DE LA GÉORGIE

JUSQU'AU MILIEU DU TROISIÈME SIECLE DE NOTR^ iRE. ,

I/es Géorgiens sont une des plus anciennes nations de l'Asie : leur origine se Géougie. perd dans la nuit des temps, et leurs traditions mêmes remontent à une très haute antiquité. Ils ont plusieurs livres historiques , dont le plus estimé est la chronique que le roi Wakhtang V fit composer au commencement du siècle passé, d'après les documents conservés dans les couvents de Mtskhétha et de Gélathi. Quoique la croyance chrétienne, introduite en Géorgie vers 3i8 de notre ère, ait porté les Géorgiens à altérer leurs traditions en les rattachant aux récits de Moïse, elles sont pourtant encore assez intéressantes pour mériter une place ici.

Les Arméniens et les Géorgiens, dit la chronique de Wakhtang , de même que les habitants de tous les pays situés entre la mer Noire et la mer Caspienne , et entre le Caucase et la rivière Araxes , descendent de Thargamos, arrière-petit- rimrpamns fils de Japhet, fils de Noah. Après la confusion des langues, et quand Nebrod ( Nembrot ) était assis sur le trône de Babylone, le genre humain se dispersa; Thargamos se fixa alors avec sa famille dans le pays situé entre les montagnes Ararat et Maniai. Sa race devint grande et innombrable, car il avait beaucoup de femmes, fils, filles, petits-fils, et autres descendants. Il y vécut pendant six cents ans. Bientôt sa postérité n'ayant plus de place dans cette contrée, elle se répandit dans tous les pays voisins , peupla les régions caucasiennes, et l'Arménie jusqu'à la Médie. K'harthlot, fils de Thargamos, s'établit avec les siens en K'harU»lo S . Géorgie; il fut le premier chef des K'harthti ou des Géorgiens, comme son frère H'aot devint celui des Arméniens. K'harthlos habita une montagne située au sud de la jonction de l'Aragwi et du Kour, qui fut appelée Armazi, d'après le nom

Mtskhi-ihos. de l'idole qu'où y adora plus tard. Son flls Mtskhéthos , qui était le plus puissant parmi ses frères, bâtit la ville de Mtskhitka, située au nord de la montagne d'Armazi et du Kour, dans l'angle que ce fleuve fait avec la droite de l'Aragwi. Elle fut pendant long-temps la capitale de la Géorgie.

Les descendants de Thargamos vécurent en paix et en amitié jusqu'à la mort de Mtskhéthos. Craignant alors que les partisans de Nebrod, tué dans une bataille par H'aos, ne vinssent pour venger son sang, ils firent construire beaucoup de forteresses et de châteaux. Après la mort de Mtskhéthos , les autres fils de K'harthlos se désunirent et commencèrent des guerres les uns contre les autres. Ils Onp'los. n'obéirent point à Oup'los, fils de Mtskhéthos, et ne le reconnurent point pour leur chef, quoiqu'il fût assis sur le trône de K'harthlos et qu'il eût reçu deson père la puissance suprême. Ces querelles durèrent pendant quelque temps , de sorte que les familles se faisaient de proche en proche une guerre continuelle. On fit quelquefois la paix, mais les guerres recommençaient toujours; aussi ne voyaiton point de maisons riches et puissantes. Chaque contrée avait son chef ; cependant celui qui commandait à Mlskhétha était réputé le supérieur et arbitre des autres, mais il ne portait ni le titre de mep'he ou roi, ni celui d'erislhawi ( chef du peuple ) ; on l'appelait seulement marna sakhli, c'est-à-dire père de ta maison. La ville Mtskhétha était la plus grande de toutes, et elle s'appelait Deda k'halak'hi, ville mère.

Dans ce temps, les descendant* de K'harthlos oublièrent Dieu le créateur pour adorer le soleil, la lune et les cinq planètes. Le plus grand de leurs serments, et le plus saint, était celui qu'ils faisaient par le tombeau de K'harthlos. A oelte époque, les peuples scythiques, que la chronique géorgienne appelle Khazars, devinrent puissants; ils firent une irruption par le Daghistàn en Géorgie, et dans les autres pays caucasiens. Ils dévastèrent toutes ces contrées jusqu'en Arménie, et les rendirent tributaires.

Bientôt après les Persans, qui habitaient à l'orient des peuples de Nebrod ( Assyriens ), devinrent puissants et les subjuguèrent. Un héros qui vivait parmi Aphridou, eux, nommé Aphridon ( le Féridoun du Chah-nameh ), mit de doubles chaînes au

ou

Féhdoun. seigneur des serpents, et l'attacha à une montagne inaccessible anx autres hommes.

