IL

5o PHYSIONOMIE

plus sauvages, et les troncs des arbres noircis par l'excès de la chaleur. La forme des vanilles se fait remarquer par des feuilles d'un vert clair , remplies de suc > et par des fleurs de couleurs bariolées et dune structure singulière.

Ces fleurs ressemblent à un insecte ailé , ou à cet oiseau si petit qu'atlire le parfum des nectaires. La vie dun peintre ne suffirait pas pour retracer toutes ces orchidées magnifiques qui ornent les vallées profondement sillonnées des Andes du Pérou.

Les casuarinée$(22)qu'on ne trouve que dans les Indes et les isles du grand Océan, sont dénuées de feuilles, comme la plupart des cactus:

des végétaux. 5i

ce sont des arbres dont les branches sont articulées comme celles des prêles.Cependant on trouve dans d'autres parties du monde des traces de ce type , plus singulier qu'il n'est beau. L5 equisetumaltissimum de Plumier, Xephedra du Nord de l'Afrique , le colletia du Pérou , et le calligonum pallasia de Sibérie, approchent beaucoup de la forme des casuarinëes.

C'est dans les bananiers que le parenchyme est le plus prolonge' j c'est au contraire dans les casuarinëes et les arbres résineux (^3) qu'il est le plus re'tre'ci. Les pins , les thuya 9 les cyprès appartiennent à une forme septentrionale qui est peu commune dans la zone tor-

52 PHYSIONOMII

ride. Leur verdure continuelle et toujours fraîche , égaie les paysages attristes par l'hiver , et annonce en même temps aux peuples voisins des pôles que , lors même que la neige et les frimas couvrent la terre , la vie intérieure des plantes, semblable au feu de Prométhée , ne s'éteint jamais sur notre planète.

Les mousses et les lichens dans nos climats , les aroïdes sous les tropiques (24) sont parasites , aussi bien que les orchidées, et revêtissent les troncs des arbres vieillissans. Ils ont des tiges charnues et herbacées, des feuilles sagittées, digitées ou allongées , mais toujours avec des veines très-grosses ; les fleurs sont renfermées dans des spathes. Les prin-

DES VEGETAUX. 55

cipaux genres sont , le poihos , le drucontium y Yctrum* Ce dernier manque dans le Nord; mais en Espagne et en Italie , sa présence, celle des russilages pleins de suc , des chardons presque arborescens et des acanthes , indiquent la force de la végétation du Midi.

A cette forme des arum se joint celle des lianes ( 25 ) ; toutes deux d'une vigueur remarquable dans, les contrées les plus chaudes de l'Amérique méridionale. Telles sont les paullinia , les banîsteria et les bignonia. Notre houblon sarmenteux et nos vignes peuvent nous donner une idée de 1 élégance des formes de ces groupes. Sur les bords de TOrénoque , les bran-

ches sans feuilles des bauhinia > ont souvent quarante pieds de long. Quelquefois elles tombent perpendiculairement de la cime élevée des acajous swinteriaj quelquefois elles sont tendues en diagonales d'un arbre à l'autre comme les cordages d'un navire. Les chatstigres y grimpent et y descendent avec une adresse admirable.

La forme roide des aloès ( 26 ) bleuâtres , contraste avec la forme souple des lianes sa rmenteuses d'un vert frais et léger. Leurs tiges , quand ils en ont, sont la plupart sans divisiqps, à nœuds rapprochés, tordues sur elles-mêmes , comme des serpens , et couronnées à leur sommet de feuilles succulentes ,

DES VEGETAUX. 55

charnues , terminées par une longue pointe , et disposées en rayons serres. Les aloès à tige haute ne forment pas des groupes comme les végétaux qui aiment à vivre en société'. Ils croissent isoles dans des plaines arides , et donnent parlà aux régions du tropique un caractère particulier de mélancolie , j'oserois presque dire , africain.

Une roideur et une immobilité triste , caractérisent la forme des aloès j une légèreté riante et une souplesse mobile, distinguent les graminées , (27) et en parti culier la physionomie de celles qui sont arborescentes. Les bosquets de bambous forment, dans les deux Indes , des allées ombragées. La tige lisse ,

souvent recourbée et flottante , des graminées des tropiques , surpasse en hauteur celle de nos aulnes et de nos chênes. Dès l'Italie, cette forme commence dans Yarundo donax à s élever de terre, et à déterminer le caractère naturel du pays , par sa taille et sa masse;

La forme des fougères ( 28 ) ne s'ennoblit pas moins que celle des graminées , dans les contrées chaudes de la terre j les fougères arborescentes,souvent hautes de trente-cinq pieds , ressemblent à des palmiers , mais leur tronc est moins élancé , plus raccourci et très - raboteux* Leur feuillage , plus délicat , d'une contexture plus lâche , est transparent j et légèrement dentelé sur les

DES VÉGÉTAUX. 5j

bords. Ces fougères gigantesques sont presquexclusivement indigènes delà zone torride ; mais elles y préfèrent à l'extrême chaleur un climat moins ardent. L'abaissement de la température e'tant une conséquence de l'élévation du sol , on peut considérer comme le séjour principal de cette forme les montagnes élevées de deux à trois mille pieds au-dessus du niveau de la mer. Les fougères à hautes liges accompagnent dans l'Amérique méridionale l'arbre bienfaisant dont l'écorce guérit la fièvre. La présence de ces deux végétaux indique l'heureuse région oii règne continuellement la douceur du printemps.

Go PHYSIONOMIE

grand tableau de la nature se dé « composera en quelques traits simples j comme dans les écrits des hommes tous les mots se résolvent en quelques caractères primitifs.

C'est sous les rayons ardens du soleil de la zone torride que se déployent les formes les plus majestueuses des végétaux. De même que dans les frimas du Nord l'écorce des arbres est couverte de lichens et de mousses , de même entre les tropiques le qymbidium et la vanille odorante animent le tronc de Y anacardium et du figuier gigantesque. La verdure fraîche des feuilles du pothos contraste avec les fleurs des orchi-

DES VÉGÉTAUX. 6l

dées , si variées en couleurs. Les bauhinia^es grenadilles grimpantes et les hanisteria aux fleurs d'un jaune doré , enlacent le tronc des arbres des forêts. Des fleurs délicates naissent des racines du theobroma , ainsi que de lecorce épaisse et rude du calebassier et du gustavia (34). Au milieu de cette abondance de fleurs et de fruits , au milieu de cette végéta ■ tion si riche et de cette confusion de plantes grimpantes , le naturaliste a souvent de la peine à reconnoître à quelle tige appartiennent les feuilles et les fleurs. Un seul arbre orné Aepaullinia , de bignonia et de dendrobium , forme un groupe de végétaux, qui; séparés les

uns des autres, couvriroient un espace considérable.

