XI. L'alarme du 27 mai, et le rôle fatal joué par Garât

Le 27 mai, clans la séance de la Convention, Vigée annonça an nom de la Commission des Douze, que le maire dans son „rapport d'aujoiuxriiui" s était servi de cette phrase menaçante: „Les deux partis sont très-prononcés, et Vexplosion est prête à éclater." Aussitôt Marat s'empara de la tribune et demanda la suppression de la Commission des Douze, ajoutant audacieusement: ,,Ce n'est pas seulement à la Commission des Douze, mais à la faction des hommes d'Etat c[ue je fais la guerre." Puis , une députation de la section de la Cité vint réclamer la mise en liberté de son président et de son secrétake, disant: „Le temps de la plainte

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est passé, nous venons vous avertir de sauver la République, ou la nécessité de nous sauver ncms-mêmes nous forcera à le faire ... Il est temps encore, punissez une commission infidèle qui noie les lois de l'homme et de citoyen. Noue demandons la traduction au tribunal récolutionnaire des membres de la Commission des Douze." Le président de la Convention, Isnard, ne se laisse point intimider, il donne à la députation une réponse courageuse et sage. „Vous voulez être libres, dit- il, mais pour avoir la liberté, il faut connaître l'obéissance aux lois. Sachez que la liberté ne consiste pas dans des mots et dans des signes; sachez que la tyrannie, soit qu'elle se cache dans une cave, ou qu'elle se montre dans les places pubhques, qu'elle soit sm* un trône ou à la tribune d'un club, quelle porte un sceptre ou un poignard, quelle se montre toute brillante de dorure ou sansculotte, qu'elle porte une couronne ou un bonnet, n'en est pas moins une tyrannie. Le peuple français a juré de n'en soufirii' aucune. La Convention, organe de sa volonté, ne se laissera point influencer par aucune violence; elle prêchera toujours aux citoyens obéissance aux lois, sûreté des personnes et des propriétés , (pierre aux aristocrates et aux anarchistes." Ce fut alors que Robespieri'e réclama la parole „au nom du salut public". Des débats \'iolents s'élèvent sm- la question, si l'on continuera l'ordre du jour, la discussion de la Constitution, ou si le réclamant am-a la parole.

Il est, à peu près, sept heures du soir. L'agitation est à son comble, lorsque, tout-à-coup, le ministre de l'Intérieur, de même que le mau'B de Paris, entre dans la salle.

Pom-quoi vient-il? Qu'est-ce qui est arrivé? Que veut-il annoncer ou conseiller?

Garât qui, en parlant des mouvements peu importants de la veille, dit sans" hésitation: „ j'étais trop sûr que des mouvements plus réels allaient snicre cette menace" (mém. p. 112) — Garât nous en rend lui-même le compte suivant (mém. p. 1 14 s.) : „En sortant du conseil exécutif, entre quatre et cinq heures de l'aprèsmidi, je n'avais rien vu autour de la Convention qui annonçât du mouvement, et qui fît craindre aucun attentat. A six heures et demie [?], à peu près, je dînais; j'étais seul avec mon neveu.

Uun des citoyens, dont les observations me rendaient compte de l'état de Paris, à cette époque, et l'un de ceux dont la correspondance était constamment favorable à tout ce qui était en faveur du côté droit, vient me dire, tout en alarme, que la Convention est dans le plus grand danger; qu'elle est assiégée par une foule immense et par une force armée; qu'on a crié, autom* des canons, aux armes ; qu'on parle d'égorger les appelants au peuple, et que tout annonce un combat et un carnage. Je n'étais point appelé par la Convention, mais lorsqu'on me parle d'un grand danger qu'elle court, je crois que c'est dans son sein qu'est mon poste, et je m'y rends." Dans son discours, à la Convention, il dit: „ Aujourd'hui, à six heures [?] du soir, on est venu m'avertir qu'il y avait un grand rassemblement autour de la Convention, et qu'elle n'était point libre. J'ai voulu voir les choses de mes propres yeux; je suis venu etc."

Pour quiconque a lu les documents qui précèdent, il sera absolument clair que c'est l'observateur Dutard que Garât indique ici, que c'est lui qui l'a alarmé et lui a peint les dangers du côté di'oit de la Convention. Mais au surplus, Dutard lui-même -\aendra, par le numéro suivant (130), nous confirmer ce fait, en parlant expressément de lentrevue qu'il a eue avec le ministre le 27 au soii".

Et quel fut le résultat de son effort d'alarmer le ministre, de le pousser vers des mesures prudentes et vigom-euses ? Jetons un regard en arrière , pour reconnaître s'il y a eu dans la conduite du ministre, au moins, de la conséquence.

