ch

aWE LES STEPPES. 107

^voient le lisage assez blanc. Us cxerçoient Fagriculture et demeui^nt dans des TÎlles. On les ap»

pelle souvent Huns blancs, et d'Herbelot dit que ce sont des Scythes jui& (a). Sur Punu^ le chef oa le tanju des Huns ^ et sur lextrême sécheresse et la famine qui eurent lieu Tan 46 après J. C. , et (pk occasionnèrent la migration d'une partie de la nation , vers le aû«4 vojrezDe Guignes, 1. 1 , ch. 1 1 •

{i2)Poinidepierres taillées fp. ig.

Sur les bords de TOrenogue, près du Caicara, oii la contrée boisée confine à la plaine, nous avons

{a) De Guides , hist. des Huns , t. 1. ch. 2*

effectiyement trouvé des figures du soleil et d'animaux gravées sur les rochers; mais dans les llanosy on n'a pas découvert de vestîges de ces monumens grossiers d'anciens habitans. On doit regretter de n'avoir obtenu aucun renseignement satisfaisant sur un monument ^ qu'on avoit envoyé en France au comte de Maurepas , et qui , selon le récit de Kalm (a) y avoit été trouvé par M. de Verandrier dans les savanes du Canada, à 900 lieues à l'ouest de Montréal, dans une expédition aux côtes du grand Qcéan. Ce voyageur rencontra au milieu de la plaine, des masses

(a) Voyage de ELalm , — t. 5, — * p. ^\6 delà traduction allemande.

SUR LES STEPPES. lOg

prodigieuses de pierre , élevées par la main des hommes; sur l'une d elles on vit quelque chose, qu'on prit pour une inscription tartare (a). Comment un monument aussi intéressant na-t-il pas été examiné? Devoit-on y voir réellement des lettres, ou hien un tableau historique , comme ce qu'on a appelé l'inscription phénicienne trouvée sur les bords de la rivière de Taunton, dont Court de Ge- . belin (Jb) a donné la gravure et

(a) Archœologia or miscellaneous traits publishedbythe Society of anti-

quarians of Londong t. 8. p. 3o4*

(b) Court de Gebelui , Monde primitif , t.- 7. p. 67-59; et 561-567.

Nota. Il appelle constamment la rinère Jaunston.

lia COK&IDXR AXIONS

FespËcation ? Je pense aTec Vallencagr <{ue ^ très^prabablement^ des peapleS'» cÎTilisés de l'Asie ont jadisi parcouru cette plaine. Mais reste* t-Ji des monumens qui attestent leur passage? Yerandrier fut expëdii^ par le cbeyalier de Beau* hamoîs ^ gouverneur « général da Canada^ à-peu -près vers lan 1 746.

ïby^ieurs jéfluites de Québec assulierait M. Kalm qu'ils avoient tena l'inscription dans leurs mains ; elle dfeeif grarée sur une petite tablette^ que l'on avoit trouvée fixée dans un pilier sculpté. J'ai engagé plu' sieurs de mes amis en France k Êdre des reciferches pour découvrir ce monument y, dans le cas oiià il auroit existé dans la collection, de M. de Maurepas» M. deVeran*»

drier prétendoit aussi avoir decouvert^ dans les savanes du Ca* aada occidental^ durant des jour*^ nées entières y de longues traces de sillons de charrue ; d'autres yoya« geurs ayant lui disoient avcMr re* marqué la même chose. Mais la charrue étoit un instrument entièrement inconnue auxhabitans primitifs de r Amérique; de plus le manque de bestiaux ^ et le vaste espace que ces sillons occupent dans la savane , me f<Hit conjecturer que c'est par le mouvement d^une grande masse d'eau > que la surÊu:e du sol a pris l'aspect singulier d'un champ labouré.

(i Z)Comme un bras de nier^ p. i g^

Lagra&de sieppe^ quia étend de

II!! CONSIDER ATIODTS

l'est à l'ouest depuis l'embouchure de l'Orénoque , jusqu'aux montagnes couvertes de neige de Me'rida, tourne au sud sous le huitième parallèle, et remplit l'espace situé entre la pente orientale des monts âevës de Nueva-Granada , et les rives de l'Orénoque qui, dans cet endroit , coule au nord. Cette partie des Uanos arrosée par le Meta , le Vichada, le Zama et le Guaviare, unit le bassin de l'Amazone avec celui de l'Orénoque. Dans les colonies espagnoles , on appelle .

paramo toutes les montagnes qui s'élèvent depuis 1800 jusqu'à 2200 toises au-dessus du niveau de la mer, et dont le climat est dur et inhospitalier. Chaque jour voit tomber de la neige et de la grêle,

SVK LES STEPPES. Ïl3

durant des heures entières , sur le haut des paramos. Les arbres y sont rabougris ) étendus en éyentail, mais leurs branches noueuses sont om^s d'un feuillage frais et toujours vertj la plupart ont un aspect qui rappelle celui du laurier et du mjrthe. h'escallonia tubar^Yescallonia myrtilldides j les freziera et noire merlus microph^Ua (a) , peuvent donner une idée de cette physionomie des plantes. Au sud de SantO'Fe de Bogota on trouve le fameux paramo de la suTnmaPaz, groupe isolé de montagnes, où, suivant la tradition des indigènes, il y >

( « ) Hiimboldt et Bonplanil , plantes équinoctiaies, vol. !• p- 19-

Il4 CONSIDERATIONS

de grands trésors cache's. De ce parajno sort un ruisseau qui ^ dans le ravin d'Ycononzo, roule en écumant sous un pont naturel trèsremarquable.

(i4) On ne faisait pas attention aux chaînons , p. 20.

L'espace immense qui s'ëtend de la côte orientale de TAmeVique du Sud jusqu'à la pente orientale des Andes, est partage par deux masses de montagnes qui séparent les trois plaines ou bassins de TOrenoque infe'rieur, de l'Amazone et du Rio de la Plata. La plus septentrionale de ces deux masses , la chaîne ^es cataractes ou du Dorado, semble sortir des monts de

5UR LES STEPPES. Il5

Pamplona , qui se prolongent beaucoup dans rest.Elle est interrompue parles Uanos de Meta^ et ce n'est que sous le yo"'. degré de longitude que ces montagnes atteignent une grande hauteur. La chaîne de Pacarayma la réunit aux collines granitiques de laGuiane françoise* La carte de l'Orénoque, que j'ai tracée d'après des observations astronomiques y représente fidèlement cette jonction. Les Caraïbes, qui , des missions de Caronj , se rendent aux plaines du Rio Mao^ et jusqu'à celles des frontières du Brésil 9 franchissent dans ce voyage les chaînes de Pacarayma et Quimiropaca. La seconde masse de montagnes qui sépare le bassin de l'Amazone de celui d# Rio de la

Plata est la chaîne de Chiquitos et de Santa-Cruz de la Sierra. Elle joint les Andes du Potosi et de rOruro aux montagnes de Matto- Grosso 9 situées dans le Bre'sil. Plus à lest, elle paroît moins élevée, surtout entre les sources du Rio Tocantines et du Rio Parana.

L une de ces rivières se jette dans le fleuve des Amazones j l'autre dans celui de la Plata. Les montagnes du Dorado et celles de Chiquitos se prolongent de louest à i est; mais leur composition géologique n'a pas encore e'te' examinée assez exactement,pour qu'on puisse les considérer comme des chaînes qui , sortant des Cordillères , s'étendent sans interruption jusqu'à la côte oriltatale. Nous pouvons

SUR LES STEPPES. Iiy

espérer des renseignemens précieux sur les monts de Chiquitos , oii les rivières de Puruz et de Béni prennent leur source, dun botaniste allemand , M. Thadée Haenck , élève de Jacquin , qui , depuis quinze ans , habite la province de Cochabamba , une des contrées les plus belles et les plus fertiles du monde.

(i5) Des hordes de chiens de i^enus saui^ages, p. ai.

• Dans les savannes ou Pa/72/;(ZX de Buenos- Ayres y les chiens d'Europe sont devenus sauvages. Ils vivent en société dans des trous ou les petits se cachent. Si la société devient trop nombreuse ; quelques

Il8 C ON SI DIÊ RATIONS

familles la quittent et fondent une nouvelle colonie. Le chien d'Europe , devenu sauvage, aboje aussi fort que le chien indigène de TAmeVique. Garcillasso rapporte que, avant l'arrivée des Espagnols , les Péruviens avaienf lespèce de chien appelée perros gosquez* Il donne au chien indigène le nom ^allco.

Pour distinguer ces deux animaux dans la langue des Qquichuas, on appelle le dernier runallco ^ chien indien. Ce runallco parolt n'être qu'une* simple variété du chien des bergers. Il est plus petit, a le poil long avec des taches blanches et brunes , et les oreilles droites et pointues. Il aboyé beaucoup , mais il ne mord que très-rarement.