Dans la zone toride les plantes sont plus abondantes en sucs, d'une verdure plus fraîche , et parées de feuilles plus grandes et plus brillantes que dans les climats du Nord. Les végétaux qui vivent en société' et qui rendent si monotone l'aspect des campagnes de l'Europe, manquent presqu'entièrement dans les régions équatoriales. Des arbres deux fois aussi élevés que nos chênes , sy parent de fleurs aussi grandes et aussi belles que nos lys. Surles bords ombragés de la rivière de la Madeleine , dans l'Amérique méridionale, croît une aristoloche grimpante dont les fleurs ont

quatre pieds de circonférence. Les enfans s amusent à s'en couvrir la tête,

La hauteur prodigieuse à laquelle s élèvent sous les tropiques, non-seulement des montagnes isolées , mais même des contrées entières, et la température froide de cette élévation , procurent aux habitans de la zone torride un coupd'œil extraordinaire. Outre les groupes de palmiers et de bananiers , ils ont aussi autour d eux des formes de végétaux qui semblent n'appartenir qu'aux régions du Nord. Des cyprès , des sapins et des chênes , des épines-vinettes et des aulnes qui se rapprochent beaucoup des nôtres, couvrent les

cantons montueux du Sud du Mexique, ainsi que la chaîne des Andes sous lequateur. Dans ces régions, la nature permet à l'homme de voir, sans quitter le sol natal , toutes les formes de végertaux répandues sur la surface de la terre j et la voûte du ciel qui se déployé d'un pôle à l'autre , ne lui cache aucun des mondes resplendissans.

Ces jouissances naturelles et une infinité d autres, manquent aux peuples du Nord. Plusieurs constellations et plusieurs formes de végétaux, surtout les plus belles , celles des palmiers et des bananiers , les graminées arborescentes et les mimosa dont le feuillage est si finement découpé , leur restent

13 ES V EGETÀ U X, 65

inconnues pour toujours. Les individus languissans que renferment nos serres chaudes , ne peuvent donner qu une foible image de la majesté de la ve'ge'tation de la zone torride. Mais le perfectionnement de nos langues, la verve brûlante des poètes, et l'art imitateur des peintres nous ouvrent une source abondante de dédommagemens.

Notre imagination y puise les images vivantes d une nature exotique.

Sous le climat rigoureux du Nord, au milieu de la bruyère déserte , l'homme solitaire peut s'approprier ce que l'on a découvert dans les régions les plus éloignées ,et se créer ainsi dans son intérieur un monde , qui , ouvrage de son génie , est comme lui , libre et impérissable.

ECLAIRCISSEMENS

ET

ADDITIONS

( i ) SurleChimborazo , quatre fois plus élevé que le Pujy-de- Dôme 9 p. 55.

Lorsque les tempêtes viennent de la terre , on rencontre sur mer y à de grandes distances des côtes, de petits oiseaux et même des papillons , comme j'ai eu plusieurs fois

t* . Dîgi

DES VÉGÉTAUX. 6j

l'occasion de l'observer sur le grand Océan. C'est contre leur gré que les insectes arrivent à quinze ou dix huit mille pieds au-dessus des plaines , dans la région la plus élevée de l'air. L'enveloppe échauffée de la terre occasionne un courant perpendiculaire, par lequel les corps légers sont poussés en haut.

Saussure trouva des papillons sur le Mont-Blanc. Ramond en aperçut dans les solitudes qui entourent la cime du Mont - Perdu.

Le 23 juin 1802, jour ou avec MM. Bonpland et Montufar, je parvins sur Ja pente orientale du Chimborazo à une hauteur de trois mille quinze toises (a)

( a ) Cette hauteur est calculée

ou cinq mille huit cent soixante dixsept mètres , oii le baromètre descendit à treize pouces onze lignes

d'après la formule barométrique de M. Laplace. Il est bon de remarquer ici ui^e fois pour toutes , que lorsque des élévations que j'ai mesurées , se trouvent exprimées dans mon Essai sur la Géographie des plantes , par d'autres nombres que ceux qu'on trouve dans mes mémoires subséquens , la cause de cettp différence n'est due qu'à l'espèce de formules que j'ai employée. Plusieurs hauteurs de montagnes dont je parle dans le tableau physique des tropiques , ne sont , comme je l'ai dit expressément dans cet ouvrage , que le résultat des calculs faits provisoirement. En général , mes derniers

deux dixièmes de ligne, nous vîmes quelques insectes ailes qui bourdonnoient autour de nous. Nous pensâmes que c'e'toit des espèces de mouches. Mais sur une arrête de rocher ( cuchilla ) qui avoit à peine six pouces de largeur , entre des amas escarpes de neige, il étoit impossible d'attraper ces insectes. L élévation à laquelle nous les aperçûmes ëtoit à - peu - près

calculs sont les plus exacts. Car depuis le mois d'août 1807 , M. Oit* marins a terminé tous ceux qui tenoient à l'astronomie , ainsi qu'aux mesures prises avec le baromètre ; travail qui contient 290 déterminations géographiques de différons endroits , et 4oo hauteurs.

celle oii des rochers nus de porphyre, perçant des neiges éternelles, offroient à nos yeux la dernière trace de végétation , dans hlecidea geographica (a). Ces insectes voltigeoient à environ deux mille huit cent cinquante toises de haut, deux mille quatre cents pieds au-dessus de la cime du Mont- Blanc. Un peu plus bas , à deux mille six cent toises , par conse'quent bien au-delà de la région des neiges , M. Bonpland avoit vu des papillons jaunâtres voltiger terre à terre.

(a) Le grand lichen des Alpes , ou lichen geographicus , n'est réellement qu'une variété du lecidea àtro-virens d'Acharius.

DES "VEGETAUX. 7 J

après mes mesures , la hauteur perpendiculaire du Chimborazo est de trois mille trois cent cinquante toises. Ce résultat tient le milieu entre ceux donnes par les académiciens françois et espagnols. Cette diversité n'a point son principe dans la différence des méthodes employées pour apprécier l'effet de la réfraction , mais bien dans le mode de réduction des bases mesurées au niveau de la mer.

Dans les Andes , cette réduction ne peut se faire que par le baromètre , par conséquent chaque mesure trigonome'trique en est en même-temps une barométrique , dont le résultat est diffe-

y 2 PHYSIONOMIE

rent , d'après le terme primitif des formules employées. Dans les chaînes de montagnes d'une dimension énorme , on n'obtient que de trèspetits angles de hauteur, quand on veut déterminer trigonométrie quement la plus grande partie de toute la hauteur, et qu'on établit la mesure sur un point bas et éloigné , soit dans la plaine , ou au niveau de la mer. Dans les montagnes élevées , il n'est pas seulement difficile de trouver une base commode , mais la partie de la hauteur à déterminer barométriquement, croît à chaque pas que l'on fait en s'approchant de la montagne. C'est de pareils obstacles que doit surmonter le voyageur, qui, dans les plaines élevées , dont

Di

DES VEGETAUX. 7$

le sommet des Andes est entouré, choisit le point oîi il doit faire ses opérations géodésiques. Je mesurai le Chimborazo dans la plaine de Tapia couverte de pierres ponces. Elle est à l'ouest de Rio- Chambo, et son élévation déterminée par le baromètre est de mille quatre cent quatre-vingt deux toises. Les Uanos de Luisa et surtout la plaine de Sisgun, élevée de dix neuf mille toises , donneroient de plus grands angles de hauteur.

J'avois tout disposé dans cette dernière, pour prendre les mesures , lorsque la cime du Chimborazo se voila d'un nuage épais.

