TS. 138 LETTRE DE LATOUR- LAMONTAGNE A GARAT, DU 31 MAI
y> Paris 31 mai 1793 2^ an de la 7'épubl. fr.
Citoyeu-ministre, Tout ce que je vois, tout ce que j'cnteiuls senil)le présager nn mouvement très-prochain, dont les suites sont iiu'aU'ulalilos; il règne.
un mécontentement général, qui annonce une explosion terrible, et il est à craindre que les ennemis de la république ne profitent de ces circonstances orageuses, pour essayer encore une fois d'anéantir la liberté. Il n'est plus permis de se le dissimuler, la Convention nationale en se divisant a divisé le peuple, et si, par un rapprochement subit, que commande impérieusement le salut de la patrie, elle ne se hâte de calmer les trop vives et trop justes inquiétudes qui alarment en ce moment tous les citoj'ens, il n'est pas douteux que les partis ne soient prêts à en venir aux mains et à ensanglanter le sol de la liberté. Vous le savez, citoyen-ministre, à Rome, quand la patrie était en danger, le peuple et le sénat, oubliant leurs querelles, étouffant tout ressentiment particulier, concouraient avec une égale ardeur au salut de la chose publique, et cet heureux accord fut toujours suivi des succès les plus éclatants. Que Paris suive l'exemple de Rome, et la patrie est sauvée. C'est ici le lieu, citoyen-ministre, de vous faire connaître l'impression que votre discours énergique, à la Convention nationale, a opérée sur tous les esprits. * Tout ce que j'observe depuis deux jours, me persuade de plus en plus de l'importance et de la nécessité de la mesure que vous avez proposée au corps législatif. Tous les bons citoyens l'invoquent, et en attendent les plus heureux effets. Eh! Quel cœur farouche ne serait attendri du spectacle touchant et auguste, qu'offriraient à l'univers entier les représentants d'un grand peuple, tous réunis et confondus, sans distinction de montagne, ni de plaine, traversant avec majesté la capitale du monde, présentant la douce image de la concorde, et forçant tous les citoyens, émus d'une scène aussi frappante, et dont l'histoire n'offre point d'exemple, à ne plus former qu'un peuple de frères et d'amis. Cette idée sublime n'a pu être conçue que par un bon citoyen, et il m'est bien doux chaque jour d'en entendre bénir l'auteur.
Peut-être le ministre en le concertant avec le comité de salut public, parviendrait à faire adopter cette mesure, généralement désirée, et que, d'après mes observations, je crois seule capable de sauver la chose publique des dangers dont elle est menacée.
Daignez, citoyen -ministre, recevoir les assurances de mon respectueux dévouement.
Latour - Lamontagne. «
1 Latour, sans doute, ne veut qualifier d'énergique, dans le discours de Garât, que le temède spécifique que celui-ci avait proposé à la Convention, de traverser solennellement les flots de la foule.
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11 n'y a aiicim moyen de constater, si Garât re(;ut cette lettre avant de se rendre à la Convention; mais cela est trèsprobable.
La séance de la Convention avait déjà commencé à six heures du matin, lorsqu'on ne comptait encore qu'une centaine de membres rassemblés dans la salle; de toute part on entendait sonner le tocsin et battre la générale; plus tard il s'y mêlait le canon d'alarme. A mesure que l'heure s'avançait, l'assemblée devenait beaucoup plus nombreuse; et de même les rassemblements autour de la Convention, qui se portaient enfin à trente ou quarante mille hommes.
Sans doute, le ministre de l'Intérieur se présenta de bonne heure à la barre de la Convention, et il obtint aussitôt la parole; mais il ne la prit point pour proposer des mesures vigom-euses, ni pom" répéter sa recommandation d'une promenade concihatrice, ni jDOur dénoncer les meneurs de l'insurrection; il ne la prit que pour accuser, le premier, la Convention elle-même et sa Commission des Douze. „Je ne puis, dit-il, dissimuler à la Convention qu'il existe une grande agitation dans Paris . . . Une assemblée composée de commissaires des sections, d'électeurs du 10 août etc., s'est tenue cette mdt à VÉvêché, et paraît avoir donné l'impulsion à ce mouvement. La cause de ces troubles est la réintéfjration de votre Commission des Douze; on l'accuse d'avoir '.■alonnné Paris, d'avoir fait incarcérer arbitrairement des magistrats, d'avoir formé le projet d'opprimer les patriotes . . . Tous les citoyens sont en ce moment sous les armes dans leurs sections respectives . . Les patrouilles sont très-nombreuses, et se font en bon ordre."