L'inca Pachacutec, dans une de

SUR LES STEPPES. Iig

ses guerres religieuses,ajrant vaincu les Indiens de Xauxa et de Huanca y et les ayant convertis par violence au culte du soleil, trouva établi chez eux le culte des chiens.

Les prêtres faisoient une sorte de cor avec le crâne du chien.

Les fidèles mangeoient en substance la divinité du chien (^a^. Lors des éclipses de lune , les chiens du Pérou jouoient leur rôle : on les battoit jusqu'à ce que Féclipse filt 6nie. Le seul chien muet, mais entièrement muet, était le techichi du Mexique , variété du chien commun appelé chichi. Peut-être le mot teehichi vient -il du mot

{a) Commentarios reaies ; t. i.

laO CONSIDERATIONS

radical de la langue aztèque ta chializtliy attendre ou guetter X nemi. Les habitans ^ ainsi les Tatares, se nourrissoient ce chien muet. Cet aliment éto nécessaire aux Espagnols mêrr ayant l'introduction des bestiai que peu-à-peu toute la race en détruite (a) . BufToii confond le chichi avec le coupara, de la Gu ne (bJ.,Ce dernier est identi( avec lursus cancrivorus, ou guara-gua^a mangeur de moi de la côte des Patagons (à). Lin

(a) Clavigero storia di Messie t. 1. p. 73.

(b) BufFon , tom. i5 , p. i53.

"au contraire , confond le chiea muet avec l'itzcuinte-polzoli, espace de chien encore assez imparfaitement décrite , et qui se distingue par une queue courte , une tête très-petite et une grosse Losse sur le dos. Ce qui m'a extrêmement surpris en Amérique, et surtout à Quito et au Pérou , c'est le grand nombre de chiens nojrs sans poil que Buflbn appelle chiens turcs ('(ij.

Cette varie'lé y est très-commune, mais, en général, très- méprisée et très-maltraitée. Ces chiens existoient-ils dans le NouyeauMonde avant sa découverte par les Européens? Les Portugais les y ont-ils apportés d'Afrique, ainsi qued'au-

f a) Canis ^gyptiusLinneeî- I. 6

t22 COKS IDE RATIONS

très productions de celte contrée?

ou bien est^e l'influence du climat qui a créé cette variété dans le nouveau continent ? Cette dernière conjecture est à-peu-^près invraisemblable ; car tous les chiens d'Europe se propagent très -bien en Amérique , et si Ion n y trouve pas d'aussi jolis chiens ^ cela tient au peu de soin qu'on en prend, et peut-être aussi à ce qu'on n'y a pas introduit les plus belles varié*tés, telles que les levrettes et les danois mouchetés. Dans les colonies espagnoles, on regarde le chien sans poil comme venant de la Chine ; on l'appelle perro chinesco ou chîno, et on croit que la race en a été apportée de Canton ou de Manille. Un animal indigène du .

SUR r.ES STEPPES. 135

Mexique e'toit le loup appelé xaloitzcuintli, très - grand , entièrement denue de poils , et ressemblant au cliien. M. Barton (a) , trouve une ressemblance frappante entre tous les noms qui, dans l'ancien et le nouveau continent , désignent le chien.

Le mot latin canis a e'videmnienC de l'analogie avec le inekanne des Jf^uanaumeeh, nation canadienne, et avec le kannang des Sanaojèdes asiatiques. Uy avoit aussi des chiens européens devenus sauvages dans les lies de Cuba et de

(a) Smitli's Barton's fiagmeiiis of the natural history of Peusylvama j

Saint-Domingue lors de leur conquête par les Espagnols (a).

(i6) Des causes multipliées et en partie encore peu déi^eloppées^^* 21.

J'ai essayé de rassembler dans un tableau 1^ nombreuses causes de rbumiditë et du moindre degré de cbaleur deFAmenque, On comprend bien qu'il n'est ici question que de la constitution hygroscopique de l'air en gênerai, ainsi que de la température de tout le nouveau continent. Quelques contrées, par exemple Tile delà Marguerite, les côtes de Cumana et de Coro,

(a) Garcilasso, t, p. 3a6.

SDR LES STEPPES. ia5

iont aussi chaudes et aussi arides

■ .qu'aucune partie de l'Afrique. Le

['maximum delà chaleur^lorsquel'on

^ prend un grand nombre d'amie'es ,

se trouve presque égal sous tous les

parallèles du monde, sur les bords

de la Newa, du Sunegal, du Gange

et de rOre'noque, c'est-à-dire quil

est toujours entre le trentième et

le trente -deuxième degré de Re'au-

mur. Il ne s'élève pas plus haut, £i

^^o^ fait les observations ci l'ombre , 'foin de tout corps solide qui réfléchit la chaleur, et non dans un air remph d'une poussière échauffée, ni avec un thermomètre à l'espritde-vin qui absorbe la lumière.

La tempe'rature moyenne des re'gions du tropique ou du climat -des palmiers est entre le vingtième

et le vingt -deuxième degré de Reaumur, et l'on ne remarque pas de différence entre les observations recueillies au Sénégal, à Pondichery et à Surinam.

La grande fraîcheur, Ion pourroit même dire le froid qui règne presque toute Tannée le long de la côte du Pérou sous le tropique , et qui fait baisser le ihermomètre à I o degrés, n'est nullement , comme j'espère pouvoir le démontrer , un effet du, voisinage des montagnes couvertes de neige; mais est due plutôt à ce brouillard (garua) qui voile le disque du soleil , et à ce courant très-fi^oid deau de mer qui porte avec impétuosité vers le nord , depuis le détroit de Magel-

jusqu'au cap deParinna. Sur la côte de Lima, la température du grand Occ'an esta 120,5; tandis que, sous le même parallèle y mais hors du courant, elle est à 21°. Il est singulier qu'un fait aussi surprenant n'ait pas encore été remarqué.

17) U Amérique est sortie de l'enveloppe aquatique du I chaos fÇ. aC.

^m Un naturaliste très-ingénieux, M. Smith Barton (a) , a déjà dit avec beaucoup de justesse : « Je " ne puis considérer que comme

(a) Fragments of ihe natural bistory ofPensylyania , t. i.p. 4-

128 CONSIDEUÂTIONS

« puérile, et nullement prouyée ic par 1 évidence naturelle , la supic position qu'une grande partie de « rAmërique est sortie du sein cles w eaux plus tard que les autres « continens ». Qu'on me permette de citer aussi un passage d'un mémoire que j'ai composé sur les peuples primitifs de FAmeVique (a), a Des écrivains justement célèbres pnt trop souvent répété que rAmérique est , cjlans toute Tétendue du mot, un continent nouveau. Cette richesse de végétation , cette masse de fleuves immenses , ces grands volcans toujours en fermentation, annoncent, disent-ils,

(a) Berliner Monatsclirift , t. i5.

■que la terre, sans cesse tremblante et non entièrement scche'e , y est moins éloignée de l't'tat primitif du chaos que dans l'ancien continent.

Des idées semblables long-temps avant mon TOjage , m'ont paru aussi peu philosophiques qu'opposées aux lois généralement reconnues de la physique. Ces imaiges de jeunesse et de désordre, ainsi que d'une sécheresse et d'un manque progressif de vigueur de la terre Tieillissanto , ne peuvent naître que chez ceux qui s'amusent à saisir des contrastes entre les deux hémisphères, et n'embrassent pas d'un coup-d'œil général la constitution de notre planète. La partie sud de l'Italie est-elle un pays plus nouveau que la Lombardie ,

l5o CONSIDÉRATIONS

parce quelle est presque continuellement troublée par des tremblemens de terre et des e'ruptions volcaniques ? D'ailleurs , que nos volcans et nos tremblemens de terre actuels sont de petits phénomènes auprès de ces révolutions de la nature que le géologue doit supposer , lors de la dissolution et du refroidissement des masses qui ont formé les montagnes quand la terre étoit encore à Vétat de chaos ! Des causes différentes doivent, dans des climats éloignés, faire varier les effets de Ténergie de la nature.

Dans le Nouveau-Monde, les volcans, au nombre de cinquantequatre , ont dû peut - être brûler plus long-temps, parce que la chaîne des montagnes élevées ou ils sont

SUR LES STEPPES. ïSl

irïtues est plus près de la mer, et parce que ce voisinage et la neige étemelle qui les couvre paroissent modifier , d'une manière encore peu appréciée 1 énergie du feu sou terrain. Les tremblemens de terre et les éruptions y coopèrent périodiquement.