Le savant qui fiait des recherches sur les langues, verra peut-être

avec plaisir quelques conjectures sur le nom de ce Chimborazo si célèbre. Le Corregimento , ou district où se trouve le Chimbo* razo, s'appelle Chimbo. La Condamine ( a) dérive Chimbo de Chimpani 9 traverser une rivière. Suivant lui , Chimbo-Raço signifie la neige de Vautre bord ; parce qu'au village de Chimbo, en vue de 1 énorme montagne couverte de neiges , on passe un ruisseau.

Plusieurs naturels de la province de Quito m'ont assuré que Chimborazo signifioit simplement la neige de Chimbo. On trouve la même terminaison dans CarguaU Razo. Mais Razo parolt être un

(a) Voyage à l'équateur , p. 184*

DES VEGETAUX. f5

mot de dialecte provincial. Le jésuite Holguin , dont je possède l'excellent dictionnaire de la lengua Qquichua a langua gênerai del Peru , imprimé à Lima , ne connolt nullement le mot razo.

Le véritable nom de la neige est ritti. Peut-être razo ou rasso , a-t-il quelque analogie avec casso glace , que Ton retrouve dans le nom d'un endroit appelé Cassamarca , limite de la glace ( a) :

racou désigne un objet très-grand et très-fort j dans la langue ynca moderne , o et ou sont perpétuellement confondus. Au reste , quelle que puisse être l'étymologie

(a) Garcilasso historia gênerai del Peru, 1722 , t. 2 , p. 43.

de Chimborazo , il faudroit , dans tous les cas, écrire r Chimporazo ,car ,xomme on le saisies Péruviens ne connoissent pas la lettre £.Mais le nom de cette montagne gigantesque n'a voit peut-être rien de commun avec la langue ynca , et tiroit son origine de l'antiquité la plus reculée. En effet , la langue ynca ou qquichua 11 avoit été introduite dans le royaume de Quito que peu de temps avant l'invasion des Espagnols ; la langue domiliante auparavant, étoit le pourouay , aujourd'hui entièrement éteint. D'autres noms de montagne, tels que Pichincha, Ilinissa , et Cotqpaxi,n'ont aucune signification dans la langue ynca, et sont par conséquent plus anciews que le culte du

Soleil et la langue de cour introduits par les dominateurs de Cuzco.

( 2 ) Le condor , ce géant des vautours y p. 5.

J ai donné ailleurs l'histoire naturelle du Condour ou Condor ( Vultur gryphus ). Voyez mon recueil d'observations de zoologie etdanatomie comparée , p. 62.

La région que Ton peut regarder comme le séjour habituel de cet oiseau y commence à une hauteur égale à celle de l'Etna > et comprend des couches d'air élevées de seize cents à trois mille toises au-dessus du niveau de la .

mer. Les plus grands individus que Ton trouve dans la chaîne des

Andes dé Quito , ont quatorze pieds d'envergure j et les plus petits huit pieds seulement. D'après ces dimensions , et d'après l'angle visuel sous lequel cet oiseau paroissoit quelquefois perpendiculairement au-dessus de nos têtes , on peut juger à quelle hauteur prodigieuse il s'élève quand le ciel est serein. Vu , par exemple , sous un angle visuel de quatre minutes , il devoit être à un ëloignement perpendiculaire de onze cent quarante six toises. La caverne ( Machaj) d'Antisana , situe'e vis-à-vis la montagne de Chussulongo, et de laquelle nous mesurâmes l'oiseau planant , est élevée de deux mille quatre cent quatre-vingttreize toises au-dessus du niveau

du Grand Océan. Ainsi la hauteur absolue que le condor atteignoit, étoit de trois mille six cent trenteneuf toises ; là , le baromètre se soutient à peine k douze pouces.

C'est un phénomène physiologique assez remarquable , que ce même oiseau qui f pendant des heures entières, vole en tournant dans des régions oii l'air est si raréfié , s'abatte tout d'un coup jusqu'au bord de la mer , comme le long de la pente occidentale du volcan de Pichincha, et ainsi en peu d'instans parcourre en quelque sorte tous les climats. À une hauteur de trois mille six cents toises , les sacs aériens et membraneux du condor qui se sont remplis dans les régions plus basses , doivent s'en -

fier d une manière extraordinaire.

U y a soixante ans qu'Ulloa exprima son e'tonnement de ce que le vautour des Andes pouvoit voler à une hauteur où la pression de l'air n'e'toit que de quatorze pouces, (a) On croyoit alors , d'après l'analogie des expériences faites avec la machine pneumatique , qu'aucun animal ne pouvoit vivre dans un milieu si rare, J'ai vu , comme je l'ai dit , le baromètre descendre sur le Chimborazo à treize pouces onze lignes deux dixièmes. Mon ami , M. Gay- Lussac a respire' pendant un quart*

(a) Observations astronomiques faites par ordre du roi d'Espagne p. 109.

DES VEGETAUX. 8l

d'heure dans un air dont la pression netoit que de om,3288. A de si grandes hauteurs , l'homme se trouve en gênerai dans un état asthënique très^pénible. Au contraire , chez le condor , l'acte de la respiration paroît se faire avec une égale aisance , dans des milieux oii la pression diffère de douze à vingt-huit pouces. De tous les êtres vivans , c'est sans doute celui qui peut à son gré s'éloigner le plus de la superficie de la terre.

Je dis à son gré, parce que de petits insectes sont emportés encore plus haut par des courans ascendans. Probablement l'élévation que le condor atteint, est plus considérable que celle que nous

8a PHYSIONOMIE

avons trouvée par le calcul cité.

Je me souviens , que sur le Cotopaxi , dans la plaine de Suniguaicu couverte de pierres ponces et élevée de deux mille deux cent soixante trois toises au - dessus du niveau de la mer , j'ai aperçu ce volatile à line hauteur telle , qu'il ne paroissoit que comme un point noir. Quel est le plus petit angle (a) sous lequel on distingue

(a) Il est probablement d'une minute. En 1806 ? on vit à Berlin, avec l'œil nu, un ballon aérostatique qui avoit quatre toises de diamètre , s'abattre à une distance de six mille sept cens toises. Il étoit alors sous un angle visuel de a' 4" • Mais on l'auroit encore distingué à

des objets éclaires foiblement?L'a£ foiblissement des rayons de la lumière par leur passage à travers les couches de l'air a une grande influence sur le minimum de cet angle. La transparence de l'air des montagnes est si considérable sous 1 equateur 9 que dans la province de Quito 9 comme je l'ai montré ailleurs , (a) le poncho ou manteau blanc d'une personne à cheval^ se distingue à l'œil nu f à une dis-

une distance plus considérable , malgré la constitution de notre atmosphère septentrionale.

(a) Dans mon mémoire sur la diminution de la chaleur , et sur la limite inférieure de la neige perpé»

t utile.

formées de cette manière. Cependant il me paroît qu'on a donné trop d extension à cette hypothèse.

Dans les Antilles , par exemple , des rochers de pierre calcaire à coiiches , qui contiennent des madrépores et des tubipores pétrifiés, ont été pris pour des ouvrages récens des animalcules du corail, uniquement parce qu'ils se trouvent dans des parages oii Ton observe encore des vers semblables. Mais quand on pénètre dans l'intérieur des grandes Antilles, on rencontre des montagnes de roche primitive qui , à une grande hauteur , sont entourées de ces mêmes madrépores. Par conséquent ces rochers sont sortis du chaos du monde primitif. Si Ton trouvoit des rochers

(4). Les insectes ailés , p. 7.

