RACE BLONDE

» coteaux fort élevés et escarpés en plusieurs endroits. Ils sont resserrés par les

• glaces du septentrion. Après eux se trouvent les Vidime» et les Gèlont, peu-

• ples tout-à-fait sauvages, qui se font des vêtements et des caparaçons pour » leurs chevaux de la peau de leurs ennemis écorebés. Au reste , c'est une nation «belliqueuse. Les Agathyrses sont limitrophes des Gélons; ils se peignent le » corps et les cheveux en couleur bleue; le bas peuple avec des petites taches

• clair-semées, mais les nobles avec des taches plus foncées, plus larges et en

• plus grande quantité. Après ceux-là viennent les Mclanehlenet et les Anthropo- « phaget, répandus en différents endroits, et vivant de chair humaine. Pour cette «raison tous leurs voisins s'éloignent d'eux: c'est pourquoi toute la plage orientale, jusqu'au pays des Sères, est inhabitée. De l'autre côté, à l'orient, et prés «des demeures des Amazones, sont les Alain»; ils s'étendent parmi les nations

• nombreuses des contrées asiatiques, et j'ai même appris que leurs habitations » vont jusqu'aux rives du Gange (1 ), qui traverse l'Inde, et va tomber dans la mer

• australe. Je ne citerai point ici les diverses nations qui composent celle des » Alains, répandus dans ces régions, dans l'une et l'autre partie du monde. Ih sont » en effet dispersés sur une grande surface de terrain , car ces nomades parcourent

• un pays immense. Par la suite des temps, tous ces peuples dispersés en tant de

• lieux ont été connus sous le seul nom $ Alain», pareequ'ils se ressemblent » pour les mœurs, pour la férocité, et pour la manière de faire la guerre. I Is n'ont ni > maisons ni l'usage de la charrue; ils vivent de chair et de beaucoup de laitages;

• ils sont assis continuellement sur des chars couverts de nattes faites d'écorces

• d'arbre. Quand les Alains arrivent dans un lieu où il y a de l'herbe , ils s'y arrêtent, et disposent leurs chariots en cercle. Us y prennent leurs repas comme des

• bêtes sauvages. Ils roulent, comme des villes mobiles, ces chariots, qui contiennent tout leur avoir. C'est là qu'habitent les hommes et les femmes; leurs enfants

• y naissent et y sont élevés et nourris, car ce sont là leurs demeures perpé-

(1) On voil par les anciennes traditions de la Perse, conservées dan* le Chah nameh de Firdoussi , qu'anciennement les Alains ( Alanân) habitaient le versant septentrional du Paropamisus , près du pays de Ghour nu Ghordjch. \jt roi Kai khoirou chargea Lohrasp d'y combnltre tes Touraniens, qui , ayant passe le Djihoun , venaient faire une invasion dans l'Iran. Lohrasp chassa l'ennemi de Ghour et d'Alanfln , et reçut ces deux provinces en fief, qu'il garda jusqu'à son avènement au trône.

• tuelles; et, en quelque lieu qu'ils aillent, ils regardent le chariot comme leur 1 maison natale. En marcbant, ils font précéder les chars par le gros bétail et par «les brebis ; mais ils ont le plus grand soin de leurs chevaux, qu'ils préfèrent à

• tout. Là les campagnes sont toujours vertes, entremêlées de bocages et d'arbres

• fruitiers; de sorte qu'on n'a pas besoin de porter des fourrages et des vivres:

• c'est l'effet del'humidité du terrain et du grand nombre de rivières qui l'arrosent.

1 Tout âge et tout sexe qui n'est pas propre à la guerre se tient autour des eba-

• riots , où il est renfermé comme dans une place légèrement fortifiée. Ijbl jeunesse ,

• accoutumée depuis l'âge le plus tendre à monter à cheval, croirait déroger en

• marchant à pied. Tous sont militairement disciplinés et de bons soldats. C'est

• pour la même raison que les Perses, qui sont originairement Scythes, sont si . propres au métier de la guerre.