Présentement le désordre physique et la tranquillité politique régnent dans le nouveau continent, tandis que, dans l'ancien, les discordes des peuples forcent à chercher du

(repos au sein de la nature. Peutêtre viendra-t-il un temps oii une parrie du monde prendra la place de l'autre dans ce singulier contraste entre l'énergie physique et l'énergie morale. Les volcans se reposent pendant des siècles, avant de se rallumer de nouveau. L'opi-

iSa CONSIDERATIONS

nion que 9 dans les régions plus anciennes ^ il doit régner une certaine paix dans la nature^ n'est fondée que sur un jeu de notne imagination» Un côté de notre planète ne peut pas être plus vieux ou plus jeune que lautre. Les lies produites par des volcans , telles que les Açores , ou formées peu-àpeu par les mollusques du corail, comme plusieurs lies du grand Océan, sont, en général, plus récentes que les masses de granit de la chaîne du centre de l'Europe.

Une contrée peu étendue , comme la Bohème et plusieurs vallées de la lune , entourées circulairement par des montagnes , peut rester long- temps couverte d eau par suite d'inondations partielles , et former

SUR LES STEPPES. t35

^ Un lac. Après qu'il se seroit enliè-

I rement écoulé, on pourroit, par

métaphore, donner le nom de ter-

l'Tain de nouvelle origine à celui-ci

leii les végétaux s'étaidiroietit par

1 degrés. Mais une enveloppe aqua-

l/tique, telle que le géolcjgue se la

J représente lors de la formation des

' montagnes secondaires , ne peut ,

d'après les lois de l'hydrostatique ,

se supposer que comme existante

à-Ia-fois«dans toutes les parties du

^monde et dans tous les climats. La

Kmer ne peut pas séjourner sur les

rplaines immenses de l'Orénoque et

W'ie l'Amazone , sans ravager

■Blême-temps les pays situés autour

1 mer Baltique. L'enchaine-

lent et l'identité des couches

■ les 1

eet 1

en j

our j

ne- j

se- I

l54 CONSIDÉRATIONS

condaires près de Carâccas^ dans la Thuringe et la basse Egypte, prouvent , comme je le développe dans mon Tableau gëolo^que de l'Amérique mendionale, que cette grande opération de la nature s'est faite à la même époque sur toute la terre.»

(5) Ei plus frais et plus humide p p. 26.

Le Chili , Buenos-Ajrres, la partie méridionale du Brésil et le Pérou , tiennent , du peu de largeur du continent qui va en se rétrécissant vers le sud , un climat sem- Uableà celui d'une île , c'ôst-à-dire des étés frais, et des hivers doux.Ces

SrlïlES STEPPES. l55 avantages delheniispliùreauslralse font sentir jusqu'au 40'- parallèle sud; mais au-delà ce n'est plus qu'un désert inhospitalier. Le détroit de Magellan est situe' par le 55'. et le 54'- parallèle; cependant dans les mois de décembre et de janvier, où le soleil est dix-huit heures sur l'horizon, le thermomètre ne sclève qu'à quatre degrés. Le soleil éclaire tous les jours la plaine, et la plus grande chaleur queM.Churruca^ ail observée en décembre 1788, c'est-à-dire en e'ie, n'alloit pas au-delà de neuf degrés. Le cap Pilar, dont les rochers escarpes n'ont que 3 1 8 toises de haut, et qui forme au sud l'extrémité de la chaîne des Andes,

i36 coifsiniaATioirs

a presque le même degré de lati* tude que Berlin (a).

( ï 9) 27/2^ seule mer de sable continue^ p. 2J.

Si Ton peut considérer ces bruyères toujours pressées en groupes, qui se prolongent depuis l'embouchure de l'Escaut jusqu'à l'Elbe, et depuis la pointe dé Judand jusqu'aux montagnes du Harz, comme une phalange continue de plantes, on peut suivre aussi comme une mer ces sables qui s'étendent à travers l'Afrique et l'Asie, depuis le cap Bojador jusqu'au-delà de

(a) Relacion del viage al estrecho de Magellaues , appendice ijij3 9 ?• j6*

SDR LES STEPPES. lîy

jiduSf dans une étendue do plus de ' i4oo milles. La région sablonneuse [ d'Hérodote, appelée par les Arabes désert du Sahara, traverse comme uu bras de mer dessèche l'Afrique entière, entre le i8'. et le 25'. parallèle boréal. Sa plus grande largeur du nord au sud, comme le remarque le judicieux Heeren (a"), est entre Maroc et Tombut, C'est au contraire entre Tripoli et Cashna que le de'scrt est le plus e'troit , et qu'il est le plus fre'quemment coupé par des cantons riches en sources. La yallce du Nil est à l'est la limite du désert de L^hie, dont le pays de Berdoa et de Bilma sont

(a.) Heeren , Idées , etc.

[ tion alleniauilL'.

, éài~

1Î8 CONSIDERATION s

la partie la plus fertile. Au-delà de Fisthme de Suez, au-delà des rochers de poiphyre, de sj^enite et de diabaze du mont (a) Sinaï^ com-

(a) Les moines de cette montagne montrent encore aujourd'hui aux étrangers les tables de la loi de Moïse. M. Rosier, élève du célèbre Dolomieu , possède des morceaux de ces tables y qui sont de syenite abondante en amphibole. Cette syenite paroît être posée sur du porphyre à base depétrosilex. Plus avant dans la J>laine , près de Nedsjed , on trouve du schiste primitif y de la wacke grise y et une brèche ancienne dans laquelle sont enchâssées des masses de granit et de porphyre. Cette brèche étoittrès-estiméepar les sculp teurs anciens.

sua LES STEPPES. iSg lence le désert de Nedsjcd, qui occupe loute la parue inimeure de l'Arabie, et qui est borne à l'ouest et au sud par les pa^s fertiles et lus heureux de l'Hedjaas et de ÎHadramaut , situes le long des côtes. L'Euphrate termine à l'est les déserts d'Arabie et de Syrie. Des sables immenses coupent loute la Perse, depuis la mer Caspienne jusqu'à celle des ludes, et comprennent aussi les déserts d'Ajemi, de Rerman et de Mekran , abondans en sel et en kali, L'Indus sépare le dernier desert'de celui de Multan, arrose par la rivière de Caggar. La surface occupe'e par cette mer de sable, depuis la côte occidentale d'Afrique, jusqu'à Dcbalpour et Palloun dans rindc,me

l4o gonsidehàtions

paroit être déplus de trois cent mille lieues carrées^ en fais ant abstraction des cantons fertiles ou oasis.

(20) La partie occidentale de V Atlas y ^. 28.

M. Bory Saint- Vincent {a) a de nouveau agité la question relative à la position de l'Atlas des anciens.

En faisant cette recherche, il ne faut pas confondre les anciennes traditions phéniciennes ,avec ce que les Grecs et les Romains ont débité sur l'Atlas à une époque moins reculée. M. Ideler, qui réunit la connoissance approfondie èes lan-

{a) Essai sur les îles Fortiïnées , p. 427.

gues, à celle de lastronomie et des matlie'maliques, a le premier debrouillé ces notions confuses. J'espère qu'on nie permettra d'inse'rer ici ce qu'un savant aussi éclairé m'a communiqué sur ce sujet im- ■bortant.

^Tal et]

(I Dès le premier âge du monde, les Phéniciens se hasardèrent à passer Je détroit de Gibraltar, lis fondèrent, sur les côtes del'océan adantique en Espagne, Gades et Tartessus,et en Mauritanie Lixus plusieurs autres villes. De ces blissemens ib naviguoient le nord jusqu'aux îles Cassitérides , d'où ils tiroient de létain, et jusqu'aux côtes de Prusse où ils trou- Toiem de l'ambre. Dans le sud ils

î42 C0ICSIDÉRATI01>ÎS

sayancoient au-delà de Madère jusqu'aux îles du Cap -Vert. Ils fréquentoient surtout l'archipel des Canaries. Là^ ils furent surpris à la vue du Pic de Tenëriflfe , dont la hauteur déjà très-considérable parolt encore plus grande, parco qu'il s'e'lance immédiatement audessus de la surface de la mer. Les colonies qu'ils envoyèrent en Grèce, et surtout celle qui , conduite par Cadmus, aborda en Béotie, portèrent dans ces contrées la connoissance de cette imontagne élevée audessus de la région des nuages.

Ils y firent connoître les îles fortunées qu'elle domine, et qu'embellissent des fruits de toutes sortes, entr'autres des pommes d'or (oranges). Cette tradition se pro-

Mgea en Grèce par les chanls des poètes , et arriva jusqu'au temps d'Homère. Son Allas connoit les profondeurs de la mer ; il porte les grandes colonnes qui séparent la terre du ciel (a). Les Champs- Elysées (b) sont dépeints comme une terre enchanteresse située dans l'ouest. Hésiode parle d'Atlas à-peu-près de la même manière, et dit qu'il est voisin des nymphes Hespérides (c). Il nomme île des bienheureux les Champs- Elysées, qu'il place aux. extrémités

(a) Odyssée , liv, i.

(A) Iliade , liv. i.

mot est d'origine phéi signiiie séjour de Joie.

