E€ONDE PERIODE

Indocti diseant etfoneiit memiDisse peùti : turpe enim est in patrià peregrinaii, et in ils qaae ad ipsam pertinent «juaai hoapîtem esse.

OBAPZTSIS Tl,

PfÎM d« possession de Ttle, au nom du monirqne françtis, par M. Dafresne, •<«- J> «hjBvalier de Nyon premier gouverneur. — Administration de M. Du^« -^ De M. de Maupin. — Episode du Frère Adam.

Il était réservé au ministère français^ quoiqu'il fût alors oo cupé d'intérêts fort importants, et encore plongé dans les em* barras qu'avaient occasionnés une suite de guerres ruineuses, d'apercevoir dans cette ile^ à l'extrémité de l'Afrique, à ren«>

irec des mers orientales^ la clef du commerce de TAsîe ; lé gou vernement ayant appris que les Hollandais avaient évacué Maurice, s'occupa de suite des moyens d'acquérir cette posse&sion avantageuse.

La Compagnie des Indes, créée dans les beaux jours du siècle de Louis XIV, s'était anéantie depuis 1712, et des armateuss associés de St.-Malo, berceau de cette Compagnie, suppléaient alors aux opérations mercantiles qui venaient d'être suspendues. Le ministère profita de cette circonstance pour donner cette ile à la France. Le comnxandant d'un de leurs vaisseaux reçut dans la Mer Rouge, par la voie de Suez^, la dépêche ministérielle qui lui ordonnait d'en prendre possession. Le 20 Septembre 1715, M. Dufresne arriva au port Nord-Ouest. Le rivage était couvert de forêts. Après une longue navigation, l'œil du voyageur se reposa avec une bien douce sensation sur cette perspective majestueuse, ce vaste amphithéâtre de mon-* tagne» dont les formes bizarres se dessinaient dans le lointain sur un fond d'azur, et dont quelques pitons sourcilleux semblaient vouloir se dérober encore aux regards des hommes et cacher dans les nues leurs cimes mystérieuses. Plusieurs salves d'artillerie interrompirent le silence de ces bords solitaires J 1 écho seul du rivage y répondit. Tout était muet et imposant } aucune créature humaine ne respirait sous ce beau ciel. Alors le nom du monarque qui va régner sur cette contrée lointaine est proclamé ; le pavillon blanc est arboré et flotte dans les airs ; l'îie reçoit le nom d'Ile de France^ le plus beau nom qu'aucime colonie française ait jamais porté ! Une ancienne tradition rapporte que le jour de la prise de possession par les Français, un vaisseau anglais arriva dans l'après-midi pour le même objet.

Trois années seulement s'étaient écoulées depuis le départ des Hollandais, et déjà toute trace de culture était -effacée. Un faible détachement militaire fut envoyé de Bourbon en cette île, et quelques familles y passèrent aussi ; mais il parait que ce premier établissement ne se soutint pas, et que l'île fut bien-

-sitôt abandonnée, puisqu'il y eut une seconde prise de possession par M, Gamier du Fougeray, qui y aborda le 23 Septembre 1721, y fit célébrer la messe, en prit solennellement possession pour Louis XV, et y imposa le nom dille de France qu'elle avait déjà reçu. Il y dressa un poteau surmonté d'une perche de 40 pieds et d'un pavillon blanc, et grava au pied cette inscription latine :

Vwat Ludovîcus XV j rex Galliarum et Navarrœ !

In éetemum vivat !

Hanc ipse InsuJam suis ditionibus vohit adjungi ;

Ulamquejure vindicatam,

Inposterum insulam francicam nunaipari.

In gratiam honoremque tanti prlnclpis^

latud vexillum niveum edctulit

JoanneS'Baptista Garnier du Fougeray y

Ihuv navis dictœ le Triton,

Ex wrbe San-MacUmo oriundus, in minori Britanniâ ;

Ciim ipse hùc appulerit die 23d Septembris 1/21 ;

Undèy 34 Novembrisy eodem anno.

In Galliam navigaturusy Deofavente, anchoras solvit. *

A une portée de canon de ce monument, il planta une croix sur laquelle il mit d'un côté : Garnier du Fougeray^ de Sainte MalOy C, le Triton^ avec les armes de France ; et de l'autre ces

deux vers :

Lilia fixa crucis capiti mirare sacratiB Ne stupeaa : Jubet hic Gallia stare crucem.

29âoct.anno 1721.**

* Vive Louis XV, roi de France et de Navarre! puisse-t-il vivre à jamais ! lui - même ayant donné l'ordre d'ajouter cette île à ses domaines et de l'appeler à l'avenir I'Ile de France, ceat en Tbonneur de ce grand prince qu'a été arboré ce drapeau blanc, par Jean-Baptiste Garnier du Fougeray, capitaine du navire le THrroN et origiaaire de la ville de Saint-Malo; lequel a abordé en «e lieu le 23 Septembre 1721, et en est reparti le 3 Novembre de la même année, pour retourner. Dieu aidant, en Fnanco.

*♦ Ne soyez point étonné de voir la couronna des lis au haut de cette tiroÎK mat», puisque c'est la France elie-méme qui a fait élever cette croix.

H n'est venu jusqu'à nous aucun acte qui fasse connaître d'une manière précise Tétat où se trouvait File à l'arrivée de M. de Nyon, premier gouverneur, en Janvier 1722. Les papiers destinés à nous transmettre ces antiquités coloniales n'existent plus. Il ne reste qu'un petit lambeau du procès Verbal de prise de possession, et une copie fort ancienne, collationnée par le sieur de La Chapelle dont aucun autre acte n'indique le caractère public. Cette copie est elle-même fort détériorée : le papier manque vers la fin, et la feuille ayant été mouillée, l'encre a beaucoup pâli et l'écriture se distingue à peine de la couleur jaune du papier. Nous devons aux soins de feu M. Jacques Mallac, juge à la cour d'appel de cette île^ la restauration de cette pièce antique et curieuse, qu'il est parvenu à déchiffrer presque en entier et qu'il a fait imprimer le 16 Février 1819. On trouve aussi dans les archives quelques fragments presque illisibles de l'acte d'installation de M. le chevalier de Nyon, qui fit chanter un Te Deum à son arrivée. Sur cette plage solitaire, un rocher d'une coupe abrupte servit d'autel. Un arbre de teck, ce géant des forets équinoxiales, dont les branches étaient drapées de lianes fleuries qui entrelaçaient leurs faibles tiges et retombaient vers la terre en festons élégants, fut le sanctuaire où une douce obscurité inspirait le recueillement. Le bruit monotone de la mer, qui poussait mollement sur le rivage ses flots caressés par des brises parfumées, la fraîcheur de l'aurore, la plaintive mélodie de la tourterelle, la voix mystérieuse des zéphyrs qui soupiraient dans le feuillage, formaient une harmonie touchante qui inondait l'âme de sensations délicieuses. Ce fut au milieu de ce concert ravissant que la voix d'un ministre fit entendre ses accents religieux, et l'hymne s'éleva vers le Tout-Puissant dont il invoquait la protection.

La Compagnie des Indes, établie par l'édit du mois d'Août 1664, confirmée par déclaration du roi du mois de Février 1685, avait reçu une nouvelle existence par l'édit du mois de Mai 1719. Le roi fit la cession de l'Ile de France à cette société, qui lyiontra beaucoup de sollicitude pour tout ce qui pouvait e»

hâter le progrès. Elle promît son appui et les secours nécessaires aux familles honnêtes qui voudraient faire partie de cette colonie naissante. Cet appel ne fut point infructueux : beaucoup de soldats vétérans, d'anciens marins, particulièrement de la ville de St.-Malo, passèrent à l'Ile de France avec des mœurs simples et l'amour du travail : tel fut le principe de la population de cette île. Rome, cette orgueilleuse capitale du monde, ne put pas se glorifier d'une origine aussi pure. Cependant les registres de l'administration de M. de Nyon, prouvent qu'elle fut souvent environnée de difficultés et d'embarras : les troupes s'agitèrent plusieurs fois ; des différends s'élevèrent entre le commandant militaire et le lieutenant du roi ; les esclaves fugitifs ravagèrent le fruit des premiers efforts des colons ; la disette se fit sentir d'une manière pressante. On envoya souvent chercher des vivres à Madagascar, d'où l'on tira aussi des esclaves qui furent très-utiles à l'agriculture de la colonie. Struys et quelques autres voyageurs, qui ont parlé des marchés d'esclaves, prétendent que les Européens qui avaient besoin de bras pour cultiver les terres dans les colonies, ont introduit l'idée de l'esclavage chez les peuples à qui ils désiraient d'enlever des hommes dont ils pussent disposer à leur gré. N'est-il pas absurde de supposer que des étrangers ai nt conçu le projet de faire une pareille tentative dans des pays où la liberté aurait régné sans altération ? Serait-il raisonnable d'admettre que des peuples qui auraient regardé la servitude comme un attentat aux droits de l'homme, eussent cédé aux suggestions des marchands qui seraient venus leur faire de telles propositions ? Comment les auteurs qui ont si légèrement faft ces imputations aux habitants des colonies, ont-ils pu ignorer que le droit public de beaucoup de peuples de l'Afrique, de ceux de Madagascar, par exemple, est de faire mourir ou de condamner à la servitude les hommes, les femmes, les enfants qu'ils font prisonniers, et que leur législation est de punir aussi par la privation de la liberté ceux qui sont convaincus de vol ou d'autres délits ? Quand ils ne trouvent pas à les vendre ils les égorgent ; ils ne renoncent à la vue du sanç qu'en faveur de celle de l'or ; une lecupidité rée^

produit chez le vainqueur une humanité apparente. Il est probable qu'ils ont pris ces principes des Arabes, qui s'emparèrent d une partie de ce pays au commencement du 15® giècle, et chez qui l'esclavage existe de temps immémorial ; différentes causes l'ont produit parmi les peuples anciens et l'ont même rendu volontaire. Dans une autre partie de cet ouvrage, j'examinerai cette question d'une manière plus détaillée, et je tâcherai d'éclaircir les difficultés dont ce sujet est rempli.

La culture que le gouvernement voulait établir préférablement à toute autre en cette île, était celle des épiceries. Les titres de concession portaient l'obligatioi^ de cultiver le poivre, le girofle , la muscade , le café de Moka, &a. Les ordonnances étaient publiées au prône; ce mode de promulgation suffisait à la population encore peu, nombreuse et réunie dans un espace circonscrit, et imprimait d'ailleurs aux lois un caractère religieux qui les rendait plus respectables. Les questions importantes étaient soumises à une assemblée des principaux habitants, à laquelle on donnait le nom ^e Conseil National. Par un édit du mois de mars 171 15 Louis XIV avait éta^-r bli dans l'île Bourbon un Conseil Provincial, dont les jugements en matière civile étaient exécutés par provision, sauf l'appel au Conseil de Pondichéry. En matière criminelle, les accusés y étaient jugés à la charge de l'appel soit au Conseil de Pondichéry, soit au Parlement dans la juridiction duquel abordait le vaisseau chargé des accusés et de leurs procès. L'île Bourbon ayant pris de l'accroissement, Louis XV reconnut que ce tribunal ne convenait plus à la situation du pays ; que les longueurs des procédures, tant civiles que criminelles, causées par l'appel au Conseil Supérieur de Pondichéry, étaient dangereuses, t^nt par 1^ facilité qu'elles procuraient aux plaideiu*s de mauvaise foi, de faire durer les procès, que par l'espérance d'impunité qu'elles pouvaient faire concevoir aux criminels. Par ordonnance, donnée à Versailles au mois de Novembre 1723, Louis XV supprima le Conseil Provincial établi à Bourbon, pour y priger un Conseil Supérieur, chargé de rendre la justice tant

civik que criminelle en dernier reasort. Ce Conseil était compose de trois juges dans les affaires civiles et de cinq dans le9 affaires erimineUes. La même ordonnance établit à YUe de France un Conseil Provincial composé de trois juges en matière civile et de cinq en matière criminelle. Les jugements civils étaient exécutés p2ir provision, sauf Tappel au Conseil Supérieur de Bourbon ; les jugements criminels étaient rendus en dernier ressort contre les esclaves seulement ; la voie de rappel était ouverte^ aux autres justiciabless. Cette disposition rigoureuse à l'égard des esclaves fera saAs doute éprouver au lecteur le sentiment pénible qu'elle ma causé à moi-même. Pourquoi, me suis- je demandé, cette sorte d'indifférence pour la vie des serfs ? pourquoi cette distinction odieulle entre des hommes que poursuit également le glaive de la justice ? Sans vouloir entreprendre d'excuser ce qm est rigoureusement inexcusable, je me suis dit : Apparemment le législateiu* a rec^ânu que les crimes plus fréquents dans cette partie de la population rendaient nécessaire, pour l'exemple, une justice distributive plus prompte, et que les circonstance» tiui les environnaient, ordinairement plus à découvert dans cette classe d'hommes, rassuraient davantage la conscience et la religion des magistrats. Quoi qu'il en soit, tous les pays offrent malheureusement le même tableau; partout et dans tous ies temps l'humanité eut à déplorer le traitement rigoureux réservé aux serfs : chez les Spartiates, par exemple, des décrets de mort prononcés contre les Hélotes sur de simples soupçon» leur rappelaient souvent leur état d'abjection et de misère ; et cependant Lacédémone avait Lycurgue et son institution.

La Compagnie nomma et présenta à Sa Majesté lé sieur Le Noir, gouverneur de Pondichéry, pour remplir la place de commandant des établissements français dans les Indes, et prés!'der aux Conseils tant Supérieurs que Provinciaux qui y étaient et pourraient y être établis. Cette nomination fîit confirmée par le Roi, à Fontainebleau, le 13 Novembre 1725, et le sieur Le Noir, en vertu de ses pouvoirs, nomma les mem« bfes du Conseil Provincial et procéda à rinstaUatipn de cette

cour, suivant un acte dressé au Port-Louis, en date du 31 Mai 1726. Il paraît, par cet acte, que M. Dioré, lieutenant de Roi à Bourbon, a commandé temporairement en notre île, d'où il était absent lors de l'installation du Conseil Provincial. Plusieurs faits attestent l'imperfection des jugements émanés de ce tribunal, jugements auxquels le Conseil Supérieur de Bourbon imprima souvent les marques de Timprobation la pluis absolue. Sans m'arrêter à la peine du cheval de hois^ qui ayant été infligée à la femme Coupet, excita les murmures et les remontrances des ministres de la religion, à cause du scandale qu'elle occasionna, je vais rapporter, pour donner une juste idée de l'administration de la justice à cette époque, le jugement rendu par le Conseil Provincial contre M. de Bellecour, et l'arrêt du Conseil Supérieur de Bourbon qui le réforme. M. de Bellecour fut traduit devant le Conseil Provincial , comme prévenu d'attentat aux mœurs et de discours calomnieux contre M. Borthon, curé du Port-Louis. Le jugement du Conseil condamne le sieur de Bellecour à faire amende honcyrable en chemise f la corde au cou^ tenant en ses mains une torche de cire ardente au devant de la principale po7*te et entrée de réalise de ce port ^ où il sera mené par F exécuteur de la haute Justice, et là^ nu tête et à ffenoiux^, demander pardon à Dieu, au Roi et à la Justice, et ensuite être conduit à la chaîne pour servir comme /or(^at dans' les galères du Roi àperp/étuité, S^a. Le Conseil Supérieur de l'Ile Bourbon, après avoir examiné le procès intenté contre le sieur de Bellecour et le jugement qui s'était ensuivi, déclare que : les principales imperfections qui ont été remarquées dans la procédure sont irréparables et rendent le procès défectueux dans ie fond et la forme. , . . Le Conseil Supérieur espère que le Conseil Provincial, attentif sur V intérêt de son honneur, ne laissera plu^ - surprendre sa religion et examinera désormais les procès crimi^ nels avec une exactitude plus scrupuleuse.

