Spanh., Orb. rom., ex., il

2. Hérodot., il, 164. — Diod. Sic., vi, 66. — Strab., xvii. — Plin. Secund., ilist. nat., v, 9.

3. Provinciam supcrstitione ac lascivia discordem ac mobilem. Tacit., Ilist., u. — Juv., xv, 31. — Ælian., x, 21.

lUCES COMPRISES DANS L’EMPIRE. 97

L’Égypte d’ailleurs avait pour les Césars une grande importance : elle était le grenier de l’Italie Aussi Auguste regarda comme une nécessité politique de la placer sous un régime d’exception, de la séquestrer, suivant le mot de Tacite*, en défendant aux sénateurs et aux chevaliers romains du premier rang d’y aller jamais qu’il ne l’eût permis. 11 craignait que l’Italie ne fût affamée par le premier ambitieux qui s’emparerait de ce pays, où, tenant les clefs de la terre et de la mer, il pourrait se défendre avec très-peu de soldats contre de grandes armées. L’Égypte fut donc administrée en préfecture par un simple chevalier romain, à la nomination de l’empereur 3 . Réduits à la condition la plus rigoureuse, ses habitants ne purent devenir citoyens romains qu’après avoir été d’abord naturalisés citoyens de la ville cosmopolite d’Alexandrie 4 ; et encore Alexandrie était-elle privée de représentation municipale 5 .

Mais à côté de cette immobilité de la race indigène, l’Égypte présentait un merveilleux développement de civilisation grecque, concentrée, il est vrai, dans peu