[c) Théogonie , lir. 5. y. 5i^,

l44 COIiSIDERATIONS

de la terre, à loccident (a). Des poètes moins anciens ont timbelli et omë les fables d'Atlas, des Hespérides, de leurs pommes d'or, et des lies des bienheureux qui sont le séjour des hommes justes après leur mort. Us ont aussi réuni les expéditions de Mélicertes, dieu du commerce chez les Tyriens , et celles de THercule grec. Ce ne fut que très-tard, que les Grecs commencèrent à rivaliser dans la navigation avec les Carthaginois et les Phéniciens. Ils visitèrent à la vérité les côtes de la mer atlantique, mais il ne paroît pas qu'ils s y soient avancés bien loin. Il est douteux qu'ils ayent vu le pic de Ténériffe

(o) Opéra et Dies , v. 167.

SDR US STEPPES. 1^5

^H les îles Canaries; car ils pensoieiit qu'il falloit chercher sur la côte ouest de l'AfriquelAilas, que leurs poètes et leurs traditions leur avoient repre'senté comme une montagne très-elevee, et située à l'extrémité occidentale de la terre.

C'est aussi là que le transposèrent Strabon , Ptolemce et les autres géographes. Mais comme on ne trouve dans le nord-ouest de l'Afrique aucune montagne d'une hauteur remarquable, on fut trèsembarrassé' pour connoltre la véritable position de l'Atlas. On le chercha tantôt sur la côte , tantôt dans î'inte'rieur du pajs, tantôt dans le voisinage de la mer méditerranéen tantôt plus au sud. Au premier siècle de notre ère, époque I- 7

l46 <SONSID£RATIONS

à laquelle les Romains portèrent leurs armes dans Fintërieur de la Mauritanie et de la Numidie , on prit l'habitude de donner le nom d'Adas à la chaîne de montagnes qui, au nord de TAfrique, s'e'tend de lest à l'ouest dans une direction à-peu-près parallèle à celle des côtes de la Méditerranée. Cependant, Pline et Solin sentoient bien que les descriptions de l'Atlas, faites par les poètes grecs et romains, ne convenoient pas à cette chaîne de montagnes. Ilspensoient donc quilfalloit placer dans la terre inconnue du milieu de l'Afrique ce pic dont ils faisoient un tableau si agréable d'après les traditions poétiques.Mais FAdas d'Homère et d'Hésiode ne peut être que le pic de Téaériffej

SUE tlS STEPPES. 147

tandis que c'est dans le nord de l'Afrique qu'il faut chercher l'Atlas des géographes grecs ou romains. »

J'ose ajouter quelques remarques k ces eciaircissernens instructifs de M. Ideler. Suivant Pline et Solin, l'Atlas s'elèvedu milieu d'uneplaine de sable Ce niedlo arenarum).

Des eléphans , que certainement on n'a jamais connus à Teneriffe, paissent sur ses flancs. Ce qu'aujourd'hui on dijsignc par le nom d'Atlas est une longue chaîne de montagnes. Comment se fit-il que les Romains crurent reconnoître dans cette chaîne le pic isolé d'Hérodote ? La causé n'en seroitpas dans cette illusion optique d'après laquelle une chai-

l48 CONSIDiRATIOiyS

ne de montagnes vue de profil dan»

le sens de sa longueur , paroit un pic rétréci? Étant en mer , j'ai souvent pris des chaînes prolongées pour des montagnes isolées. Selon Hoest^ l'Atlas 9 près de Maroc, est toujours couvert de neiges. Par conséquent , sa hauteur , en cet endroit, doit être de plus de dix-huit cents toises. Une chose qui me semble remarquable, c'est que, suivant ÎPline , les Barbares ou les anciens Mauritaniens appeloient l'Atlas, Dyris. Aujourd'hui encore, la chaîne de l'Atlas porte , chez les Arabes , le nom de Daran, mot qui a les mêmes consonnes que Dyris. Homius (a) croit, au con-

" (a) Hornius de originibus Amerieanorum, page i85.

SUR LES STEPPES. l^g

traire, reconnoitre le mot D^ris dans le nom guaiiche du pic de Te'nérifTe, Aja-Dyrma.

(ai)Ze5 Monts de /a Lune, Al^ Aomrifp. ag.

Les montagnes de la Lune, de Ptoléméc, ou rAl-komri d'AbuIfeda, sont représentées sur les cartes de Rennel et d'Arrowsniidi comme une chaîne énorme , non interrompue et parallèle à 1 equateur. Leur existence est certaine, mais leur e'tendue et leur dîrecdon sont encore trop problématiques pour les tracer d'une manière aussi positive qu'ont hasardé de le faire les deux géographes anglois. L'Ha-

lOO CONSIDÉRATIONS

besch est un plateau très - eleve , comme le Quito; et> s'il faut s'en rapporter aux mesures que Bruce dit avoir prises avec le baromètre, les sources du Nil sont élevées de seize cent cinquante-quatre toises au-dessus du niveau de la mer.

Une partie du Sennaar a huit cents toises d'elevaûon. Un fait digne d attention, c'est queMeroe, cet état oii les hommes furent civilises à une époque si reculée, n'ëtoit pas éloigné de ces pays montueux.

Ainsi, en Afrique comme dans le nouveau continent, c'est sur les montagnes ou dans leurs environs qu'habitèrent les premiers peuples civilisés.

(22) Vil effet de ce remous , p. 5o.

Dans la partie septentrionale de l'Océan atlantique, entre l'Europe, l'Afrique du nord et le continent du Nouveau-Monde , les eaux sont poussées par un courant qui, revenant sur lui-même, forme un véritable remous. Entre les tropiques, le courant général, qu'on pourroit appeler le courant de rotation , suit , comme le vent alise, la direction d'orient en occident. Il accélère la marche des navires qui voguent des Canaries à l'Amérique méridionale. Il rend presqu'impossibie la traversée en ligne directe de Carthagena de Indias à Cumana,

l52 CONSIDERATIONS

traversée dans laquelle il faut vaincre le courant. Le nouveau continent, àpartir de risthme de Panama jusqu'à la partie septentrionale du Mexique, forme une digue qui arrête le mouvement de la mer vers l'occident. Depuis Veragua, le courant est forcé de changer sa direction pour suivre celle du nord, et de se plier à toutes les sinuosités des côtes de Costa-rica , de Mosquitos , de Campêche et de Tabasco. Les eaux qui entrent dans le golfe du Mexique par l'ouverture qui se trouve entre le cap Catoche et File de Cuba, après avoir éprouvé un grand remous partiel entre la Vera-Cruz,Tamiagua, l'embouchure du Rio Bravo del norte et la Louisiane ; retournent dans l'O-

SUR LES STEPPES. l53

îéan par le canal de Bahama. Elles j forment ce que les marins appellent le courant du golle, qui est comme un torrent d'eaux chaudes qui courent avec une grande vitesse et qui s'éloignent insensiblement de la côte de l'Amérique septentrionale en suivant une direction diagonale. Lorsque les navii-es qui viemient d'Europe et sont destines pour celte côie, ne sont pas silrs de la longitude où ils se trouvent ; ils peuvent s'orienter dès qu'ils ont atteint le courant du golfe, dont la position a cte exactement de'termine'e par Franklin , Williams et PowTiall. Depuis le quarante-unième parallèle, ce long courant d'eaux chaudes se dirige vers l'est en diminuant peu-à-peu de

l54 CONSIDÉRATIONS

vitesse et en augmentant de largeur. Ayant d'arriver aux plus occidentales des Açores, il se partage en deux bras, dont^ au moins à certaines époques de Tannée , l'un se porte^sur l'Islande et la Norvège, et l'autre sur les iles Canaries et les côtes ouest de l'Afrique. Ce remous de rOcëan adantique , dont je traite amplement dans le second volume démon voyage aux tropiques, explique clairement pourquoi , malgré les vents alises , des troncs de cedrella odorata sont poussés des côtes d'Améri-' que sur celles de Ténériffe. Dans le voisinage du banc de Terre- Neuve , j'ai fait plusieurs expériences sur la température du courant du golfe. Il charrie avec une grande

rapidité les eaux chaudes des parallèles moins élevés , dans des latitudes plus septentrionales. Aussi la température du courant est-cUe de deux k trois degrés R. plus élevée que celle des eaux voisines qui en forment les rives el dont le mouvement est nul. Ces piie'nomènes sont analogues à ceux que nous avons obsenés sur la côte du Pérou , et dont il est fait mention dans la note seizième.

( 25 ) Ni les lécidées ni aucun I autre lichen, p.3i.