1 Les Alains sont presque tous beaux et de haute stature ; ils ont les cheveux » médiocrement blonds; leurs yeux, quoique terribles, ont pourtant de la dou- » ceur. Comme ils sont armés à la légère , ils peuvent marcher très vite ; ils ressemblent en tout aux Huns, si ce n'est qu'ils mènent une vie un peu moins rude » et qu'ils sont mieux vêtus. Ils font leurs chasses et portent leurs brigandages

• jusqu'aux Palus-Maeotis et jusqu'au Bosphore Cimmérien , de même que sur les

• confins de l'Arménie et de la Mcdie. Autant le repos est délicieux pour les

• hommes tranquilles et paisibles, autant les périls de la guerre ont de charmes

• pour les Alains. On regarde comme heureux, dans ce pays, celui qui perd lu

• vie dans le combat; ceux qui vieillissent ou qui meurent d'accident sont ré- ■ putés lâches et chargés d'injures. Rien ne parait plus glorieux à leurs yeux qu'un > homme tué dans un combat, de quelque rang qu'il soit. Ils conservent comme des

• trophées la peau de la tête de leurs ennemis, et ils s'en font des harnais pour leurs ■> chevaux de bataille. Il n'y a chez eux ni temples ni lieux saints. L'épée, à la mode

• des barbares, y est fichée toute nue en terre; ils la révèrent en cet état comme

• d'autres nations adorent le dieu Mars. Ils prédisent l'avenir d'une manière admi-

• rable.cn prenant des verges d'osier, les plus droites qu'ils puissent trouver, et

• les liant ensemble: puis, ayant fait dessus quelques charmes, Us y voient claire-

• ment ce qui doit arriver. Anciennement ils ne connaissaient pas la servitude,

• tous étant réputés de sang noble. Us élisent encore aujourd'hui juges ceux qui

• se sont rendus célèbres dans toutes les guerres. »

RACE BLONDE. , 79 Aminien dit expressément que les Alains étaient le même peuple qui ancien- Massantes, nement fut connu sous le nom de Massag'etes. Du temps de Cyrus, les Massa- SLUira> gèles habitaient à l'est et à l'ouest de la partie supérieure de la mer Caspienne, v Cyrus fit deux campagnes contre eux, dans des directions différentes, l'une a l'est et l'autre à l'ouest. C'est dans cette dernière qu'il perdit une grande bataille et lu vie, aux rives de ÏAraxes, tandis que, pendant la première, il avait fondé la ville de Cyropolis, sur les bords de Iaxartes.

Dans le deuxième siècle, les Alains, vivant dans de vastes contrées comprises entre le Don et le Dniepr, attaquèrent les Romains, dans le voisinage de l'Ister ou du Danube, vraisemblablement par les plaines inhabitées de la Moldavie, car les autres chemins étaient fermés et bien gardés. Dans le troisième siècle, les Goths commencèrent à se répandre dans les pays occupés par les Alains. D'après le témoignage formel de Procope, les Goths étaient de la même souche que ces derniers, qui se lièrent avec eux, et les accompagnèrent dans leurs expéditions guerrières. Après la décadence du grand empire goth, une partie des Alains se transporta sur les bords du Danube, fit cause commune avec les Vandales, et*les suivit, dans leurs migrations occidentales, jusqu'en Espagne et en Afrique, où plus tard on ne distinguait plus ces deux peuples. Cependant la grande masse des Alains se retira à l'orient du Tanaïs, où elle s'accrut par la réunion de plusieurs peuplades, qu'Ammien, qui suivit en cela Hérodote, nomme Boudiniens et Gelons, mais qui , en effet, étaient les IaxamaUt et les Sirakes, dont les noms disparaissent dans les temps postérieurs à cet événement. Ainsi renforcés, les Alains eurent leurs campements volants dans les pays, entre la mer Caspienne et les Palus-Rtxotis , jusqu'au Bosphore, et recommencèrent, à l'instar de leurs ancêtres, les Massagètes, à faire des invasions dans les provinces septentrionales de l'empire des Perses. La première mention de ces Alains asiatiques se trouve sous le règne de Vespasien ; ils venaient alors de Hïyrcanie , et entrèrent en Médie par les Portes Caspiennes. Sous Tibère , Suétone les connaissait comme habitants du Caucase oriental. De là ils ne cessèrent de faire des incursions en Perse, et le monarque de cet empire demanda à Vespasien du secours contre eux. Sous Tladrien ils dévastèrent les provinces romaines, et le préfet de la Cappadoce écrivit un mémoire sur la tactique à suivre contre les Alains. Le Daghestan, appelé par les anciens Albanie, était donc habité par les Alains, et il

i8o APERÇU DES PEUPLES DE L'ASIE MOYENNE.

