CHAPITRE
considéré jusque là , on ne sait trop pourquoi , comme une barrière insurmontable; elle assura à la Russie la domination de la mer Noire et des bouches du Danube. La guerre de Pologne , survenue immédiatement après, se termina à Varsovie, et recula les frontières positives de Tempire russe jusqu'à TOder, au cœur de FEurope.
La lutte turco-égyptienne eut pour résultat d'ouvrir au pavillon russe les portes du Bosphore et des Dardanelles, qui demeurent interdites à toutes les autres nations (pour les bâtiments armés, bien entendu), en sorte que les rapports d'amitié ont contribué comme la guerre, sinon à reculer les frontières de l'empire, du moins à les rendre plus fortes, et à porter en avant sa redoutable base d'opérations.
Tous ces prodiges, opérés en dix années , ont porté l'influence politique de la Russie à un tel degré, que ce qui était réputé jadis impossible, une expédition contre l'Inde, est entré aujourd'hui dans la sphère des choses possibles. Il importe donc d'examiner de ce nouveau point de vue l'état des choses dans l'Asie centrale.
La conquête de l'Inde a été dans tous les temps un objet de convoitise et le sujet de toutes les conversations parmi les peuples de l'Asie , de même que chez leur puissant voisin du Nord, dont lé territoire s'étend depuis la Laponie jusqu'aux li-
mites de la Chine. L'idée d''une pareille entreprise, basée sur le souvenir des anciennes invasions de ce pays , qui avait été constamment la proie facile des conquérants, quelque attrayante qu'elle paraisse à"ces peuples, ne saurait être partagée par leurs hommes d'état et leurs gouvernements sans de profondes réflexions , et sans tenir compte des graves inconvénients qui peuvent en résulter: car ils sont trop éclairés pour ne pas juger l'immense différence qui existe entre les anciennes expéditions et celle qui pourrait être tentée de nos jours, et méconnaître les immenses obstacles que la politique et les localités y apporteraient (i).
(1) Les plans pour la conquête de l'Inde n'ont pas manqué; Potemkin et le prince de Nassau en ont présenté à Catherine. L'empereur Paul s'en est aussi occupé un moment j mais ces projets manquaient de connaissances locales , et n'iraient d'ailleurs plus à l'état actuel des choses. Le général Gardanne , envoyé de Ts'apoléon en Perse , en fit un que l'on dit être tombé entre les mains des Russes à la retraite de 1812, mais qui serait actuellement aussi un anachronisme. Les excellents officiers de l'état-major russe, et notamment les généraux Paskewicz et Yermoloff, ont des notions très exactes de l'Asie centrale , et connaissent les chemins de l'Inde mieux qu'aucun de leurs devanciers , et on ne peut rien leur apprendre à ce sujet.
{Note de r auteur suédois.)