\ Voici les llcliens dont la terre dénuée de végétaux commence â se couvrir dans les pays du nord :

Bacomyces roseus , B. rangife-

rinus, Lecidea muscorum, L. icmadophila ; quelques autres cryplogames s'y joignent pour préparer la végétation des herbes et des plantes. Entre les tropiques ^ où les mousses et les lichens ne croissent abondamment que dans les endroits ombragés, quelques plantes grasses, telles que le sesuviunî ou le portulacca , suppléent aux lichens terrestres.

(34) L'éducation des animaux qui donnent du lait, p. 55.

Deux animaux de l'espèce du bœuf, c'est-à-dire le bizoa et le bœuf musqué , dont nous arons déjà parlé, sont indigènes du nord

SUR LES STEPPES. iSy

de l'Amérique ; mais les naturels

, , norant.

Virg, jlen. l'via, 3i6.

buvoient le sang fumant et non le lait de ces animaux. M. Baiton a émis une opinion assez probable (a) ; c'est que quelques tribus du Canada occidental elevoieht le bizon à cause de sa chair et de sa peau. On sait qu'au Pérou le llama est un animal domestique : on ne le rencontre nulle part dans son état sauvage primitif; ceux- qu'on trouve sur la pente occidentale du Ghimborazosont devenus sauvages

(o) Fragments , t. i. p. 4-

i58 coi>rsiDiRATiorrs

lorsque Lican j 1 ancienne résidence des dominateurs de Quito , fut détruite et réduite en cendres.

Au sud de la rivière de Gjla , qui se jette dans le golfe de Californie ( mar de Cortez ) avec le Rio Colorado , on trouve , dans une steppe solitaire , les ruines du palais des Aztèques , que les Espagnok appellent les casas grandes. Lorsqu'environ vers l'an 1 1 60, les Aztèques, sortant du pays inconnu d'Aztlan, parurent dans rAnahuak (a) , ils se fixèrent pcn-

(a) Un fait digne d'attention y suivant la remarque du célèbre histo»

rien Jean de MûUer ^ c'est que précisément à la même époque y de

&VR LES Steppes. iSg dant quelque temps sur les bords du Gyla, Garces et Font, deux moines franciscains, sont les derniers qui, en 1773, aient visite les casas grandes. Us racontent que ces ruines occupent une étendue de plus d'un miUe carré. Toute la plaine est en outre couverte de têts de Tases de terre peints avec art. Le palais principal , si une maison bâtie en briques non cuites peut mériter ce nom, a quatre cent

grandes émigrations eurent lieu dans le nord de l'Asie, L'irruption des Tartares Niiisclie força les empereurs chinois de la dynastie de Sûm a. transporter leur résidence à Line- ., plus aiisud.(DeGulgnesintrol duction à Tliist. des Hims , p. 83 ).

i6o eoNSiDÉRÀTiorrs

vingt pieds de long et deux cent soixante de large (a) .

Le tajë de la Californie, dont le père Venegas donne la description , paroit dififërer peu du moufflon fbj de l'ancien continent. On a aussi vu cet animal dans les Stony - mounlains ^ aux sources de la rivière de kPaix. Le petit ruminant du genre de la chèvre ou de l'antilope, qui est taché de noir et blanc , et qui se trouve sur les bords du Missourjr

(^^) Voyez l'ouvrage rare imprimé à Mexico , intitulé Cronica serafica del CoUegîo de Fropaganda fede de Queretaro por Fray Dominga Arricivita.

(b) Capra Ammon.

SDR LES STEPPES. l6l

et de la rivière des Arkansaw, paroît être un animal entièrement différent du précèdent ; il est à souhaiter qu'on en lasse une description exacte,

(aS) Des plantes céréales, p. 34.

C'est certainement un phénomène surprenant que, sur un des cotes de notre planète, il existe des peuples à qui le lait et la farine tirée des graines des gramiuées ( à épis étroits ) sont entièrement inconnus, tandis que l'autre hémisphère offre presque partout des nations qui cultivent les céréales et élèvent des animaux qui leur donnent du lait. Ainsi la culture des graminées caractérise les

l6:2 COTTSIDéaATIOirS

deux parties du mpnde. Dans le c nouveau continent ^ nous voj^ons ^ que y depuis le quarante-cinquième paraUèle nord jusqu'au quarantedeuxième parallèle sud , on ne cultive qu'une espèce de gramine'e , le maïs. Dans l'ancien conti- j hent^ au contraire (aj^ nous trou- .

(a) Ceux qui dans la fable dd TAtlantis croient reconnoître des relations obscures d'un grand pays situé à l'Ouest , ou de l'Amérique , verront avec plaisir un passage tiré du troisième livre de Diodore de Sicile, p. i3o , édition de Wesseling. Les Atlantes n'ont pas connu les fruits de Cérès , parce qu'ils se sont séparés des autres hommes avant que ces fruits n'eussent ét4

snn LES STEPPES. i65 ratis partout, et dans les temps les plus recule's dont l'histoire fasse mention, la culture du froment,

de l'orge, du seigle et de l'avoine, en un mot de toutes les plantes céréales. Diodore de Sit;ile (a) fait mention du froment sauvage qui croît dans les campagnes de Leontium , ainsi qu'en plusieurs autres endroits de la Sicile ; Cérès fut trouve'e dans les prairies d'Enna, si abondantes en violettes. M.Sprengel a récemment recueilli plusieurs passages inléressans qui rendent

montrés aux mortels. L^s Gtianches des îles Canaries cultivoient l'orge dont iispréparoientle gofio.

"(a) Diod. Sic. 1. 5 , p. 199 ut 223 , ea. Wessel.

l64 COWSIDinATIOKS

assez vraisemblable lopinion que la plupart des espèces de blë d'Europe sont originaires du nord de la Perse et de l'Inde, oii elles croissent spontanément ; le froment d e'të croît naturellement dans le pays des Musicains , province du nord de rinde (a); l'orge, appelé par Pline antiquissimumfrumentUTny se trouve , suivant Moise de Chorène (h) , sur les bords de l'Araxe ou du Kur en Géorgie, et suivant Marc Pol, dans le Balascham dans l'Inde septentrionale (c) ; l'ëpeau-r tre près d'Hamadan, suivant Mi-

(a) Strabon,!. i5,p. 1017.

(^) Geogr. Armen , p. 36o.

SUR LES STEPPES. l65

laux (a), — J'ai autrefois douté de l'existence du ble sauvage en Asie (bj , et j'ai cru qu'il n'y e'ioit devenu tel qu'aprésy avoir etii cultivé. Mais l'observation de M.Sprengel, que le blé qui devient cpielquefois sauvage en Europe, ne continue pas à se propager dans le même endroit , détruit ces objections. Un esclave nègre de Fernand Cortez fut le premier qui cultiva le froment dans la Nouvelle-Espagne. Il en trouva trois grains parmi du riz qu'on avoit apporté d'Espagne pour l'approvi-

(a) La Marck , Encyclopédie méthodique , t. 3 , p. 56o.

(i) Essai sur la. géographie tUs plantes, p. 37.

i66 COIVSIDÉRATIOIVS

sionnement de rarmée. Dans le couvent des Franciscains de Quito on conserve prëcieusement,comme une relique, le vase de terre qui renfermoit le premier froment dont Fray Jodoco Rixi de Gante, moine franciscain , natif de Gand , fit des semis dans la ville. On le cultiva * d'abord devant le couvent , sur la place appelée plazuella de San- Francisco, après qu'on eût abattu la forêt qui s'étendoit de là jusqu'au pied dui grand volcan Pichincha.

Les moines que je visitois souvent durant mon se'jour à Quito , me prièrent de leur expliquer l'inscription trace'e sur le vase de terre, et dont ils supposoient que le sens avoit quelque rapport caché avec le froment. Mais je n'y

aua LES STEPPES. l6f

rouvai que la sentence écrite en vieux dialecte allemand: Queccîui gui me vide n'oublie pas le Seigneur! Cet antique vase allemand avoit pour moi quelque chose de respectable. Que n'a-t-on conservé partout dans le nouveau continent le nom de ceux qui , au lieu de le ravager, l'ont enrichi les premiers des présens de Cérès!

(a6) Craignant une température

moins froide , ^. 35.

Au Mexique et au Pérou, on trouve partout, dans les plaines

élevées des montagnes , des traces d'une grande civilisation. Nous avons VU; à une hauteur de seize ix.

l68 CONSIDERATIONS

dix-huit cènts«toises^ des ruines de palais et de bains. Des colons du nordpouvoient seuls se plaire dans un pareil climat.

(37) Hypothèse peu favorisée par la comparaison des languesy p. 36.