Al*n ei Aiban. ^ pi us q Ue vraisemblable que Alban et Alan étaient deux noms qui désignaient le même peuple. Josèphe écrit toujours Alan pour Alban, et l'empereur Julien dit, dans un discours adressé à ses troupes: «Pompée a déjà fait la guerre aux « Albaniens et aux Massage tes, que nous appelons à présent Plains. • Ce que nous lisons dans les bistoriens chinois sur la fertilité du pays des Alan , sur la culture des céréales et de la vigne à laquelle ce peuple se livrait, et sur le grand nombre de ses villes et de ses habitations murées, ne peut s'appliquer qu'à l'Albanie, où les Alains avaient adopté des demeures stables, tandis que leurs compatriotes, au nord du Caucase, étaient restés nomades, comme le disent les mêmes auteurs, et ceux de l'antiquité. Nous savons que les Alains étaient un peuple de race indo-germanique qui avait reçu son nom des montagnes qu'il habitait : or le mot alb ou alp, qui a donné le nom aux Alpes, signifie montagne dans les langues teutoniques ; on voit donc qu'Alban présente la même signification qu'Alan. Le nom des Albaniens, dans le Caucase, se perdit insensiblement, et Procope n'y connaît que Us plains, qui cependant habitaient la même par lie de cette montagne occupée auparavant par les Albaniens.

'a dw OMéiM™' - a ' démontré, dans l'édition française démon Voyage en Géorgie (t. Il, pag. 4^7 diiC!uirn*«\ et su j v ^ que les Alains, placés par Constantin Porphyrogénète {948 de Jésus- Christ) au milieu du Caucase, étaient le même peuple que les Ossetes de nos jours. I^cs auteurs arabes du moyen âge donnent aussi le nom de pays ôîAlan k l'Os* sétie, et celui de porte d'Alan à la fameuse porte caucasienne appelée Dairan ou Dariéla (voy. pag. 118) parles habitants du pays.

Vers la lin du quatrième siècle les tribus farouches des Huns se déchaînèrent contre l'Europe, ébranlée par la décadence de l'empire romain, et par l'agitation née des progrès d'une religion nouvelle , qui , cherchant la vertu pour appui, ne trouvait que le vice. Les Alains étaient le premier peuple exposé aux fureurs des Huns; ils essayèrent de les combattre , mais ils furent défaits , et finirent par s'allier de bon gré aux vainqueurs. Ces deux nations puissantes tournèrent leurs armes contre les Goths , qui succombèrent. Alors rien ne put résister à l'impétuosité avec laquelle les Huns s'emparèrent de la moitié de l'Europe. Depuis cette époque, l'histoire ne connaît d'autres Alains que ceux qui , fixés dans le Caucase, n'ont plus joué de rôle dans l'histoire.

Le nom de Massagètes, sous lequel les Alains furent anciennement compris.

RACE BLONDE. 181 s'appliquait, à ce qu'il paraît, à la plus grande partie des peuples de race indogermanique qui habitaient sur les bords septentrionaux et orientaux de la mer Caspienne. Ceux qui se trouvaient à l'est de cette mer vivaient en partie de leurs troupeaux : mais ils étaient aussi agriculteurs, et habitaient dans des villes. Les auteurs chinois le remarquent expressément; et quand Alexandre entra dans la Bactriane, dans lllyrcanie, et dans la Sogdiane, il y trouva un grand nombre de villes et de bourgs très peuplés, de même que des pays riebes et bien cultivés. Les nomades ne campaient alors que sur l'Oxus inférieur et sur le Iaxartes. Ils se divisaient en deux grandes branches: l'occidentale, appelée Daai , habitait dans les plaines qui bordent la mer Caspienne; et l'orientale, composée des Massagètes et des Daccs, errait sur les bords du Iaxartes. Les Daai sont le même peuple appelé par les Chinois Ta hia (voyez 'le tableau ethnographique dans l'atlas). Anciennement le Taxartes porta aussi le nom de Tanaïs. Alexandre ayant quitté Maracanda, la capitale desSogdiens, se porta sur ie Tanaîs. Arrien, l'historiographe de ce conquérant, ajoute, d'après l'autorité d'AristobuIe , que ce fleuve portait aussi le nom barbare iVOrxantes. Il place ses sources dans te mont Caucase, qui ici est YHindoukouch, et le fait se jeter dans la mer Caspienne. 11 le distingue de l'autre Tanaïs , mentionné par Hérodote, comme le huitième fleuve de la Scythie; celui-ci sortait d'un grand lac, et tombait dans le Palus- Marotis. On a cru jusqu'à présent que c'était par erreur que les anciens avaient attribué le nom de T anaïs au Sifihoun, ou Iaxartes; mais cette méprise apparente s'explique facilement, quand on sait que les peuples qui habitaient sur les bords des deux Tanaïs étaient de la même souche et parlaient la même langue. Celle des Alains ou des Massagètes s'est conservée dans l'idiome des Ossètes du Caucase: or, chez ce peuple, don ou dan signifie eau et fleuve. C'est de cette racine que dérivent les noms du Danube, du Danastris ou Dniestr, du Danapris ou Dniepr, aussi bien que celui des deux Tanaïs, dont l'un est le Don même, et l'autre le Iaxartes.

