JUSQU'EN 226 AJPBÈS JÉSUS-CHRIST

"V'pcMe P Alexandre avait à peine terminé sa carrière, si courte et si laborieuse, que déjà

ses généraux commençaient à se disputer les différentes provinces de son empire. A ridée, son frère naturel , et bientôt après son fds posthume, qui portait son nom , et qui était né de son épouse Roxane , furent déclarés ses successeurs ; mais peu de temps après la famille entière du conquérant périt par la trahison de ses propres membres, et parcelle des grands de l'empire, qui tous cherchèrent à s'emparer du pouvoir suprême. Après vingt-huit ans , aucun rejeton de cette illustre race n'existait dans le monde ; la mère , le frère , les soeurs et les frères d'Alexandre , tous avaient péri d'une mort violente.

Les cinq premiers lustres qui s'écoulèrent depuis la mort de ce maître du monde ne nous montrent qu'un tableau révoltant de guerres civiles et de dévastations; l'Asie fut cependant moins malheureuse que la Macédoine et la Grèce. Séleucus, surnommé Nieator, ou le vainqueur, fils d'Antiochus, avait été mis à la tête de toute la cavalerie lors de la mort d'Alexandre ; c'était une fonction qui dev enait très importante , jointe à celle de gouverneur de fiabylone. S étant lié avec Ptolémée, roi d'Égypte, et avec Lysimaque et Cassandre, contre Antigone , roi d'une partie de l'Asie mineure , de la Grèce asiatique et de la Médie , il perdit la possession de Babylone. Après la victoire que Ptolémée remporta sur Déroétrius à Gaza, il donna un corps de quatre mille hommes à Séleucus, avec lequel ce dernier essaya de rentrer dans ses possessions : enrôlant les troupes macédoniennes qu'il rencontrait sur son chemin , sa petite armée se trouva bientôt considérablement augmentée. Arrivé devant Babylone , les habitants lui ou-

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vrirent les portes de cette ville , car il y était généralement aimé. Les partisans d'Antigone se retirèrent dans la citadelle. C'est de cette entrée dans Babylone, qui eut lieu le i" octobre 3ia avant Jésus-Christ, que date la célèbre ère des Sé- Ered.-sSc!*ucnk's. Uucidet, conservée long-temps par plusieurs peuples orientaux, tant païens que juifs, chrétiens et mahoraétans. Les juifs l'appellent Vère des contrats^ parcequc , lorsqu'ils tombèrent sous la domination des rois syro-macédoniens , ils furent obligés de s'en servir dans toutes les dates de contrats et d'autres pièces civiles. Les Arabes la nomment Vère de Dzul-k'arnaïn ou du Bicornu, pareeque Séleucus, imitant sans doute Alexandre, s'était fait aussi représenter avec des cornes.

A peine Séleucus était entré à Babylone , que Nicanor , gouverneur de Médie pour Antigone, marcha contre lui ; mais il fut défait, et Séleucus s'empara de la Médie , de la Susiane, et d'autres provinces voisines. Il était occupé de soumettre ces pays, quand Démétrius, fds d'Antigone, lui enleva de nouveau Babylone ; mais celui-ci ayant reçu l'ordre de rejoindre son père, Séleucus n'eut pas beaucoup de peine à rentrer dans sa capitale.

Pendant qu'Antigone et Démétrius avaient tenté une expédition malheureuse contre l'Egypte, la puissance de Séleucus s'était bien accrue dans l'Orient : après avoir tué dans une bataille Nicanor, envoyé contre lui par Antigone, il s'était non seulement affermi dans la possession de la Médie , de la Syrie et de Babylone , mais, portant ses armes encore plus loin , il avait réduit la Perse, la Bactriane, l'Hyrcanie, et toutes les autres provinces en-deçà de l'Inde qu'Alexandre avait conquises, et qui étaient restées entre les mains de ceux qu'il en avait faits gouverneurs. Séleucus, voyant Antigone tout occupé de s'emparer de la Syrie et de la Phénicie, et d'attaquer Ptolémée jusque dans l'Egypte, conçut le projet de tenter une expédition contre l'Inde. Ce pays se trouvait alors (5o3 ans 3oS " v - J " t avant Jésus-Christ) gouverné par Sandracolla. Cet homme , issu d'une origine obscure, avait rassemblé une armée , avait chassé les Macédoniens de son pays, et s'en était ensuite déclaré roi. Séleucus, arrivé sur les frontières, et voyant Sandracolla k la tète d'une armée formidable et maître absolu de l'Inde , ne jugea pas à propos d'attaquer ce prince puissant ; il traita avec lui , et lui céda toutes ses prétentions sur l'Inde , à condition qu'il recevrait un don de cinq cents éléphants. La paix fut conclue à ces conditions.