D'après ce que nous savons sur les langues d'Asie et d'AmeVique , et même sur les dialectes de peuples qui habitent les côtes voisines et opposées des deux continents, il n'y a pas même autant d'analogie entre elles qu'entre le persan et l'allemand. M. Barton a cru avoir découvert quelque ressemblance entre les mots radicaux de certaines peuplades du Canada et du nord de

SVK LES STEPPES. 1C9

l'Asie. On a surtout remarque celte analogie dans le langage des nations qui habitent sur les bords de la mer Caspienne, et par conséquent très-loin de la côte orientale de l'Asie. Mais toutes les langues du monde paroisseiU avoir une certaine quantité de mots communs, dont l'origine est plus sou»

\enl due k des causes physiques, à l'harmonie iniitative et au hasard, qu'à une source commune. Les mots sclieune et siah/i , qui dans le dialecte thebaïque de la langue copte, signifient, suivant Zoega , le premier une grange , le second du fer , ressemblent entièrement aux mots allemands qui de'signent les mêmes choses. Dans le mot phallus , palus, on recon-

noît Yalli copte, précédé de l'article 4 9 Paies j dieu étrusque, et peut-être même le pfahl des Allemands ( pal ) (aj . Dans les langues tatares et tschouvasches a£l signifie de l'eau, de même qu'en mexicain (bj. J'ai traité ailleurs la question si atly dont le composé est atlan , et si les pays â^Atlaloc et âijdtzlan y si célèbres dans la mythologie mexicaine , ont quelque connexion avec le nom àL^tlaîi" tis (c) . Nous avons une connois-

(a) Zoega de obeliscis , p. 146 et

(ô) CornideSy vindicise , 2202 , page 342.

lumo de mon voyage aux régions des tropiques*

sance trop imparfaite des dialectes américains et tatars pour pouvoir al>andonner l'espL'i-ance de reconnoître , dans la multitude prodigieuse des premiers , un langage qui se parle e'galement sur les bords de l'Amazone et au pied du Musart dans le centre de l'Asie. Une pareille découverte seroit une des plus brillantes que l'on piit faire pour jeter quelque jour sur l'iiistoire de l'espèce humaine.

' {pL^TJne multitude d'autres animaux , p. 38.

Les steppes de CaraccassontrempUes de troupeaux de cerfs appelés par Linné G. mcxicanus, qui, étant jeunes, sont mouchetés et ressem-

blent aux chevreuils. Mais, ce qui est très-surprenant sous une zone si chaude 9 nous en avons trouve' des V ariétës entièrement blanches. Cet animal, sous Tëquateur , ne s'élève guères sur les Andes qu'à sept ou huit cents toises de hauteur; mais on trouve jusqu'à deux mille toises un cerf plus grand , qui souvent est blanc , et que je ne puis distinguer de notre cerf d'Europe par aucun caractère spécifique. Le cabiai ( cauia cdpybarus ) est appelé cA^çw/r^ dans la province de Caraccas. Celui-ci a une existence très-malheureuse; car, dans l'eau,' il est poursuivi par le crocodile, et sur terre par le jaguar. Il court si mal, que souvent nous le prenions av ec la main. On fume ses

"SUR LES STEPPES. IjZ

mités comme des jambons, mais c'est un mets peu agréable à cause de sa forte odeur de musc.

Les animaux puants , si )o!iment rayés par bandes , sont le chinche , ie zorille et le conepate ( Tiveira mapurito, zorilla etyittata).

(29) Cei arbre de fie , p; 38.

Linnee n'a de'crit qu'imparfaiiement ce beau palmier, mauritia flexuosa, puisqu'il dit qu'il n'a pas do feuilles. Son tronc a -vingtcinq pieds de haut , mais il n'atteint probablement cette taille que lorsqu'il est âgé de cent vingt à cent cinquante ans. Le mauritia forme, dans les lieux humides, des grou-

pes magnifiques d'un vert frais et brillant à -peu -près comme nos aulnes. Son ombre conserve aux autres arbres un sol humide, ce qui fait dire aux Indiens que le mauritiay par une attraction mystérieuse, réunit l'eau autour de s^s racines. Une théorie semblable leur fait penser qu'il ne faut pas tuer les serpens, parce que, si on détruisoit ces reptiles , les flaques d'eau ( lagunas ) se dessécheroient :

c'est ainsi que l'homme grossier de la nature confond la cause et l'effet.

Sur les rives du Rio Atabapo , dans l'intérieur de la Guayana, nous avons trouvé une nouvelle espèce de mauritia à tige garnie de piquants j c'est notre inauritia aculeata.

«un LES STEPPES.

^ (5o) Un, stylite américain , p. 40.

Simeon le Sisanites, Syrien et fondateur de ia secte des Stylites, passa trente-sept ans en contemplation religieuse sur cinq colonnes successivement. La dernière qu'il habita avoit trente-six coudées de haut. Pendant sept cents ans, des hommes imitèrent ce genre de vie : on les appeloit sancti coîumnares. En Allemagne, dans le pays de Trêves ,on essaya d'étaljlir de pareils cloîtres ae'ricns; mais les evêques s'opposèrent à ces entreprises périlleuses. ( Mosheim.

Institut. Hisl. Eccles. ,p. 192.)

176 CONSIDKRATIOIVS

(5 1) Quelques villes sur le bord des rivières de la steppe y p. 4^*

Des familles qui virent de l'e'ducation des bestiaux et non de l'agriculture 9 se sont reunies dans de petites villes , au milieu des steppes. Dans les parties civilisées de l'Europe , ces villes passeroient à peine pour des villages. Telles sont Calabozo, situe', d après ra^s observations astronomiques , par 80 56' i4" de latitude boréale, et 4.0 46' 20'' de longitude occidentale. —Villa del Pao , lat. 80 38' \"j long; 4° ^i M'^ — San Sébastian et d'autres.

(Sa) Comme une nuée en forme d'entonnoir, p. 4^.

En Europe, dans les chemins qui se croisent, nous voyons quelque chose qui approche du phénomène singulier de ces trombes de sable. Mais elles sont particulièrement observées dans le désert sablonneux situé au Pérou, entre Coquimbo et Amotape. Une pareille nuée de poussière peut devenir fatale au voyageur assez imprudent pour ne pas l'éviter. Ce qui est digne de remarque, c'est que ces courants d'air partiels et qui se heurtent , ne se font sentir que lorsque l'atmosphère est entièrement calme. Par conséquent , l'o-

céan aérien est semblable à la mer, où des filets de courants qui entrai* nent l'eau en clapottant ne sont sensibles que par un calme plat.

( >5) Augmente la chaleur étouf- Jante de Vair^ p. 44-

J'ai obserrë à la métairie de Guadalupe , située dans les Uanos ou la savane d'Apuré, que le thermomètre s'élevoit de 37 à 290 R.

aussitôt que le vent chaud du désert commençoit à souffler. Au milieu du nuage de poussière, la température étoit, pendant quelques minutes , à 55°. Le sable sec, dans le village de San Fernando de Apuré, avoit 4ao de chaleur.

SUil LES ST E

(54) L'image décelante d'une surface ondulée , p. 45.

C'est le phénomène si connu du mirage. Tous les objets paroissent suspendus en l'air, et sont réfléchis ensuite dans la couche inférieure de l'air. Le désert ressemble à un lac immense, dont la surface est agitée par les vagues. Durant l'expédition des François en Egypte» cette illusion optique a souvent jeté le désespoir dans l'ame du soldat altéré. On obsenre ce phénomène dans toutes les parties du monde. Les anciens connoissoient aussi le singulier effet de la réfraction du rayon de lumière dans le désert de Lybie, Je vois que Dio-

l8o CONSID£RATIO]yS

dore de Sicile (a) a fait mention dé ces feutômes surprenans , ou d une fata morgana , en Afrique , et qu'il y a joint des explications encore plus extraordinaires sur la compression des parties de l'air.

Le poète persan Djamy , que M. Chézy , employé à la bibliothèque Impériale y a fait connoitre en France, par sa traduction élégante de Medjnoun et Léila , fait allusion* à. ce phénomène dans plusieurs passages de son poëme. Tel ^t celui oU j décrivant les fatigues que Keïs éprouve en traversant le désert de F Arabie, il dit : (c Au lieu d'une onde pure et limpide , un lac

(a) L. 3) p. 219 , cd. Wessel. ^p. 184 9 ed Rhod.

SDR LES STEPPBS. l8l

îtnaginaire figuré dans l'éloigne- ■ ment par les exhalaisons d'un sol embrase , Irompoit inhumainement sa soif dévorante. » ( p. 97, )

(35) Le Melocactus , p. 46.

Le cactus meloeactus a souvent dix pouces de diamètre et quatorze côtes. Il j a encore plusieurs nouvelles espèces de cactus non décrites qui se rapprochent beaucoup de celte-ci et de celle que Liunée a appelée nobilis dans son MantissUi mais il parle de toutes d'une manière bien imparfaite.

