S. Hycronini., Pr. in 1. 1 , et ut Ezech

« vous appartient toujours par la vérité et par la « science ; c’est là votre éternité, et la barbarie ne « prévaudra point contre elle. »

L’Église défendit donc pied à pied le terrain de la société romaine; elle en fut, sous le gouvernement politique des barbares, la représentation éclairée et courageuse; elle en recueillit, elle en protégea la gloire passée. C’est à elle principalement qu’est due la conservation de ce droit admirable, qui partage encore aujourd’hui avec le christianisme la domination morale chez les peuples civilisés. Un écrivain du quatrième siècle, l’auteur des Constitutions apostoliques, attribuées faussement à saint Clément, faisait dire aux apôtres : « Nous n’avons pas été seuls choisis de Dieu « pour répandre la lumière de sa justice dans le « monde, il a voulu aussi la faire briller et resplendir « par les Romains*. » Un pape du neuvième, s’adressant à un roi des Franks, lui recommandait « de véné- « rer ces lois romaines, que l’esprit de Dieu avait « promulguées par la bouche des princes 1 2 . » Ces lois ont régi l’Église et souvent servi de guide à ses calons 3 . Mais l’Église a plus fait que de les conserver,

1. Neque volait ut per nos tantum lei justitiio eniteat, sed voluit ut per Romanos quoque lucerct et splenderot. Constit. apost., vi, 24.

2. Sed venerandæ romaine Ieges divinitùs per ora principum promulgatæ. Corp. Jur. can., I, 274, éd. Pith., 1687. — Cf.,ibid., 1, 6, 9.

3. Savigny, Histoire du droit romain au moyen âge, chap. iv. —

elle les a continuées et complétées. Elle y a introduit un principe devant lequel l’autorité civile avait dû reculer, parce que, bouleversant la société antique par ses bases, il ne pouvait sortir que d’une rénovation religieuse, et être accepté de la terre qu’en venant du ciel : ce principe, c’était l’abolition de l’esclavage.

Droit romain conserv par le clergé, t H, p. 224 et suiv. de la traduction française.