HISTOIRE DE LA CITINE

divers partis: celui qui les réunit tous par son mérite fut le prince Tcheou, "N'en wani; nommé Si pe, mais plus connu sous le nom de Wen tvang , et qui avait ses possessions dans le nord-ouest de la Chine; la mort l'empêcha d'achever la délivrance de ses compatriotes, et il légua la continuation de cette entreprise à son fils ti'ou tvang, autour duquel se réunirent les grands de l'empire. On convint de ne prendre les armes qu'après avoir essayé de ramener le prince par de sages Non wmiK. conseils; mais Cheou sin persista dans sa première conduite, et fVou tvang se mit à la tête de la nation. Il gagna l'unique bataille qui fut livrée dans cette guerre de la liberté, et le tyran, se voyant perdu, s'enfuit dans son palais, où il se brûla avec tous ses trésors. Iivnashc W ou tvang fut proclamé empereur, et donna à sa nouvelle dynastie le nom

de

irlieo,, de Tcheou. Il transporta la capitale de l'empire, qui avait été dans la province de Ho nan t à Fung hao, aujourd'hui Tchhang nganhian, dans le Chen si. Ce prince heureux avait à la vérité rendu le bonheur à la Chine, mais il commit une

grande faute politique, ce fut de détruire l'ancienne forme de la monarchie pure, et de lui substituer une espèce de système féodal. En partageant le pays entre ses généraux , il n'eu garda pour sa famille qu'une partie proportionnellement peu considérable; de là vient la division de l'empire en tant de petits royaumes et principautés, lesquels sont représentés en partie sur la première carte de ces tableaux historiques , tels qu'ils subsistaient à l'époque de Cyrus. Tant que les successeurs de W ou wang furent assez forts pour maintenir dans l'obéissance les petits rois qui étaient leurs, vassaux , leur gouvernement conserva une espèce d'imité; mais depuis le huitième siècle avant notre ère la puissance impériale alla toujours en déclinant, et fut ruinée peu à peu par une vingtaine de petits princes qui se faisaient entre eux une guerre continuelle. L'empire ressemblait alors à ce que la France était du temps des ducs et des comtes, qui, bien que vassaux du roi , étaient ses plus grands ennemis.

la seconde et troisième carte montrent les changements successifs qui ont eu lieu dans le territoire de ces royaumes et dans l'empire des Tcheou , autour duquel ils étaient rangés comme autour d'un centre. La Chine, c'est-à-dire le pays habité par la race chinoise, ne s'étendait que fort peu au sud du fleuve Kiang, et toutes les contrées situées au midi des monts Nan ling étaient occupées par une autre race d'hommes , sur laquelle nous n'avons pas de données exactes.

JUSQU'A LA FIN DE LA DYNASTIE THSIN. 55 Tel était l'état de la Chine à la fin du troisième siècle avant notre ère. Les désordres et les guerres qui la désolaient allèrent toujours en croissant. Sept royaumes s'étaient formés dans le sein de l'empire, parmi lesquels celui du Tluin, situé au nord-ouest, était le plus puissant, car son étendue occupait la cinquième partie de la Chine, et le nomhrc de ses habitants était à peu près un dixième de sa population totale. Tchao tiang wang, roi de Tktin , qui avait Tchao siang waug. encore considérablement augmenté son pouvoir par la conquête d'une partie des domaines de la maison des Tchao, poursuivit ses entreprises avec activité. L'empereur de Tcheou, commençant alors à craindre pour sa propre sûreté , ordonna à tous ses vassaux de marcher contre les Thsin; mais bientôt après , et sans attendre le résultat de cette guerre, il prit le parti d'aller se mettre lui-même à la discrétion de son ennemi et de lui demander l'oubli du passé. Content de voir l'empereur à ses pieds et de lui céder la dignité suprême , le roi de Thsin lui pardonna et le renvoya dans sa capitale. Il mourut en chemin, l'an a56 avant Jésus-Christ, sans laisser un héritier capable de faire a 56av. J.-C. valoir ses droits; car son successeur, qui ne régna que quelques années, n'est pas compté dans la liste des empereurs de la Chine.

Le vainqueur, quoique empereur par le fait, n'en prit pas le titre, et mourut en 25 1. Son fils lui succéda. Peu de jours après être monté sur son trône, il tomba malade, et fit reconnaître son fils Y jin pour son successeur. Ce prince, que l'histoire connaît sous les titres de Tchouang siang wang, est le père du célèbre empereur Thsin chi houang ti, qu'on peut regarder comme le véritable fondateur de la dynastie Thsin, dynastie qui a donné à la Chine le nom qu'elle porte dans l'Occident. Il monta sur le trône à l'âge de treize ans , et , réparant les échecs que son père avait essuyés dans la guerre contre les petits rois voisins , il affermit son pouvoir , et n'eut bientôt plus aucun ennemi à redouter. C'est un des plus grands empereurs de la Chine, quoique son mérite y soit méconnu et sa mémoire dénigrée par des historiens partiaux. Il s'était soumis tout l'empire, et régnait sur un territoire presque aussi étendu que celui d'aujourd'hui. Il le divisa en trente-six provinces, savoir:

a5i av. J.-C.

Tchouang Wang.

Thsin chi

i. San tchhouao, a. Ho toung, S. Nan yong,