Jadis on attribuent presque uniquement au vent la fécondation des fleurs ou les sexes sont sépares. Kohlreuter et M. Sprengel ont prouvé, avec une sagacité étonnante , que les abeilles , les guêpes et un grand nombre de petits insectes ailés , jouoient le principal rôle dans cette opération. Je dis le rôle principal j car prétendre que la fécondation du germe ne peut absolument avoir lieu sans l'intermédiaire de ces petits animaux, ne me parolt pas une assertion conforme au génie de la nature , ainsi que M. Wildenow l'a démontré

historique pour le géologue. L'ile de Samothrace étoit habitée par le reste d'un peuple primitif qui avoit sa langue particulière , dont les mots furent encore long temps après en usage dans les cérémonies des sacrifices. La situation de cette île proche des Dardanelles y fait concevoir aisément comment la tradition plus circonstanciée de la grande catastrophe de l'irruption des eaux s'y étoit précisément conservée.

Les Samothraciens racontoient que la mer Noire avoit été un lac , qui , gonflé par lamas des eaux qu'il recevoit, setoit fait jour à travers le Bosphore , puis à travers l'Hellespont, long -temps avant les inondations dont il est

témoin de ce phénomène dans la zone torride, et surtout sur le grand Océan, ne peut se faire qu'une idée imparfaite de la majesté d'un si grand spectacle. Quand un vaisseau de ligne , poussé par un vent frais, fend les flots écumeux, et qu'on se tient près des haubans , on ne peut se rassasier du coup -d'œil que présente le choc des vagues. Chaque fois que dans le mouvement du roulis le flanc du vaisseau sort hors de l'eau, des flammes rougeâtres , semblables à des éclairs , paraissent sortir de la quille et s élancer vers la surface de la mer. Le Gentil fa) et Fors-

(a) Voyage aux Indes, t. 1 , p 685.698.

plaine sablonneuse dénuée de plantes est bornée par une chaîne de montagnes élevées , on voit le vent de mer pousser par-dessus ce désert , des nuages épais qui ne se dissolvent que lorsqu'ils sont arrivés aux montagnes. Jadis on expliquoit ce phénomène dune manière peu exacte, en disant que les chaînes de montagnes attiroient les nuages. La véritable cause paroît en être dans cette colonne d'air chaud ascendant qui s'élève de la surface de la plaine sablonneuse , et qui empêche les vapeurs de se dissoudre. Plus une surface est dépourvue de végétation, plus le sable s'échauffe , plus les nuées s'élèvent , moins par conséquent la dissolution doit s'opérer. Toutes

une lumière phosphorique assez foible , et généralement dune couleur bleuâtre j c'est ce qu'on observe dans le nereis noctiluca, le médusa pelagica variété j8 (a) et le monophora nocticula , que M. Bory St.-Vincent (b) a découvert récemment lors de l'expédition du capitaine Baudin. De ce nombre sont aussi les animaux microscopiques qui , jusqu'à présent , n'ont pas été déterminés , et que Forster vit nager en multitudes innombrables sur la mer, près du cap de Bonne - Espérance. La lueur de l'eau de la

(a) Forskael Fauna œgyptiacoarabica, p. 109.

(J>) Voyage aux iles d'Afrique , t. 1 , p. 107 , pl. 6.

gO PHYSIONOMIE

mer est quelquefois occasionnée par ces portes-lumières vivans j je dis quelquefois, car le plus souvent, malgré tous les verres grossissans , on n'aperçoit aucun animal dans l'eau lumineuse; et cependant, toutes les fois que la lame vient frapper un corps dur et se brise en écumant , partout ou l'eau est fortement agitée , on voit briller une lumière semblable à celle de 1 éclair.

Ce phénomène a probablement pour principe les fibrilles décomposées des mollusques morts qui sont en quantité infinie dans la profondeur des eaux : lorsque Ton fait passer cette eau lumineuse à travers un tissu serré , ces fibrilles en sont quelquefois détachées sous la forme de points lumineux. Quand

DES VEGETAUX. 91

nous nous baignions le soir , dans le golfe de Cariaco , près de Cumana, quelques parties de notre corps restoient lumineuses au sortir de l'eau. Les fibrilles lumineuses s'attachent à la peau. D'après l'immense quantité de mollusques dispersée dans toutes les mers de la zone torride, on ne doit pas s'étonner que l'eau de la mer soit lumineuse, lors même qu'on n'en peut point détacher de matière organique. La division à l'infini de tous les corps morts des dagyses.et des méduses peut faire considérer la mer entière comme un fluide gélatineux, et qui par conséquent est lumineux , a un goût nauséabond , ne peut être bu par l'homme, mais est nourrissant pour plusieurs poissons. Si

Ion a frotté une planche avec une partie du corps de la méduse hysocelle, l'endroit frotté redevient lumineux toutes les fois qu'on passe dessus le doigt bien sec* Durant ma traversée pour aller à l'Amérique du Sud, je mettois quelquefois une méduse sur une assiette d'étain.

Si je frappois l'assiette avec un autre métal , les moindres vibrations de letain suffisoient pour faire luire l'animal. Gomment , dans ce cas, le choc et la vibration agissent-ils?

Elève-t on instantanément la tem • pérature? découvre-t-on de nouvelles surfaces, ou bien le choc faitil sortir le gaz hydrogène phosphore' , de sorte que se trouvant en contact avec l'oxygène de l'atmosphère ou de l'eau de la mer, il

Di

vienne à brûler ? Cet effet du choc qui excite la lumière est surtout étonnant dans une mer clapoteuse, lorsque les lames s entrechoquent en tout sens. Entre les tropiques , j'ai vu la mer lumineuse à toutes les températures j mais elle \ etoit davantage aux approches des tempêtes , ou lorsque le ciel étoit bas , nuageux et très-couvert. Le froid et la chaleur paraissent avoir peu d'influence sur ce phénomène j car sur le banc <}e Terre-Neuve, la phosphorescence est souvent très-»

forte dans le moment le plus rigou* reux de l'hiver. Quelquefois toutes les circonstances étant d'ailleurs égales, au moins en apparence, la phosphorescence est considérable , pendant une nuit , et la nuit

g4 PHYSIONOMIE

suivante elle est presque nulle. L'atmosphère favorise-t-elle ce dégagement de lumière, cette combustion de l'hydrogène phosphore'? ou ces différences ne dépendent-elles que du hasard qui conduit le navigateur dans une mer plus ou moins remplie de gélatine de mollusques ? Peut-être aussi les animalcules luisans ne viennent - ils à la surface de la mer que lorsque l'atmosphère est dans un certain état?