L a V e i 1 1 e , Garât avait causé avec Rabaut - Saint - Etienne, membre de la Commission des Douze, au comité de salut public. Voici ce qu'il lui dit, d'après son propre rapport (mém. p. 113 s.). „Je ne lui dissimulai point que je trouvais beaucoup cVimprudence et de danger à laisser à la Commune la disposition de toutes les forces de Paris, et à faire arrêter l'un des officiers municipaux presque dans son sein . . Nous sommes dans des temps où l'on ose tout ce qu'on peut, et où l'on a de beaux noms pour honorer tout ce que l'on ose. On m'a montré à la Commission un passage affreux d'une feuille d'Hébert . . ; mais ce passage qui est affreux, ne l'est pas plus que cent passages de ce Marat, qu'un tribunal vient de

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renvoyer la tête couronnée de lauriers . . . Sans doute, si nous étions sous le règne des lois, Mamt devrait être, au moins, oh vous avez mis Hébert; mais croyez qu'il est trop dangereux de mettre Hébert à l'Abbaye, quand Marat est à la Convention. ... Il y a quelques jours, les gens raisonnables, les sages et bons amis de la liberté [c'est ainsi qu'il appelle lui-même les modérés, les partisans du côté droit et de la Gironde proscrite], prenaient le dessus dans les sections; depuis ces arrestations, les hommes violents, les furieux [voilà les épithètes qu'il donne aux Jacobins] ont repris leurs emportements et leur ascendant. ... Il faut que la loi commence par avoir la force. Vous l'avez donnée à la Commune; retirez-la-lui donc, si VOUS ne voulez pas que la force, au lieu de rester à la loi, reste à la Commune. . . . Avant de faire de grands actes de gouvernement, il faut avoir un gouvernement; et ce moment, où vous êtes en majorité, serait mieux employé à organiser en silence [!?], et sans jeter l'alarme dans le camp ennemi [! ?] , la puissance exécutrice avec laquelle vous mettrez aux pieds de la loi ou sous ses pieds , tous les brouillons et tous les scélérats" [Voilà de nouveaux épithètes pour les agitateurs de la Montagne, de la Commune et des Jacobins]. Garât ajoute exprès, que, le lendemain 7nati7i, le 27, il tint le même langage à Fonfrède qui était également membre de la Commission des Douze.

Ce langage de Garât contient, à la vérité, une énigme. Comment aurait-on pu organiser en silence, et sans Jeter V alarme dans le camp des Jacobins, une puissance exécutrice destinée à les anéantir? Mais, à cette énigme près, les explications de Garât étaient en général bien raisonnables.

Or, Rabaut et Fonfrède auraient bien pu s'attendre, lorsque Garât prit la parole dans la Convention, le 21 au soir, qu'il tiendrait encore une fois le même langage; qu'il conseillerait à l'assemblée, sinon de casser la Commune et les comités révolutionnaires des sections, au moins, de „retirer la force à la Commune" et d'organiser une „puissance exécutrice" assez forte pour dompter „tous les brouillons et tous les scélérats"; qu'il prétendrait que „Marat devait être, au moins, où l'on avait mis Hébert"; et enfin, qu'il désignerait aussi clairement, d'un côté, les „gens raisonnables,

les sages et bons amis de la liberté"', et de lautre, les ,, hommes violents"' et les ,, furieux'", les „broiiillous"' et les „scélérats". Sans doute, il am-ait encouragé par-là le côté droit à prendre des mesiu"es de vigueiu"; il aurait provoqué ses applaudissements les plus vifs, et les murmures les plus violents de la partie gauche.

Mais, il n'aimait pas les murmures; il craignait les furieux; il ne brûlait pas de s'exposer légèrement aux dangers que pom-rait lui porter lem- furem". Il fit donc autrement; il tint, comme Ion sait, un langage presque diamétralement opposé à celui quil avoue avoir tenu le matin et la veille; et quoiqu'il effleurât doucement quelques vérités qui ne pouvaient ni satisfaire ni blesser personne , il parvint autant à provoquer l'étonnement et la consternation parfaite de la partie droite, qu'il réussit à faire retentir la saUe des applaudissements enragés de la partie gauche et des tribunes.

Garât, dans son discom-s, dissimule et recèle miraculeusement les dangers „réels", dont il était, la veille encore, „trûp sûr". Il n'accuse ni la Commune, ni Pache, ni Hébert, ni les assemblées de la mairie, ni les comités des sections; il fait, au contrau'e, lem" avocat dévoué et sophistiquement sagace. Il se dit expressément „instruit de ce qui est réel"; mais, selon lui, le complot contre les 22, ou les 32, n'est rien; les menées de la Commune, où l'on ne fait que des propositions honnêtes, ne sont rien; le crime d'Hébert, dont il a qualifié un passage d'affreux, n'est rien. Sans doute, il y a eu des „propositions atroces"; mais des „propositions" faites par les uns et „repoussées" par les autres, ne ,. peuvent être dites un grand complot"; selon lui, à ce qu'il semble, un complot ne pom-rait être dit réel qu'après être exécuté. Sans doute aussi, il y a un „ attroupement" de „citoyens" autom' de la Convention; mais elle est libre, et le „grand rassemblement", menaçant et dangereux, nest rien. Lui-même, à la vérité, il ..n'a pu entrer" par la porte à droite; mais, il a pu entrer par une autre. Quelques membres du coté di-oit, à la vérité, ont été insultés; mais ces insultes ne i^euvent être commises que par des ., aristocrates" qui se sont mêlés parmi les „citoyens". Bref, le danger n'est absolument rien; ou, sil v a du danger à craindre,