La séance ne tarda pas à devenir éminemment orageuse. Valazé demande, malgré les murmures les plus violents des tribunes, que „cet Henriot, qui a eu Xiin pertinente audace de donner l'ordre de tirer le canon d'alarme soit mis en état d'' arrestation". Thuriot et Danton exigent, avant tout, la suppression de la Commission des Douze; „Paris, dit Danton, n'a voulu donner qu'un grand signal pour vous apporter ses représentations, n'a voulu qu'avertir tous les citoyens de vous demander une justice éclatante". Tout-à-coup Vergniaud, dans le dessein de détourner le
coup menaçant et d'éluder les projets des adversaires, propose de décréter „que les sections de Fims ont bien mérité de la patrie, en maintenant la tranquillité dans ce jour de crise", avec Timàtation de „continuer d'exercer la même surveillance, jusqu'à ce que tous les complots soient déjoués". Comme les expressions équivoques de cette proposition permettaient à tout le monde d'y consentir, elle fut aussitôt décrétée, au milieu des applaudissements de l'assemblée entière. Néanmoins les commissaires de la Commmie, envoyés pour correspondre avec la Convention, étaient sm-pris et écrivirent au Conseil général: la proposition de Vergniaud „vous étonnera peut-être" (Hist. pari. T. XXYII p. 316).
Mais Yergniaud ne réussit pas. Une foule de députations vinrent assiéger et exciter la Convention; on demanda hautement le décret d'accusation contre les membres de la Commission des Douze, contre les vingt-deux membres de l'assemblée dénoncés par les sections et par la Commune le 15 avril, et contre les ministres. Ce fut alors que Barrère, au nom du comité de salut pulîlic, présenta un projet de décret qui devait servir dacommodement pour les deux partis-, il proposa, dune part, de mettre la force armée de Paris „à la réquisition de la Convention", et de l'autre, de „casser la Convention des Douze". Mais la délibération, à peine commencée, est interrompue. L'Huillier, procm'eur-général-syndic du département de Paris, parut à la barre, à la tête des „membres composant l'administration du département réunis aux autorités constituées de la Commune et aux commissaires des sections". Son discom*s fut le comble des excès frénétiques de ce mouvement qu'il appelait lui-même moral. „I1 est temps enfin, dit-il, de terminer cette lutte des patriotes contre les' forcenés; la raison du peuple s'irrite de tant de résistance; que ses ennemis tremblent, sa colère majestueuse est près d'éclater! qu'ils tremblent! l'univers frémira de sa vengeance". Il demande le décret d'accusation contre Isnard qui, par son „insulte atroce" faite à la ville de Paris, a „commis un forfait contre la majesté du peuple"; il le demande, déplus, contre les autres „ennemis de la patrie", particulièrement contre les „membres du comité des Douze", contre „les Brissot, les
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Giiadet, les Vergniaud, les Gensormé, les Buzot, les Barbaroux, les Roland, les Lebrun, les Clavière, et tous les fauteurs du royalisme". Il termine par s'écrier: ..Par l'un ion sainte de tous les citoyens, nous triompherons bientôt de cette horde de tyrans qui nous assiègent'".
Des applaudissements fi-énétiques partant surtout des tribunes accompagnent et suivent ce discours. La députation entre dans la salle; une foule nombreuse y pénètre avec elle, et se confond avec les membres de la partie gauche. Il règne un tumulte exécrable, une confusion sans pareille. Vainement Doulcet, Valazé et autres déclarent que la Convention „n est pas Ubre", et protestent contre „toute délibération". Vainement Vergniaud demande que la Convention „aille se joindre à la force armée, et se mettre sous sa protection". Robespierre prend la parole pour porter le dernier coup. Il déclare que la „sui3pression" de la Commission des Douze, que Danton avait demandée, ne suffit pas pom* „contenter les amis inquiets de la patrie"; quil faut en même temps prendre „des mesures vigom'euses contre les membres qui la composent"; qu'il y a „dans l'assemblée des scélérats, des individus dénoncés par Paris", qui en ont trop souvent „dirigé les délibérations"; que ce serait „une absurdité de remettre dans leurs mains la force armée"; qu'il faut des „mesures capables de sauver la chose pubhque"; qu'il faut, en un mot, rendi'e „le décret d'accusation contre tous les complices de Duviouriez et contre tous ceux qui ont été désignés par les j)étitionnaires".