Séleucus dirigea dès lors toutes ses forces contre Antigone : la bataille

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5.1 *v. .F.-C. d'Ipstis en Phrygie, qui fut livrée en 3oi , et finit par la mort d'Antigone , décida le sort de la haute Asie. Les quatre princes confédérés partagèrent alors les étals du vaincu en les ajoutant à ceux qu'ils possédaient déjà. Ptolémée eut l'Egypte, la Libye, l'Arabie, la Célésyric et la Palestine; Cassandre eut la Macédoine et la Grèce; Lysitnaque, la Thrace, la Bithynic et quelques autres provinces situées près de l'IIellespont, et le Bosphore; tout le reste de l'Asie jusqu'au-delà de l'Euphrate et jusqu'à l'Indus échut à Séleucus. Ses états formèrent ce que les historiens appellent ordinairement le royaume de Syrie, parccqu'il y fit sa principale demeure, et y bâtit depuis la ville d'Antiochie. Ses successeurs furent, d'après son nom, appelés Séleucides. Leur puissance, qui s'était considérablement accrue sous lui et son fils Antiochus, diminua beaucoup, vers le milieu du troisième siècle avant notre ère, par la fondation du royaume des Parthes et de celui de la Bactriane.

Les Parthes sont un peuple de la souche indo-germanique qui habitait au sud-est de la mer Caspienne, et qui appartenait à la même race que les Gètes , les Massagètes, et autres nations confondues par les anciens sous la dénomination vague de Scythes. C'était une tribu brave et aguerrie. Âr$ace, homme d'une basse naissance, avait ramassé quelques amis pour venger l'insulte que son frère avait reçue du gouverneur qui administrait le pays au nom du roi de Syrie. Arsace tua ce gouverneur et parvint à chasser les Macédoniens de sa patrie. A peu près

• "•3 a\. J.-C. dans le même temps (a53 avant Jésus-Christ), Théodote se révolta dans la Bactriane, qu'il gouvernait pour Ânliochut, et se fit roi de ce pays. Il s'y fortifia si bien qu'il ne fut plus possible de le réduire. Les nations voisines suivirent son exemple, et la partie orientale du royaume de Séleucus fut perdue pour ses successeurs.

A "r 'Tnd* sinliochus le Grand parvint pourtant à recouvrer, vers la fin du troisième siècle,

la Médie, que les Parthes lui avaient enlevée. Il pénétra aussi chez ces peuples, et obligea leur roi à se retirer en Hyrcanie , d'où il revint à la tête d'une armée considérable. Antiochus conclut alors des traités avec le roi des Parthes et celui de la Bactriane, par lesquels il leur laissait leurs pays, à condition qu'ils l'aideraient à soumettre d'autres provinces révoltées.

En Asie mineure existait déjà le royaume de Bithynie, depuis 087 avant Jésus- Christ; celui du Pont s'était formé en 5o4 , et celui de la Cappadoce quatre ans

Mithridnlc Eupalor.

ÉVÉNEMENTS DE L'ASIE OCCIDENTALE. 41 plus tard. Phitetare, le trésorier de Lysimaque, jeta les fondements du royaume de Pergame, et son fils Eumènes en devint le premier roi. La côte occidentale et méridionale de l'Asie mineure, avec l'île de Chypre, se trouvèrent , à l'époque de la mort de Séleucus, sous la domination des rois d'Egypte. La Paphlagonie avait ses princes particuliers, et un grand nombre d'autres gouverneurs méconnaissaient le pouvoir des rois de Syrie. L'Atropatène, ou l'Adzarbaitchan de nos jours, Atiopai«hi<-. s'était déjà constitué, en 3 18, royaume indépendant, et fut reconnu comme tel 3i8 »v. J.-c. par Antiochus le Grand. La même chose arriva pour l'Arménie, sous Artaxias, Arménie, en 18S avant Jésus-Christ 188 av. J.-c

Tous ces démembrements contribuèrent à la chute de la puissance des Séleucides. Elle fut presque anéantie par les conquêtes que Mithridute, roi arsacide des Parthes, fit de »6a à 107, et par lesquelles il soumit tous les pays situés 1fo-1S7.1v. j.-c. entre l'Indus et l'Euphrate. Les Séleucides ne possédèrent depuis que la Syrie, et quelques autres pays situés au bord de la Méditerranée.

