alors, l’homme d’une caste supérieure peut épouser une femme d’une caste suivante, tandis que la femme ne peut jamais è— pouser nn homme de caste inférieure à la sienne. Pour conserver sa caste , il faut que l’on soit issu de père et de mère égaux en naissance. Un fils de Brahmine ne peut pas être Brahmine si sa mère ne l’est pas également; étrange anomalie, condamnée par le bon sens plus encore que par nos moeurs européennes. Les Sudras ne peuvent se marier que dans leur caste; un mélange avec les Sudras produit une race souillée. La plus vile de ces races est celle des Pahrias , qui du reste ne forment pas aujourd’hui une caste, puisqu’ils sont rejetés en dehors de toutes les castes : on peut dire que c’est une race ou peuplade spéciale. Leur abaissement est poussé à un tel degré, que si l’ombre seule d’un Pahria venait à se refléter sur un Brahmine, celui-ci en serait souillé et obligé d’aller se jeter dans les eaux du Gange pour se purifier de cette insigne profanation.

Par le mélange des mariages, le nombre des castes s’est tellement multiplié , que l’on en compte actuellement jusqu’à quatre-vingt-quatre dans le