C'est le même que Dzohak' ou Dzohak' mari, c'est-à-dire Dzohak' aux serpents > duquel j'ai parlé plus haut (page 6), dans l'histoire fabuleuse des Persans.

Mania sakhii , ou

père de la maison.

Irruption «les peuples

septentrionaux.

JUSQU'AU MILIEU DU TROISIÈME SIÈCLE DE NOTRE ÈRE. 45 Aphridon fut alors maître de la Perse et de plusieurs autres pays qu'il avait conquis; il y plaça des eritthawi (gouverneurs). 11 envoya un de ces derniers, nommé Eri«h aW . Ardam , avec une armée en Géorgie. Ardam était de la race de Nebrod : il dé- M,r *^* P* rsans truisit les villes, et tua tous les Khazars qu'il trouva. Près de la porte de la mer, il fonda la ville de Dtrbend , et il fit entourer Mtskhétha d une muraille construite en pierre et en cliaux. Avant lui on ne connaissait point en Géorgie cette manière de bâtir. Il fortifia d'une semblable muraille le fort d'Armazi, qui est le même que Harmoziea, sur le Kour, mentionnée par Strabon. Lorsque Aphridon partagea son empire entre ses trois fils, celui qui se nommait lartd (Iredj ) resta en Perse, et la Géorgie était comprise dans sa portion. Après le temps d' Ardam , les gouverneurs persans n'obéirent plus aux fils d'Aphridon , qui étaient divisés entre eux. Iared fut tué par ses frères, et la partie occidentale de la Géorgie soumise aux Grecs. Il paraît qu'elle ne resta pas long-temps dans cette dépendance. Les Géorgiens firent bientôt après une alliance avec les Oni, attaquèrent le gouverneur persan, et le tuèrent lui et les siens. Ils restèrent alors libres jusqua l'époque de l'expédition que Kai K'aout entreprit contre les Lesghi, qui est la même que Firdotissi attribue à ce monarque contre le Mazanderân. Kai K'aous rendit encore la Géorgie tributaire de la Perse. Les traditions du pays placent cet événement dans le même temps que le passage des Israélites à travers la mer Rouge, c'est-à-dire en i5q6 avant Jésus-Christ, d'après le calcul samaritain. i5gf>;iv. .1 -c.

A l'occasion de la guerre que Rai K'aous soutint contre les Touràniens, les Arméniens et les Géorgiens entreprirent de recouvrer leur liberté. Tous les Thargamosiens se réunirent contre l'ennemi commun, et se fortifièrent dans leurs villes et châteaux. P'harchoroth,ûh de Kai K'aous, s'était avancé contre eux à la téte d'une armée formidable , mais il fut battu dans PAdiarbaitchan et repoussé avec une perte considérable. Ce ne fut que Kai Khosrou qui parvint à faire rentrer les révoltés sous la domination persanne. Il pilla leur pays, détruisit les villes et y établit des satrapes. Dans i'Adzarbaitchan, il érigea un temple de sa religion, et retourna dans son pays. Pendant qu'il était occupé par la guerre contre le Touràn, les Géorgiens tuèrent ses gouverneurs et se rendirent indépendants.

A l'époque de la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor ( 606 avant Jésus- Juifs en GcorjfM' . Christ),un grand nombre de familles juives se sauvèrent en Géorgie. Elles reçurent

du marna takhli de Mtskhétha un terrain pour y habiter, et leur payèrent des impôts pour cette concession. Jusqu'alors on n'avait parlé que la langue géorgienne dans les pays occupés par les descendants de K'harthlos ; mais depuis que des tribus étrangères, parmi lesquelles on comptait aussi des Touràniens, étaient venues se fixer au milieu d'eux, leur idiome se remplit d'un nombre considérable de mots étrangers. La pratique des devoirs religieux se relâcha pour la même raison , de sorte qu'ils n'observèrent plus les degrés de parenté dans les mariages; et ils mangèrent la chair de toutes sortes d'animaux, et au lieu d'ensevelir leurs morts ils les dévorèrent.

