TABLEAU DE PARIS: MARS ET AVRIL

maire de Paris et un commandant de la force armée qui seront ^honnêtes gens. De ces trois, je vous en assure, un; mais avec votre beau gouvernement, c'est celui qui peut le moins-, assui'ez-vous des autres."

Mais malgré ces assertions rassurantes, malgré son honnêteté, et malgré sa connaissance détaillée, comme nous verrons, de tout ce qui se passait à Paris, le plus grand de tous les attentats qui ont frappé la république, l'anéantissement de la Gironde, c'est-àdire, du parti modéré, et par là l'établissement de la terreur la plus sanguinaire, allait s'achever à pas de géant, sans trouver en lui le moindre obstacle. Sans doute, il ne cessait d'agir en philosophe, d'observer les partis, de contempler les événements-, mais jamais il ne commençait à agir en ministre. Il n'aimait pas à toucher les charbons ardents.

Les principaux théâtres des préparatifs attentatoires, outre la Convention elle-même, étaient alors les sociétés populaires, les Jacobins et les Cordeliers, les sections de la ville, la Commune et l'administration municipale de la police. On parlait surtout, au mois de mars, de l'existence d'un comité d'insmTection-, et l'on en parlait généralement et ^publiquement.

C'est pom-quoi un décret de la Convention, provoqué par les Gù'ondins, ordonna au ministre de l'Intérieur, le 13 mars, de faire mettre sur le champ en état d'arrestation les membres du comité d'insm'rection. Toutefois, il n'y eut aucune arrestation quelconque. Garât, quoiqu'il eût reçu par là évidemment carte blanche, fit semblant de ne savoir absolument à qui s'en tenir (Mém. p. 99 ss.). Il demande des renseignements à „tout le monde"; il ne reçoit, cela va sans dire, que des réponses „contradictoires"-, il ne trouve aucune réunion qui se nomme elle-même expressément ou officiellement „comité d'insurrection"; et il n'arrive qu'à la réflexion passive: „le moyen le plus sûr de réaliser et d'accélérer l'explosion d'une révolte, c'est de faire des arrestations qui ne seraient pas l'exécution d'une loi très-i)récise et très-claire, ou d'un ordi-e trèsformel et très-nominal."

Vainement Guadet lui dit, au comité de défense générale, qu'il fallait chercher le comité d'insurrection dans les sections de

Paris et clans les Jacobins; vainement Brissot lui adi-essa un billet dans le même sens, lui rappelant que .,1a postérité le jugerait sur sa conduite dans cet événement''; vainement Louvet fit paraître une brochure qui désigna hautement et fomiellement les Jacobins (^lém. p. 104 s.). Garât fit semblant d'être étonné, et s'en prit de nouveau à une rétiexion qui lui permit de rester in actif. Le décret, se dit-il, n'a pas parlé des Jacobins-, aussi, il ne faut pas chercher aux Jacobins le comité, mais„le^eV<?e ou le démon de rinsurrection"; mettre en état d'arrestation des personnages tels que RobespieiTe, Danton, Legendre, TaUien, Camille Desmoulins etc., ce serait provoquer mie insm-rection terrible; le ministère n"a pas de forces pour faire „de semblables arrestations"; et enfin, les décrets d'arrêt ne peuvent s'exécuter que „par la Commune de Paris" (Mém. p. 107 s.).

Quoique la faiblesse de ces raisonnements fût évidente, Garât en demeurait là. Et pom-tant le décret de la Convention aurait dû être à ses yeux une autorité souveraine et incontestable; pourtant il avoue lui-même qu'il y avait alors dans les sections deux esprits, et que le bon (dont il aurait dû se sen-ir) s'essayait à prendre \a, prédominance (Mém. p. llO); pourtant aussi il fit, plus tard, ime réflexion bien différente de celles qu'il suivait, et trèsactive, c'est que „wn seul coup bien porté pouvait réprimer toutes les fureurs"' (Mém. p. 111).

Voici enfin le résidtat de sa j)usillanimité. Le 19 mars, dans son rapport fait à la Convention, il déclara hardiment: „ qu'il n'y avait nulle part dans Paris un comité dit d'insmTection"; que l'existence de ce comité n'était qu'une chimère; qu'il avait reçu, à la vérité, „beaucoup de dénonciations, dans lesquelles on annonçait que le comité d'insurrection se tenait dans la maison Egahté", mais qu'il n'avait pu découvrir au ci-devant Palais-Royal ([u'une société de dLx à douze personnes qui, en sortant des séances des Jacobins dont ils étaient membres , se réunissaient par habitude au café Corazza, pour „y boire de la biere'\ Après avoir provoqué par ces mots des éclats de rire, il ajouta qu'il existait, à la vérité, dans l'enceinte de Paris, vingt à trente hommes qu'il croyait dangereux; mais qu'ils „ne seraient ^om^ h craindre'', s'ils étaient