CHAPITRE

tants , avec un revenu de 25 millions de roupies, ou 75 millions de francs. Cette puissance s'accrut encore considérablement en 1775, époque à laquelle le roi d'Oude abandonna à la Compagnie la province de Benarès , Tune des plus peuplées et des plus riches de Tlndostan.

Pendant ces progrès gigantesques de la puissance britannique dans le nord de la péninsule, les succès politiques de la Compagnie n'étaient pas moins grands dans le sud , où elle obtint du soubab du Décan l'abandon des belles provinces de Gontoor et des Circars. Acette époque, la charge de gouverneur général était confiée à un homme d'état devenu célèbre, Warren-Haslings , lequel peut être regardé , après Clive , comme le principal fondateur de l'immense empire qui est aujourd'hui soumis au sceptre britannique en Asie.

Hastings y gouverna de 1772 à 1785, époque où il fut rappelé en Angleterre, pour y être mis en accusation. Son procès devint une des causes célèbres de l'Europe, grâce surtout au talent oratoire que Burkey déploya. Il dura sept années entières et eut du moins le grand avantage d'initier plus exactement le parlement dans les affaires de l'Inde et de son gouvernement. Plus heureux que Lally, Hastings fut déclaré innocent en 1795. L'accusation d'avoir écrasé les peuples

de rinde par ses actes despotiques fut démentie par les acclamations mêmes des indigènes, qui y répondirent par leurs bénédictions ; le reproche dVnormes exactions qui devaient s'^élever à plusieurs millions tomba devant la médiocrité de sa fortune ; enfin Taccusalion d'avoir méconnu ses devoirs comme administrateur fit place au titre de bienfaiteur du pays (i).

Dans cet intervalle il était apparu surThorizon de l'Inde un de ces hommes fortement trempés , qui , à force de sagesse et de persévérance, s'élèvent des rangs les plus subalternes de la société jusqu'au faîte de la puissance. Cet homme était Hyder-Ali : il avait été dans sa jeunesse conduc-

(1) D'après ce résultat , oa doit s'étonner qu'un tel homme ait pu être sept ans sous jugement. Il est vrai qu'après le scandaleux et horrible procès de Lally, on ne peut s'étonner de rien en ce genre j cependant il est difficile de comprendre qu'un homme accusé d'actes de barbarie et d'abus effrayants de son autorité soit proclamé le bienfaiteur du pays ! ! ! Sa conduite , qui souleva la population de Benarès en 1775 , et ses ordres barbares envers la famille de son meilleur allié, le rajah Buhvantsing, sont de singuliers bienfaits , de même que la guerre d'extermination aux Rohlllas et la spoliation des begums d'Oude. Si l'amour de la grandeur et de la puissance nationale justifie tout , on peut comprendre l'acquittement d'Hastings j mais on ne saurait lui décerner des couronnes.