M. Bory St.-Vincent demande avec raison pourquoi nos eaux douces marécageuses remplies de polypes ne sont pas lumineuses ? Il paroîtroit en effet qu'il faut un mélange particulier de particules organiques pour favoriser ce dégagement de lumière ; aussi le bois du saule est*

DES VEGETAUX. ç5

il plus fréquemment phosphorescent que celui du chêne. En Angleterre , on a réussi à rendre de l'eau salée lumineuse en y jetant de la saumure de hareng. On peut au reste se convaincre par les expériences galvaniques , que l'état lumineux des animaux vivans dépend d'une irritation des nerfs. J'ai vu un elaternoctilucus quise mou* roit, répandre une forte lueur lorsque je touchois avec del'étain et de l'argent ses extrémités antérieures*

(6) Vit dans les poumons du serpent à sonnettes des tro~ piques y p. io.

L'animal auquel je donne dans mon Mémoire le nom d'échyno*

rynchus, m'a paru, après un examen plus exact, appartenir à la division des distomes qui, selon Zéder, sont entourées dune rangée de petits crochets. Il habite les intestins et les vastes cellulles pulmonaires du crotalus durissus, qu'on trouve quelquefois à Cumana, même dans l'intérieur des maisons, et qui attrape les souris. L'ascaride du lombric (a) vit ordinairement sous la peau du ver de terre j c est la plus petite espèce de ce genre. Le Içucophra nodulata ^ ou l'animal perlé de Gleichen , a été observé par Miiller dans l'in-

(a) Goez y vers intestinaux ( en allemand ), partie 4> %• io<

DES VEGETAUX. 97

teneur du nais littoralis (a). 11 est vraisemblable que ces êtres microscopiques servent à leur tour de demeure à d autres. Tous sont entoures de couches d'air presque dépourvues d'oxygène , mais contenant des mélanges d'hydrogène et d'acide carbonique. U est trèsdouteux qu'un animal vive dans l'azote pur ; jadis on le croyoit du cistidicola farionis de Fischer, parce que , d'après les expériences de M. Fourcroy, la vessie natatoire des poissons paroissoit contenir un air entièrement dépouille' d'oxigène.

MaisErman a récemment démontré avec beaucoup de sagacité que la

(a) Mulleri Zoologia Danica , t. 11 , pl. 80 , fig. a — e.

98 PHY5IONOMIE

vessie des poissons d'eau douce ne renfermoit presque pas d'azote pur.

Dans les poissons de mer on trouve jusqu'à 0,80 d'oxygène j et suivant M. Biot , la pureté de l'air dépend de la profondeur à laquelle les poissons vivent (a).

(7) Des Néréides réunies , p. 12.

Suivant Linné et Ellis , les zoophytes calcaires y tels que les tubipores,les millepores et les madrépores sont habités par des animalcules qui ont quelqu'analogie avec

(a) Mémoires de la Société <TArcueil y t. 1 7 p. 252-281.

DES VEGETAUX. 99

les néréides , les méduses , et les hydres ; mais des recherches plus récentes ont fait voir que tous les coraux qui forment des rochers , autrement leslithophytes saxigènes des zoologistes françois , et même le pavonia cariophyUea et XonulliporadvM. Lamarck, servent d'habitation a des mollusques gélatineux d'une espèce particulière* ou s'en trouvent entourés. Depuis le vov âge de Cook, les observations cleForster ont fait naître 1 idée aux géologues que plusieurs iles et des pays entiers dévoient leur origine au corail produit partes animalcules.

JYi vu deces iles de corail couvertes d'une végétation chéfive, et )V ne doute pas qu'une grande partie de Celles du grand océan , 11'aiciiL e'te

IOO PHYSIONOMIE

formées de cette manière» Cependant il me paroît qu'on a donné trop d'extension à cette hypothèse.

Dans les Antilles , par exemple , des rochers de pierre calcaire à couches , qui contiennent des madrépores et des tubipores pétrifiés, ont été pris pour des ouvrages récens des animalcules du corail, uniquement parce qu'ils se trouvent dans des parages oii l'on observe encore des vers semblables. Mais quand on pénètre dans l'intérieur des grandes Antilles, on rencontre des montagnes de roche primitive qui , à une grande hauteur , sont entourées de ces mêmes madrépores. Par conséquent ces rochers sont sortis du chaos du monde primitif. Si Ton trouvoit des rochers

de corail sur les bords de la mer Baltique , le géologue ne balanceroit pas à les ranger avec les couches de calcaire du Jura , qui , sur le mont Bolca, renferment des poissons de la zone torride. Entre les tropiques , sur les rivages du golfe du Mexique , le voyageur court le risque de confondre avec d'anciens bancs de corail , des couches de calcaire qui sont remplies de corail pétrifie'.

( 8 ) Les traditions de la Samothrace , p. 19.

Diodore nous a conservé cette tradition mémorable dont la vraisemblance se change en certitude

historique pour le géologue. L'île de Samothrace e'toit habitée par le reste d un peuple primitif qui avoit sa langue particulière , dont les mots furent encore long-temps après en usage dans les cérémonies des sacrifices. La situation de cette île proche des Dardanelles , fait concevoir aisément comment la tradition plus circonstanciée de la grande catastrophe de l'irruption des eaux s y étoit précisément conservée.

Les Samothraciens racontoient que la mer Noire avoit été un lac y qui , gonflé par lamas des eaux qu'il recevoit, s'étoit fait jour à travers le Bosphore , puis à travers THellespont, long -temps avant les inondations dont il est

DES VEGETTÀUX. lo5

question chez les autres peuples (a).

M. Dureau de la Malle , dans son ouvrage intitulé : Géographie physique de la mer Noire , de Tintérieur de l'Afrique et de la Méditerrannée (b) , a réuni avec beaucoup de sagacité , tout ce que l'on sait sur ces anciennes révolutions de la nature.

(9) La précipitation des nuages,

Le courant d'air ascendant est une des causes principales des phénomènes météorologiques les plus importans. Quand une

(a) Diod. de Sicile , lib. 5 , ch.

47 > p. 368 , ed. de Wesseling.

(b) Paris , 1807.

plaine sablonneuse dénuée de plantes est bornée par une chaîne de montagnes élevées , on voit le vent de mer pousser par-dessus ce désert , des nuages épais qui ne se dissolvent que lorsqu'ils sont arrivés aux montagnes. Jadis on expliquoit ce phénomène dune manière peu exacte , en disant que les chaînes de montagnes atliroient les nuages. La véritable cause paroît en être dans cette colonne d'air chaud ascendant qui s'élève de la surface de la plaine sablonneuse , et qui empêche les vapeurs de se dissoudre. Plus une surface

est dépourvue de végétation, plus le sable s'échauffe , plus les nuées s'élèvent , moins par conséquent la dissolution doit s'opérer. Toutes

Di

DES VÉGÉTAUX. Io5

ces causes cessent d'agir sur le penchant des montagnes. Le jeu du courant d'air perpendiculaire y est plus foible. Les nuées s'abaissent et se résolvent en pluie dans les couches d'air plus fraîches.

Ainsi , le manque de pluie et le deTaut de plantes réagissent réciproquement l'un sur l'autre. Il ne pleut pas parce que la surface sablonneuse nue et privée de végétation , s échauffe davantage , et réfléchit plus de chaleur j et le désert ne devient pas une steppe ou une savane, parce que sans eau il ne peut y avoir de développement organique.

( i o ) La masse de la terre en se durcissant et dégageant de la chaleur, p. 25.

