SOITE

Lettre de Satluste à César sur la réorganisation du monde romain. — Mort du dictateur. — Consternation universelle dans les provinces. — Elles se ra tachent à son fils César Octavien. — Fin de la république.

On se tromperait si l’on croyait que ces théories, mêlées de philanthropie et de politique, fussent des vues particulières à l’homme puissant qui les exécutait, de pures créations de son génie ; elles fermentaient dans beaucoup d’àmes ; beaucoup d’esprits, que les préjugés romains n’aveuglaient plus, les avaient pressenties comme un remède efficace aux maux présents. De nombreux passages, pris çà et là chez les écrivains contemporains, en fourniraient au besoin la preuve ; mais on la trouve nettement établie par un document trop curieux pour que je ne m’y arrête pas quelques moments ; par deux lettres, ou comme nous dirions aujourd’hui, deux pamphlets adressés à César, l’un avant la bataille de Pharsale, l’autre après, et émanés d’un de ses plus chauds partisans. L’opinion

ACTION DE ROME HORS DE L'ITALIE. «a

commune les attribue à l’historien Saliuste, dont iis portent le nom et reproduisent les formes de style e» le talent. Pourtant y aurait-il erreur sur ce point, ce que je ne pense pas, l’erreur importerait peu, car évidemment les pièces dont je parle datent de ce temps, et évidemment encore, elles sont l’œuvre d’un personnage important, versé dans la pratique des affaires publiques.

Encourager César dans ses projets de domination, l’éclairer sur les moyens dont il dispose ; lui bien exposer, avec la situation véritable de la république, les désirs et l’attente de son parti ; tel est le but de ces deux lettres. L’écrivain politique dépeint le gouvernement romain comme un corps ruiné, qui tombe de vieillesse* et menace d’entraîner l’empire avec lui. « Si, en effet, ajoute-t-il, par son état de consomption, « ou par les coups du sort, cet empire venait à suc- « comber, qui ne voit qu’aussitôt la terre entière se- « rait livrée à la désolation, à la guerre, au carie nage 2 ? » C’est au nom de la paix du monde; c’est pour la sûreté des provinces et pour le salut de l’Italie 3 , que César doit prendre en main le pouvoir su-

t. Populi romani summum atque invictum imperium tabesccre tetustatc. C. C. Sallust., ad Cœs. Epist., i, 12.

2. Quippe si morbo jam aut fato, huic imperio sccus accidat, cui (labium est quin per orbem terrarum vastitas, bella, cædes oriantur? Id. ibid., i, 13.