(36) Soudain la scène change dans le désert, p. 47-

J'ai essayé de peindrelecommen-

i8a considéra'tioivs

cernent du temps pluvieux et les symptômes qui l'annoncent.La couleur bleu-foncë du ciel entre les tropiques est lefiet d une parfaite dissolution des vapeurs. Le cyanomètre indique un bleu plus pâle aussitôt que les vapeurs commencent à se précipiter : la tache noire de la croix du sud devient d'autant moins visible que la transparence de l'atmosphère diminue. L'ëclat brillant des nubicula major et minor disparoit aussi. Les étoiles , dont la ïuipière étoît tranquille comme celle des planètes, deviennent scintillantes au zénith. Tous ces phénomènes résultent de l'augmentation des vapeurs qui sont suspendues dans l'atmosphère.

(37) La glaise humide s'élèuelentement enfonne de mottes f'ç.So.

L'extrême sécheresse produit, dans les animaux et dans les plantes, les mêmes phénomènes que l'absence de la chaleur. Pendant la sécheresse , plusieurs plantes de la zone torride se dépouillent de leurs feuilles : les crocodiles et d'autres amphibies se cachent dans la glaise. Ils y restent morts en apparence, de même que dans le nord de l'Afrique, oii le froid las engourdit pendant l'hiver.

(58) Une caste mer intérieure ,

Ces inondations n'ont nulle part

autant d étendue que dans les bas^ sins formes par l'Apure^ T Arachuna Fajara^ l'Aranca etle Gabuliare. De grandes embarcations traversent le pays et vont à dix à douze milles dans l'exteneur des steppes.

(59) Jusqu^aux plaines de V Antisana^ p. 54*

La vaste plaine qui entoure le volcan d'Antisana est à deux mille cent sept toises de hauteur au-dessus du niveau de la mer. La pression de Fair y est si foible, que les bœu6 sauvage ^ quand on les poursuit avec des chiens , perdent le sang par les nazeaux et par la bouche.

(40) Béra et Rastro , p. 55.

J'ai décrit en détail cette péohe

■^ SUR LES STEPPES. l85

mSies Gymnotes dans mes Observa- ■tions de zoologie et d'anatomie I comparée , p. 85.

I'(4i) Dêi>eîoppé par le contact I des parties humides ethetéro- I gènes ,^.^'].

I Dans tous les corps organiques , l'des substances hétérogènes sont en I contact. Dans tous, les solides et P les liquides sont unis. Ainsi, partout oii il j a corps organise et vie y il y a probablement tension électrique ou jeu de la pile de Volta.

I (43) Osyris et Typhon , p. 58.

Voyez l'excellent ouvrage de Zoega{^. SyB.) sur les obélisques 9U sujet de la lutte de ces deux races

l86 CONSIDERATIONS

dlionimeSy c'est-à-dire des pasteurs arabes de la basse Egypte et des Ethiopiens civilisés et agriculteurs ; de celle du prince Babj ou Tjphon au teint blond ^ fondateur de Peluse, et du Bacchus nègre ou Osjris.

(43) Où s^ arrête la dend-cwilisation européenne,^. 5g.

V Dans la capitainerie générale de CaraccaSy la civilisation introduite par les Européens ne s'étend pas au-delà de la région étroite entre les montagnes et la mer. Dans le Mexique, la Nucva-Grenada, et Quito, elle a pénétré dans Tintérieur du pays et jusques sur les Cordillères. Dans cette région éle- \ vée, on a trouvé, dès le quinzième

SDR LES STEPPES. 187

siècle , une civilisation ancienne.

Partout oii les Espagnols ont decouvert cette civilisation, ils l'ont suivie, et se sont établis , soit près de la mer, soit à un grand e'ioignement de ses bords , souvent a mille ou quinze cents toises d élévation.

(44) Ifes iTiasses immenses de granitcouleur de plomb , p. 60.

Dans rOrenoque , et surtout aux cataractes de Maypurès et d'Aturès , mais point dans le Rio- Negro ; les blocs de granit etnisme des fragmons de quartz blanc , dés qu'ils sont louche's par les eaux de ce fleuve, se revêtent d'une enveloppe d'un gris noirâtre , qui ne pénètre pas d'un dixième de ligne dans l'intérieur de la pierre.

l88 CONSIDÉRATIONS

On croit voir du basalte ou des fossiles colorés parle graphite. Cette enveloppe paroît contenir du carbone. Je dis qu'elle paroît , car on n'a pas encore examiné assez attentivement ce phénomène. M. Rosier a découvert quelque chose de pareil sur les rochers de syenite du Nil, entre Syene et Phile. Dans rOrénoque , lorsque ces pierres noirâtres sont humides, elles répandent des vapeurs pernicieuses :

on regarde leur voisinage comme une cause de fièvres.

(45) Les hurlemens sourds du singe barbu qui annoncent la pluie y pag. 6c;

Quelque temps avant que la pluie commence, on entend le cri

3UB LES STEPPE mélancolique de plusieurs singes , tels que le coaïta (simia béelzebub) et l'alouate (simia seniculus). On croit entendie au loin le fracas de la tempête. On ne peut rendre raison de l'intensité du bruit produit par d'aussi petits animaux, qu'en se rappelant qu'un seul arbre sert quelquefois de demeure à une troupe de soixante ou de quatrevingts singes. Consultez mon Me'moire anatomique , dans mon Recueil d'obserraiions de zoologie , pour ce qui concerne le larynx et l'os hyoïde de ces animaux. PI. IV, n°. g.

(46) Souvent couuert d'oiseaux ^ pag. 61.

Les crocodiles sont tellement ini-

igo cpifSiB£aATioirs

mobiles^ que j'aivudes flamands ou'phénicoptères se reposer Iran"»

quiUexïient sur leur tête. Le reste du corps étoit couvert d'oiseaux comme un tronc d'arbre.

(47) Dans son gosier dilaté^ p. 61 .

L'humeur visqueuse dont le boa entoure sa victime 9 accélère la putréfaction. Cette humeur amollit la partie musculaire ^ et la réduit pour ainsi dire àl'état de gélatine; de sorte que le serpent fait entrer peu*à-peu le corps d'un animal dans son gosier dilate. C'est ce qui a fait donner à ce serpent , par les Créoles , le nom de traga-venadoyon avaleur de cerfs.

Us débitent qu'on a vu, dans la gueule des serpens, des ramures de cerf qu'ils n'avoient pu avaler.

J'ai VU le boa nager dans TOrenoque. Il tient la tête hors de leau comme un chien. Sa peau est agréablement mouchetée. Il parvient jusqu'à 45 pieds de long. Je pense que le boa de l'Amérique méridionale est différent du boa constHctor des Indes-Orientales. Voyez ce que raconte Diodore sur le boa d^ Ethiopie {a).

(48) Se nourrissent de gomme et de terre ^ pag, 62.

C'est sur les côtes deCumana, de Nueva-Barcellona et de Caraccas, visitées par les moines franciscains de la Guayane ^ lors de leur retour

(fl)L. 3, p. 204 ) éd. de Wesseling.

193 CONSIDEaATIONS.

des missions 9 qu'est répandue la tradition que des peuples habitant les bords de l'Orénoque mangent de la terre. Le 6 juin 1800, lorsqu'en revenant du Rio - Negro nous descendions l'Orénoque , sur lequel nous sommes restés 56 jours^ nou3 avons passé une journée dans une mission habitée par les Ottomaques qui mangent de la terre.

Le village appelé la Concepcion di Uruana,est appuje d'une manière très-pittoresque sur le penchant d'un rocher de granit. Je déterminai sa latitude k 7?, 8' 3'' nord^ et sa longitude à 4° 38' 38'' à l'ouest de Paris, La terre que les Ottomaques mangent est une glaise grasse et onctueuse , une véritable argile de potier , d'une teinte jaune-

Strïl LES STEPPES. 'IQS

-^Isâtre, colorëe par un peu d'oxide de fer. Ik la choisissent avec beaucoup de soin^ et la recueillent dans des bancs particuliers sur les rives de rOrénoque et du Meta. Ils distinguent au goût une espèce de terre d'une autre, car toutes les espèces de glaise n'ont pas le même agrément pour leur palais. Ils pétrissent cette terre en boulettes , de quatre à six pouces de diamètre, et la font cuire à un petit feu , jusqu'à ce que la surface antérieure devienne rougeâtre. Lorsque Ton veut manger cette boulette, on l'humecte de nouveau. Ces Ottomaques sont , pour la plupart, des hommes irès-^ farouches, et qui ont la culture en aversion. Les nations de TOrénoque les moins rapprochées de ce

1^4 CONSIDEHATiairS

canton, disent en proyerbe ]ors<»

qu elles yeulent parier de quelque chose de très*sale : u C'est si dé-^ goûtant qu'un Ottoroaque le mangeroif. D Tant que les eaux de rOrénoque et du Meta sont basses, rOttomaquese nourrit de poissons et de tortues. Lorsque les poissons paroissent à la surface de Feau , il les tue à coups de flèches , avec une adresse que nous avons souvent admirée. Dès que les fleuves q>rouvent leur débordement périodique, la pèche cesse, car il est alors aussi difficile de pécher dans les rivières devenues plus profondes , que dans la pleine mer. Pendant cette inondation, qui dure deux ou trois mois,lesOttomaques avalent des quantités prodigieuses

SUR LES STEPPES. IqS yie terre. Nous en avons trouvé fc dans leurs huttes de grandes pro- ■ visions entassées en pyramides.