Lorsque, suivant l'hypothèse des géologues , toutes les roches tenues en dissolution dans un fluide , se précipitèrent ; ce passage de l'enveloppe de la terre, d'un état fluide à un état solide, dut dégager une quantité énorme de calorique qui occasionna une nouvelle éyaporation et de nouveaux précipités. Ceux-ci durent se faire plus promptement, plus confusément et affecter des formes moins çrystallines , à mesure qu'ils eurentlieu plus tard. Un pareil dégagement soudain de calorique, provenant de

l'enveloppe de la terre , à mesure quelle se durcissent, indépendamment de la position de son axe et indépendamment de la hauteur du pôle 7 pour chaque point de la surface , pouvoit occasionner une élévation de la température de l'atmosphère que plusieurs phénomènes géologiques mystérieux semblent indiquer. J'ai développé en détail mes conjectures sur cet objet dans un petit mémoire sur la porosité primitive. Cet écrit a été inséré dans le Journal minéralogique de M. de Moll ( en allemand ).

(11) Celles de la partie la plus méridionale du Mexique, p. 26.

La roche de diabase à couches

gitized by Googh

concentriques observée dans les montagnes de Guanaxuato , est entièrement semblable à celle des monts Euganiens. Toutes deux forment des masses bizarres posées sur des roches primitives. De même la pierre perlée, le schiste phonoli tique , et le porphyre à base de resinite présentent la même forme dans les royaumes de la Nouvelle-Espagne près de Cinapecuaro et de Moran , en Hongrie , en Bohême , et dans le nord de l'Asie.

(12) Le dragonier d'Orotawa,

Cet arbre gigantesque (dracœnadraco*) est aujourd'hui dans le

DES VEGETAUX. IO9

jardin de M. Franchi , dans la petite ville d'Orotava , appelée jadis Taoro, Fun des endroits les plus délicieux du monde cultivé.

En juin 1799, lorsque nous gravîmes le pic de Ténériffe, nous trouvâmes que ce végétal énorme avoit quarante-cinq pieds de circonférence un peu au-dessus de la racine. G. Staunton prétend qu a dix pieds de hauteur, il a douze • pieds de diamètre. La tradition rapporte que ce dragonier étoit révéré par les Guanches , comme Forme d'Ephèse par les Grecs j et qu'en 1402, lors de la première expédition de Bethencour, il étoit aussi gros et aussi creux qu'aujourd'hui. En se rappelant que le dragonier a partout une

IIO PHYSIONOMIE

croissance très-lente, on peut conclure que celui d'Orotava est extrêmement âgé. C'est sans contredit, avec le baobab , un des plus anciens habitans de notre planète.

Il est singulier que le dragonier ait été cultive' depuis les temps les plus recules dans les îles Canaries , dans celles de Madère et de Porto-Santo, quoiqu'il vienne originairement des Indes. Ce fait contredit l'assertion de ceux qui représentent les Guanches comme une race d'hommes adantes, entièrement isolée et n'ayant aucune relation avec les autres peuples de l'Asie et de l'Afrique. La forme des dragoniers est répétée à la pointe méridionale de l'Afrique, dans l'île de la Réunion, en Chine

et à la Nouvelle-Zélande, Dans ces contrées si distantes, on trouve des espèces de cette famille, mais on n'en voit aucune dans le nouveau Continent , où cette forme est remplacée par l'yucca j car le dracœna borealis d'Aiton est un véritable convallaria, et il a en* tièrement le port de ce dernier genre.

(iS) Les différentes espèces de plantes qui sont déjà connues, p. 3a.

Il y a trois questions qu'il faut séparer avec soin. i°. Combien d'espèces de plantes a-t-on -déjà décrites dans les ouvrages imprimés? .20. Combien y en a-t-il de

découvertes? 3°. Combien peuton supposer qu'il en existe sur la terre? L'édition du Système des végétaux de Linné, mise au jour par Murray, n'en contient, avec les cryptogames, que 10,042 espèces. Wildenow, dans son excellente édition du Species plantaruniy publiée de 1797 à 1807, en a déjà décrit 17,457 espèces dans les 25 premières classes, qui comprennent seulement les phénerogames ou plantes dont les parties de la fructification sont visibles à l'œil nu. Si Ton ajoute à ce nombre celui de 3ooo espèces cryptogames, le total sera de 20,000.

Mais outre les espèces déjà décrites dans les livres , il y en a au moins 8000 dont la description esj faite y

DES VÉGÉTAUX. Il3

mais non publiée, dans les herbiers de MM. Ruiz, Pavon, Née, Sesse , Mutis , dans les herbiers des François et des Anglois , dans le mien et dans celui de M, Bonpland. Ainsi le nombre des espèces reconnues comme distinctes par les botanistes , me paroit passer 38,000. Si Ton considère que nous ne connoissons pas , dans T Amérique du sud, le. Brésil, Buenos- Ayres, la pente orientale des Andes, Santa-Cruz de la Sierra, et toute la contrée comprise entre rOrénoque, Rio -Negro^ le fleuve des Amazones et Puruz; et dans le centre et dans lest de l'Asie', le Thibet , la Bucharie , la Chine et Malacca j que nous savons à peine quelque chose de l'Afrique et de

Il4 PHYSIONOMIE

la Nouvelle Hollande, on est involontairement porté à croire que nous ne connoissons pas encore le tiers, ni même probablement le cinquième des plantes qui existent sur la terre. Qu'on fasse seulement attention aux nouveaux genres, qui , la plupart, sont de grands arbres, et qu'on a découverts depuis 3 oo ans près des grandes villes de commerce dans les petites Antilles, fréquentées par les Européens. Cependant de ces 28,000 espèces connues, on en cultive à peine 6 à 7000 dans nos jardins de botanique d'Europe.

DES VEGETAUX. Il5

(i4) La hauteur de V océan aérien et sa pression n'ont elles pas toujours été les mêmes ?

pag, 38.

La pression de l'atmosphère a une influence frappante sur la configuration et la vie des végétaux.

Chez eux la vie, comme chez les lithophytes qui renferment des pierres mortes, se porte au-dehors.

Les végétaux vivent principalement par leur surface; delà leur grande dépendance du milieu qui les entoure. Les animaux obéissent plutôt à des stimulus intérieurs , et se donnent la température qui leur convient. La respira-

Il6 PHYSIONOMIE

tion par l'épidémie est la plus importante fonction vitale des plantes, et cette fonction, en tant quelle sert à évaporer et à sécréter des fluides, dépend de la pression de l'atmosphère. C'est pourquoi les plantes des Alpes sont plus aromatiques, plus garnies de poils et couvertes de nombreux vaisseaux secrëtoires. Car d'après les expériences zoonomiques, les organes sont d'autant plus multipliés et plus parfaits, qu'ils peuvent plus aisément remplir leurs fonctions; c'est ce que j'ai développé dans mes recherches sur l'irritation des muscles, tom. IL Aussi les plantes des Alpes croissent-elles avec difficulté dans les plaines oîi leur respiration par l'épiderme est dérangée,

parce que la pression de l'air y est plus forte.

