IV PRÉFACE

sujet sur lequel de beaux génies, Montesquieu avant tout, semblaient avoir dit le dernier mot. La différence des points de départ, et en grande partie celle des époques, expliqueraient, au besoin, la différence des systèmes, si système il y a. Par un entraînement naturel à la société de son temps, Montesquieu s’est fait patricien romain, et a envisagé le monde du haut du Capitole. Fils des vaincus de César, j’ai aperçu le Capitole du fond d’une bourgade celtique; je l’ai vu autrement, et ne l’ai pas moins admiré; mais je l’ai admiré pour des raisons qui ne pouvaient ni toucher ni convaincre un homme du dix-huitième siècle. Si, dans cette voie, j’ai rencontré le vrai, c’est au dixneuvième siècle qu’en revient l’honneur.

Paris, Avril 1862.