En face de ces demandes exorbitantes et terroristes, les demandes de Danton et de Barrère pouvaient ])araître à la Plaine, douces et acceptables. On s'y résigna et consentit même à introduire dans la rédaction primitive de Barrère des changements qui en éludaient le sens et le but. Enfin le décret est adopté dans cette forme: „La force publique du département de Paris est mise jusqu'à nouvel ordre en réquisition pennanente; la Commission des Douze est supprimée ; tous ses papiers seront déposés au comité de salut public pour le rapport en être fait dans trois jours." La Montagne avait donc remj)orté la victoire. Elle y joint
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deux autres: la Conveution, sur les motions de Lacroix, approuve l'arrêté de la Commune qui assure deux livres par jour aux ouvriers qui resteront sous les armes, et décrète qu'on ouvre désormais au public les tribunes où l'on ne pouvait entrer jusque là qu'avec des billets. La proposition de Bazii-e, que la Convention „aille fraterniser" avec les quarante mille citoyens au dehors, en „improvisant une fête civique^', n"a aucune suite. La séance est levée à 9 heures et demie.
Dans le sein de la Commune révolutionnaire, on faisait au soir du 31, avant que la Convention eût rendu les décrets mentionnés , les propositions les plus incendiaires. Le procureur de la Commune, Chaumette lui-même, quoiqu'il fît adopter l'arrêt de „>proclamer les dangers de la patrie" dans toutes les sections, se vit attaqué et accusé de „faiblesse". Un citoyen, après avoir proposé les mesures les plus violentes, s'oiïrit pour présider le conseil et diriger les opérations révolutionnaires. Un autre, qui (jualifia les mesm-es prises de „pusillanimes", offrit de se mettre à la tête des bataillons pom* envahir la Convention. Ces scènes se répétèrent; la proposition de mettre en état d'arrestation les membres de la Convention dénoncés à l'opinion publique, fut renouvelée trois fois. Chaumette, Pache et même Dobsen, le chef de rinsurrection, firent tous leurs efforts pour dompter les „énergumènes", et n'y réussirent qu'avec peine. Chaumette s'opposa à la furem^ des motionneui's jusqu'à faire un ajipel „au peuple" qui, dit-il, „applaudit sans savoir qu'il applaudit à sa ruine".
Un membre du comité révolutionnaire vint rencfre compte au conseil général de la Commune, des mesures que le comité a prises. 11 les divisa en deux espèces: les mesures cachées, et celles qui pouvaient être rendues j)ubliques. L'une de ces dernières était „rarrestation de toutes les personnes qui ont donné lieu aux mouvements contre- ré volutionnafres qui ont existé dejuiis quelque temps". Enfin l'on proclame les décrets que la Convention a rendus ; et on les applaudit.
Mais la séance est permanente, on la continue. Le conseil a déjà arrêté que „ demain, dans le jour, tous les citoyens «ms/jcc^s seront désarmés, et leurs armes remises aux patriotes qui n''en ont pas.
Plus tard on s'occupe surtout des arrestations faites ou à faire, notamment de celle de l'ex- ministre Roland et de son épouse, que la section de Beaurepaire a pris sous sa sauvegarde; on nomme des commissaires pom* rengager à les livrer; on fait des transactions avec elle; on prend des mesm-es afin que les détenus ne puissent point s'évader; on autorise les commissaii^es à arrêter l'un et l'autre. Enfin, vers trois heures du matin (samedi, 1 juin), le conseil interrompt sa séance.
A six hem-es, on la reprend. La citoyenne Roland vient d'être conduite à l'Abbaye; son mari, ne s'étant pas trouvé dans son domicile, n'est pas encore arrêté.