On ne sait si l'océan aérien qui entoure notre planète a toujours exercé la même pression. Nous ne savons même pas si depuis cent ans la hauteur moyenne du baromètre a toujours été la même dans le même endroit. Les expériences de Poleni et de Toaldo donneroient sujet de penser que cette pression éprouve des changemens.

On a long-temps révoqué en doute la justesse de ces observations; mais les recherches récentes de l'astronome Carlini ont démontré que la hauteur moyenne du baromètre décroît à Milan,

Il8 PHYSIONOMIE

(i5) Les palmiers , Zg p. 3g.

Je vais insérer ici des remarques, que jecrivis en mars 1801 , à bord du navire qui nous transporta de l'embouchure de Ilio- Sinu k Carthagena deYndias. Nous venions de quitter cette contrée si féconde en palmiers.

« Depuis deux ans nous avons Vu dans l'Amérique du sud plus de 27 espèces différentes de palmiers.

Quelle quantité Thunberg, Banks, Solander,les deux Forster, Adanson , Sohnerat , Jacquin et Kœnig n'en auront-ils pas observé dans leurs voyages lointains LCependant nos systèmes botaniques connois-

BES VEGETAUX. 1 19

sent à peine quatorze à dix- huit espèces de palmiers décrites complètement. La difficulté est ici beaucoup plus grande qu'on ne pourroit l'imaginer. Nous nous en sommes aperçus d'autant plus aisément, que nous avons dirige' principalement notre attention sur les palmiers , les graminées , les scitaminées et les autres familles les plus négligées. Les premiers ne fleurissent qu'une fois Tan , et près de l'équateur dans les mois de janvier et de février. Tous les Voyageurs ont-ils la possibilité de se trouver précisément à cette époque dans les contrées ou les palmiers sont com#Tuns? Dans quelques espèces, la durée de la floraison est limitée à un si petit nombre de

120 PHY5 IONO MIE

jours, que Ton arrive presque toujours trop tard, et que Ton voit les palmiers avec leur germe gonfle', mais sans fleurs mâles. Dans des espaces de 2000 milles carrés 3 on ne trouve souvent que trois à quatre espèces de palmiers. Qui peut, à l'époque de la floraison, se trouver à-la-fois dans tous les cantons où ils abondent, dans les missions du Rio-Carony, et dans les morichalès (a) à l'embouchure de TOrenoque, dans la vallée de Caura et d'Erevato, sur les bords de l'Atabapo et du Rio-Negro , ou

(a) Dans l'Amérique du Sud on appelle morichalès un endroit humide garni de groupes de mauritia.

sur ceux du Duida. Ajoutez la difficulté de pouvoir atteindre aux fleurs de palmier, lorsque dans des forêts épaisses ou sur les bords fangeux des rivières, comme sur ceux du Temi et du Tuamini (a), on les voit pendre de soixante pieds de hauteur, et que le tronc de l'arbre est armé d'aiguillons redoutables. L'Européen qui se prépare k faire un voyage pour étudier l'histoire naturelle, se fait des illusions sur des instrumens tranchans et recourbés qui, fixés à l'extrémité dune perche, abattent

(a) Deux petites rivières qui se jettent dans PAtabapo , et par lesquelles on va de TOrénoque aux de Rio-Negro.

122 P H;YS I ONOMIE

tout ce qui fait obstacle; ou s'imagine que des nègres, les deux pieds fixes par une corde , pourront grimper aux arbres les plus élevés* Malheureusement toutes ces espérances sont déçues.Dans la Guajane, oniSe trouve au milieu d'hommes que leur pauvreté rend si riches et si au, dessus de tous les besoins, que ni argent,, ni offre de présens ne peut les engager à s'écarter de trois pas de leur chemin.

Cette apathie indomptable des naturels irrite d'autant plus les Européens^qii'on, les voit. gravir avec une légèreté incroyable partout oju les pousse leur penchant; par exemple pour saisir un singe qui, blessé d une flèche y se soutient encore par l'extrémité de sa queue

Di

DES VEGETAUX. 123

roulée autour d une branche. Nous vîmes au mois de janvier, dans les promenades publiques , près de la Havane , et dans les campagnes voisines, toutes les cimes du palmier, appelé palma-réal, couvertes de fleurs blanches comme la neige. Plusieurs jours de suite nous offrîmes j à tous les petits nègres que nous rencontrions dans les rues de Régla ou de Guanavacoa , deux piastres pour chaque rameau de fleurs mâles qu'ils nous rapporteraient j ce fut en vain. Sous les tropiques, un homme libre se soustrait à tout espèce d'ouvrage pénible, à moins qu'il ne soit réduit à l'extrême nécessité. Les botanistes et les peintres de la commission royale d'histoire naturelle

124 PHYSIONOMIÎ

du comte de Monpox, MM. Esterez, Boldo, Guio et Echeviria, nous ont avoué que durant plusieurs années ils n avoient pu examiner ces fleurs, n'ayant pu y atteindre. Quand on aura bien pesé ces difficultés, on comprendra aisément ce qui m'auroit toujours paru incompréhensible en Europe; comment dans l'espace de deux ans , nous n avons pu décrire sys-* tématiquement que onze espèces de palmiers. Qu'il seroit intéres^ sant l'ouvrage qu'un botaniste publierait sur ces végétaux, si pen-> dant son séjour dans l'Amérique du sud il s'occupoit exclusivement de leur étude, et représentoit le spathe,le spadix, les parties de h fructification et les fruits dans leu

DES VEGETAUX. 1^5

grandeur naturelle! Les feuilles , il est vrai , affectent en général une forme assez constante, elles sont ou pinnées (pinnata), ou en éventail (palmato-digitata)jle péliole est tantôt sans piquans, tantôt épineux et dentelé en scie. La figure des feuilles du caryota urens est presqu unique parmi les palmiers , comme celle des feuilles du gingko biloba l'est parmi les autres arbres.

Le port et la physionomie des palmiers offrent un grand caractère très-difficile à exprimer par le langage. La tige est tantôt difforme et très-épaisse (corozo del sinii) , tantôt elle est foible et n'a que la consistance du roseau (piritu); ou bien elle est renflée par le bas ( cocos ), ou lisse, ou écailleusc

( paîma de Covija o de Sombrero dans les ïlanos )>ou garnie de piquans ( corozo de Cumana ).

Des différences caractéristiques sont placées dans les racines qui, très-saillantes hors de terre comme

dans le figuier , élèvent la tige sur une espèce d échafaudage, ou l'entourent en bourrelets multiplies.

Quelquefois la tige est renflée dans le milieu , et plus mince en dessus et en dessous, comme danslepalmaréal de l'île de Cuba. Les feuilles sont d'un vert fonce' luisant (moriche cocos ), ou d'un blanc argenté en dessous; par exemple dans le miraguama ou palmier en éventail si grêle , que nous trouvâmes, près dé Puerto de la Trinidad de Cubaj quelquefois, le

DES VEGETAUX. I2y

milieu de la feuille en éventail est orné de raies concentriques jaunes et bleuâtres, disposées comme les jeux de la queue d'un paon.

C'est ce qu'on voit dans le mauritia épineux , que M. Bonpland a découvert sur les bords du Rio- Atabapo.

Un caractère non moins important , est la direction des feuilles.

