CHAPITRE

par Kondoos, et tombe par les montagnes d'Hindoukosch sur Kaboul. Entre ce dernier et le second (celui de Hératet de Kandahar), règne une chaîne de montagnes couvertes, comme les plus hautes Alpes, de glaces éternelles, qui n'ont aucun chemin viable et où une armée ne saurait passer (1),

Entre ce même chemin du centre et celui du sud, qui longe le golfe Persique, règne un océan de sables nommé le désert de Kerman, qui n'a pas moins de 180 lieues du nord au sud et de 25o lieues de Test à Fouest ; désert entièrement dénué d'eau, à l'exception de quelques puits à peine suffisants pour désaltérer une caravane, sur la surface duquel l'on ne trouverait pas le moindre vestige de subsistances ni pour les hommes ni pour les chevaux , et qui présente en outre des dunes ou ravins de sables ayant jusqu'à 10 mètres de hauleur et qu'aucune artillerie ne pourrait gravir.

Plus près de l'îndus on rencontre en outre sur ce chemin les monts Soliman, dont les défilés rocailleux, entourés de précipices et coupés de ruisseaux torrentueux , sont entièrement impra-

(1) L'armée anglaise vient d'aller de l'îndus à Kaboul au nombre de kO mille hommes j on sait l'attirail effrayant qu'il lui a fallu pour cette expédition.

274 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

ticables en certaines saisons, et si faciles à défendre le reste de Tannée , qu^une poignée de bons soldats pourrait y arrêter une armée.

Pour ce qui concerne le premier de ces chemins (celui du sud), Thistoire n^ofFre qu''un seul exemple où une armée s Y soit aventurée : c^est celle d"' Alexandre le Grand , qui, après avoir échoué dans sa tentative surTInde, descendit Tlndus jusque vers son embouchure , se rabattit jusque vers Patula (aujourdliui Tattah), et marcha par la Gédrosie ( aujourdMiui le Mukran, province du Belouchistan), pour regagner ses conquêtes sur TEuphrate.

Les historiens ont fait le récit des maux qu'endura son armée et des ravages que la faim et la soif firent dans ses rangs. Ce roi de Macédoine était cependant maître du golfe Persique, et se trouvait accompagné sur son flanc gauche par la flotte, sous les ordres de Néarque, qui lui portait de Peau et des vivres. Ce secours manquerait entièrement à une armée qui prendrait aujourd'hui le même chemin , parce que la flotte anglaise stationnant à Bombay serait entièrement maîtresse du golfe Persique (i); et, sans le concours d'une

(1) C'est pour assurer en même temps cette domination, couvrir la route de l'Inde et se préparer des relations avec l'intérieur de la Perse , que les Anglais se sont logés