CHAPITRE

ceux que l’on comprend dans les dernières catégories.

Le temps était donc venu où les Anglais devaient chercher hors de l’Inde une proie pour leurs armes victorieuses. Les Birmans commencèrent en 1824 des hostilités contre les possessions de la Compagnie (t). Bien que ce peuple soit assez guerrier, puisqu’il était lui-même conquérant de la majeure partie de la presqu’île orientale formée par les royaumes de Siam, Ava, Pegu, il ne put toutefois empêcher une petite armée de 8 mille hommes, sous les ordres de sir Archibald Campbell, de pénétrer depuis Bangoon, à l’embouchure de l’Erouvaldi , jusqu’à i5o lieues dans l’intérieur du pays, très près de la ville d’Ava, capitale de l’empire birman , où elle imposa une paix fort onéreuse avec une cession d’une côte de 200 lieues située le long de la mer de Bengale et du district considérable de Tanasserin , au sud d’Ava. Le roi d’Ava paya en outre 5o millions pour indemniser la Compagnie! ! !

(i) Il est pour le moins douteux que les Birmans aient pris l’initiative des hostilités contre une puissanc aussi redoutable pour eux; mais, dans le système de la Compagnie , il faut subir le joug qu’elle entend imposer ou être traité en ennemi. Ce système n’est pas nouveau pour elle; depuis 17j6 elle n'en eut pas d’autre. ( Trad .)

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Dès lors , ni la mer du Bengale ni les chaînes de montagnes gigantesques de l’Himalaya ne purent poser des limites aux progrès de la puissance anglaise, qui planta ses bannières jusqu’au delà de ces montagnes en s’emparant de la province de Kanavar et de Hangarang, sur le plateau du Thibet (t) , où elle confine désormais avec la Chine par ses provinces tributaires de Ladaek.

À cette courte esquisse des diverses conquêtes de l’Indostan , au nombre desquelles celle qui en a été faite par les Anglais est certainement la plus

(1) Ce plateau , qui n’a pas moins de S 50 lieues de tour, est situé à 15 mille pieds au dessus du niveau de la mer, ainsi plus haut que le sommet du Mont-Blanc, et se trouve néanmoins dégagé de neiges durant plusieurs mois de l’année , bien que l’on ait prétendu que les limites des neiges éternelles étaient à 10 mille pieds au dessus de ce niveau , même sous la ligne de l'équateur. Le plateau de Pamers est, dit-on, aussi élevé que le Thibet ; il forme un steppe de 180 lieues de tour, au milieu duquel se trouve le grand lac de Surikool , d'où sortent l’Oxus et le Sir, qui tombent dans la mer d’Aral. Le Surikool n’est gelé que pendant six mois , ce qui détruit aussi l’opinion que les neiges ne fondent pas à la hauteur de 1 0 mille pieds au dessus du niveau de la mer. Un autre phénomène, c'est que la limite des neiges éternelles sur l’Himalaya est de quelques mille pieds plus bas au versant du sud qu’à celui du nord ; ce qui est sans doute causé par la grande pureté de l’atmosphère de ce côté septentrional.

extraordinaire , l’auteur ajoute ici l’énumération des hommes qui y ont le plus contribué; comme ils ont été déjà nommés dans ce chapitre , nous croyons superflu de les répéter et de changer cet aperçu en biographie. Lord Âukland, qui est le gouverneur actuel de cet immense empire, a ajouté un nom illustre de plus à ce tableau par la soumission du Kaboul, et l’importante expédition contre la Chine, qui n’appartient pas encore à l’histoire. On lui conteste néanmoins déjà les avantages et l’opportunité de ces conquêtes hors de l’Inde. Les journaux du mois dernier contiennent une longue énumération des charges et des embarras que l’occupation du pays des Afghans occasionne au gouvernement de l’Inde , et que ceux de la guerre de la Chine ne feront probablement qu’accroître. Mais, dans le Céleste Empire, il y aura du moins de grandes compensations par les avantages commerciaux qui en résulteront.

Il est temps de dire quelque chose de l’origine et du sort actuel de la compagnie qui a produit de si étonnants résultats.

TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.