CHAPITRE

pourrions-nous voir, sans frémir, le seigneur féodal du Rajasthan apporter lui-même à sa fille un breuvage empoisonné, si à Fâge de douze ans elle n'a pas trouvé un mari d^une naissance égale a la sienne ?

Cependant le cœur paternel ne bat pas moins fortement dans Tlnde que chez nous; Tlndou aime assez la vie pour ne pas se jeter par désespoir sous les roues d^un char ; la femme n'aime certes pas plus le bûcher que celles de FEurope ; c''est donc la migration des âmes qui est le seul et puissant mobile de tous ces dévoûments. Celui qui se sacrifie compte revenir bientôt sur la terre dans une situation meilleure, comme récompense de son abnégation ; ce double trajet , de courte durée, doit paraître moins repoussant et moins aventureux que le noir trajet dans les espaces inconnus et imaginaires du séjour des ombres.

La grande crainte qu'ont les Indous de détruire un animal, et surtout ceux qui passent pour sacrés, provient aussi delà même cause : car, en tuant une poule, il redoute de tuer peut-être sa tante ; comme, en tuant un lièvre, il croirait peut-être tuer son oncle, et il a en horreur tout ce qui peut mener à un pareil crime.

D'après les doctrines des brahmines, la migration de Tàme n'est pas absolue ou inévitable; on peut la racheter à force de piété, de vertu, et de

ponctualité à suivre les préceptes du Vedam , surtout ceux qui honorent Dieu, uniquement par amour et par reconnaissance, et non par crainte de châtiment ou par espoir de récompense; alors l'âme de ces élus peut, sans migration aucune, atteindre de suite à la félicité éternelle, Nivanif ce qui , selon ces mêmes doctrines , est le retour de Tâme à sa haute origine, et sa réunion avec son essence divine.

Inébranlable dans ses dogmes , Tlndou nVst cependant point fanatique , et ne cherche nullement à les imposer aux autres par le prosélytisme; il dit que, si Dieu le créateur avait donné la préférence à une religion quelconque , elle serait la seule régnante sur la terre ; mais que, comme il en existe un grand nombre , il faut bien que cela soit agréable à Dieu. « Les hommes éclairés, dit le brahmine, savent bien que le Créateur a donné à chaque peuple le culte qui lui convient le mieux, et doit, par conséquent, voir avec la même bienveillance les différentes manières qu'on emploie pour Tadorer. Nous croyons Dieu présent dans la mosquée, nous le croyons avec ceux qui s"'agenouillent devant la croix de Jésus-Christ, comme il est présent dans le temple où Brahma est vénéré. »

Ces maximes sont, certes, plus sages et plus en harmonie avec les véritables enseignements du

Christ que celles des fanatiques qui élevaient des autodafés en Espagne, et brûlaient les malheureux assez hardis pour nier Tinfaillibilité du Pape, la divinité de la Vierge, la puissance miraculeuse des images et Fefficacité des indulgences.

La profession de foi chez les Indous, que le célèbre brahmine Ram-Mohun-Roy exposa en i832 à la société asiatique de Londres , serait du reste le meilleur document pour la bien juger. Elle sWprime comme il suit :

« Les Indous ne peuvent pas justifier le culte des idoles quHls pratiquent maintenant : au lieu de chercher des motifs pour justifier leur conduite, ils se bornent à invoquer les usages reçus, et l'exemple de leurs pères.

» Quelques uns d''entre eux sont irrités contre moi parce que j'ai renoncé à ce culte des idoles pour n'adorer que le seul et vrai Dieu. C'est précisément pour défendre ma propre croyance et celle de nos ancêtres que je me suis efforcé d'éclairer mes concitoyens sur le vrai sens de nos livres sacrés ; et ces croyances, bien que contraires à celles de nos contemporains, sont loin de mériter le blâme que les hommes irréfléchis ont prononcé contre moi.

)) La religion des Indous est renfermée en entier dans les Vedas, qui doivent être contempo-

^ TABLEAU POLITIQUE DE l"'inDE.

rains de la création. Ces livres sont d'une très grande étendue, et comme ils sont écrits dans un style pompeux et plein de métaphores , ils sont en beaucoup d'endroits inintelligibles , et semblent parfois se contredire. C'est pour cela que le grand Vjâsa , considérant combien il était difficile d'utiliser ces sources précieuses, en rédigea avec une grande pénétration un extrait complet , et fît concorder entre eux les passages qui paraissaient impliquer contradiction.

w II nomma ce travail Vedanta, nom formé de deux mots sanscrits qui signifient : explication des Vedas. Cet ouvrage est encore, à l'heure qu'il est, l'objet de la vénération des Indous, et on y recourt toujours de préférence aux arguments trop verbeux des Vedas, dont il n'est du reste que l'essence. Toutefois, comme cet ouvrage est enveloppé dans toutes les obscurités de la langue sanscrite , et comme les brahmiues ne permettaient à personne de le lire, il est resté fort peu connu du peuple , et c'est par ce motif que les pratiques religieuses d'un très petit nombre sont restées conformes à ses préceptes.

» Pour ma justification, j'ai traduit en langage indostani et bengali cet ouvrage, jusqu'à ce jour inconnu, ainsi qu'un extrait qui en a été fait, et j'ai distribué gratuitement cette traduction à mes concitoyens. Elle prouvera, j'espère, que le culte