Le comité révobitionnaire adopte une proclamation adressée aux 48 sections de Paris. Elle prouve suffisamment qu'on n'était pas du tout satisfait des décrets de la Convention; les concessions que la majorité avait faites, loin de mettre fin à l'orage et de rétablir la paix, n'avaient servi qu'à encourager ses ennemis. Voici les termes hardis de cette proclamation: „Une conjuration ourdie au sein même de la Convention menaçait les plus fermes patriotes et les magistrats les plus chéris du peuple. . . . Vos commissaires ont demandé la punition des traîtres que la Convention recèle dans son sein. Ils ont ordonné l'arrestation de tous les gens suspects qui se cachent dans les sections de Paris. Cette arrestation s'eôectue en ce moment de toutes parts. . . Déjà nous avons obtenu un premier succès: la Convention a cassé la Commission inquisitoriale des Douze, et renvoyé à l'examen d'un comité la conduite coupable de ses membres . . . Par ce qu'elle a fait hier, nous aitendoiis ce qu'elle va faire aujoiinVInd. Citoyens, restez deb(nit, les dangers de la patrie vous en font une loi impérieuse." Néanmoins le conseil -général, qui se réunit de nouveau à dix heures du matin, trouve que l'adresse n\i pas assez iV énergie, et suspend la proclamation.
C'est le moment oii Dutard écrivit le rapport qu'on va lire. Jamais Garât n'avait suivi ses conseils, bien qu'il les approuvât souvent; maintenant la crise avait surpris le ministre; il ne restait donc à Dutard qu'à faire des réflexions.
D'ailleurs, comme il y a évidemment des lacunes considé-
rables dans les séries des rapports des observateurs, et nommément aussi dans celle des rapports de Dutard, il est à présumer que ceux qui manquent ont été communiqués par Garât à d'autres . autorités constituées, et que cet usage les a fait disparaître dans les papiers, par exemple, de la Commission des Douze ou du comité de salut public etc.
Le dernier des rapports^de Dutard que nous avons publiés jusqu'ici, est daté du „30 mai 4 heures de l'après-midi". Il n'y en a point du 31. Mais probablement, nous insistons là-dessus, ce fut lui qui, au soir du 30 mai à une heure très-avancée^ a averti le ministre, par écrit, des arrêtés pris à l'Evêché, et qui, le 31 vers deux heures du matin, lui envoya le fameux bulletin laconique en forme de„billet anonyme''. De plus, vu l'exorde du numéro suivant, il faut être persuadé qu'il y a eu de nouveau, dans le coui's de la journée du 31, une entrevue entre Dutard et Garât, où celui-ci s'est défendu contre le reproche à'impéritie que l'autre paraissait lui avoir fait dans le rapport du 30, en disant: „Vous avez conduit comme vous avez pu la nacelle jusque dans le port; mais je n'ai encore vu déployer aucune des grandes mesures propres à Vi/ rendre stable etc." (Voir ci- dessus n. 135). C'est à cette défense du ministre que Dutard va répliquer amplement, pour lui dh^e des choses encore plus diu-es.
»Samedi P^ 10 h. du matin.
J'ai été bien loin de vous accuser d' imper itie ni dans la carrière politique ni dans la connaissance de la morale; j'atteste au contraire ([ue j'ai trouvé en vous deux qualités essentielles dans un révolutionnaire; je veux dire un grand sangt'roid d'abord, un esprit qui se plie à toutes les idées des autres, et des lumières plus qu'ordinaires. Malheureusement, dans notre révolution, les honnnes du plus grand génie, s'y sont trompés, parce qu'ils manquaient de ce sangfroid, de cette espèce d'iudiftërence qui nous laisse voir une espèce de bien dans les plus grands maux, et quelque espèce de mal dans les plus grands actes de vertu, lorsque les actes sont blâmés par un certain nombre d'hommes.
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Je me rappelle un trait que jai vu dans Helvetius. Un danseur anglais arrivant à Paris fait sa visite à un habile danseur de Paris. Ils luttent l'un contre l'autre à qui sautera avec plus de grâce. Le danseur de Londres sautait fort haut, mais ne cadençait pas de même. „Monsieur, lui dit le danseur de Paris, on ne fait que sauter à Londres, mais on danse à Paris: pauvre royaume, on n'y fait que cela de bien!"