Les folioles sont ou placées comme les dents d'un peigne , très-serrées les unes contre les autres et couvertes d'un parenchyme très-roide; c'est ainsi qu'elles sont dans le cocotier et le dattier, et c'est ce qui produit ces beaux reflets de lumière sur la surface supérieure des feuilles, qui est d'un vert plus frais dans le

cocotier , plus mat et comme cendré dans le dattier j ou bien le feuillage ressemble à celui des roseaux par son tissu composé de fibres minces et souples, et se recourbant sur lui-même. Dans le cocotier et dans tous les palmiers à feuille digitée , c'est le pétiole même qui est courbé , tandis que dans le jagua , dans le palmaréal etc. , ce sont les folioles dont la pointe est frisée. Dans les palmiers , c'est non -seulement la tige élancée qui a de la majesté, mais encore la direction des feuilles. Plus elles sont redressées, plus l'angle intérieur qu'elles forment par le bas avec l'extrémité supérieure du tronc est aigu , plus la figure de l'arbre a un caractère

élevé. Quelle différence d'aspect entre les feuilles pendantes du palma de Covija de l'Orénoque , même entre celles du dattier et du cocotier , et entre les branches du jagua et du pirijao qui pointent vers le ciel ! La nature a prodigué toutes les beautés de formes au palmier jagua qui couronne les rochers granitiques des cataractes d'Aturès et de Majrpurès. Leurs tiges élancées et lisses atteignent une hauteur de soixante h soixantedix pieds, de sorte que suivant l'expression de M. Bernardin de Saint-Pierre , elles s'élèvent en portique au-dessus des forêts. Cette cime aérienne contraste d une manière surprenante avec le feuillage épais des ceiba , avec les forêts de

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lauriers et de melastomes qui l'entourent. Les feuilles peu nombreuses de ces palmiers, (quelquesuns n'en ont que sept à huit) ont quatorze à seize pieds de longueur, et s'élèvent presque verticalement ; leurs extrémités sont frisées en panache, couvertes d'un parenchyme mince et herbacé j les folioles légères et aériennes voltigent autour des pétioles qui se balancent lentement. C'est au-dessous delà naissance des feuilles que dans tous les palmiers les parties de la frutfi»

fication naissent de la tige. L# manière dont elles paraissent , modifie aussi la forme de ces arbres, pans un petit nombre , le spathe çst perpendiculaire, et les fruits adresses sont disposés en une

Di

DES VEGETAUX. 101

espèce de thyrse ressemblant au fruit des ananas j tel est le corozo du Sinu. Dans la plupart, lei spathes , tantôt lisses , tantôt très* rudes, sont pendans j dans qu elquesuns la fleur mâle est d'un blanc éblouissant. Le spadix développé > brille au loin ; mais la plus grande partie des fleurs mâles sont jaunâtres , très-serrées les unes contre les autres , et presque flasques , lorsqu'elles se dégagent du spathe* Dans les palmiers à feuilles pinnées* les pétioles sortent de la partie sèche , rude et ligneuse du tronc , ( comme dans le cocotier et le dattier ) , ou bien celui-ci porte une espèce de tige lisse > min^ ee et d'un vert tendre , qui donne naissance aux feuilles > ( le

palma-rcai de la Havanne ). Dans les palmiers à feuilles palmées , le feuillage touffu est souvent posé sur une couche de feuilles désséchées, ce qui donne à ces végétaux un caractère mélancolique, ( moriche, palma de Sombrero de la Havana ). Dans quelques palmiers en forme de parasol , le feuillage ne consiste qu'en quelques feuilles peu nombreuses qui s'élèvent à l'extrémité de pétioles grêles ( miraguama ). La conformation et la couleur des fruits offrent plus de diversité qu'on ne le croit en Europe. Le mauritia porte des fruits oviformes , dont l'enveloppe écailleuse , brune et lisse leur donne de la ressemblance avec les jeunes pommes de

DES VEGETAUX. XÔÔ

pin. Quelle différence entre lenorme coco triangulaire, la datte, et le petit fruit dur du corozo!

Mais aucun fruit de palmier n'égale en beauté celui du pirija de San-Fernando de Atabapo et de San-Baltazar.Il est ovale et, comme les pêches , colore , moitié en jaune doré , moitié en rouge foncé ; on voit des grappes de ces fruits pendre du haut de la tige d'un palmier majestueux. »

Trois formes d une beauté remarquable sont propres aux pays de la zone torride , dans toutes les parties du monde : les palmiers , les bananiers et les fougères arborescentes. C'est lorsque la chaleur et l'humidité agissent en même

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temps , que la végétation est la plus vigoureuse , et que les formes sont les plus variées. C'est pourquoi l'Amérique du Sud est la patrie des plus beaux palmiers. En Asie celte forme est plus rare, parce que la partie de ce continent qui étoit sous lequateur, paroît avoir péri dans les anciennes révolutions de notre planète. Nous ne savons rien des palmiers d'Afrique depuis la baie de Bénin , jusqu'à la côte d'Ajan. En général nous ne connoissons qu'un très-petit nombre de palmiers de cette partie du monde. Parmi ces végétaux , les . dattiers , \es mauritia et le palmiste croissent en société j les cocos de Guinée , le martinezia et le triartea vivent solitaires.

DES VÉGÉTAUX. l35

Les palmiers fournissent les exemples de la plus grande hauteur à laquelle parviennent les végétaux. Le palmier à cire, que nous avons découvert sur les Andes, dans la montagne de Quindiu entre Ibague etCarthago, atteint la hauteur énorme de cent soixante à cent quatre vingts pieds. Les troncs gigantesques d'eucalyptus, que M. la Billardière a mesurés, dans Tile de Van-Diemen, n ont que i5o pieds de haut. — Voyez le i.er vol. de nos Plantes équinoxiales, p. 5.

(16) Dès T enfance de sa civilisation , p. 43.

On trouve dans tous les pays

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de la zone torride la culture du bananier établie depuis les temps les plus anciens , dont parlent les traditions et les histoires. D est certain que les esclaves africains ont porté en Amérique quelques variétés de la banane, et il ne lest pas moins qu'elle étoit cultivée dans le Nouveau-Monde, avant l'arrivée de Colomb. A Cumana , les Indiens Guaikeri nous ont raconté que sur la côte de Paria , près du golfe Triste , lorsqu'on Iaissoit mûrir le fruit du bananier , il portoit quelquefois des semences qui germoient. C'est pourquoi, nous dirent ils, on trouve dans l'épaisseur des forêts de Paria des bananiers sauvages, provenus de

DES VÉGÉTAUX. I 3y

semences mûres que les oiseaux y ont répandues. Dans Cumana aussi, on a quelquefois trouve' dans les bananes des semences bien formées. — Voyez mon Essai sur la géographie des plantes, p. 29.

(17) La forme des malvacées ,

Adanson exprime sa surprise de ce qu'aucun des anciens voyageurs n'a fait mention du gigantesque baobab. Cependant dès i5o4 Aloysio Cadamusto a parle du grand âge de ces arbres , dont la hauteur, dit-il, n'est pas en proportion avec la grossseur. « Quarum eminentia altitudinîs non quadrat magnitudini ( a ). » Adanson a

(a) Cadamusti navigatio , ch. 43.