Mithridate Eupator, fameux par ses guerres contre les Romains, déjà maître du Pont, du Bosphore et de la Chersonèse Taurique, s'empara en outre de la Cappadoce et de toute l'Asie antérieure; il envoya même des expéditions en Grèce. Son règne de cinquante-sept ans (de laa à 65 avant Jésus-Christ) offrit un i"-65 av. J.-C mélange singulier de revers et de victoires et finit par causer la soumission totale de l'Orient par les Romains. C'est en l'an 68 que les rois de Pont et tle l'Arménie furent forcés de se mettre sous la protection de Rome : la dynastie des Séleucides avait fini en 63 par l'asservissement de l'Assyrie.

Grâce à cet événement mémorable, les maîtres de l'Italie le devinrent de toute l'Asie antérieure jusqu'en Mésopotamie. Les pays situés plus à l'Orient restèrent entre les mains des princes artacide* ou parthes, les plus dangereux ennemis de la puissance romaine, qui n'obtint jamais sur eux d'avantages durables.

La monarchie arsacide était le centre d'un vaste système politique qui, du côté Arsaci.l«. de l'occident, était en rapport avec les Romains, tandis qu'à l'orient il était en contact.avec l'empire chinois. Ainsi, d'un côté, on voit les Pardies chercher des ennemis à l'Italie jusque sur les bords du Danube, de l'autre les monarques chinois intervenir comme médiateurs dans les sanglants démêlés des princes arsacides. Cette puissante monarchie féodale se composait de quatre royaumes principaux, possédés par une même famille: la branche aînée occupait la Perse,

4a ÉVÉNEMENTS DE L'ASIE OCCIDENTALE,

et son chef, décoré du titre de roi des rois , avait la haute souveraineté sur tous les princes de son sang. Les rois de l'Arménie tenaient le second rang. Venaient ensuite ceux de la Bactriane, chefs de toutes les tribus alanes et gothes répandues sur les bords de l lndus, ou dans les régions inconnues qui se prolongent au nord de l'Inde et à l'orient de la Perse. Au dernier rang était le roi arsacide des Massagètes, qui possédait toute la Russie méridionale, et gouvernait les tribus gothes, alanes, saxonnes, mèdes, persannes, etc., fixées sur les rives du Wolga et du Tatiaïs. Quoique ce soit en Asie qu'il faille chercher la première origine des Arsacidcs, quand ils soumirent cette partie du monde, ils venaient de l'Europe, et ils faisaient partie d'une puissante nation, dispersée depuis les bords du Danube jusqu'aux contrées les plus reculées de la haute Asie : ces peuples étaient les Daces; c'était là le nom national des Arsacides, qu'ils donnèrent à tous leurs sujets. Trois siècles avant notre ère, la Ilongrie et la Bactriane portaient également le nom de Dacie, et cette dénomination , toujours très reconnaissable, mais diversement modifiée dans les idiomes qui se sont succédé en Europe et eu Asie, sert encore à désigner les Allemands et les descendants des anciens Persans.

La dynastie des Arsacides en Perse posséda presque cinq siècles cet empire et ses dépendances, et ne finit qu'avec Arlaban, fils de Vologèùt, qui, en a 26 de rxi\ de J.-C. Jésus-Christ, fut détrône par les Sassanides.

La monarchie des Parthes eut une grande influence sur le commerce de l'Orient. Aussi méfiante et jalouse que plusieurs peuples de l'Asie le sont aujourd'hui, elle interrompit les communications immédiates entre les nations de l'Occident et celles de l'Orient, et n'accorda le passage à aucun étranger sur son territoire. En s'emparant ainsi de tout le commerce intermédiaire, elle y mettait de grandes entraves. On sentit les effets de cette politique fatale pendant les guerres multipliées des Romains avec les Parthes ; le commerce prit alors «ne autre direction, il communiqua par Alexandrie et Pahnyre, qui devinrent des villes riches et puissantes.

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