G HISTOIRE DE LA CHINE

Après tant d'entreprises heureusement terminées, ce prince avait droit d'attendre la reconnaissance de ses sujets et la possession tranquille de la dignité impériale , qu'il avait obtenue à si juste titre. Cependant il eut sans cesse a lutter contre des grands, qui auraient voulu de nouveau morceler l'empire, et qui n'oubliaient rien pour rétablir le système féodal des Tcheou , en s'appuyant sur les anciens livres et sur l'histoire. Excédé des représentations importunes et répétées, qui contenaiiiit des passages et des principes extraits de incendie des ces nvres ' commanda de brûler tous les anciens ouvrages historiques, et principalement ceux deConf'ucius, qui avait vécu environ trois centsans avant lui. Ces ordres furent exécutés avec la plus grande rigueur. C'est cette mesure violente que les lettrés chinois n'ont jamais pardonnée à l'illustre fondateur de la nouvelle monarchie. Cette exécution est la cause, il est vrai , de l'état incomplet dans lequel les notions historiques sur l'antiquité chinoise nous sont parvenues. Néanmoins elles n'ont pas été tout-à-fait perdues; car, dans un- pays où l écriture est si répandue, il était presque impossible que toutes les copies d'ouvrages universellement respectés pussent être anéanties ,' surtout à une époque où la matière sur laquelle on écrivait était très durable. Les caractères étaient en effet graves avec un stylet sur des tablettes de bambou, ou bien ils y étaient tracés avec du vernis, d'une couleur foncée.

Cependant si l'empereur des Thtin a fait essuyer une perte irréparable aux sciences par la destruction des. livres anciens, son grand général Moung thian les en a amplement dédommagées par la découverte du papier et du pinceau , dont le premier surtout a été de la plus haute importance pour la Chine. Une autre amélioration littéraire, qui eut lieu sous le même règne, fut l'indc» caractères, trocl neLion d'une manière plus facile de tracer les caractères, jusqu'alors composés de traits raides et longs à former. Ces nouveaux caractères, appelés (y chou, sont ceux qui ont produit l'écriture actuellement en usage, qui, quoique d'une forme plus élégante, n'en diffère que très peu pour la composition des groupes.

Malgré les grandes qualités de Tfuin cttihouang li, ses sujets n'étaient pas très attachés à sa personne et à son gouvernement; ses innovations, quoique utiles, ne pouvaient trouver grâce auprès d'un peuple qui chérit par-dessus tout ses anciens usages, et qui n'est pas trop porté à croire à la perfectibilité du genre humain. L'illustre fondateur de la dynastie des Th$in pouvait bien lutter pendant sa vie

Invention du papier.

Noutc-lle l'orme

JUSQU'A LA FIN DE LA DYNASTIE THSIN. .3 7 contre de si grands obstacles, mais sa famille devait y succomber après lui. Il mourut 210 ans avant Jésus-Christ. Le mécontentement général produit par les débauches et l'avarice de son fds replongea l'empire dans son ancien état. Les bons ministres furent éloignés , et le prince n'accorda ses faveurs qu'à ceux qui savaient flatter ses passions. Dans toutes les provinces se formèrent des partis; les descendants de plusieurs rois détrônés par les Tksin saisirent le moment favorable pour revendiquer les domaines de leurs ancêtres. Après quelques années de règne, le fds de Thtin chi houang ti périt par une conspiration tramée dans son propre palais; son neveu et successeur fut contraint de se remettre , après quarante-six jours de règne , entre les mains de Lieou pang , chef des rebelles. Il périt bientôt par les mains d'un autre factieux, qui anéantit toute la race de Thsin ; triste exemple de l'ingratitude des peuples envers les grands hommes qui les ont servis et illustrés !

Séleucus Nirator.

ÉVÉNEMENTS