Chaque individu consomme journellement les trois quarts ou les quatre cinquièmes d'une livre de terre ; c'est ce que nous a rapporté Fray Ramon Bueno , moine trésinielligeni, natif de Madrid, et qui a vccu 12 ans parmi ces Indiens, LesOttomaques disent eux-mêmes que, dans la saison des pluies, cette • terre est leur principal aliment.

D'ailleurs ils mangent de petits poissons , des lézards , ou de la racine de fougère, lorsqu'ib peuvent s'en procurer. Ils sont si iiiands de celte glaise, qu'ils en mangent tous les jours un peu après le re- ' pas pour se régaler , dans la saison

tgB CONSIDlÊRATIOlfrS

même de la sécheresse, et lorsqu'ils ont du poisson en abondance. Ces peuples sont d une couleur cuivrée très-foncée. Ils ont les traits du visage laids conmae ceux des Tatares; sont gras^ mais n'ont pas le ventre gro5. Le missionnaire qui réside avec eux, nous assura qu'il tt'avoit remarqué aucune différence dans la santé de ces sauva^ ges, pendant tout le temps qu'ils mangeoient de. la terre*

Voilà le simple narré des faits.

Les Indiens mangent de grandes quantités de glaise , sans que leur santé en souffre. Ils regardent cette terre comme un mets nourrissant, c'est-à-dire , qu'ils trouvent que l'usage qu'ils en font les rassasie

pour quelque temps. Ils attribuent cette sensation de satiëtë à la glaise^ et non aux autres nourritures assez chëtives qu'ils peuvent y joindre.

Si Ton demande aux Ottomaques quelle est leur provision dhiver,et Ton appelle hiver dans la partie chaude rAnaérique du sud la saison des pluies , ils montrent les tas de terre amoncelés dans leurs huttes. Mais ces faits partiels ne décident pas les questions suivantes :

la glaise peut-elle réellement être une substance nutritive? Les terres peuvent-elles s'assimiler à notre nature ? ou ne sont-elles qu'un lest pour l'estomac ? Ne serventelles qu'à tenir ses parois dilatées, et de cette manière contribuent-elles à apaiser la faim? 11 est assez siu«

igS COKSlDÉllATJOI«%

gulier que le Père Gumtla , d'ailleurs si crédule 9 et dont louvrage est si dépourvu de saine critique ^ veuille absolument nier que les Indiens mangent de la terre (a). Il prétend que les boulettes de glaise sont mêlées de farine de maïs et de graisse de crocodile* Mais le missionnaire Fray Ramon Bueno^ et le frère Fray Juan Gonzales^ notre ami et notre compagnon de voyage, que la mer a englouti sur la côte d'Afrique avec une partie de nos collections, nous ont assuré tous deux que les Ottomaques n'en^ duisent pas la glaise de graisse de crocodile* A Uruana , nous

(a) Histoire de l'Orénoque^t. i 9 p. 983.

sua LES STEPPKS. I99

n'avons jamais entendu parler de ce mélange de farine* La terre que nous ayons apportée ^ et que M« Vauqueiin a analysée ^ est pure , et sans aucun mélange. Gumila y en confondant des faits étrangers f n'auroit-il pas voulu Êiire allusion au pain qu'on prépare avec les gousses allongées d'une espèce d'inga? Ce fruit est mis en terre , afin qu'il fermente plutôt. — Ce qui d'ailleurs me surprend davantage y c'est que l'usage d'une si grande quantité de terre ne cause aucune maladie aux Ottomaques. Cette peuplade est-elle habituée à ce mets, depuis un grand nombre de générations? Dans toutes les contrées de la zone torride, les hommes ont un désir étonnant et presque

200 CONSlDERATIOirS

irrësbtible de manger de la terre ^ non pas une terre alcaline ou calcaire ^ pour neutraliser des sucs acides 9 mais une glaise trèsgrasse, et dont l'odeur est très-forte.

On est souvent obligé de lier les enfans , pour les empêcher de sortir et de manger de la terre quand la pluie a cessé de tomber. Au village de Banco , sur le bord de la rivière de la Madeleine^les femmes indigènes qui font des pots de terre, mettent en travaillant, ainsi que je Fai vu avec surprise , de gros morceaux de glaise dans leurbouche (a).

(a) Gilyafait la même remarque, Saggio di storia delP America , t. 2 , p. 3i 1 • En hiver , les loups mangent de la terre, et surtout de la glaise. En

Les autres peuplades de TAmeVique ne tardent pas à devenir malades , lorsqu'elles cèdent à cette singulière envie de manger de la terre»

Dans la mission de San-Borgia, nous vîmes un enfant qui , d'après ce que nous dit sa mère , ne vouloit manger que de la terre, et que cette nourriture avoit maigri comme un squelette. Pourquoi dans les zones tempérées et froides la manie de manger de la terre est-elle si rare y et n'existe-t-elle que chez les enfans et les femmes grosses?

On peut avancer que dans toutes

général ^ il seroit intéressant dVnaiyser les déjections de tous les hommes et de tous les animaux qui mangent de la terre.

:iOri CONSIDÉRATIONS

les régions de la zone torride , cet appétit pour la terre a été observé.

En Guinée y les nègres mangent une terre jaunâtre y qu'ils appellent caouac. Les esclaves qu'on mène en Amérique tâchent de s'y procurer une semblable jouissance; mab c'est toujours au détriment de leur santé.

K Une autre cause du mal d^es- (c iomac , très - générale encore ^ c< dit un voyageur moderne ^ c'est « que plusieurs de ces nègres ve- H nus de la côte de Guinée man- (c gent de la terre ; ce n'est point « par un godt dépravé , c'est-à-dire « par une suite seulement de leur « maladie ; c'est une habitude conf< tractée chez eux^ où ils disent

u qu'ils mangent habituellement u une certaine terre dont le goût « leur plait, sans en être incom^ f< modes* Ils recherchent chez c< nous la terre la plus approchante « de celle-là. Celle qu'ils pre'fèrent « ordinairement est un tuf rouge- « jaunâtre très - commun dans <( nos lies. On en vend même se- ¥ crètement dans nos marchés puce blicSy sous le nom de caouac « (M. Thibaut ëtoit à la Martinique (( en 1 76 1 .).... Ceux qui sont dan$ (( cet usage en sont si friands ^ i< qu'il n'y a point de châtiment « qui puisse les empêcher d'en « manger (a) ». Dans les villages

(a) Thibaut de Chanvallon^yojtiffi à la Martinique , p. 85.

:2o4 coirsiDi R ATI ores de rUe de Jaya^ entre Sourabaja et SamarangyM. la Billàrdière vit de petits gâteaux carrés et rougeâtres exposes en vente* Les naturels les appellent tanaampo. En les examinant de plus prkSf il reconnut que ces gâteaux étoient de glaise rougeâtre que l'on mangeoit (a). Les habitans de la nouvelle Calédonie mangelnt> pour apaiser leur faim , des morceaux gros comme le poing d une pierre oUaire friable. M. Vauquelin^'en Tanaljsanty y a trouve une quantité de cuivre assez considérable (b), A Popajan et dans plusieurs parties du Pérou , les in-

(a) Voyage à la recherche de la Peyrouse, vol. ii , p. 322.

(b) Ibid. p. 2o5.

SUR LES STEPPES. 3o5

digènes achètent au marché de la terre, calcaire avec d'autres denrées. Pour en faire usage , ik y mêlent le cocca , ou les feuilles de XerythroxUonperuçianum.

Ainsi nous trouvons ce goût de manger de la terre , que la nature sembleroit avoir dû re'server aux habitans des régions ingrates du nord^ répandu dans toute la zone torride parmi ces races d'hommes indolens qui vivent dans les contrées les plus belles et les plus fécondes de la terre.

(49) Dcsjigures graçées sur des rochers ^ p. 61.

Dans l'intérieur de l'Amérique méridionale^ entre les deuxième

(5o) Mais préparés aii meurtre ^

Les Ottomaques empoisonnent souvent longle de leur pouce avec le curare : la simple impression de cet ongle est mortelle , quand le curare se mêle avec le sang. Nous possédons le vege'tal vénéneux dont le suc sert à préparer le curare , dans la mission de r£smeralde^ sur rOrénoquc supérieur.

Malheureusement nous ne trouvâmes î^pas cette plante en fleur.

D'après sa physionomie^ c'est un phyllanthus.

( ^^9 ) SUR l'espace de terre qu'on