L'Asie centrale, entourée des hautes chaînes des Monts célestes, du Thsoung . , Peuple*

° indo-germanique.*

ling, et du Kuen ttm, comprend la Scythie au-delà de t'Imaiis, et la Sérique des de l'Asie centrale, géographes anciens. Ce vaste pays comprend des vallées fertiles et des déserts affreux. Un auteur chinois, de la seconde moitié du dernier siècle, assure que la partie déserte de FAsie centrale parait être un ancien fond de mer, qui est bordé,

i8a APERÇU DES PEUPLES DE L'ASIE MOYENNE, depuis Pidjan et Kachghar jusqu'à la frontière septentrionale du Tubet, par de» pays susceptibles de culture. Cette triste contrée , ajoute-t-il , présente une vaste solitude impraticable, entrecoupée de marécages , de terrains dont la superficie montre la rocbc vive, de montagnes, de mares d'eau, de ruisseaux, d'abîmes horribles, de sources, de terrains inondés, de plaines couvertes de cailloux roulés par les vagues, de rivières qui changent souvent leur cours, de lacs et de sables mouvants. Ces derniers empiètent annuellement sur les terrains fertiles qui les avoisinent, et sur les plaines riantes qu'ils enceignent. On n'aperçoit plus qu'un immense désert là où il y avait anciennement des villes florissantes et des populations fortunées: tout a été enseveli par les sables, et dans ces plaines arides on chasse à présent le chameau sauvage, khotan. Les premiers habitants de l'Asie centrale que l'histoire connaît étaient de la

race indo-germanique. Nous devons à M. Abel-Remutal l'importante découverte qu'on parlait à Khotan, avant l'ère chrétienne, le sanscrit, ou une langue qui lui ressemblait beaucoup. D'après les relations chinoises, traduites par ce savant, Khotan parait avoir été dans son origine une colonie hindoue. Son nom dérive du mot sanscrit Kou-slana (Kiu sa tan na), qui signifie mamelle de la terre. La religion de Bouddha florissait déjà avant notre ère dans ce pays. C'est vraisemblablement de là qu'elle s'est répandue dans d'autres contrées voisines, et parmi presque tous les nomades de l'intérieur de l'Asie. Les Samans ou Chaînant, qu'on trouve encore aujourd'hui chez ces barbares, et qui à présent ne font que le métier de prêtres-jongleurs, dérivent vraisemblablement des anciens Samanéens de l'Hindoustan , et le culte superstitieux qui leur sert à s'enrichir aux dépens des hommes crédules n'est que la dernière trace du système religieux répandu autrefois parmi leurs ancêtres. Le bouddhisme s'est conservé à Khotan, et dans les autres villes de l'Asie centrale, jusqu'au moment où les Turcs mahométans et conquérants les ont envahis. Firdoussi connaissait dans cette contrée le château et le pays de Kenk ou Ghenk, situés au-delà de Khotan dans un climat fortuné, qui furent donnés en apanage à Siawech quand il épousa Ferengit, fille du roi de Touran. Or Kenk ou Kenek désigne , en persan , les temples hindous; ce lieu était peut-être une ville sacrée , composée de temples et de couvents, comme H' las ta (Lassa), la capitale du Tubet, l'est encore aujourd'hui. Les environs de Khotan étaient couverts de couvents où les bouddhistes des pays orien