Eh bien, dans notre révolution, de même que le militaire croit qu'on ne peut pas faire une constitution sans y appeler l'art qu'il professe, le mathématicien, le politique, le moraliste, le métaphysicien etc. : de même le cordonnier prend pour règle de ses opinions sou tire-pied, le tailleur son aiguille, le maçon sa truelle etc. Il n'en est pas un qui, sans en douter, ne croie que l'art qu'il professe, et surtout quand il l'exerce avec quelque supériorité, ne soit le métier par excellence; et bientôt, sans en douter encore, ils tirent les uns et les autres de grandes conséquences des règles de l'art qu'ils exercent, à tous les arts possibles. Si on en croyait le tailleur, il suffirait de donner aux représentants du peuple un étui composé de 700 aiguilles anglaises, pour coudre les diverses parties de la constitution. Avec de la bonne foi, suivant eux, la constitution qu'ils coudraient ainsi, serait des meilleures.
Ce n'est donc que celui qui peut descendre jusqu'à voir les cai)rices des hommes et leurs passions, et qui sait les apprécier, qui peut parvenir à les régler entre eux. Ce n'est pas les connaissances qxd vous manquent, mais c'est la fermeté et le courage; il n'y a pas encore une heure qu'en passant au café du Caveau j'ai entendu un jeune homme de beaucoup d'esprit qui vous accusait aussi du même défaut. Il lisait le journal, et quand il en a été à la sup])ression de la Commission des 12: „C'est du Pache, du Garât tout pur ... des terreurs paniques! . ."
Je conviens qu'il n'est pas de plus embarrassé que celui (lui tient la queue de la poêle, qu'il est très-difticile de déterminer juste la ligne jusqu'où il faut aller, et celle où il faut s'arrêter; mais enfin, il faut une bonne fois prendre une détermination : tant va la cruche à feau qiCà la fin elle y reste.
Je sais à peu près où la Convention veut oboutir; mais je trouve (jue les moyens qu'elle emploie sont trop longs, et à proprement dire destructeurs d'avance de leur propre ouvrage. Il n'est pas un individu qui ne sente, (jui ne voie que la Convention fait un très-grand mal à la France. Klle ressemble juste au médecin ([ui, pour guérir le malade, lui administrerait trente médecines tout do suite, sans lui donr.er des confortatifs. Cette manière de guérir est d'usage pour la rage, et le ])(>uple français n'est pas enragé.
Le même jeune homme a dit que la Convention ne se tirerait jamais d'affaire que quand elle aurait auprès d'elle quatre -vingt mille hommes, quand elle aurait cassé la Commune etc.
Je suis d'avis avec lui pour le principe, mais je ne le suis pas également pour le nombre. Vingt mille hommes, j'ose même dire dix mille suffiraient. Mais de quelle manière vous en usiez — je crois vous en avoir assez dit pour ne devoir pas donner dans des répétitions.
Ma section a été généralement affligée de l'humiliation qu'a fait éprouver à son commandant le comité révolutionnaire: j'ai vu encore ce matin mon capitaine et plusieurs autres qui se tiennent sur le qui vive. C'est une politique singulièrement originale que la Convention laisse le glaive judiciaire dans les mains de ses ennemis, et qu'elle laisse ainsi persécuter ses plus zélés défenseurs.
Depuis longtemps je vous ai dit que dans la section du Contratsocial il n'y avait pas un seul homme de tête qui fût capable de suivre les opérations administratives. Pourquoi n'y établissez-vous pas des hommes instruits et fermes qui puissent abattre la petite faction des 30 et quelques autres qui y dominent?
Pourquoi n'établissez -vous pas une douzaine d'hommes zélés dans chaque section, qui assomment de coups ceux des riches qui manqueront de s'armer, d'apprendre l'exercice des armes, et surtout qui ne se rendront pas à leur poste au premier coup de tambour ?
Hier matin, j'ai failli passer ma baïonnette au travers du corps de mon propriétaire de maison, parce que depuis deux heures j'étais à la réserve et qu'il ne s'y était pas rendu. Je l'ai forcé, lui et son commis de me suivre. L'un de mes amis a mis toute la section des Halles en train; et c'est peut-être à ce zèle de quelques bons citoyens que vous devez l'état imposant de défense où Paris était hier, malgré que 6 mille commis, au moins, et autant de propriétaires soient restés dans leurs boutiques ou chez eux.
