CHAPITRE

Les Hollandais , dont la jalousie fut portée au plus haut degré par ces succès des armes britanniques, firent quelque temps après une tentative contre Calcutta; le colonel Clive les repoussa. Deux entreprises furent également formées par le Mogol, après 1760, pour faire rentrer le Bengale sous sa domination; mais elles n’eurent pas plus de succès, quoique Clive fût alors parti pour l’Europe. La Compagnie anglaise se fit même céder Mazulipatam par le Nizam et trois districts importants par le nabab du Bengale.

Clive revint dans l’Inde en 17(55, avec la dignité de gouverneur général du Bengale (i). Dans

nous le verrons plus loin , il no fit qu’exécuter le plan que l’habile Dupleix avait conçu avant lui, savoir de s’assurer de la prépondérance dans l’Inde en se servant des ambitions des princes indous, et en les armant les uns contre les autres pour acquérir une puissance territoriale ; plan dont Dupleix fut blâmé en France , et dont los biographes modernes ont encore eu le front de lui faire un crime. On verra du reste aussi , par le précis de la lutte que nous donnerons h la fin du volume , combien les faits diffèrent de l’aperçu qu’en trace l’auteur. (l'rad.)

(1) L’Angleterre, bien différente de la France, sut toujours récompenser ses grands hommes. Tandis qu’elle conférait les plus hautes dignités à lord Clive , en France on jetait en prison Labourdonnaye , on laissait Dupleix dans la misère , et on livrait au bourreau le brave Lally- Tollendal , qui commit, il est vrai , des fautes , mais qui les

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la position où les affaires se trouvaient , il sentit qu’il ne s’agissait pas de s’endormir au sein de la victoire et qu’en bornant son ambition à jouir des avantages obtenus, on s’exposerait à tout perdre. Il commença alors ses opérations politiques et militaires contre les princes voisins, et en employant tour à tour la force des armes ouïes négociations, il sut amener en peu d’années les choses au point que l’empereur de Delhi abandonna pour jamais à la Compagnie toutes ses prétentions sur le Bengale, contre une rente perpétuelle de 33o mille livres sterling (8 millions de francs) assurée à ses successeurs. Le nabab Nudjib-Dowla , fils de Meer-Jaffier, lui vendit également tous ses droits pour une somme annuelle de i6 millions. Immédiatement après, Clive réussit également à déterminer le roi d’Oude à se reconnaître vassal de la Compagnie.

De cette manière, par un étrange mélange de force et d’adresse à profiter de la vénalité de ces princes, la Compagnie anglaise dans l’Inde fut changée en peu d’années de l’état d’un simple comptoir en unepuissancede 3o millions d’habi-

racheta par un grand courage et un dévoûment digne d'un meilleur sort. Si on eût reconnu à Paris le mérite de Dupleix et de son système , et qu’on en eût confié l’exécution à un Bussy, l’Asie eût changé de face.

tants, avec un revenu de 25 millions de roupies, ou 75 millions de francs. Cette puissance s’accrut encore considérablement en 4775, époque à laquelle le roi d’Oude abandonna à la Compagnie la province de Benarès , l’une des plus peuplées et des plus riches de l’Indostan.

Pendant ces progrès gigantesques de la puissance britannique dans le nord de la péninsule, les succès politiques de la Compagnie n’étaient pas moins grands dans le sud , où elle obtint du soubab du Décan l’abandon des belles provinces de Gontoor et des Circars. A cette époque, la charge de gouverneur général était confiée à un homme d’état devenu célèbre, Warren-Hastings , lequel peut être regardé , après Clive , comme le principal fondateur de l’immense empire qui est aujourd’hui soumis au sceptre britannique en Asie.

Hastingsy gouverna de 1772 à 1785, époque où il fut rappelé en Angleterre, pour y être mis en accusation. Son procès devint une des causes célèbres de l’Europe, grâce surtout au talent oratoire que Burke y déploya. Il dura] sept années entières et eut du moins le grand avantage d’initier plus exactement le parlement dans les affaires de l’Inde et de son gouvernement. Plus heureux que Lally, Hastings fut déclaré innocent en 1795. L’accusation d’avoir écrasé les peuples

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de l’Inde par ses actes despotiques fut démentie par les acclamations mêmes des indigènes, qui y répondirent par leurs bénédictions ; le reproche d’énormes exactions qui devaient s’élever à plusieurs millions tomba devant la médiocrité de sa fortune ; enfin l’accusation d’avoir méconnu ses devoirs comme administrateur fit place au titre de bienfaiteur du pays (i).

Dans cet intervalle il était apparu sur l’horizon de l’Inde un de ces hommes fortement trempés , qui , à force de sagesse et de persévérance, s’élèvent des rangs les plus subalternes de la société jusqu’au faîte de la puissance. Cet homme était Hyder-Ali : il avait été dans sa jeunesse conduc-

(1) D’après ce résultat , on doit s’étonner qu’un tel homme ait pu être sept ans sous jugement. Il est vrai qu’après le scandaleux et horrible procès de Lally, on ne peut s’étonner de rien en ce genre ; cependant il est difficile de comprendre qu’un homme accusé d’actes de barbarie et d’abus effrayants de son autorité soit proclamé le bienfaiteur du pays ! ! ! Sa conduite , qui souleva la population do Benarôs en 1775 , et ses ordres barbares envers la famille de son meilleur allié , le rajah Buhvantsing, sont do singuliers bienfaits , de même que la guerre d’extermination aux Rohillas et la spoliation des begums d’Oude. Si l’amour de la grandeur et de la puissance nationale justifie tout , on peut comprendre l’acquittement d’Hastings ; mais on ne saurait lui décerner des couronnes.