La religion veilla avec sollicitude à l'éducation et au lit funèbre des chrétiens de quelque rang qu'ils fussent. Il était ordonné aux habitants de faire porter à l'église tous les enfants qui naissaient, pour y être purifiés par les eaux du baptême et

introduits dans la religion chrétienne ; d*éclairer leurs escla-t vas sur les dogmes du catholicisme, de les exempter de tout travail le dimanche et les jours de fêtes, et de les envoyer au temple pour y recevoir Tinstruction religieuse d'un ecclésiastique. Il était défendu d'inhumer, sans les cérémonies du culte et ailleurs que dans le cimetière, la dépouille mortelle des chrétiens libres ou esclaves. De tous les religieux qui se trouvaient alors dans Tile, le Frère Adam fut celui <iui acquit le plus de célébrité, par son amour pour la botanique, fondé sur un esprit de charité dont il fut la victime. Ce lazariste bienfaisant, accoutumé à une simplicité austère qui rappelait les mœurs antiques, ne vivait que pour les pauvres et les malades. Il possédait des connaissances assez étendues dans la science des végétaux, et cette étude, si attrayante par l'innocent amusement qu'elle procure, devenait entre ses mains d'une utilité réelle et immédiate, par l'heureuse application qu'il en faisait au soulagement des indigents. La richesse de la végétation, la variété des plantes de notre île donnèrent une force nouvelle à sa passion pour la botanique. Tous les intervalles que lui laissaient les fonctions de son état étaient employés à des excursions laborieuses à travers les rochers et les ronces; souvent l'orage le surprenait loin de sa retraite, et l'obligeait à passer la nuit dans quelque grotte humide au milieu des bois. Les dangers qu'il courut fréquemment ne purent le décider à prendre plus de précautions ; sa destinée était d'occuper une place dans le Martyrologe des Botanistes, Plusieurs jours de pluies abondantes avaient retenu le Frère Adam dans sa cellule à son grand regret. A pciiîe l'inondation était-elle cessée qu'il sortit, le 24 Juin 1722, pour faire de nouvelles moissons et visiter une petite plaine au sommet d'une montagne voisine. Il s'éloigna insensiblement des lieux habités et s'engagea seul dans des endroits escarpés et d'un abord dangereux. La journée entière et la nuit s'écoulèrent sans qu'on le vît revenir ; il ne reparut pas non plus avec le soleil du lendemain. On commença dès lors à concevoir des inquiétudes ; on pensa qu'il était retenu par quelque accident, mais l'imagination n'allait pas encore jusqu'à craindre qu'il ne fut à jamais perdu pour

rhumanité. Fluaietirs personnes, surtout celles à qtd ses bien^ faits avaient rendu sa vie chère et précieuse, se dispersèrent dans différentes directions, pour tâcher de découvrir la route qu'il avait suivie. Le gouverneur, M. de Nyon, envoya aussi des soldats et des noirs à sa recherche. Toutes leurs perquisi* tions furent infructueuses ; les traces de son passage étaient souvent interrompues dans le désert, et mille fois la forêt retentit vainement de son nom. Enfin, plusieurs jours après^ deux chassexirs découvrirent au bord de la mer un cadavre de-' puis long-temps glacé : hélas! c'était celui de l'infortuné Frère Adam. Selon toutes les probabilités, il s'était noyé en voulant traverser un bras de mer qui se trouve en cet endroit ; et les flots, soulevés par les vents qui, durant l'hiver, soufflent dn large avec violence dans cette partie de l'ile , avaient re^ vomi son corps sur la plage. Une main et une partie du visage avaient été la pâture des poissons. Le capitaine GasI D'Hauterive, accompagné du Supérieur Ecclésiastique , M. Borthon, et de plusieurs autres personnes, se transporta en cet endroit, éloigné du Port-Bourbon d'environ une lieue, et y dressai le procès verbal qui constate ce déplorable événement.

Dans le même temps la voix de la religion s'éleva contre une partie des habitants, et la puissance ecclésiastique déploya sa sévérité. Les premiers colons étaient sans doute des homm^ simples et paisibles que l'amour de \^ retraite avait attirés dans cette région tranquille ; leur vie régulière, la solitude qui les environnait étaient bien propres à nourrir leur penchant au bien, à leur inspirer sans cesse des sentim^ts de douceur et de bonté ; mais ces hommes, amis du repos et de la vertu> n'avaient pas dit un étemel adieu aux passions qui quelquefois agitent et troublent le cœur ; ils ne s'étaient pas à jamais affranchis du joug de l'erreur, triste apanage de la fragilité humaine« Des prêtres venus de France en cette île, en 1726, re» . curent, à ce qu'il paraît, au Port-Bourbon ( Sud-Est ), un accueil qu'ils regardèrent comme une offense grave faite à leur ministère ; ils crurent qu'il était nécessaire que la religion, quoique tolérjmte pour fiip enfants^^f ît respecter sa sainteté qu'on

avait dédftignée et outragée. M. Borthon^ TÎcaire-général «n eette île, suspendit les fonctions ecclésiastiques, et prononça un interdit contre le Port-Bourbon. Je ne sais combien de temps dura cet interdit, ni même s'il a jamais été levé ; mais, après tout , les interdits n'étaient plus dès cette époque en usage en France : ils ne pouvaient être exécutés sans Tau* torité du Roi» et les parlements n'en souffraient point la publication.

Par un arrêté de la Compagnie du 17 Janvier 1727) confirmé le même jour par édit du Roi, M. Dumas fut nommé Directeur-Général des Iles de France et de Bourbon, dans chacune desquelles il lui était recommandé de séjourner alternativement six mois, afin de veiller également à leurs intérêts et à leur prospérité. Le 12 Mars 1729, M. Dumas arriva en cette île, où plusieurs circonstances sollicitaient sa présence. Une •aorte de relâchement s'était opéré parmi les officiers et n'était que la fâcheuse conséquence de la division et de l'éloignement tnutuel qu'avaient fait naître des opinions opposées et indiscret tement froissées. M, Dumas débarqua au Port-Bourbon, alors le chef-lieu, d'où il se rendit avec quelques fonctionnaires au Port-Louis. Un procès verbal daté de ce lieu contient les dispositions qui furent prises dans une assemblée convoquée à cet effet, pour assurer la marche paisible et régulière des affaires en cette colonie, que la Compagnie avait à cœur de rendre florissante ,et dans cette vue elle jugea nécessaire de nommer un gouverneur particulier pour l'Ile de France. M. de Maupin fut choisi pour régir et administrer les affaires de )a Compagnie à l'Ile de France, y présider au Conseil Provincial et maintenir l'ordre et l'harmonie parmi les officiers du gouvernement. Cette nomination, faite par la Compagnie le 25 Octobre 1728, fut confirmée le 14 Décembre suivant parle Roi, qui investit M. de Maupin du commandement militaire de cette île. On continua sous son gouvernement les fortifications commencées dans les deux ports sous la direction de M. de Nyon, en suivant les plans que ce commandant avait laissés à son départ, à l'exception de celui du fort à construire au Port-Louis, pour lequd

un nouveau plan fut envoyé de France. A cette époque, les esclaves fugitifs, devenus nombreux dans les forêts où ils s'étaient retirés, causaient de grandes inquiétudes aux colons, dont les travaux étaient menacés d'une destruction complète. Ce fléau fixa l'attention de la Compagnie, qui ordonna de prendre des mesures immédiates pour en arrêter le progrès et purger entièrement rîle des brigands qui l'infestaient. L'exécution de cet arrêté fut confiée à l'officier de Beauvoilier.

Les actes de l'administration de M. de Maupin peignent ua homme de bien, exact à remplir ses devoirs envers les colons. Il eut soin d'assortir son commandement à l'état où se trouvait le pays qui lui était confié ; il ne négligea rien pour entretenir entre les habitants cette heureuse harmonie sans laquelle sg rompent les nœuds de toutes les institutions. Il fut secondé dans ses vues par la plus grande partie des habitants. Dans ces tenips primitifs, où l'activité et l'industrie étaient si nécessaires au développement des institutions coloniales, la paresse et l'oisiveté étaient regardées comme des délits envers la société ; ceux à qui l'on pouvait en faire le reproche ne parvenaient que difficilement à s'en laver, et encouraient la censure publique du Conseil d'administration, qui prenait au besoin des mesures plus sévères pour réprimer leur existence fainéante, ou les expulsait des terres qui ne leur avaient été concédées qu'à la condition qu'ils les cultiveraient et y formeraient des établissements. Le petit nombre d'agriculteurs laborieux que l'île contenait ne pouvaient que difficilement fournir à ses besoins. La disette força le gouvernement à ijiiposer aux habitants l'obligation de fournir chacun une quantité de vivres proportionnée à celle qu'il avait en magasin, ce qui est constaté par des procès verbaux d'enquête dressés sur les diverses habitations, en exécution des ordres de M. de Maupin et du Conseil. Le violent ouragan de 1731 mit le comble aux embarras et aux peines des colons. Mais où est sur la planète que nous habitons la contrée fortunée dont le ciel soit toujours pur ? Les lois constantes de l'univers, les révolutions périodiques des Baisons n'empêchent pas que la nature soit sujette à des vicis-

sîtudes. Il semble que le renouvellement des principes dépende de ces combats entre les éléments^ et que le germe de la^vie et de la fécondité doive sortir avec une vigueur nouvelle du sein des ruines et de la destruction. Vers le milieu du jour^ la chaleur est accablante, l'atmosphère s'épaissit^ les nuages s'en* tassent et dérobent la vue du ciel ; quelques-uns demeurent immobiles, pesamment chargés des orages qu'exhale l'océan ; d'autres, entraînés par des tourbillons de vents, tournent avec impétuosité, se croisent et se dirigent vers différents points de l'horizon avec d'inégales vitesses. Autour des sommets des hautes montagnes se renaissent les feux menaçants du tonnerre. Tout est muet j la feuille ne s'agite plus : c'est le silence du néant ; la ixature entière semble être dans l'attente. La mer n'a pas rompu ses digues , ses flots ne se soulèvent pas encore ; son courroux concentré se manifeste au loin par un sourd mugissement qui, prolongé par l'écho du rivage, se mêle aux cris funèbres des oiseaux et donne à cette scène lugubre un caractère aussi beau que terrible. De lourdes vapeurs d'une teinte de bronze, enflées de vents et d'eau qu'elles s'apprêtent à vomir, roulent dans les vallées profondes et semblent revêtir les montagnes d'un voile sépulcral. Le jour et la nuit se combattent et se succèdent, et de ce mélange se forme un crépuscule effrayant qui remplace cette teinte d'azur si éclatante qu'offrait, quelques instants auparavant, une atmosphère librement pénétrable à la lumière. Dans ce moment de stupeur, l'homme déploie toute son activité pour la conservation de son asile, qui sera son salut ou son tombeau. Ce travail a quelque chose de sinistre ; c'est comme un adieu qu'on dit à ses voisins ; il annonce que toute relation va cesser : c'est Noé qui ferme Tarche et se sépare du reste des hommes. Mais déjà le soleil sur la fin de sa course se plonge dans la plus épaisse obscurité et laisse la nature en proie à toutes ses fureurs ; de toutes parts règne une profonde horreur. Les éléments rompent l'équilibre et se confondent ; les éclairs redoublés pénètrent de nuage en nuage ; la masse entière s'ébranle, et cédant aux chocs réitères qu'elle reçoit, elle se dissout, se précipite et verse de rapides torrents, dont les affreux fracas se mêlant au

«mgiMement des flots mutinéB, atix éelats de la foudre étln* celante^ au sifflement des Tenta déchaînés, semblent annoncer le retour des horreurs du chaos. Tel est le terrible phénomène qui trop souvent a désolé TUe de France. Celui dont je m'occup« en ce moment détruisit une grande partie des papiers publics ; la frêle architecture du bâtiment qui servait de greffe ne put ré« aister aux secousses de la tempête; il fut renversé dès les premiè* ves rafales et les registres furent vingt- quatre heures inondés.

Ce fut sous le gouvernement de M. de Maupin que fat con-* 9ue l'idée de bâtir régUse des Pamplemousses, qui rappelle aux colons tant de souvenirs antiques et intéressants. En 1734^ M. Igou, vicwe-général, remontra à M. de Maupin ruti<*> lité d*un établissement religieux aux Pamplemous&es, et ce gouverneur, partageant ses vues, se rendit avec cet ecclésis^tique en ce quartier, pour fsdre choix d'un lieu convenable ; mais ce projet ne fut exécuté qu'au mois d'Avril 1/42, sous l'adminis-^ tration de M. de La Bourdonnais, qui semblait destiné à éle*» ver tous les monuments durables de fat colonie.

M. de Maupin montra beaucoup de sollicitude et de pré« voyance à diriger vers le bonheur conmiun les ressources que l'état du pays pouvait offrir ; aussi fut^il à son départ vive* ment regretté par les habitants, qui avalent apprécié ses vertus ; mais s'il sut profiter de ce qui existait et en rendre la jouk* sance facile et entière, il ne fit rien du moins pour affermir la colonie et assurer la durée de son existence. Il était réservé à son successeur d'en mettre en mouvement tous les ressorts, d'y répandre les semences d'ime félicité constante, de donner une nouvelle énei^e aux esprits, que la lassitude d'un long re* pos avait appesantis. L'inaction même qui avait régné jusque là contribua à donner plus d'activité au nouvel ordre de choses qui fut établi : comme un faible courant dont on arrête les eaux paisibles ; elles sont quelque temps stagnantes ; mais vient-on enfin à rompre les digues qui les tiennent enfermées et à leur rendre leur cours, ce mince ruisseau dont le repos même a fait l'abondance e^ la force se change ea un rapide torrent

(5BAPZ?SV> . ▼zx«

VotÎM biographique tor M. Mahé Ae ïa Bo«rdoiiiif>i* Otnrénunt Géêétû ém Mm de Frsnee et de Bo«rbon.«i^Trerattz iamensee qu^ j fiût es3éeiiter^->*'Mortdeeoft époiiee»-^n part peur Friace.—- Menvaift aocieilq«'0iilHi4Ut«^ fiftjoirtif-*. .«i^Spûede d'o«e primeene de Rwateb

«Mm**«— «41^

Cest ici le triomphe d'un graiifT homme qm ifflomift fiotre âe et rinde des écbdrs de «on génie^ Mahé de La Bourdonnids, le Duffumf-Trouin 4e son iempe^ eupérieur à IhÊgmm' 'Drmumpar FkêieUiffence et égM m isourege, dit Vokaiift» Il

eonquit, pour ainsi dire, par l'étendue de ses conceptions, le gouvernement de notre île, dont il était destiné à devenir le fondateur. Né à Saint-Malo, le 11 Février 1699, Bertrand- François Mahé de La Bourdonnais montra, dès ses premières années, pour ks études nautiques une prédilection dont se» parents surent heureusement tirer parti en le faisant diriger par les meilleurs maîtres. Il n'avait que dix ans lorsqu'il entra dans la marine et fit son premier voyage auk mers du Sud. Cet essai ne fit que fortifier ses premières inclinations, et il ne négligea rien de ce qui pouvait lui rendre familières tout^es le« parties de la science de la navigation. Embarqué en l/^B|gn qualité d'enseigne sur un vaisseau faisant voile pour les Inaes Orientales, il se lia avec un savant jésuite qui se trouvait sur le même navire. Cet heureux hasard lui fut très-utile pour corroborer et continuer ses études en mathématiques. Il fit ensuite deux longs voyages, l'un dans les mers du Nord et l'autre aux échelles du Levant; et dans toutes ces occasions, il par- Tint, par un travail opiniâtre, aidé de son génie observateur et pénétrant, à acquérir toutes les connaissances qui doivent former le grand homme de mer. En 1719, il entra avec le grade de lieutenant au service de la Compagnie des Indes, qui renaissait alors de ses cendres et sortait, par une étonnante singularité de la fortune, des décombres du chimérique système de Law qui bouleversa toute la France. Se rendant dans Tlndé, en 1723, il composa, pendant la traversée, son Traité de la mârture des vaisseaux^ ouvrage qui obtint les suffrages des connaisseurs et augmenta la réputation dont M. de La Bourdonnais jouissait déjà. Dans le même temps il rendit un service considérable à la Compagnie : le vaisseau le Bourbon coulait bas, manquait de tout, et l'on ne voyait aucun moyen de le soustraire à la destruction dont il était menacé. Dans cette extrémité, M. de La Bourdonnais osa entreprendre, sur une simple chaloupe, le passage de Bourbon à l'Ile de France, d'oà îl ramena un vaisseau qui arriva à temps pour sauver le Bourbon et le mit en état d'effectuer son retour en France. Lorsque M., de La Bourdonnais y arriva, la Compagnie l'éleya au grade de second capitaine, et il se rembarqua pour les Indes

en 1724. Dans ce voyage, M. Didier, ingénieur militaire, lui enseigna la fortification et la tactique. En entrant dans la rade de Pondichéry, il trouva l'escadre commandée par M. de Pardaillan près de partir pour attaquer Mahé et l'enlever aux naturels du pays. M. de La Bourdonnais fut chargé d'une grande partie des opérations de ce siège, et l'on sait combien sa présence fut utile dans cette guerre. On dut à son esprit inventif une nouvelle construction de radeau qui obvia à tous les obstacles que la côte et l'ennemi opposaient au débarquement, et la descente se fit sans qu'on perdît un seul homme. Il conçut auséi, pour abréger le siège qui tramait en longueur, un projet qui fut approuvé et dont l'exécution lui fut confiée. Les préparatifs que l'on fit alors effrayèrent les Indiens, qui capitulèrent et livrèrent Mahé.

Après cette guerre, il tourna toutes ses vues du côté du commerce. M. Le Noir, gouverneur de Pondichéry, le seconda dans ses entreprises ; les voyages qu'il fit dans presque toutes les parties de l'Inde lui furent extrêmement avantageux, et bientôt il ne lui resta rien à désirer du côté de la fortune. Le crédit et l'influence dont il jouissait chez les diverses nations avec lesquelles il commerçait, lui donnèrent les moyens de rendre des services aux Portugais en diverses occasions. Lte vice-roi de Goa, pour l'en récompenser, lui proposa de le faire entrer au service du roi d« Portugal avec le grade de capitaine de vaisseau ; il y joignait l'ordre du Christ, des lettres de/ï^dague et le titre d'Agent de Sa Majesté Portugaise à la Côte de Coromandel. M. de La Bourdonnais accepta ces offres et resta deux ans au service du Portugal, au bout desquels il quitta l'Inde avec une belle fortune et arriva, au milieu de l'année 1733, à Saint-Malo 011 il se maria.

Dans le voyage périlleux qu'il avait fait de Bourbon à Tlle de France, en 1723, il avait été frappé de l'importance de cette colonie pour l'agriculture, le commerce et la guerre. Sa pénétration lui avait révélé des ressources qui ne s étaient pas encore présentées aux autres, et le désir de servir sa patrie le

|>orta à faire un rapport sur les projets qu'il roulait daiii u tête pour donner à cette colonie le degré d'importance auquel on pouvait Télever. S'étant rendu à Paris, en 1734, il eut occasion d'y voir M. Orry, Contrôleur Général des Finances, et M. de Fulvy, son frère, commissaire du roi près la Compagnie des Indes. Il leur communiqua ses réflexions sur l'état des colonies françaises dans les mers des Indes, et les moyens qu'il croyait nécesssdres pour assurer la prospérité du com*merce de la Compagnie. Les Directeurs furent frappés dea vues profondes de M. de la Bourdonnais ; ils ne le furent pas moins des moyens d'exécution que son génie simplifiait ou remplaçait ; ils jugèrent que lui seul pouvait diriger convenablement cette colonie ; que ses mains étaient les seules qui pus* sent en tenir les rênes, qui avaient jusque-là presque inutile^ ment flotté entre celles des premiers administrateurs. Ils pensèrent qu'il appartenait à celui qui avait découvert les vices qui défiguraient Tédifice qu'on y construisait, d'en élever un autre sur de nouvelles proportions. Sur le rapport et la de» mande des Directeurs de la Compagnie, M. de La Bourdon-' nais fut nommé par le Roi Gouverneur Général des Iles de France et de Bourbon. Ce fut en 1735 qu'il vint en prendre le commandement. Un Conseil Supérieur fut établi à l'Ile de France à la place du Conseil Provincial qui y avait été institué en 1733 : les appels auxquels les jugements de cette ancienne cour étaient sujets, occasionnaient des lenteurs préjudiciables à la justice eu cette colonie qui, par raccroissement considérable qu'elle avait pris, demandait une juridiction plus imposante.

Les difficultés que M. de La Bourdonnas rencontra pour la réalisation de ses desseins ne l'effrayèrent pas ; il en avait prévu une partie et avait déjà concerté les moyens de les vaincre, et ses lumières, en lui montrant successivement les obstacles inséparables de ses projets, plaçaient toujours à côté les agents susceptibles de les écarter. Jusqu'au moment de son arrivée, cette colonie avait été extrêmement onéreuse à la Compagnie ; des avances de Vivres, d'ustensiles et de noirs ayant été faites indistinctement à des habitants qui n'avaient

Bi riudufltrie, ni les talents nécessûres pour réussir, les 2§pér rances de la Compagnie avaient été trompées^et loin de trouver dans le travail et Tactivité des colons les secours qu'elle çn attendait pour ses vaisseaux^ elle était au contraire obligée d'alimenter rile par des fournitures continuelles. Elle avait don« expressément recommandé à M. de La Bourdonnais^ non seu*lement de œ plus faire d'avances, mais encore d'exiger le remboursement de celles que les habitants avaient reçues^ Ces mesures, comme on doit le penser, indisposèrent singulièi^ement tous les esprits. Il n'y avait d'ailleurs dans l'île ni discipline, 1)1 subordination : les soldats avaient poussé l'audace jusqu'à arborer le pavillon holkindais et avaient ensuite obligé leur commandant à leur accorder une amnistie au nom du Roi. On avait vu des officiers mêmes tremper dans ces rébellions. La police réclamait toute l'attention du gouverneur : les nègres marronê infestaient l'île. M. de La Bourdonnais forma une maréchaussée composée de Malgaches! qui, élevés dans leur pays au milieu des forêts, convenaient parfaitement pour la recherche et la poursuite des marrons. Ces détachements, stiqiu lés par les réccîmpenses attachées au succès de leurs expéditions, parvinrent eflfectivement à purger l'île de la plus grande partie de ces maraudeurs dangereux^ qui la dévastaient souvent le fer et la flamme à la main. On n'avait en cette île aucunç* idée dA commerce 5 il y fit cultiver la canne à sucre et y établît des manufactures de coton et d'indigo. Il reconnut bie;itôt que le port Sud-Est, quoique plus vaste que celui du Nord- Ouest et supérieur sous plusieurs rapports, ne pourrait jamais être d'une aussi grande utilité au commerce. On y entre vent arrière ou vent largue ; mais il est difficile d'en sortir^ à Cause des vents qui^ soufilant presque toujours de la partie du S.-E., donnent directement dans les deux passes qui forment les débouchés du port. D'aiUeurs^ dans les parages des vents généraux^ les ports sous le vent sont les seuls susceptibles, d'une défense facile^ en cas d'attaque de la part de l'ennemi , puisqu'il faut toujours touer les vaisseaux pour les Caire entrer dans le port. Piyr la même r^son, le vent est toujours favorable pour en sortir^ second avantage qui^ quoique moindre qije le premier

n'est point à dédaîg[ner. Ces considérations décidèrent M. de La Bourdonnais à donner la préférence au port Nord-Ouest ; il fut donc arrêté que le chef-lieu y serait aussitôt établi, et si rencaissement où se trouve la ville par la ceinture que fonnent autour d'elle les montagnes de la Découverte^ du Pouce^ de Peterbooth et la Montagne-Longue^ la prive de la jouissance immédiate des vents frais et agréables du S.-E. et du S.-S.-E., et fait que l'atmosphère y demeure quelquefois dans une stagnation incommode, cette disposition la préserve en quelque sorte de la fureur des ouragans qui dévastent l'île de temps en temps, et qui causent les plus grands désastres aux parties de la colonie qui ne sont pas défendues par ces banùères que la nature oppose aux tempêtes. Les quartiers de l'île ne pouvaient communiquer que très-difficilement entre eux et avec la ville ; les forets qu'il fallait traverser faisaient durer plusieurs jours et rendaient très-pénibles les moindres transports de denrées et de matériaux. La garnison n'avait point de casernes ; elle occupait un camp de chaumières dont la destrviction ne présentait aucune difficulté ; il n'existait pas non plus de fortifications régulières; Tîle, ou verte sur tous les points, n'était pas en état de se défendre contre une invasion de l'ennemi, qui pouvait entrer sans essuyer de résistance dans l'intérieur des ports. Les navires qui faisaient le comlnerce dans les mers des Indes ne trouviiicnt ici aucun atelier où ils pussent faire réparer les avaries qu'ils essuyaient, et étaient obligés d'aller à grands frais chercher ces secours ailleurs. Le gouverneur sentit les inconvénients qui résultaient de la privation de toutes ces choses, et l'importance qu'il y avait à y remédier promptément. Le néant, pour ainsi dire, devint alors fécond entre sims mains : des routes furent ouvertes dans toutes les directions, des correspondances furent établies avec tous les quartiers, et des machines ingénieuses transportèrent rapidement de toiWB côtés des fardeaux que des milliers de bras n'avaient pas pu déplacer. C'est à lui que sont dues ces belles casernes qui ne dépareraient point les places fortes de l'Europe, et cette batterie de Y Ile aux Tonneliers^ située à l'entrée du port, susceptible de foudroyer une escadre, et dont les ruines mêmes attes-

tent encore aujourd'hui la solidité. M. de La Bourdonnai* devint lui-même ingénieur et architecte ; profitant de ses connaissances en mathématiques, il dressa des plans qui obtinrent l'approbation de la Compagnie ; manquant d'ouvriers pour '^ les exécuter, il forma des ateliers en mettant sous la direction de quelques ouvriers européens, tous les nègres dont il put disposer. 11 parvint ainsi, à force de peines et de difficultés vaincues, à en réunir un nombre considérable qui fureitt bientôt exercés à la pratique de l'architecture navale, et devinrent capables de faire toutes les réparations nécessaires aux navires marchands et aux bâtin#nts de guerre qui se trouvaient dans nos mers. En 1737 et 1738, il fit construire plusieurs navires, entre autres un vaisseau de cinq ceVits tonneaux, qui depuis fut armé en guerre pour le compte de la Compagnie. Les soldats, les matelots atteints de maladie n'avaient point d'endroit convenable pour rétablir leur santé ; bientôt s'élèvent au bord de la mer, dans un endroit écarte, d'immenses bâtiments destinés à servir d'hôpitaux, environnés d'une enceinte qui achève d'isoler ce séjour de l'humanité souffrante ; position unique qui réupit tous les' avantages qu'on peut désirer dans de pareils établissements. L'éloignement de l'eau et la difficulté d'en faire des approvisionnements présentaient des embarras continuels ; il fallait aller la chercher à une lieue de la ville, essuyer dans ce trajet des peines et des fatigues inexprimables, et exposer même sa vie dans les mauvais temps. M. de La Bourdonnais s'occupa aussitôt de remédier à ces graves inconvénients : il fit construire un canal de trois mille six cents toises de longueur. L'eau arriva avec profusion à la ville et se distribua de tous côtés. Une fontaine abondante jaillit dan» la mer et les équipages des vaisseaux trouvèrent l'eau au bord de levîfs chaloupes. L'agriculture était négligée : elle devint aussi l'objet de sa sollicitude ; elle reçut de sa part toute la protection qu'elle méritait ; des instruments aratoires de toute espèce furent fournis aux planteurs, qui obtinrent tous les encouragements susceptibles de les porter à vaincre les plus grands obstacles. M. de La Bourdonnais fit venir avec beaucoup de difficultés du Brésil^ le manioc, qui devait assurer au^

Oiltivateurs nne nourriture saine, substantielle et d'une préfifl-» ration facile. Les habitants n'apprécièrent pas d'abord l'utilité de cette racine précieuse ; le gouverneur se vit contraint d'employer l'autorité pour les obliger à la cultiver ; il fit des or« donnances qui les assujettissaient à planter cinq cents pieds de manioc par tête d'esclave. Mais plus tai*d les colons, instruits par l'expérience, reconnurent le prix de l'acquisition qu'il» devsuent à ce gouverneur, et qui désormais leur offrait une res«* source infaillible contre la famine, dont ils s'étaient vus jadis fréquemment menaces. L*Ile Bourbon présente aussi des monuments qui honorent la mémoire de M. de La Bourdonnais s parmi les travaux utiles auxquels il se livra dans cette île, on peut citer le pont suspendu que la difficulté d'aborder à Saint* Denis lui fit inventer. Ce pont, soutenu par quatre mâts ou fourches de hunes de soixante pieds de longueur, avance à cent trente pieds dans la mer et s'élève au-dessus de son niveau, hors de la portée des plus hautes vagues. A l'extrémité de ce pont est attachée une échelle de cordes. Les chaloupes viennent ee placer de manière que ceux qui veulent débarquer peuvent se saisir de réchelle,au moment où^ par la force de la lame,la mer approche de son plus haut degré d'élévation. L'abbé Rochon trouve que cette manière de débarquer, tout ingénieuse qu'elle est, est fort incommode, à cause de l'oscillation de l'échelle et des secousses qu'elle éprouve par l'agitation de la mer ; mais la houle est ai forte et brise sur le rivage avec une telle violence, que ce moyen paraît être encore le plus convenable pour empêcher que la communication de la rade avec la ville ne soit fréquemment interrompue. Cependant ce pont n'existe plus aujourd'hui.

Lorsque, d'une part, l'œil étonné contemple cette masse de travaux divers achevés en même temps, cette multitude d'iuÉH titutions utile» élevées sur tous les points de l'île, et que, d'un autre côté, l'on songe qu'un seul homme a conçu et exécuté si rapidement, avec des moyens qui lui étaient propres, tant de desseins où le génie s'exprime par des traits si marqués, l'ima* ginatiom rest© surprime de cette grandeur dont l'empreinte

règne, autour d'elle : elle y voit le résultat de Tactivité la plus étonnante jointe à la constance la plus soutenue ; le fruit de cet esprit pénétrant, de cette sagacité prodigieuse .qui, décour vrant au même instant toutes les faces d'un objet, semble n'avoir besoin ni d'expérience ni de réflexion pour s'assurer du succès des choses, et n'y être conduit que par instinct. Combien l'étonnement augmente, lorsque l'on considère que M. de La Bourdonnais rencontra, contre son attente, dans le caractère, des habitants, une résistance presque invincible à l'exécution de ses projets. Il espérait trouver en cette île des hommes laborieux que le calme de la solitude avait attirés dans cette région tranquille ; des hommes qui avaient quelque ressemblance avec ces premiers enfants que la nature allaita à l'ombre des forêts et dans les creux des rochers ; accoutumés à toutes les peines physiques, aux privations de tous genres, et qui, dirigés par un chef habile, répondraient fidèlement à ses vues et contribueraient puissamment à l'accomplissement de -fies desseins ; mafs il n'en était pus ainsi : il ne vit partout que l'esprit d'indépendance et une complète indifférence pour la prospérité publique. Les oiliciers militaires mêmes et ceux de l'administration, qui s'étaient en quelque sorte amollis par l'inaction des premiers commandants, n'en sentirent que plus vivement la discipline exacte et l'activité continuelle de ce nouveau gouvernement ; et cet amour du bien public, ce zèle opiniâtre que M. de La Bourdonnais ne cessait de montrer pour les intérêts de la Compagnie et l'honneur de la France, fut représenté aux Directeurs et au Ministre sous des couleurs fausses que reflétait l'esprit des mécontents qui adressaient ces rapports calomnieux, à l'insu du grand homme dont ils faisaient la censure. Il eut aussi à supporter les récriminations des capitaines des vaisseaux de la Compagnie, qui, jusqu'alors accoutumés à une indépendance entière, murmuraient de se voir obligés de se soumettre à une subordination qui était cependant indi^ensable pour l'ordre et le bien du service ; ils ne pouvaient sans une répugnance amère se résoudre à obéir à un chef qui naguère était leur égal : la supériorité évidente des talents de M. de La Bourdonnais ne leur faisait point oublier

une préférence qui humiliait leur orgueil. Ce furent ces intérêts froisses, ces passions contrariées, qui préparèrent les calomnies qui devaient troubler son repos.

En 1740, M. de La Bourdonnais perdit son épouse. Cet événement l'obligea à partir pour France, et il laissa son gouvernement entre les mains de M. de St.-Martin. La froideur avec laquelle il fut accueilli parles Directeurs et le Ministre, fut profondément sentie par un homme qui, depuis plusieurs années, consacrait toutes ses lumières et immolait son repos, sur une terre éloignée, au bien-être de ses concitoyens. En vain il demanda des éclaircissements sur les motifs de cette étonnante prévention qu'il remarquait dans tous les esprits ; en vain il insista pour qu'on l'instruisît des faits qu'on lui imputait et qui prouvaient qu'il avait trahi ou même négligé les intérêts de la Compagnie ; on ne l'éclaira point sur toutes ces particularités ; on lui répondit d'une manière vague, évasive, et avec un air de mystère qui le désespéra. 11 alla trouver le cardinal de Meury et le pria instamment de soumettre à un examen scrupuleux toutes les parties de son administration, s 'engageant à rendre le centuple à quiconque pourrait justifier qu'il lui avait fait tort de quelque manière que ce fut. Il fit la même démarche auprès du Comte de Maurepas, ministre de la Marine, et de M. Orry, Contrôleur Général. On le remit, pour l'examen de son gouvernement, au retour de M. de Fulvy qui était alors en Bretagne. A cette époque parut un libelle fort injurieux, contenant une longue énumération des plaintes portées contre M. de La Bourdonnais. Elles étaient dignes de pitié et de mépris, autant par le caractère de l'homme flétri qui les publiait, que par le cachet de fausseté et d'absurdité dont elles portaient l'empreinte. Le Ministre donna ordre aux Directeurs de la Compagnie de vérifier ces diflferents chefs d'accusation, et de lui faire un rapport. La Compagnie, après un sérieux examen, attesta que ces imputations étaient fausses. Un mémoire justificatif qu'il fit imprimer acheva de dissiper les nuages dont on s'était efforcé de l'envelopper, et l'éclat de sa vertu, qui parut vivç et pure, le rendit plus cher à ses compatriotes, et led

niinistres lui témoignèrent la même bienveillance qu'auparavant. Telle fiit la première expérience que fit M. de La Bourdonnais de l'ingratitude des hommes ; heureux si^ pour prix de ses services^ il avait pu obtenir alors une retraite paisible et la liberté de vivre en silence^ ignoré de ceux qui défiguraient ses vertus et tournaient contre lui l'ardeur qu'il . mettait aux affaires publiques. Il découvrit que dans le sein même de la Compagnie se trouvaient des hommes qui^ par des motifs secrets de passion et d'intérêt, nourrissaient des sentiments qui ne lui étaient point favorables. Cette circonstance lui faisait entrevoir une infinité de difficultés et de désagréments dont des ennemis de ce genre pouvaient aisément semer tous les actes de son administration ; voulant éviter le nouvel orage qui se formait sur sa tête, il se détermina à remettre ses pouvoirs et à abdiquer son gouvernement. Le Ministre n'y consentit point et lui fit connaître que le Roi l'avait choisi pour commander une escadre qu'on armait alors pour l'Inde. ^^ 77 faut, lui dit M. Orry, que vous exécutiez dans VIndey pour la Compagnie^ le projet que vous avez formé pour votre compte particulier. Qu'il ne soit point ici question de vos mécontentements ; obéissez et continuez à bien servir ; le Roi aura soin de vous et de votre fortune. Ces nouvelles marques de confiance triomphèrent de la résistance de M. de La Bourdonnais, qui se résigna à servir encore son pays. Il partit de Paris pour se rendre à Lorient au mois de Février 1741, avec la commission de capitaine de frégate dans la marine reyale, et une commission particulière pour commander le MarSy vaisseau du Roi. Il avait reçu de Sa Majesté et de la Compagnie les ordres les plus précis pour commander toutes les forces navales dans l'Inde, et dans le cas où il se trouverait à une action à terre, il devait également commander toutes les troupes de la Compagnie, à moins que l'action ne se passât dans quelque gouvernement français autre que celui des Iles de France et de Bourbon. Dans ce seul cas, il devait être préalablement autorisé par les Conseils à donner des ordres à terre. Il quitta la France le 5 Avril, avec cinq vaisseaux de la Compagnie, relâcha le 28 Mai à l'Ile Grande, $ituée à la Côte du Brésil, d'où il partit au bout de vingt*

deux jours, et mouilla dans le port de File de France le 14- Août 1741.

Parmi les officiers qui passèrent de France en cette île avec M. de La Bourdonnais, se trouvait le sieur d'Auban, devenu célèbre par son mariage avec la veuve d'Alexis Petrowitz, fils de Pierre-le-Grand, Czar de Russie. Voici quelques détails sur la destinée de cette princesse, sœur de l'Impératrice d'Allemagne, épouse de Charles VI, Charlotte-Christinp-rSophie de Brunswick Wolfei^buttel, née le 25 Août 1694, épousa le 25 Octobre 1711 le Czarovritz Alexis, qui contracta ce mariage par ordre de son père. La douceur de l'hymen n'exerça point sur le caractère sauvage du jeune prince la salutaire influence qu'on en attendait. Les charmes et les qualités aimables de son épouse ne purent captiver son cœur : il viola ouvertement 1^ foi conjugale ; la jeune princesse fut exilée de la couche nuptiale et privée de l'affection de son époux, qui prodigua sa tendresse à une Finlandaise nommée Afrosine. Charlotte languit ainsi méprisée, maltraitée, en proie aux caprices et à la brutalité du Czarowitz, jusqu'au moment où elle accoucha d'un fils qui monta sur le trône sous le nom de Pierre II, après la mprt de l'Impératrice Catherine. La naissance de ce prince, qui sembla\J devoir développer dans le cœur de son père des sentiments plus doux, n'opéra chez lui aucun changement. Son berceau fut solitaire, la main paternelle ne lui ouvrit point les yeux, ses premiers moments ne connurent point les étreintes caressante.» de celui qui lui avait, donné l'exiîjteiice. Toujours animé d'une inexplicable aversion pour son épouse- le Czarowitz continuai^ à l'abreuver d'humiliations, et les scènes les plus violentes troublaient le repos de cette princesse infortunée, dont la vie même était fréquemment menacée. Dans une de ces crises, elle tomba évanouie; Alexis croyant qu'elle avait cessé d'exister, la laissa entre les bras de ses femmes, et se retira dans un de ses châteaux. La Comtesse de Konismarck lui prodiguant tous les secours et les soins que la tendresse la plus vive peut inspirer^ la rappela à la vie; mais craignant avec raison de voir ^e renoi^veler des scènes aussi cruelles^ qui finiraient infailliblement psof

causer la terrible catastrophe dont la malheureuse princesse avait été plusieurs fois menacée, et à laquelle elle venait d'échapper par une sorte de miracle, la Comtesse de Konismarck, profitant de la circonstance, conçut le projet de Téloigner pour toujours de son époux. Ayant pris les précautions nccessàitres pour la réussite de son stratagème, elle déclara à Petrowitz qMe Son épouse n'existait plus, et tandis qu'on enterrait une bûche à la place de la princesse^ elle fuyait avec un vieux serviteur qu'elle faisait passer pour son père. Elle se rendit en France, où elle s'embarqua pour l'Amérique. Elle fut reconnue à la Louisiane par un officier français, 11. d'Auban, qui l'avait vuç à Pétersbourg ; elle fut alors obligée de lui raconter ses malheurs^ le conjurant d'en garder le plus profond secret. D'Auban promit tout et fut fidèle. Il allait de temps à autre voir l'illustre exilée avec tout le respect dû à son rang, et lui donner les consolations qu'elle ne pouvait recevoir que de lui, puisque sa déplorable destinée était un mystère pour tout autre. Ils mêlèrent souvent leurs larmes, et il s'établit insensiblement entre eux une sympathie secrète et irrésistible ; d'Auban était jeune, bon, aimable ; la princesse était belle, sensible, et ses malheurs lui faisaient aimer celui qui s'y intéressait. Telle était sa situation, lorsqu'on reçut en Amérique la nouvelle de la fin tragique et prématurée d'Alexis Petrowitz, qui expira en J/lOj le lendemain de la lecture qui lui fut faite de l'arrêt funeiâte qui le condamnait à mort. Devenue veuve , Charlotte n'eut plus de motif pour combattre un penchant dont elle sentait le danger tant qu'elle était retenue dans des liens indissolubles. D'Auban, de son coté, ne voyant plus entre la princesse et lui d'autre barrière que celle de la différence des rangs, osa surmonter CL^t obstacle, lui ouvrit son cœur, et celle qui était destinée à monter sur le trône des C/ars, et à ceindre le diadème du plus vaste empire du monde, devint l'épouse d'un simple officier d'infanterie. Quelques années après, d'Auban repassa en France avec son régiment, et son épouse l'y suivit ; elle fut reconnue au jardin des Tuileries par le Maréchal de Saxe, qui fit part au Roi de cet étrange mystère. Louis XV, quoique alors eu guerre avec la foine du Hongrie, lui écrivit

de sa main pour l'infonn^er de la bizarre destinée de sa tante. La Reine adressa à sa tante une lettre pour l'engager à se séparer d'un époux trop au-dessous d'elle, et à se rendre à Vienne; mais la princesse Charlotte rejeta cette proposition, et s'embarqua avec M. d'Auban, qui venait d'être désigné pour faire partie de la garnison des Iles de France et de Bourbon, et à qui le Roi accorda un grade plus élevé. Elle resta en cette île jusqu'en 1757> époque où elle perdit son époux. Elle partit alors pour l'Europe, où elle continua à vivre dans Tobscurité qu'elle avait préférée à ime élévation orageuse et menaçante.

OHAPZ7H3! TZZZ,

M. de La Bourdonnais part pour Tlnde. — Il délivre Mahé depuis lon^-terops assiégé. — Il rentre dans son gouyernement. — Contrariétés qu'il éprouve de la part de la Compagnie. — Il demande son rappel, mais ne l'obtient pas. — Episode de Tofîâcier Gr^ville de Forval. — Lazare Picault explore TOcéan Indien.

M. de La Bourdonnais apprit en arrivant que les Marattes menaçaient Pondichéry. Ils demandaient qu*on leur livrât la Veuve et les enfants du Nabab de Carnate, lesquels s'étaient mis sous la protection des Français^ après la défaite et la mort

de ce prince* Ils réclamaient aussi un tribut de 500,000 roupies. Les garnisons des Tles de France et de Bourbon étaient ééjà parties pour Tlnde. Il résolut d'aller lui-même au secours de Pondichéry, après avoir fait les dispositions nécessaires pour la défense des deux îles. Il donna des ordres pouf la construction d'un fort sur la presqu'île qui défend le port j il ordonna aux habitants de s'exercer tous les dimanches au maniement des armes ; il désigna les postes qu'ils devaient garder, leurs quartiers d'assemblée en cas d'attaque, et donna des instructions pour que le premier pavire qui arriverait fût envoyé à Goa pour chercher des vivras. Ayant ainsi pourvu à tout ce qui pouvait contribuer à la sûreté des deux colonies, M. de La Bourdonnais partit de Bourbon le 22 Août avec l'fescadre, et arriva le 30 Septembre à PondichérJ^ La ville était paisible : la conduite éfiergiqué dti Gouverneur M. Dumarf avait intimidé les Marattes, qui n'avaient pas osé entreprendre le siège. Informé par M. Dui^ias du danger où se trouvait Mahé, il ne balança pas un instant à y porter du secours, et mit à la voile le 22 Octobre. Ce comptoir était depuis dixhuit mois assiégé par les Naîres, peuple belliqueux, établi dans une contrée montagneuse, entrecoupée de vallons et d'un abord extrêmement dangereux pour les étrangers. Ils avaient résolu de faire le lendemain urîe attaqué générale, lorsque M. de La Bourdonnais, arrirant avec deux vaisseaux et faisant débarquer ses troupes sur-le-champ, déconcerta leur projet. La poignée de soldats qu'il commandait ne lui permit pas de livrer bataille tout de suît« à la nombreuse armée des Naîres : il jugea qu'il devait opposer les ressources de la tactique à un ennemi supérieur en nombre, mais sans discipline, qui n'avait que cette impétuosité qui s'éteint ordinairement, lorsque le. premier choc est accompagné de quelque revers. Après les avoir quelque temps fatigués par ce système de temporisation, il ordonna une attaque générale qu'ils ne purent soutenir ; ilj^ furent mis en déroute, après avoir perdu cinq cents hommes, el laissèrent les Français maîtres de quatre fortins, de tous leurs' retranchements et de huit canons. La paix avec les Naîres fut conclue en Février 1742. Après avoir fait retentir l'airain dan»

Ifes champs de Tlndostan, M. de La Bourdonnais vint repren-. dre son gouvernement et retrouver les paisibles colons, dont il ^vait doublé la reconnaissance envers lui, en hâtant, par Factivité de ses efforts, le moment de la jouissance de ses bienfaits. Le spectacle touchant des institutions utiles qu'il av^t fondées ne suffisait pas à son génie entreprenant ; la vue des services qu'il avait rendus ne pouvait lui faire oublier ceux que sa patrie réclamait encore, et jaloux de contribuer dans toutes les occasions à la splendeur du nom français, il méditait des entreprises hardies dont le succès devait amener une nouvelle gloire et de nouveaux avantages. Sur ces entrefaites, il reçut du Cardinal de Fleûry une lettre daté du P' Octobre 1742, pariaquelle ce Ministre lui faisait connaître que le Roi avait lu avec flaisir la relation de su campagne dans l'Inde , et avait beaucoup loué son activité et sa valeur. Après lui avoir payé le tribut d'éloges que méritaient ses services, le Cardinal lui disait qu'il se reposait sur son zèle et ses talents pour ce que les circonstances exigeraient encore aux îles.

Cependant l'harmonie qui existait entré la France et l'Angleterre éprouvait des altérations qui faisaient pressentir une rupture prochaine. Ce fnt alors que l'audac-eux projet de porter un coup mortel au. commerce anglais dans les mers de rOrient, vint encore occuper fortement son esprit. Il l'avait conçu pendant son séjour en Europe, dès les premiers indices qui s'étaient manifestés d'une scission avec la Grande-Bretagne et la Hollande. Le ministère y avait applaudi ; mais la Compagnie des Indes, mue par des motifs particuliers, refusa de coopérer à l'armement de cette expédition, qui l'intéressait pourtant si matériellement. Habile à tirer un parti considérable de moyens bornés, par l'à-propos des circonstances qu'il Havait saisir et utiliser avec autant de pénétration que d'activité, M. de La Bourdonnais ne se décourageait point à la vue des faibles ressources qu'il avait à sa disposition : quelques vaisseaux armés en guerre, qui se trouvaient alors' en ce port, lui suffisaient pour consommer son grand dessein. Lt^ plan iju'il en avait t^acë aA'eé l'énergie qui carnet v ris. .it toutes se^

— soldées, parut gigantesque à ceux dont les conceptions n'avaient pas coutume de s'enfler, et les étonnants succès qui avaient signalé tous ses travaux et ses entreprises ne purent justifier à leurs yeux la hardiesse de celle-ci. La Compagnie donna des ordres précis de désarmer, et pour prévenir toutes les représentations et empêcher que M- de La Bourdonnais, cédant peut-être à l'ardeur de son courage, ne mît son dessein à exécution, elle retira successivement tous les vaisseaux qui pouvaient y servir. Il en ressentit une vive douleur, et reconnaissant rimpossibilité où le mettaient les entraves continuelles qu'il rencontrait, de tourner au profit et à la gloire de son pays les idées que lui inspiraient son zèle et son patriotisme, il demanda instamment la permission de retourner en France. Le Ministre ne la lui accorda pas ; il sentit tout le préjudice que réloignement d'un tel homme apporterait aux affaires de l'Inde, dont la situation à cette époque demandait plus que jamais son appui. Voici une partie de la réponse de M. Orry : Vous demanderez pourquoi Von ne vous permet pas votre retour ; mais je vous répondrai que c est parce que je n envoie pas de nonvelles forces dans VInde, que je sens que sHl arrivait quelque choscy on y aurait d'autant plus besoin d'un homme de ressource qui sût se retourner et faire un usage avantageux du peu qu'il a. Ainsiy maintenant vous verrez que je ne vous exhorte à rester dans rinde, que par une nouvelle preuve de confiance que je vous donne. Se voyant donc obligé de conserver son gouvernement sans pouvoir exécuter ses projets, M. de La Bourdonnais éloigna de sa pensée toutes les idées militaires qui l'avaient jusqu'alors occupé, et ne songea plus qu'à des arrangements économiques. Il travailla à perfectionner les établissements a agriculture qu'il avait commencés à ses dépens, et ses soins eurent le succès qu'il en attendait. Il fit venir un grand nombre de cultivateurs des Côtes d'Afrique et de Madagascar, et au besoin il en faisait des soldats. De temps à autre, des navires étaient expédiés pour cet objet, et comme la perfidie des princes barbares avec qui l'on avait à négocier, était bien connue de ceux qui avaient eu des relations avec eux, on sentit qu'il était indispensable que toutes les communications fussent environ-

nées d*un appareil militaire qui imposât à ces petits souverains cruels et sans foi, et les contînt dans le respect. Un jeune officier, M. Grenville de Forval, allié du Baron Grant, qui parle de lui dans ses lettres à son fils, fut chargé de commander un détachement dans un de ces voyages. S'étant rendu à la côte orientale de Madagascar, il fit descendre sa troupe sur Tîle de Ste.-Marie, et alla ensuite, pour traiter de T acquisition des esclaves, à la côte qui se trouve vis-à-vis de cette île, dont elle n'est séparée que par un détroit très-resserré. Le prince de ce lieu le combla de témoignages d'amitié, de protestations de fidélité et de dévouement. Il ne se borna pas à cet accueil démonstratif ; il insista pour que M. de Forval restât auprès de lui ; il n'oublia aucun des moyens qui pouvaient le décider à accepter son invitation. Le militaire français, dont le cœur généreux et étranger aux perfidies croyait facilement aux sentiments dont il était susceptible, se rendit aux sollicitations du prince et consentit à prolonger son séjour sur cette plage dangereuse. Au milieu de la nuit, quelle fut sa surprise de voir entrer dans son appartement, d'un pas léger et timide, une jeune femme, d'une taille élégante et d'un port majestueux ! C'était la princesse Betsy : " Jeune étranger, lui dit-elle aus- ^^ sitôt, celle que tu as sous les yeux est la fille du Souverain *^ de cette contrée, dont elle-même est destinée à tenir le " sceptre. Les malheurs dont tu es menacé ont touché mon ^^ cœur ; ta noblesse et ta générosité l'ont embrasé d'un amour " dont je viens t'offrir la preuve la plus éclatante. La révé- ^^ lation que je veux te faire, en déconcertant les desseins du " Roi mon père, va allumcF et faire pleuvoir sur ma tête le feu *^ de son courroux : objet de ses fureurs et de sa vengeance, précipitée du trône pour lequel je suis née, dans l'esclavage et la misère, j'expirerais dans les angoisses de la douleur et du désespoir, si pour prix de mon dévouement et de la vé- *' hémence du sentiment que tu m'inspires, tu ne me donnais '^ pas l'appui dont j'ai besoin, tu n'associais pas ton existence ^^ à la mienne. Je renoncerais, pour t' accompagner jusqu'aux ** extrémités du monde, pour partager le sort que la fortune ^^ te réserve^ aux coutumes et aux mœurs de ma nation, à la

^^ tendresse de mes parents^ à l'amour de «ion peuple, à lïia ^' patrie qui doit recevoir mes lois. " Forval lui ayant assuré qu'elle obtiendrait de sa reconnaissance tout ce qu'elle désirait^ si la révélation qu'elle venait faire méritait réellement le degré d'importance qu'elle y attachait , elle continua en ces termes : *' Le Roi qui t'a offert l'hospitalité d'une manière si généreuse, trame en ce moment ta mort et celle de tes gens : au point du jour tu le verras paraître, suivi de sa garde.' L'amitié sera le prétexte de cette visite ; mais la trahison

" en sera l'objet. Observe ses mouvements ; s'il brise im bâ-

i( ce et

ton qu'il porte à la main, ce sera l'arrêt et le signal de ta mort ; défends alors ta vie, uuiis, je t'en conjure, que la vengeance ne te porte pas à faire un sacrifice inutile ; épargne les jours de celui à qui je dois la vie. S'il jette son chapeau en l'air, tu n'auras plus rien à craindre, ce sera le signal de la retraite." Frappé de ces paroles, M. de Forval se mit aussitôt en état de défense, et la princesse Betsy fut conduite dans un lieu de sûreté. Peu d'instants après, le Roi parut effectivement avec son escorte, et ayant brisé son bâton, il avançait vers M. de Forval qu'il croyait surprendre, lorsque celuici, 'l'épee d'une mahi et le pistolet de l'autre, fondit sur le prince perfide, qui, effrayé de la bonne contenance de l'officier français, jeta son chapeau et prit la fuite avec sa troupe. M. de Forval appréciant l'étendue du service qu'il venait de recevoir, épousa solennellement la princesse Bet^,suivant sa promesse, et malgré les remontrances de ses amis. Cette femme singulière, véritable Amazone, ne cessa def donner à son époux le» preuves d'un attachement inviolable : après avoir habité l'Ile de France avec lui pendant plusieurs années, elle apprit que la mort de son père avait laissé le trône vacant. Elle demanda alors à ^L de Forval la permission de faire un voyage à Madagascar. Il y consentit et crut qu'elle ne pouvait se résoudre à renoncer au trône oîi son peuple l'appelait ; mais cette princesse, qui n'aspirait qu'au bonheur démontrer son amour à son mari, revint peu de temps après, accompagnée de deux cents Malgaches dont elle lui offrit les services, et ayant fait des dispositions par lc)^quelîçs (.^Ue rçnonçajt pour toujours u la couronne

M. deLa Bourdonnais s'occupa aussi de faire explorer les nombreuses petites îles éparses dans l'Océan Indien ; il expédia pour èet objet, en 17^2, deux petits navires sous les ordres de M. Lazare Picault. Cette mission ne fut qu'imparfaitement remplie; la plupart des points qu'il importait de fixer d'une manière exacte ne furent déterminés qu'avec des approximations plus ou moins fautives. M. Lazare Picault poussa sa nayigation jusqu'aux Iles Amirautés, qu'il prit pour les Sept 'Frères^ qui en sont cependant à une assez grande distance. La saison le pressant de revenir à l'Ile de France, il ne fit pas d'autres recherches et se contenta de cette conjecture erronée sur les îles qu'il venait d'apercevoir. Sur le rapport qui fut fait de cette navigation, M. de La Bourdonnais vit qu'il existait une grande méprise à l'égard des îles qui avaient été confondues avec les Sept Frères, Il fit donc partir une seconde fois M. Lazare Picault, et enyoya avec lui un ingénieur-géographe chargé de construire une carte. Ce fut dans ^ '\ expédition qu'on donna, en l'honneur de M. de La Bourdonnais, le nom de Mahé à la principale des Iles Seychelles,

aaAPZT&a zz.

Nouvelle de la déclaration de guerre. — Armement pour l'Inde.^— Naufrage du Saint GsRAN, réduit à ses véritables circonstances. — Tempête, désastre de l'escadre a Madagascar. — Combat livré à la division anglaise près de la Côte Coromandel. — Siège et capitulation de Madras. — Conduite de M.Dupleix, qui en fait perdre tous les avantages.

Cependant cette rupture, que plusieurs raisons faisaient pressentir, éclata entre la France et l'Angleterre, à l'occasion dé la guerre pour la succession de la Maison d'Autriche : les Anglais prirent le parti de Marie-Thérèse, reine de Hongrie, de

puis Impératrice. La frégate la Fière, qui arriva le P' Sep^ tembre 17'14, porta cette nouvelle à M. de La Bourdonnais; qui sentit se réveiller toutes ses pensées et toutes ses douleurs d'autant plus que cet avis était accompagné d'instructions qu renversaient tous ses projets, et que des ce moment la supé riorîté des ennemis dans la mer des Indes était décidée. Li Compagnie, qui comptait sur la neutralité que devaien observer les sociétés marchandes des deux nations belli gérantes, lui enjoignait positivement de ne commettre aucui acte d'hostilité contre les Anglais. Les désastres des navire français justifièrent bientôt les craintes et les prédictions d( M. de La Bourdonnais. N'était-il pas effectivement absurde de supposer qu'un traité fait entre des marchands pût avoi; quelque influence sur les opérations militaires de la marîn( d'un souverain ennemi ? Ces revers, que M. de La Bourdonnais avait prévus et qu'on aurait si facilement évités en suivant ses représentations, ne ralentirent pas son zèle et son courage. Il travailla à les réparac avec autant d'empressement et d'activité que s'il eq avait été la cause. Les lettres qu'il reçut de l'Inde, par le F7eùr^, lui annoncèrent l'arrivée de quatre vaisseaux de guerre anglais, les dangers qui menaçaient de toutes parts le commerce de la Compagnie et l'alarme qui régnait à Pondichéry. Le Conseil Supérieur et le Gouverneur M. Dupleix l'appelaient au plus vite, ^our arrêter les entreprises de l'ennemi. Toujours dévoué au service de sa patrie, il eut à surmonter les plus grandes difficultés pour armer les cinq bâtiments dont il pouvait alors disposer.' Là sécheresse et les sauterelles avaient occasionné une disette af-r freuse ; un vaisseau qui devait apporter du riz de l'Inde était revenu sans avoir exécuté sa commission. Le naufrage du Baint'Otran, qui se perdit à la vue de l'Ile de France, où sa riche cargaison devait verser l'abondance, fut encore une de cos calamités qui éprouvèrent la résignation et la constance de \f . de La Bourdonnais. Cet événement fit une telle impression sur Jes esprits, que beaucoup d'habitants des deux îles, qui avaient demandé avec empressement du service sur les vaisseaux qu'on aroiait alors en guerre, ne voulurent plus s'exposer aux dan-

ge?8 de la navigation. La perte du Saint^Géran^ que le dé^atA de connaissance de nos côtes fit échouer sur cette ceinture dé Técifs qui entoure l'île à la distance de plus d'une lieue, suggéra ridée de l'intéressant roman de Patd et Virginie à Bernardin DE SAiNT-PiBRBE,qui répandit dans cet ouvrage comme dans son Voyage à tlle de France^ dont j'aurai occa- ■ion de piurler plus tard^ les couleurs les plus défavorables sur des colons qui> de son propre aveu, lui avaient prodigué la pluft douce hospitalité. Le nai^rage du Saint-Géran présente des circonstances qui étaient faites pour donner à M. de Saint* PiEBBE l'idé^ d'une relation intéressante. Le fond de vé^ rite de ce déplorable événement y entouré des prestiges et des touchantes rêveries de sa brillante imagination, devait nécessairement devenir une de ces productions qui par* lent au cœur et qui sont toujours entre les mains de ceux que la nature a doués d'une âme délicate et sensible. L'auteur réunit dans cet ouvrage toutes les scènes intéres* santés qui l'avaient frappe dans diverses circonstances, pouf ajouter à l'ornement des deux aimables jeunes gens à qui il prête une vie si âimplé et si douce, des amours si tendres et si pures, des sacrifices si cruels, des malheurs si déchirants. On roit dans la Vie de M. de Saint-Pierre, qu'il dut l'un des j^lus gracieux tableaux de son roman à la rencontre qu'il fit de deux charmants enfants dans un faubourg de Paris. A l'égard du Saint'-Gérany les procès-verbaux, rédigés sur les déclarations de quelques officiers mariniers échappes du naufrage, font connaître que ce vaisseau, commande par le capitaine de la Marre^ partit de Lorient le 24 Mars 1744, relâcha à Qorée, et arriva à Tatterage de l'Ile de France le 17 Août ; on eut connaissance de Vlie Ronde à quatre heures du soir.' M. de la Marre fut d'abord d'avis de profiter du beau clair de lune pour venir mouiller à la Baie du Tombeau i mais on renonça bientôt .à ce projet, et il fut arrête qu'on mettrait à la cape'jusqu'au lendemain au jour. Vers trois heures du matin, le vaisseau toucha sur les récifs, à une lieue de la côte et à égale distance de Vile iAmfyre. La mer, qui est très-clapoteuse dans cette parti e^ l^ussa le navire avec violence sur les brisans. On coupa au£H

sttôiles saisines des bateaux, et comme on disposait les calfortief j^ourles mettre à la mer, les mâts se rompirent successivement^ tombèrent le long du vaisseau, et repoussés avec impétuosité par les lames, ils en fracassaient le vibord et les bateaux. La quille peu après rompit dans son milieu, qui s'enfonçant alors dans un creuxfit relever les extrémités sur lesrocbes.M.de laMarre en ce moment fit donner la bénédiction et Tabsolution générale par Taumônier, qui chanta VAve Maris Stella : tout le monde s'embrassait et se demandait pardon. Un grand nombre d'hommes se jetèrent à la mer sur des planches, des courbes, des vergues, des avirons; mais entraînés par les courants, battus et submergés par les vagues, ils furent presque tous engloutis. Le marinier Caret, qui fit de grands efforts pour sauver M. de La Marre, lui conseilla plusieurs fois de se dépouiller de ses habits, ce que celui-ci refusa toujours de faire, en disant qu'il ne convenait point à la dignité de son état qu'il arrivât à terre tout nu. L'intrépide Caret nagea long-temps à travers les courants, trsunant après lui la planche sur laquelle s'était placé son capitaine. Ayant rencontre un radeau , chargé de monde, M. de La Marre crut qu'il y serait plus en sûreté, et quitta le brave et généreux Caret. Cfelui-cî, obligé de plonger un instant pour éviter un choc , ne vit plus le radeau ni personne^ auprès de lui quand il reparut sur l'eau; ce fut sans doute dans ce moment que le capitaine périt avec toutes les personnes qui se trouvaient sur le radeau encombré. Il y avait à bord deux jeimes personnes, Mlle. Mallet qui était sur le gaillard d'ar* rièreavec M. de Péramon qui ne l'abandonnait pas, et Mlle» Caillou qui se tenait sur le gaillard d'avant avec le lieutenant de Montandre, dont l'amour avait mérité sa main et qui devait l'épouser à son arrivée à l'Ile de France. Ce jeune homme aussi agité que son amante paraissait calme et résignée, s'o€cupait de faire un radeau pour sauver celle dont la vie lui était mille fois plus chère que la sienne. On le vit à genoux la supplier de descendre avec lui sur le radeau, d'ôter une partie de ses vêtements, de ne conserver que ses voiles les plus légers ; elle rejeta toutes ses prières et son regard lui fit sentir que toutes ses sdUcitations seraient inutiles; elle lui tendit la maix

ep témoignage d'amour et de reconnaissance de ses efforts; pour son salut. Montandre tira alors de son portefeuille une boucle de cheveux qu elle lui avait donnée, la baisa plusieurs fois avec transport, la plaça sur son cœur, et attendit à côté' de sa maîtresse la fin de cette scène de désespoir; Voilà le fond du drame de Paul et Virginie. Herre Tàsset qui arriva le premier à File d'Ambre n'y aborda qu'à onze heures du matin, après avoir lutté cinq heures dans les flots, et ceux qui y parvinrent après lui, arrivèrent fuccessivement dans la journée. Plusieurs y mourure^^t quelques infants après. Ceux qui survécurent, restèrent deux jours sur cet îlot, au bout desquels trois d'entre eux se mirent sur une jumelle et gagnèrent la côte, où ils furent recourus par des chasseurs qui avaient un poste à la Mare aux Fîammans. Pierre Tasset, qui avait fait l'arrimage du vaisseau, déclara que l'argent était contenu dans dixhuit caisses et une barrique qui étaient placées dans le carré de l'écoutille d'arrière, et qu'on pourrait le sauver , si la carcasse du vaisseau était conservée. Il est probable que tout a été perdu : il n'existe aucune pièce relative au sauvetage. Huit hommes de l'équipage et un passager furent les seuls qui con-» servèrent la vie et firent connaître les détails de ce naufrage. Telles sont les circonstances exactes de cet affreux désastre qui eut lieu sous un ciel pur, à une époque de l'année où l'atmosphère est parfaitement paisible dans nos régions, et qu'on ne peut attribuer qu'à l'imprudence des officiers et à leur entière ignorance de nos côtes.

L'activité et la persévérance de M. de Labourdonnaîs triomphèrent de tous les obstacles, et son escadre fut prête à faire voile en Mai 1745. Connue les équipages consommaient les provisions de l'Ile de France, il envoya les vaisseaux l'attendre à Madagascar et y faire de» vivres; il ne garda que le Bourbon sur lequel il devait s'embarquer, et V Elisabeth, petit navire destme à porter ses ordres. Il avait fixé son départ au 1"*^ Août, lorsque la frégate Y Expédition annonça le 28 Juillet que cinq vaisseaux devaient arriver prochainement aux îles. Cette nouvelle changea ses dispositions et il envoya VEUsabeth porter

aux bâtiments qui étaient en relâche à Madagascar Tordre de revenir à l'Ile de France où ils arrivèrent en Septembre. Ce n^ fut que le 1*' Février que les vaisseaux qu'il attendait d'Eu^ rope furent tous mouillés dans la rade du Port-Louis. Il fallut les armer en guerre et les approvisionner : nouvelles difficultés de tous genres à surmonter. M. de Labourdonnais vint à bout de tout; et à mesure que les vaisseaux se trouvaient prêts, il les envoyait à Madagascar amasser des vivres jusqu'au moment où il irait les rejoindre. Le 24 Mars 1746, il partit de l'Ile de Fran**^, remettant les rênes du gouvernement entre les mains de M. de Saint-Martin, et mouilla à Foulpointe le 4 Avril. tJn ciel orageux et menaçant le força d'appareiller presque aussitôt : une tempête furieuse se déclara, dispersa les vaisseaux qui furent plus ou moins maltraités ; plusieurs démâtèrent de tout leurs mâts et roulèrent avec violence, ayant huit à neuf pieds d'eau dans la cale. Enfin^ après une longue et furieuse tourmente, les bâtiments de l'escadre parvinrent avec beaucoup de peine à se réunir à l'île Marosse, excepté le Neptune de Ilnde^ échoué dans l'anse Manahar.

Ce désastre aurait renversé les projets d'un honmie ordinaire; mais M. de Labourdonnais, que les revers n^abattaient jamais^ envisagea de sang-froid cette terrible catastrophe dont les conséquences pouvaient faire avorter l'expédition à laquelle il attachait une si grande importance. Il s'occupa tout de suite des me yens de reparer cet échec, et la fécondité de son génie pourvut à tout dans cette circonstance,comme dans mille autres où il s'était montré supérieur aux événements et aux contrariétés de tous les genres. Sur les bords escarpés et déserts de l'ile Marosse, on vit pour la première fois pratiquer un quai^ '^ établir des forges , des corderies, des ateliers de toute espèce.

Des arbres énormes tirés des forêts de Madagascar furent traînés à travers des plaines marécageuses; il fallut ensuite les faire descendre l'espace de sept à huit lieues sur une rivière d'où on les transporta à Tile Marosse, éloignée d^une lieue de mer. Là les ouvriers s'en eniparaient pour fftire des mâts et des vergues; et malgré les pluies continuelles^ malgré les maladies

qui dédpaaîent les équipages, les travaux furent eonduita avec tant de diligence et d'opiniâtreté par M. de Labourdonnais qui nuit et jour suivait les opérations des ouvriers, qu'au bout de quarante-huit jours Tescadre fut en état de reprendre la mer^ au nombre de neuf vaisseaux portant trois mille trois cent quarante-deax hommes.

M. de Labourdonnais parut bientôt devant les côtes de rinde déjà témoins de ses trophées. Le 6 Juillet, il rencontra à la vue de la côte de Coromandel l'escadre anglaise, comman* dée par le capitaine Peyton, qui venait de remplacer le commo* dore Bamett, mort au fort Saint-David. L'action commença à quatre heures et demie du soir et dura trois heures au bout desquelles les Anglais se retirèrent. M. de Labourdonnais em* ploya la nuit à faire des dispositions pour recommencer le combat ; mais les Anglais s'éloignèrent à la faveur du vent et de la marée; leur ailillerie était supérieure, mais les équipages français étant plus forts, devaient s'attendre à un avantage décisif, si Ton avait pu en venir à l'abordage. (*)

M. de Labourdonnais arriva à Pondichéry le 9 Juillet. Il n^obtint point les renforts sur lesquels il comptait pour son artillerie; on ne lui donna pas la moitié des munitions dont il avait besoin, et les rapports qu'il eut avec le gouverneur. M, Dupleix et le Conseil Supérieur, prirent bientôt un caractère qui l'affligea profondément ; ils lui présageaient les conséquences f&cheuses qui en résulteraient infailliblement pour les intérêts de la France dans l'Inde. .

M. de Labourdonnais poursuivant l'exécution de ses projets, quitta Pondichéry dans la nuit du 12 au 13 Septembre 1746, avec neuf vaisseaux et deux^galiottes à bombes, pour aller faire le siège de Madras, le principal établissement des Anglais la côte Coromandel et le centre de leur commerce. Après une résistance de quelques jours,Madras capitula à des conditions

{*) y. les Mémoires de Labimrdonnais^ p. 87; in-^^

t-TO —

qui montraient son infériorité et son effroi. La garnison fut prisonnière de guerre, les vaisseaux de la Compagnie anglaise, les marchandises et tous les effets que la ville contenait furent livrés aux Français. Le prix de la rançon fut fixé à 1,100,000 pagodes d'or à l'étoile (neuf millions environ de livres de France ), que M. Morse^ gouverneur, et le conseil supérieur de Madras s'engageaient à payer à la Compagnie de France, let pour sûreté de laquelle somme ils donnaient des lettres de change et des otages. En joignant à cette rançon les valeurs prise»en nature à Madras^ estimées au plus bas prix à 609,920 pagodes, la prise de la ville donnait à la Compagnie un bénéfice de 1,609>920 .pagodes ( treize millions et demi environ ); «lais cette glorieuse expédition, cet éclatant succès qui faisait tant d'honneur au pavillon français, qui présentait tant d'avantages à la Compagnie des Indes^ devait bientôt s'anéantir par l'aveugle ostentation du Gouverneur des établissements fran* çais dans l'Inde, M. Dupleix, qui, poussé par le démon de la jalousie, réprouva la capitulation faite avec M. de Labourdonnais, la fit casser par une délibération du Conseil de Pondichéry, et au mépris de la foi des traités, ne voulut regarder Madras que comme un pays conquis. A la paix d'Aix-la** Chapelle, il fallut rendre cette ville de Madras, sujet de tant de querelles : on vit alors qu'on avait non-seulement perdu U^ rançon convenue, mais qu'on avait dépensé inutilement de^ sommes énormes.

OBAPZTZaB Z»

lUtôvr de M. âé Labourdonnab à l'Ile de France. — Son départ pour VEaYopé. — Cruel traitement qu'A éproave en reroyant sa patrie.— Sa longue captivité « «Mt Sa jastificatkm. — Sa mortf

Adoena virtutem omaitf.

Cependant la Compagnie venait de donner un successeur à M. de Labourdonnais qui^ depuis plus de dix ans^ consacrait arec tant de suceès #t da distinetion ses talents et ses lumière

«MI service et à la gloire de sa patrie dans ces contrées loin»

taioes.

A son retour de l*Inde^ M, de Labourdonnais trouva M« David à la tête du gouvernement des deux îles. Ce nouveau gouverneur avait ordre de faire de^ recherches sur Tadminis-* tration de son prédécesseur, et de ne point lui remettre le commandement des vaisseau^ qui devaient retourner en £àu* rope, s'il le trouvait coupable de quelque malversation. Avant le retour de M. de Labourdonnais à Tlle de France, M. Pavid avait déjà acquis la conviction que les accusations qu*il était charge d'examiner n^étaient que l'œuvre de la passio:* et de la calomnie. M* de Labourdonnais voulut à son arrivée ajouter à sa justific^iti^n un nouveau caractère de publicité et de plénitude. Personne ne se présenta pour répondre à l'appel qu'il lit hauti mçnt, dans les de\i2 îles, à tous ceux qui pouvaient avoir à se plaindre, om qui s?, trouvaient lésés dans quelque convention faite avec lui. Sa situation devait cependant plus que jamais enhardir les mécontents, puisqu'il venait de passer du rang de gouverneur à l'humble condition d'un particulier disgracié.

La justification de M. de Labourdonnais fut si évidente et si complète, que M. David n'hésita pas à lui remettre Tordre du Roi pour commander les vaisseaux destinée pour l'Europe. Si ce grand homme, outragé par d'injurieux soupçons, avait écouté son ju te ressentiment, il aurait sans doute rejeté le commandement qu'on lui confiait ; mais ne consultant que l'intérêt public, et ne voulant pas s'exposer au reproche d'avoir refusé le service dans une conjoncture si critique, il se chargea de conduire l'escadre composée de six vaisseaux n'ayant que de très-faîblea équipages, et qu'il fallait faire passer au milieu des escadies anglaises qui tenaient la mer.

Il quitta l'Ile de France, en Mars 1747, avec sa femme et «es enfants qu'il ramenait en France, et -à qui il se voyait fWî^'c de f^ire partager le danger qu'il courait. A la hauteuç

ilu Gap de Bonne-Espérance, une violente fempéte dispergk àes six vaisseaux 3 il se vit au moment de périr avec toute sa famille. Il continua seul sa route, parce que le surplus de son escadre avait disparu. Trois de ses vaisseaux le rejoignirent en chemin et arrivèrent avec lui à Saint-P&ul de Loango , établissement portugais à la côte d'Angola où il avait ordre de relâcher. Les deux autres bâtiments ne reparurent pas : l'un^ ouvert de toutes parts, s'était réfugié à la baie de Tous les Saints rà il fut condamné ; l'autre était retourné à Tlle de France.

Résolu de se défendre avec ses quatre vaisseaux jusqu'à la dernière extrémité contre les bâtiments anglais qui attendaient de tous côtés son escadre, il ne put supporter l'idée d'exposer plus long-temps son épouse et ses quatre enfants aux dangers dont il se voyait environné. Il fréta à Saint-Paul un petit navire portugais pour les transporter à la côte du Brésil, d'où ils furent conduits à Lisbonne sar un vaisseau du Roi de Portugal. Ce fut par cette voie qu'ils arrivèrent heureusement en France. Après avoir quitté sa femme et ses enfants^ il fit voile pour la Martinique où il arriva sans aucun accident. S<ni escadre ne pouvait reprendre la mer sans une augmentation de vivres et d'équipages que la Martinique ne pouvait alors lui fournir, et M. de Labourdonnais, toujours ingénieux à utiliser le malheur, ayant conçu un dessein susceptibie d'indemniser la France des pertes qu'elle avait éprouvées, résolut de laisser l'escadre à la Martinique et de se rendre en France pour communiquer ses vues au ministère. Il passa à Saint-Eustache sous un nom déguisé, dans un petit bateau qui , dans la tra* T«:rsée, fut chassé par un vaisseau de guerre anglais,*puis battu par une affreuse tourmente ; ce fut un des plus grands dangers auxquels M. de Labourdonnais se vit exposé dans sa vie. Il resta quarante-cinq jours à Saint-Eustache à attendre un bâtiment. Enfin il s'embarqua sur un petit navire hollandais. En approchant d'Europe on rencontra un vaisseau anglais qui assura que la guerre était déclarée entre la France et la Hollande. Cette nouvelle obligea le capitaine hollandais à passer dans un port d'Angleterre pour chercher le convoi qui devait.

partir incessamment pour les Dunes.«M. de LabonrclonBaiâ fut donc emmené en pays ennemi. A son arrivée à Falmouth, il fut reconnu et conduit à Londres prisonnier de guerre. On donna la ville pour prison au vainqueur de Madras, et il fut traité avec toutes les distinctions dues à un grand homme et à un guerrier généreux. Le gouvernement de Sa Majesté Britannique lui permit son retour en France et ne voulut d'autre caution que sa parole. Il partit de Londres 1# 22 Février 1748; t/ois jours après il était à Paris d'où il se rendit à Versailles. En rentrant dans sa patrie, il ne reçut point de témoignage de reconnaissance de la part de ses concitoyens pour pri^ de ses longs et importants services ; il ne put même goûter le repos dont son âme avait besoin : la calomnie, cette vermine cruelle qui ronge et tourmente les hommes vertueux, avait précédé M. de Labourdonnais ; elle avait agité les serpents qui devaient le déchirer; elle avait tracé le cercle de douleurs qui devait renfermer le reste de ses jours et en abréger le cours. Les faits qui lui étaient im* pûtes étaient d'une nature extrêmement grave : on lui reprochait d'avoir vendu les intérêts de son pays et lâchement trahi la confiance de son Souverain. Les ressorts les plus puissants furent mis enjeu pour la réussite de la trame infernale qu'on avait ourdie contre lui, et ce grand homme, noirci de ces accusations odieuses, avait à peine revu sa patrie, qu'il fut arrêté en vertu d'un ordre du roi et conduit à la Bastille dans la nuit du V^ au 2 Mars 1748. Son secrétaire fut enfoncé ; ses papiers furent enlevés ; on força même le notaire dépositaire de son testament, à livrer cette pièce sacrée dont on brisa le eachet. Toute communication lui fut interdite même avec sa malheureuse épouse et ses enfants; on lui refusa tous les moyens de se justifier ; on le priva de plume, d'ancre, de papier. Son extraordinaire industrie, soutenue d'une patience accoutumée à vaincre toutes les difficultés, lui fit trouver les moyens de suppléer à tout ce qui lui manquait. II fit un mémoire, traça un plan exact de Madras pour prouver la fausseté du soldat suborné par ses persécuteurs, lequel déposait e[tt'étant en faction il avait vu transporter à bord du vaisseaa

de Laboardonnais beaucoup de sacs d'argent et d^objetf précieux. Cette pièce importante traversa heureusement les nombreux guichets de la prison et fut mise sous les yeux de rindolf nte commission, nommée par le roi depuis le 7 Mars 1748. Elle ne put s'empêcher d'être frappée de l'évidence de la démonstration , et par un jugement , en date du 5 Mai 1750, permit à M. de Labourdonnais, qui avait langui pendant yingt-six mois au secret, de communiquer enfin avec un conseil. Ce ne fut cependant que l'année suivante, c'est-à* dire après trois ans et demi de séjour à la Bastille, que M. de Labourdonnais fut déclaré innocent par un arrêt solennel qui le vengea de ses persécuteurs et le rendit à sa &mille ; mais ce grand homme était perdu pour sa patrie : un intervalle trop considérable s'était écoulé entre l'oppression de l'innocence et sa réhabilitation ; M. de Labourdonnais avait reçu durant sa longue et cruelle détention, le germe d'infirmités prématurées qui avaient épuisé chez lui les sources de la vie. Son existence ne fut plus qu'une pénible agonie, et il eut encore la douleur de voir sa &mille plongée dans l'indigence ; la fortune considérable qu'il avait acquise, avait été pillée et dissipée par d'infâmes spoliateurs qu'il n'avait plus la force de poursuivre. Supérieur aux persécutions qui ne peuvent altérer le bonheur de la vertu , opposant un firont serein aux revers qui le frappaient de toutes parts, M. de Labourdonnais, jusqu'à son dernier soupir , goûta une joie pure au souvenir du bien qu'il avait fait à ses concitoyens ; c'était la touchante image d'une âme généreuse qui, sortant victorieuse d'une lutte cruelle contre les passions qui la déchirent, montre en s'envolant une sérénité délicieuse. Ce fiit le 9 Septembre 1753 qu'il pressa pour la dernière fois de ses

mains défidllantes son épouse et ses enfants Ombre

Illustre du plus vertueux des mortels! de la sphère élevée où TOUS brillez avec majesté, vous regardez en pitié la fureur de ces êtres hargneux qui n'ont pu supporter l'éclat de votre gloire. Ah ! sans doute, il ne vous a manqué pour atteindre à l'apogée de la splendeur et de la félicité en ce monde, que la liberté de suivre sans contradiction le^ inspirations de votre

génie, et des hommes capables d'apprécier vos talents ^tro» tertns ; mais le souvenir de vos services et de vos bienfait» sera d'un salutaire exemple , et vous rendra toujours cher à ceux qui aiment le bien et leur pays. Les sentiments de re« connaissance qui remplissent les cœurs des habitants de Tlle ^e France passeront d'âge en âge et dureront aussi long-tempt' ^ue le pays qae vous avez fondé.

Plus tard Louis XV accorda une pension de cent louis à la Teuve de Mahé de Labourdonnais, mort, suivant les expressions du brevet^ sans avoir reçu aucune récompense ni aucun dédommagement pour tant de services et tant de persécutions.

Madame la marquise de Montlezun-Pardiac, fille de Mahé de Labourdonnais, ayant perdu une partie de sa fortune, obtint une pension des îles de France et de Bourbon, alors gou- Ternées par les assemblées coloniales. Voici l'arrêté du 6 fructidor an VII : ** L'assemblée coloniale de Vile de France délibérant sur la pétition ds Madame veuve de Montlezun^ née fille Mahé de Labourdonnais y ladite pétition en date du \2prai' rial an VI, et remise à rassemblée le 2 fructidor de Fan VU;

** Considérant les services éminents rendus à la patrie par Mahé de Labourdonnais et particulièrement à cette Colonie dont il est regardé comme le fondateur et le père ;

Considérant que les Colons de Tlle de France ne font quac^ quitter une dette sacrée , en donnant à la fille de Mahé de Labourdonnais un témoignage public de la reconnaissance et de ia vénération qu'ils ont pour son nom\

** A r unanimité a arrêté et arrête ce qui suit :

** A compter du l"! prairial an VI, Madame de Montlezun, née fille Mahé de Labourdonnais jouira d'une pension annuelle de 3,000 livres argent de France, que la Colonie lui fera passer paroles voies les plus sûres. '*

ïi'lïe de Bourbon a suivi l'exemple de Pile de France. Le malheur des temps obligea ces colonies à témoigner aussi &iblement à la fille de M. de Labourdonnais l'intérêt qu'elles prenaient à sa situation.

Voici le portrait qu'a tracé Mme. de Montlezun de son illustre père dans unt^t lettre qu'elle adressa à l'auteur de PatU et Virginie : Il avait de beaux yeux noirs^ ainsi que les sourcils; son nez était long et sa bouche un peu grande. Il avait peu d'erré bonpoint. Il était de taille médiocre, n'ayant qtœ cinq pieds et quelques lignes de haut ; d'ailleurs se tenant très-bien. Son air Hait vif\ spirituel et très-gai^ etc.

nmmmmmm' n i^»

Odurernement dé Messîre Barthélémy David. — Apparition d'ane flott» anglaise* — - Tentatire de débarquement à la Petite Rivière. — L'amiral BoscaweA y renonce poor se porter sur Pondichéry. — Issue de cette expédition* *« iléilezioBS tnr Puplûx et les af&ires de Tlnde.

mam

Pendant le séjour de M. de Labourdonnaîs dans Tlnde et Pexpédition de Madras qui l'occupait tout entier, Messire Barthélémy David, qui avait été déjà gouverneur du Sénégal, fàt nommé en 1746 au gouvernement des Sles de France et de

Bourbon où il arriva avec cinq navires de Nantes qui y tër^ sèrent leurs cargaisons et y répandirent l'abondance. Ce fut sur une base aussi féconde, dans des circonstances aussi pros» pères, qu'il établit son administration.

Il n'avait pas à beaucoup près le génie entreprenant de son prédécesseur ; il ne se fit pas remarquer par des opérations éclatantes ; mais la sagesse et la douceur qui caractérisaient tous ses actes, ies vues bienveillantes qu'il ne cessait de ma« nîfester pour hs colonies confiées à sa direction, lui conci» 'Kèrent l'estime jpublique.

« La tranquillité des habitants à oette époque ne fut pas exempte de troubles; leur ile était un objet de convoitise pour les peuples qui fréquentaient les mern des Inde<«. La guerre ^ui était allumée avec la Grande-Bretagne faisait craindre de la part de cette puissance quelque tentative contre cette colonie. Cette appréhension fut bientôt justifiée par l'apparition d'une Hotte anglaise de vingt-huit voiles, commandée par l'ami T'ai Boscawen.qui vint jeter l'ancre à une portée de canon du rivage. Parmi les nombreux bâtiments qui couvraient la rade , il ne s<' trouvait qu'un seul vaisseau de guerre de soixante canons ^ commandée par M. de K|saint qui le plaça en travers à l'entrée du port. Toutes le?« circonstances du simulacre de défense que fit la colonie , concoururent à jeter l'ennemi dans l'erreur sur le véritable état des choses, et trompé par cette feinte adroite , il s'éloigna de nos rivages qu'il croyait puissamment défendus par des troupes , tandis qu'ils ne Tétaient que par les récifs qui ies entourent et par ces grands rochers escarpés que la main de la nature a élevés çà et là sur des bases immuables. Les Anglais pensaient que l'escadre destinée pour l'Inde était encore dans la rade de cette île. Un vieux mortier, trouvé parmi les bagages de l'artillerie, fiit employé en cette occasion à jeter deux bombes au navire le plus proche qui n'en fut pas atteint, mais qui s'éloigna par prudence. Il aurait pu sans danger conserver sa position; car le mortier n'avait pas résisté à la seconde explosion et s'était

^Fisé ; mak les Anglais n'en crurent pas moinç qu'il y ^valt fur la côte une batterie de mortiers, et après la rupture du geul qu'on possédât , ne vpyant plus de projectiles tombt^r autour d'eux, ils attribuèrent cette suspension à la distance où ils étaient, qui les mettait hors de la portée des bombes. Quelques chaloupes, bien armées et escortées d*uue frégate , longeaient la côte vers l'endroit appelé Betite-Rivière et semblaient y méditer une descente ; la faible garnison de l'ile so porta sur ce point ; on y fît quelques décharges d'artillerie, et le bruU du taniboùr qui tetfentissait isur divers points du riirage,^ettxli]ait>anRbncfer u*i «illicmeht de forces considérables. La crainte é'^û ïo^g siég^ 1(]iii aàiâxait déconcerté le système des opérations plus importantes auxcmelleë 'cette flotte était ^estiùée dans l'Inde, décida l'amiral Boscawen à renoncer ^ ses projets sur l'Ile de Frâaoé, d'où il ^'éloigna, sans pousscl: j^luà loin ses tentatives.

Les Anglais ont pary Regretter vivement que cet amiral ne ee fût pas attaché à la conquête de cette île, si Ton en juge par les écrits de plusieurs navigateurs .de cette nation, entre autres par la notice de l'amiral Kempenfelt qui regardait l'expédition contre l'Ile de France comme beaucoup plus importante que celle qui fut ensuite dirigée contre Pondichéry. Les potitiques français ont aiissi de tous temps reconnu el apprécié l'impo^uancè de l'Ile de France pour ragrîculture, le commerce et le soutien des possessions françaises dans rinde. Raynal a bien reconnu tout le prix qu'on devait attacher à cette colonie; après avoir indiqué un système à suivre, il ajoute : JiQrs file sera ce qu'elle dqii étre^ le boulevart de .i(m$ les établissements que 4a Fmmçe possède bu peut tin Jow obtenir aux RideSy le centre tks opérations de guerre o/fensive Qu défensive que ses intérêts lui feront etitreprendre ou soutenir dans ces régions lointaines. Le même auteur a démontré cora- J)ien il importait qu'elle fût fortifiée et bien défendue, combien il était à craindre qu'elle ne passât souh une domination étrangère : La Grande-Bretagne, dit-il, voit d'un œil cliagrin sovs la loi de ses rivaux uiie île où Ton peut préparer lu ruine de

ses propriétés d^Asie. Dès les premières hostilités entre les deuœ nation^y elle dirigera sûrement ses efforts contre une colonie qui menace la source de ses plus riches trésors (*). Ses remontrances n'ont pas été écoutées et ses appréhensions ont été justifiées.

L'amîrail Boscàwen n'obtint pas un meilleur succès à Pondîchéry, quoiqu'il y déployât plus de persistance. Par sa jonction avec l'escadre qui existait déjà dans l'Iucle, il se trouva à la tôte des forces les plus considérables qui eussent jamais été vues dans ces mers. Le 30 Août 17^89 les Anglais ouvrirent une tranchée devant Pondichéry ; mais Dupleix sut si bien tirer parti des forces qu'il avait dans Tintérieur de la i>lace, qu'ils furent obligés d en lever le siège, après avoir perdu plus de douze cents hommes. Dupleix fit preuve en cette ( ccusion d'une grande capacité militaire, et répara ainsi la faute afiî*euse qu'il avait commise dans l'affaire de Madras. Avec fort peu de troupe*, mais secondé par la valeur de M. de Bussy, il défendit sa ville pendant quarante-deux jours de tranchée ouverte, contre deux amiraux anglais, soutenus par un Nabab du pays. Il servit de général, d'ingénieur, de mu* nitionnaire. Le cordon rouge et le titre de marquis furent le prix de cette belle défense, qui ajouta beaucoup à la réputar tion ique les armes françaises avaient déjà acquise dans l'Inde par le combat naval de Labourdonnais et la piise de Madras ; mais cette prospérité ne fut pas de longue durée : en 1751,Muzaferzinget ChundaSaëb disputèrent à Anaverdikhan, la nababie d'Arcate à laquelle celui-ci avait été nommé par Nazirzing. Ils levèrent une armée à laquelle Dupleix joignit ses troupes, dans Tespérance qu'en se mêlant des intrigues des princes indiens et eu favorisant les troubles, on gagnerait beaucoup plus par les conquêtes qu'on ne l'avait fait par le commerce. Le combat eut lieu près d'Ambour, ville située à trente-neuf lieues ouest de Madras. Les troupes françaises donnèrent la supériorité au parti pour lequel elles combattaient;

(*) Histoire philosophique des deux Indes, T. 2, hi-S% p. 242.

Ânaverdikhan perdit la bataille et la vif. Cette victoire fit concevoir à la Compagnie les piqs Ij^rillantes espérances et les avantages les pîus sûrs ; mais les Anglais, alarméb des prospérités des Français et des suites que ces événements pouvaif^nt avoir, favorisèrent le rival du Natiab soutenu par les Français; de sorte que la France et l'Angleterre eï^%Te lesquelles les hosti^t^S venaient de çesser.sç firent encore 1^ guerre dans Tlnde comice auxiliaires. Tovit l'avantage fut d'abord pour les Français et leurs alliés; les fiff^iresdes Anglais et dç leur ftllié Mahomet- Ali- Kan paraisfiaient désespérées, lorsque lord Cliye entreprit de les rétablir, et la victoire passa sous ses dn^peaux. Pondichéry resta danf» la disette, l'aj^attement fit la crainte ; on envoya des mémoires çoqtre Dupleix, comme il en avait envoyé contre le restf^urateur du nom français dans l'Inde. Dupleix fut rappelé en 1753 ; sa chute le consterna ; il partit en 1754 et se ren4it) à Paris, désespéré. |1 intenta ^n procès contre la Compagnie, à laquelle il depaandait des millions et qui lui reprochait de l'avoir ruinée ; et celui qui avait disposé des royaumes et des richesses de l'Inde se vit obligé d'obtenir des arrêts de surséance pour ne pas être traîné en prison. Enfin il succomba bientôt, dans un état voisin de l'indigence, à la honte et à la douleur que lui causa sa disgrâce, après le luxe et la magnificence qu'il avait étalés en Asie.

Ceux qui étaient à portép de décider à\i mérite 4e Labourdonnais et de celui de Hupleix^^îs^îent que l'un avyt les qualités d'un marifl e$ d'un guerrier, et l'autre c^les d'un prince entreprenant et politique ; c'est ainsi qu'en parle ^historie^ anglais Robert Orme, qui a écrit les guerres des dew Compagnies, et dont le jugement a été adopté par Tautcur du Siècle de Louis XV.

QSABVffKa ZIZ»

RéâestMit 8tir Im 44«VtiswiiiMit« français t Madagascar. ^ M. David fait prendre l^aasetaion de Vîï» de SawtfMarit, eiàée au Roi de France par la princesse Péti. —- Destruction de cette culoaie ptrlff feM|||ir»»*^^ Çt^ttiftp du (tdd^H» floaison de plaisance dea |;ottverfi€ur||.

toL France eet 'la 'H^xûe {yuÎMiitiee em^^éemne 4<mt 'le«i éta^* bKiigements à Madaga«ear mériteat quelque H<tt( ntioii ; encore ses entreprises ont-*elles été trop médiocres pour qu'elle ea mti«§ties avantages qu^Ua^i-était-pv^iiiiâ. Si elle s'était dirigée

par des vues plus grandes, et si elle avait employé des moyens dignes de sa puissance, la Fiance aurait pu former alors dans cette ile la plus riche et la plus importante des colonies. Cette colonie aurait valu un royaume; les îles de France et dé Bourbon n'auraient été que des dépendances utiles de ce nou-vel état. Le gouvernement ne devait pas craindre de perdre le fruit de ses encouragements et de ses dépenses, à Tégard d'un pays qui offrait des moyens de prospérité aussi assurés par sa fertilité, son étendue, et surtout par le caractère et Tihdustrie des naturels quiThabilent. Par son heureuse position; cette colonie aurait pu devenir encore le centre du commerce de l'Europe avec une partie de l'Afrique et avec l'Asie ; et ce n'est peut-être pas une pensée exagérée de concevoir que ai chacun des peuples maritimes de l'Europe avait établi sur des fondements aussi solides sa puissance dans les mers orientales, on n'aurait pas vu dans la suite se réaliser \in système d'enva-* hissement qui a mis dans les mains d*une seule nation la plus riche moitié du commerce de l'univers.

Ce serait m'éloigner de mon sujet que de rapporter les évé^ nements qui ont eu lieu aux diverses époques où Ls Français ont paru sur les côtes de Madagascar, et ce qui est résulté de ces diverses occupations; je dirai s'euletneht que Jorsqu^s s'établirent au Fort Dauphin vers le milieu du dix-septième siècle, les Naturels n'y apportèrent aucune résistance ; les chefs des environs, au contraire, firent alliance avec eux et consentirent même à se reconnaître sujets ou vassaux du roi de France. Mais cette heureuse harmonie ne fut pas de longue durée, et les commandants français eurent à s'imputer principalement la cause de la rupture qui éclata entre eux et les Malgaches : le despotisme des Pronis, des Flacourt, des Chamargou irrita les Insulaires, qui ne respirèrent plus que la vengeance et attendirent impatiemment l'occasion de l'exercer ^ plusieurs Français mêmes; mécontents de leurs chefs, abandonnèrent l'établissement et se dispersèrent dans le pays; quelques-uns suivirent La Case, qui avait épousé la fille du souverain de la province d'AmbouIe ; le Fort Dauphin

rest« dans un état de langueur déplorable. La Bretesche, 8uc» casseur de Chamargou dans le coui mandement de rétablisse^ ment, voyant qu'il ne pouvait maintenir son autorité au milieu des troubles qui divisaient les Français et les Malgaches, résolut de quitter Tile avec sa famille ; des missionnaires et quelques Français s'embarquèrent avec lui. A peine le navire s'était-il éloigné du rivage, que les chefs voisins du foit fondirent à la tête de leurs peuplades sur les Français, et les exterminèrent presque tous. Ceux qui échappèrent au massacre furent recueillis par le capitaine de vaisseau qui, à Ijeur signa,l de détresse, s'était rapproché de la côte^

- Pendant que M. Barthélémy David était gouverneur de l'Ile de France, la princesse Béti ayant succédé, à Foulpo'mte, à son père Tamsin^alo, dont l'intention avait toujours été de fa* voiiser l'établissement d'un comptoir français sur la côte orientale de Madagascar, et reconnaissant elle-même l'avantage qui en r(«ulterait pour ses sujets^ en fit faire la proposition à ce c mmandaHt,etsur la déclaration de M^ David qu'un comptoir français ne pourrait y être établi qu'autant qu'il serait fait un abandon total el sans restriction de Tile de Sainte- Marie, de son port et de l'îlot qui le ferme, la reine Béti, accompagnée de sa famille et des principaux personnages de son royaume, s'embarqua sur le vaisseau français Le Mars, commandé par M. de Villiers, pour se rendre à l'ile de Sainte- Marie» où elle fit, le 30 Juillet 1750, la cession solennelle de cette ile au roi de France, et aussitôt M. de Vîlliers, en vertu des ordres qu'il avait reçus, fit reconaltre M. Gosse, commandant à Sainte-Marie. Le pavillon blanc fut arboré et sulué par les acclamations de l'équipage et l'artillerie du vaisseau.

Cet établissement eut un sort aussi funeste que celui qu'avait subi le Fort Dauphin : le commandant Gosse, qui désirait se rendre agréable à la jeune Béti, la combla d'égards et d'atteutioi'S, tandis qu'il laissa la veuve de Tamsimaio dans une sorte d'oubli et de dédain. Cette femme altière en fut cruellement offeusée; elle ne respira plus que la vengeauce et jura la

perte des Français. Bétî, sensible à rattachement dé G^'àsiÉ^ j

employa tous les moyens qui étaient en ^on pouvoir pour pré^ 1

venir le suites fâcheyses de la colère dé sa mère; j^Tu^fèurs ^

fois elle réussit à faire avorter ses coupables entreprises ; itiaîè

enfin son influence et ses efforts né pilent trîôfnpher de tofxxi h

les pei-fides stratàgêmç s que riuiagintttiondeèâ/iière5:&€oïïdéè

par sa h inè inplacable, lui suggérait sans cesse. Cèlle-ci,aprèà

avoir long-temps dépeint les Français sous les coulfeurà iéè

■plus odieuses, persuada enfiù aux M^Qgacbès qu'ils àvaiënl

profané la sépuîtare de Tamsimàlo, et troublé $es cendïei

pour s'emparer des trésors qui avaient été enterrés avec lui 1

à Sainte-Marie. Cette imputation exaspéra les Naturels^ qui

vénéraient la mémoire de leur roi, et dès ce moment le massa-

cre des Français f ut irrévocablemeht décidé. La veiMè; dé Noël ^"^

î 75 1, les 1 nsufaires réunis en grâiKl nombre fviadirent, le, fer et

la flamme à la main, sur la colonie nais' santé et firent un ûf-

freux citrnage. Dès que là nouvelle de ce désaètre piii vint à

rile de France, un iraisséaù artoé en guerre fut expédié pour

venger la mort des Français et punir d'une manière éclatante

leurs perfides assassine». Lé cbâtimeht fut prompt et terrible :

un grand nombre de villages furent réduits en cendres; léô

Insulafres épouvantés se jetèrent dans des barques, maiselleis J

furent foudi'oyées et submergées ; la veuve de Tamsimàlo,

auteur de 'tous* ces maux, fuyait dans uiie pirogue vers là baie

a'Antongil y ses rameurs firent d'inutiles efforts pour échap- .*;'

ger aax cbaloupcs qui les poursuivaient ; ils furent atteints

{iar le feu de l'artillerie, et plusieurs furent tués avec leur

souveraine; les autres furent faits prisonhiei^S^ fet amenés à

l'Ile de France. Au nombre de ces derniers sè trouvait Bétî,

gui comparût devant le Conseil Supérieur et prpuvâ què,lôih

d^avoir pris^ part à la destruction de l'établissement français

à Sainte-Slarîe, elle n'avait cesse ée faire les plus grands ef-

^rts pour sa conservation et sa prospérité. Le Gouverneur tk

fe Conseil, convaincus de Son innbdeiice et des services qh'elfe

avait rcîidb» aiix Français, la récompensèrent âê son zèle

et de sou dévouement. Ayant perdu par son attachemeKt .

î3our î:i nation française et ^es efiXirts qu'elle avait faits -pour

-— ut ~

îe sahit de la colonie de Sainte-Marthe, la c6n£ànçe et l'afl^fe^ tion die »es sujets, elle demanda et obtint de M. Magon In

permission de s'établir avec les débris de sa fortune à Tlle dé

France. Ce gonvernear lut fit même d'es concessions d'habit

tatîons 'et d['eni placements à la ville. Dans la suite M» de

Soiiillac lai accorda des lettres de natnralité.

Mess^re David, gentilhomme qui avait tonte la galanterie 4u siècle de Loi^is XV et dont Tànie tendre et passionnée se livrait avec ardeur aux inspirations de l'amour, conçut l'idée df faire construire dans un lieu délicieux un château consacré aux plaisirs. La maison de campagne des gouverneurs était auparavant à M ont plaisir ; mais M. David préféra le site sauvage et romi^ntique qu'il avait découvert à Moka, et pour expliquer ce nouvel établissement, il allégua un motif qui ne manqua pas de lui concilier l'approbation et la reconnaissance du beau sexe : L* amour sous un prétexte humain^ dit Coi^signy, mggéra au gouverneur de former pour les dames de la colonie une retraite, dans le cas où F ennemi formerait quelque attaque sur Vite ; Montplaisirfut négligé pour le Réduit >

Le château du Réduit est bâti sur une langue de terre baignée pai: deux rivières qui coulent dans des ravins décorés de la plus riche végétation, et près de l'endroit où se réuni^^ent leurs ilcts bruyants et argentés. Ce point de vue est admirable par rétendue, la richesse et la variété du paysage. Tout près de là les contours de la montagne Orry se dessinent gra-* cieusement sur l'azur du ciel^ et du côté opposé on voit se développer une longue succession de prairies verdoyantes, de maisons ombragées, de plantations diverses, bornées enfin par les montagnes du Corps de Garde, du Tamarin et des Trois Mamelles, qui offrent des teintes bleuâtres plus ou moins foncées, suivant l'état de l'atmosphère.

Enfin le regard peut s'étendre ^ ur les vastes forêts de Tintérieur ou se perdre sur l'immensité de TocSan, tandis qu'on entend à ses pieds le fracas d'une belle cascade où les rayons

solaires se décomposent et font briller les couleurs prismati** quea. L*œil plonge en cet endroit dans un précipice de plus de cent cinquante pieds de profondeur perpendiculaire. Le mu* gisseme t de la cataracte, le bruit du vent qui agite les forêts de ces bords solitaires, les cris aigus des singes qui les habi* teut, y forment une sauvage et majestueuse barmonif .

t.ri * ■ P

bHAPITHS £ZI.

M. de Lozier Bouret succède à M. David. ^ Arrivée de M. l'abbé de la Caille.- Réflexions sur cet astronome. — Ravages de la petite vérole*

Vers la fin de Tannée 1750, M. David (ut relevé de ses fonc« tiotais et eut pour successeur par intérim M. de Lozier Bouvet, son be-m-frère, un des plus grands hommes de mer qui aient été au service de la Compagnie des Indes. C'est lui qui en

1738 afîVonta les mers orageuses et les glaces du pôle méridional , et entreprit cette navigation périlleuse qui It conduisit à la découverte du cap de la Circoncmon.

Le 18 AvrU 1763, M. l'abbé de la CaUle arriva à l'Ile de France, où il apprit par le gauverneur que M. David était parti le 10 Février pour l'Europe, et qu'il devait toucher au Cap pour l'y prendre. On ignorait alors en cette ile que le retour de cet astronome en France devait être retardé par l'ordre imprévu qu'il avait reçu de passer aux iles de Frauce et de Bourbon. L'objet de son voyage était de lever le plan de VUe de France, travail pénible et rempli de difficultés, pour lequel il fallait tout sou zèle et toute sa persévérance. Des forêts impénétrables,^ des marais, des vallées profondes, des^ ruisseaux, des bras de mer et Firrégularité d'un terrain souvent impraticable, avaient été comme autsuit d'écueils pour les ingénieurs,dout plusieurs avaient abandonné le travail ; d'au» tri s, plus patients et plus courageux, tels que l'académicien d'Après de Manevillette, avaient conduit l'opération à sa fin, maiâ sans en remplir toutes les parties avec exactitude. J'ai donné au commencement de ce livre le résultat de» opération^ géodésiques de l'abbé de la Caille. Cet astronome est un de ceux qui ont rendu les services les plus importants à la science» Disciple de Cassini et de Maraldi, dont il devint l'émule, il lui était réservé de faire dans le ciel des découvertes comparâbles à côUes que la géographie doit à Christophe Colomb, puisqu'il a le premier donné une description exacte de l'hémisphère austral ; c'est un nouveau monde céleste dont on doit la carte à l'abbé de la Caille. Tel fut le fruit de son voyage au Cap de Bonne-Espérance. Au milieu des occupations immenses qui faisaient l'objet principal de sa mission, il trouvait encore le temps de se livrer à une multitude d'observations et de recherches différentes. Je ne parlerai que de la mesure qu'il prit du 34^ degré de latitude australe, sans autre secours queœluide quelques nègres. Ou y v(»t une distance de 69,669 toises, c'est-à-dire de près de 35 lieues, mesurée géoaiétn«* quemant et «vec le deraLur «orupule , depuis lUip-Fentayn

Josqn'ao Oaip, dans un désert brûlant^ à tra?€M d<8 moBtngnetr et des pîair^es de sable où il «nfonçait souvent jusqu'aux gel^ouK. Enfin il achevu dans lespace de quelques mois un o\x^ vrage presque aussi considérable que celui que plusieurs aoa« démiciens ensemble n'ont pu faire au Pérou que dans Kespact 4e plusieurs années, et il trouva que le degré de la t^^e est de VIfi&J toises Ters 33 degrés ^ de latitude aoatrale.

Après s^être acquitté de sa mksion à Tlle de Fr^ee et à Bourbon, l'abbé d€ la Caille retourna en France et reparut dans la capitale avec cette modestie sous le voile de laquelle il s'efforçait toujours de cacher ses grands talents et les services qu'il avait rendus» Cet astronome avait rassemblé les matériaux d'un ouvrage aussi considérable qu'intéressant^ dont il se disposait à enrichir la république des lettres, lors« qu'il fut enlevé,le 21 Mars 1762,à sa patrie et au monde savant^ qui vit s'éteindre en lui l'une de ses plus grandes lumières. On peut dire qu'il passa toute sa vie dans le ciel d'oîi ses regards ne sortaient point. Son savoir et ses vertus contribuèrent également à le rendre cher aux nations étrangères qu'il visita. M. Tulbagh, qui fut pendant plus de cinquante ans gouverneur du Cap, avait pour M. de la Caille le plus vif attachement ; c'était de tous les Français qu'il avait connus celui qu'il regrettait le plus ; il lui avait fait construire un observatoire pendant son séjour au Cap, et depuis qu'il l'avait perdu, sa consolation était de rappeler sa mémoire, de s'entretenir de ses vertus.

Pendant Tant ée 1754, les habitants de l'Ile de France, à qui la nature ne s'était pas lassée de prodiguer sans interruption ses dons et ses charmes, comme pour les attacher dans ce pays enchanté, dont l'heureuse influence prolongeait la vie des hommes au-delà des bornes orainaires, lui payèrent un de ces tributs qu'elle impose à tous les peuples et dont les Colons, jusque-là presque entièrement exempts des infirmités qui affligent l'espèce hnmaine, avaient été heureusement préservés. La petite vérole fut une véritable épidémie qui causa dans la

population des ravages considérables. Le deuil et la douleur bannirent cet aspect riant qui animait toutes les physionomies^ qui se reflétait doucement sur tous les objets auxquels il donnait tant d'agréments ; mais les sources du mal n'avaient pas assez de profondeur pour désoler long-temps cette paisible contrée, digne de toutes les faveurs du ciel. L'air fut bientôt purgé des semences morbifiques qui l'avaient corrompu, et si les pertes de l'amitié pouvaient se réparer, le souvenir de ces malheurs, dissipé par le retour des bienfaits de la nature^ n'aurait pas long- temps attristé l'esprit des Colons.

CZAPITHK 2XT.

Arrirée de M. Poirre «a cette île.— Notice biograpbique snr ce ▼oyagear.«»-n obtient du Gouremeur an narire pour aller aux Moluquea cberoher le girofle et la muscade.

Pendant le gouvernement de M. Bouvet, M. Poivre arriva en cette île qu'il avait déjà visitée deux fois. Les services importants et désintéressés que ce voyageur philosophe rendit à cette tle, dont il devint mtendant, méritent sans doute que

lés Colons reconnaissants recherchent et étadient les circonstances de sa vie dont tons les actes sont autant de modèles de vertus publiqnes. Né à Lyon en 1719, M. Poivre entra très-jeune dans la congrégation des missions étrangères. Les Supérieurs renvoyèrent en Chine et lui prescrivirent de passer ensuite à la Cochinehine^ quoiqu'il ne fôt pas enC(M*e engagé dans les ordres sacrés. Avant d'arriver à Canton, il reçut d'une main trompée ou perfide une lettre en chinois qu'on lui dit être de recommandation. Elle était, au Xion traire^ d'un Chinois qui avait été offensé par un Européen, et qui croyant que ce dernier devait être le porteur de sa lettre, lé dénonçait à la nation chinoise comme un coupable dont elle avait à se plaindre et qui méritait la mort. M. Poivre, rempli de confiance, se hâta de présenter la lettre tiu premier mandarin dont il put approcher et Ait mis en prison. Là 11 apprit assez de chinois pour se défendre. Le vice-roi de Canton; touché de son ingénuité, convaincu de son innocence et indigné d'un« si odieuse trahison, devint son ami et son protecteur, et lui procura toutes les facilités qu'on refuse ordinairement aux Européens pour voir l'intérieur du pays. