CHAPITRE

Les armées qui ont jadis conquis Tlnde, celle de Mahmoud-Khan de Ghizni , de Tamerlan et de Nadir-Schah , n^étaient composées que de cavalerie légère, et se trouvaient ainsi débarrassées de tout le matériel que traînent après elles les armées européennes, tant pour Tartillerie que pour les munitions et les vivres; attirail dont on ne pourrait pas se dispenser actuellement quHl s^agirait de se mesurer avec une armée organisée à Teuropéenne et dotée d'un matériel immense. Ces armées de Persans et de Tartares, uniquement composées d'hommes à cheval , étaient en état de parcourir les déserts et de gravir les monts dont la route de rinde est alternativement semée, et de se mesurer avec succès contre les cohues indisciplinées et irrégulières , qu'elles rencontraient tant sur leur route qu'à leur arrivée dans l'Indostan. Aujourd'hui , au contraire , les rapports sont entièrement changés; l'Inde serait défendue par une armée organisée , instruite et disciplinée comme les nôtres , munie d'une artillerie excellente, et qui ne saurait être attaquée que par une force militaire égale en toutes choses (1). La

(1 ) Tout ce raisonnement est fondé sur l'idée qu'un régiment de cipoys vaut les meilleurs régiments européens. Si cela était vrai, il n'y a rien à dire j mais j'ai déjà exprimé mes doutes à ce sujet. Du reste , on peut croire

272 TABLEAU POLITIQUE DE l"'iM)E,

grande question est donc de savoir à quel point il serait possible à une telle armée de pénétrer jusqu'à rinde avec un semblable attirail à travers les vastes déserts sablonneux etles montagnes formidables qui la séparent de Tlndostan.

C'est ce que nous allons examiner :

Quoique rindus, qui forme la frontière de Flndostan au nord-ouest, ait près de 4oo lieues de cours depuis les monts Himalaya jusqu'à son embouchure dans la mer, il n'y a cependant que trois routes, parmi celles qui conduisent à ce fleuve, qui puissent servir à une armée européenne. Ces routes sont :

1° Celle qui, partant des provinces de Fars et de Kerman , longe les rives orientales du golfe Persique, et va, par le Belouchistan à Sind, à l'embouchure de l'Indus.

2° Le chemin principal conduisant par Meched, Jeerbouk, Hérat , Kandahar, Ghizni , Kaboul et Peschawer, à Attock sur Flndus.

3° Le chemin qui suit la vallée de l'Oxus passe

qu'une bataille perdue changerait totalement la face des affaires en réveillant bien des antipathies, et en faisant prononcer tous les états encore indépendants. Il s'agit donc de gagner une première victoire, et 50 mille Européens, aidés de Persans et d'Afghans, pourraient bien espérer de la remporter. (Trad.)