Quelque temps après, Spandial, le géant de bronze, fils du roi de Perse Wachtachbi, marcha contre la Géorgie. C'est sans doute Itfendiar , fils de Gou$htâsp 3 et qui, d'après les traditions persannes, avait le corps d'airain. ( V oyez page t8.) Les Géorgiens et les Arméniens, ne se sentant pas assez forts pour lui résister, se retirèrent dans les endroits inaccessibles de leur pays. Arrivé dans VAdzarbaitehan, le prince persan reçut la nouvelle que les Touràniens avaient tué son père et fait une invasion en Perse; il fut donc forcé de tourner ses armes contre eux, et de laisser la Géorgie en repos. Sous son fils Baâman, surnommé Ardechir (ArtaxerxesLongimanus), les Géorgiens redevinrent tributaires de la Perse. Leur pays était inondé d'étrangers, de sorte qu'on y parlait arménien, géorgien , khazare, assyrien, hébreu , et grec. Invasiou IjCs traditions géorgiennes veulent qu'Alexandre soit venu en personne dans

AJexanHic ci ^ soumis jusqu'au mont Caucase; elles nomment même les

villes et châteaux qu'il y prit, et ajoutent qu'il resta pendant six mois à Mtskhétha, d'où il dirigea le siège des forteresses du pays. Il fit massacrer tous les étrangers qui se trouvèrent en Géorgie, et n'épargna que les femmes et les enfants au-dessous de quinze ans, qu'il fit esclaves, et les Géorgiens , auxquels il a«iu , donna pour gouverneur un Macédonien, son parent, nommé Azon. Il lui ordonna

gouverneur mace"-

donien. d'adorer le soleil , la lune et les cinq planètes, mais de ne servir que le Dieu invisible créateur de l'univers. Cette religion , ajoutent les chroniques, était de l'invention d'Alexandre.

Azon résida à Mtskhétha, et commanda sur les pays situés entre la mer Noire et la mer Caspienne. Il rendit tributaires les Oui, Letghi et les Khazars. Alexandre, sentant approcher sa fin, partagea son empire entre ses quatre généraux An-

JUSQU'AU MILIEU DU TROISIÈME SIÈCLE DE NOTRE ÈRE. 47 tiochos, Romoê, Byzint'ioi et Ptal'on. Le premier reçut l'Assyrie, l'Arménie et les pays orientaux; il construisit la ville d'Ant'iochia, où il résida. Romot obtint les trois Mikozi et les pays occidentaux , où il bâtit la ville de Rome. Byzint'ioi eut en partage la Grèce, la Géorgie et les pays septentrionaux. Alexandre ordonna par écrit à Azon de reconnaître ce dernier pour son souverain. Byzint'iot bâtit la ville de Byzinthi, qui actuellement porte le nom de Constantinoplc. Plat'on resta à Alexandrie (1).

Après la mort d'Alexandre, Azon quitta la religion introduite par ce conquérant, et commença à adorer les idoles Haïti et Haït, qu'il avait fait faire d'argent. Il fut soumis à Byzint'io , roi de la Grèce , et extermina tous les Géorgiens qui par leur bravoure lui paraissaient suspects et dangereux. Il vivait alors à Mtskhétha un jeune homme nommé P'harnawaz: du côté de son père il était Géorgien et issu de la race d'Oup'hlos, fils de K'harthlos ; par sa mère il sortait de la famille persannedes Atpaneli; il était aussi le neveu deSamar, chef de la nation à Mtskhétha , lors de l'arrivée d'Alexandre. Satnar et son frère avaient été tués par ce conquérant ; mais P'harnawaz , âgé de trois ans , fut sauvé par sa mère , qui le cacha dans les montagnes du Caucase. Sur le point de quitter la Géorgie et de se réfugier avec elle en Perse, pour éviter la tyrannie d'Azon, le jeune prince trouva un trésor considérable caché dans une caverne. Il se rendit alors chez le roi de l'Imiréthie et de la Mingrélie, fit une alliance avec lui, et leva une armée composée de Lesghi et d'Ossi, à la tète de laquelle il marcha contre Azon. Celui-ci, abandonné par les soldats grecs, fut obligé de se retirer dans le sudouest de la Géorgie, ou dans le pays arrosé par le Kour supérieur.

Alors P'harnawaz envoya un ambassadeur et des présents à Ant'iocho», roi de Hoyuuiti l'Assyrie, offrit de devenir son sujet, et lui demanda du secours contre les Grecs. Fh«^°aw«. Ant'iochos acceptâtes présents, donna à P'harnawaz le nom de fils, lui envoya une couronne, et ordonna au satrape de l'Arménie de le secourir. Azon, vaincu,

(1) Je ne donne ce récit sur Alexandre, et sur le partage qu'il fit de son empire, que pour

montrer comment l'histoire est traitée par les écrivains de l'Asie occidentale. — Le nom des

r / Kh.tiars, qu'on rencontre très souvent dans l'ancienne histoire géorgienne, démontre que

les matériaux sur lesquels elle est basée sont postérieurs à l'époque de l'apparition des Kbaiars

dans les pays situés entre le Wolga et le Don, qui ne date que du commencement du quatrième

siècle de notre ère.

