LA PLACE S AI N T -P I ER R E- M 0 N T M A R T R E

propreté coquette, pressaient du pied la pédale des machines à coudre, qui bourdonnaient, imitant, à s'y méprendre, le bourdonnement antique du rouet. — Rouet de Marguerite,

Œuvre de patience et de mélancolie,

lent travail de l'aiguille, qui avez inspiré à Thomas Hook l'immortelle chanson de la chemise : The song of the shirt, comme vous voilà distancés par ce siècle progressif ! comme avec une rapidité éblouissante la pointe d'acier se plongeait dans l'étoffe réunissant les deux bandes qu'on lui soumettait, par une couture d'une irréprochable régularité! Pauvre main féminine, dans ton œuvre moins certaine, on sentait le tremblement de la vie, mais aujourd'hui tu n'es plus qu'une maladroite, et tu ne peux lutter contre la prompte, infatigable et correcte machine. Heureusement la eouseuse de métal a besoin d'une servante pour lui tailler les morceaux. Elle n' a pas d'yeux pour voir ce que font ses doigts d'acier ; il n'est pas de rouage qui supplée le cerveau.

Dans cette même salle d'une immense longueur se trouvait une corderie et une fabrique de filets. Ce filet, espèce de housse à mailles larges

vers l'équateur du ballon, à mailles allongées en losange au sommet et à la base de la sphère, dont la forme, lorsqu'elle est gonflée, a l'aspect d'une gigantesque toupie, est d'une importance extrême en matière d'aérostation. On n'y saurait apporter trop de soin ; le filet maintient la capsule d'étoffe soie ou calicot, enflée de gaz, dont elle empêche la distension trop rapide, les poches ou les boursouflures.

Dans deux autres pièces, qui donnent sur la grande salle et devaient servir de buvette, l'on taille sur de longues tables, d'après des patrons en fort papier, les bandes qui, réunies, composent le ballon. On peut les comparer exactement à des côtes de cantaloup ou aux degrés de longitude des mappemondes.

Cet atelier inspecté, Nadar nous conduisit à la gare du Nord, où l'on vernit les ballons. Quel silence! quel désert dans ces magnifiques salles, si agitées naguère par le départ et l'arrivée des voyageurs , par le tumulte des bagages et des colis ! Des mobiles faisaient l'exercice au milieu de la cour, dont la grille était fermée. Une excursion à Enghien est aussi chimérique aujourd'hui qu'un voyage à Tombouctou ou aux sources du Nil blanc.