Tout Paris est tranquille aujourd'hui;! beaucoup de gens regrettent leur journée. J'ai lu l'article Convention nationale dans deux journaux; mais je vous déclare que je n'y ai rien compris.
Je ne dois pas vous laisser ignorer que les chiens et les républicaines révolutionnaires se sont aussi sentis de la révolution.
J'arrive vers 7 heures aux Tuileries; les volontaires qui étaient postés sur la terrasse ont formé sur la grande place une espèce de place d'armes, un cercle que personne ne pouvait traverser. A me-
1 La Chronique de Paris dit: ..Le calme qui a régné dans la matinée était véritablement surprenant." Voir l'Hist. pari. T. XXVII p. 410.
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sure qu'il se présentait un chien, ils formaient à l'instant une double liaie et ne lui laissaient de passage que vers la grande place. Le chien cherchait à s'échapper par tous les points de la circonférence; mais tout le monde le repoussait en lui criant hou! hou! Le malheureux s'échappait à la lin comme il le pouvait. Au premier essai, tous les volontaires, vieux et jeunes, sont accourus; ce petit jeu, qui nous a fait rire beaucoup, a distrait les assistants de l'espèce d'anxiétude où ils étaient plongés. Mais ce qui est remarquable, c'est que les esprits étaient tellement disposés à la concorde et à l'union, que contre l'usage reçu dans ces sortes de jeux, aucun de ces chiens n'a reçu aucun coup de pied ni de pique. Ils en ont été quittes pour la peur.
Il est remarquable, encore, que les révolutionnaires républicaines qui poi'tent cocardes, et qui sont toutes laides à faire peur, ont été fortement scandalisées de ce jeu. J'en ai vu plusieurs qui se sont fâchées, parce qu'on avait fait aussi danser leurs chiens. Les jeunes gens les ont traitées comme on traite ordinairement des laides qui ont des prétentions. Les Jacobins n'entendent guère leur métier, d'avoir admis des femmes aussi laides pour défendre la révolution. C'est que, sans doute, comme ils aiment la nouveauté, ils se sont doutés que l'idée d'une armée de jeunes et jolies femmes, pour seconder nos braves militaires, n'aurait paru être qu'une idée empruntée. «
Nous y joignons la lettre de Blanc, et sou rapjîort sans date qui, à coup sûr, a accompagné la lettre; il regarde toute la semaine, et particulièrement les deux derniers jours. Il s'ensuit, surtout, que l'iiarmonie des sections n'était, en effet, qu'apparente. Partout il y avait encore deux partis actifs; mais partout les modérés se trouvaient dans la minorité, parce que la plupart d'eux s'étaient retirés par apathie ou i)ar lâcheté; et partout c'était une poignée d'agitateurs qui excitaient et entraînaient la foule. Le décret du 24 mai qui ordonna la clôture des assemblées de sections à dix heures du soir, avait été extrêmement nuisible au parti modéré; car le seul fruit en était, que les citoyens paisibles s en allaient à dix heures, après la levée, non réelle, mais formelle de la séance, et que les agitateurs restaient seuls avec les indécis qui, par conséquent, devenaient d'autant plus facilement la proie des intrigues et de la séduction.
(N. 140) LETTRE DE BLANC A GARAT, DU 1 JUIN, i
» Citoyen-ministre,
Les revers que nous avons essuyés, nos dissensions affreuses, les courses multipliées que j'ai faites pour ne rien hasarder, la nuit du jeudi au vendredi passée à ma section, m'ont tellement échauffé et indisposé que je suis consigné par ordonnance du médecin à un peu de repos. Je ne puis, en conséquence, vous aller présenter moimême les observations que j'ai recueillies dans la semaine. Néanmoins je serais bien aise que vous puissiez m'indiquer un moment où je serais sûr de vous rencontrer. J'irais en voiture au ministère de l'intérieur, et je vous ferais part d'une multitude de faits à l'appui de mes observations; je vous communiquerais des réflexions sur l'inertie momentanée, il est vrai, mais totale de l'esprit public et sur les moyens d'y remédier; enfin, je m'assurerais, si la forme de ma correspondance remplit bien le but de la mission dont je suis chargé.
Je suis avec le civisme le plus pur.
Citoyen -ministre, V Votre concitoyen
1® Juin 1793. Blanc.
Rue de Laharpe 132. «