Noblesse ;;éorgieimc.

resta parmi les morts sur le champ de bataille. De cette manière, P'harnawa z devint le premier roi de la Géorgie. 11 fortifia Mtskhétha, et rebâtit les villes détruites par les Grecs. Il fit élever une grande idole qui portait son nom, celui d'Armazi , car c'est ainsi qu'il s'appelait en persan; elle fut placée sur le sommet du mont habité jadis par K'harthlos , et qui, depuis cette époque, fut nommé Armaxi. Les guerriers grecs qui avaient quitté Azon pour se joindre à P'harnawaz s'étaient distingués dans la guerre par leur courage; pour les récompenser, ce prince leur donna, suivant leur ratig, des places ou des bénéfices, et il les appela Jznaouri, c'est-à-dire appartenant à Azon : c'est d'eux que descend la noblesse géorgienne , qui porte encore ce nom. Anthropophagie. Les Géorgiens ne cessèrent de manger de la chair humaine qu'après l'invasion d'Alexandre , à l'exception cependant de celle qu'on offrait dans les sacrifices. Sous le règne de P'harnawaz, les habitants de cette contrée vivaient heureux et tranquilles. Il repeupla le pays, dévasté par tant de guerres, et répandit la langue géorgienne dans tous ses domaines. Il est aussi regardé comme l'inventeur de l'écriture civile usitée en Géorgie. Il fut enterré auprès de l'idole Armazi , que je crois être YOrmouzd des Persans.

Les premiers successeurs de P'fiarnaivaz étaient pris dans sa famille, que la chronique de Wakhtang appelle race de Nebrod. P'harnadj, le quatrième roi, était adonné au culte du feu; il fit venir des mages de la Perse, et les établit à Mtskhétha. Il détruisit les anciennes idoles du pays , et s'attira ainsi la haine de ses sujets. Les mécontents demandèrent du secours au roi de l'Arménie , et offrirent la royauté à son fils frétait. P'harnadj fut vaincu et tué. Cependant son fils Mirwan, qui n'avait qu'un an, fut sauvé et élevé en Perse. Trois rois de la famille d'Archak régnèrent après cet événement eu Géorgie, jusqu'à ce que Mirwan revînt à la tète d'une armée persanne pour soumettre ce pays. Environ trente aus avant notre ère, son fils Arekak fut détrône par les Arméniens. C'était le dernier roi de la race de P'harnawaz.

Les Arméniens mirent Aderk'hi, fils de Bartom , sur le trône de la Géorgie. Dans la première année de son règne naquit Jésus-Christ; plus tard les apôtres Andréas et Simon vinrent dans les pays caucasiens , et le dernier convertit les Mingréliens. Aderk'hi, sentant approcher sa fin, partagea le royaume entre ses deux fils, dont les descendants régnèrent jusqu'au commencement du second siècle de

Kcrilure.

Hliaroadj.

119 av. J.-C.

Aicliak, d'une famille Mrradnicnnc.

i io av. J.-C.

Aderk'hi.

39 av. J.-C.

JUSQU'AU MILIEU DU TROISIÈME SIÈCLE DE NOTRE ÈRE. 49 notre ère , époque à laquelle tout le pays fut réuni sous une même domination. La dynastie arménienne, sous laquelle la Géorgie avait souvent été dévastée par des guerres civiles et par des invasions des Persans, finit avec A $p' hagour , qui se lia avec R'hosros, roi d'Arménie, contre les Sassanides de la Perse. Us avaient renforcé leur armée par une multitude d'Ossi , de Lesghi et de Khazars ; ils battirent complètement les Persans , et dévastèrent la partie septentrionale de leur pays. Quelque temps après R'hosros fut assassiné par Anakh, prince arsacide , et A sp' hagour mourut sans laisser un successeur mâle. Les notables de la Géorgie s'adressèrent alors au roi de la Perse, et lui offrirent, pour un de ses fils, la main de la fille d'Asp'hagour et la possession de leur pays. De cette manière , Mirian devint roi de la Géorgie et fondateur de la dynastie k'hosronienne, qui a régné dans ce pays jusqu'à la fin du huitième

Asp'hagour.

Famille k'hosronienne , d'origine

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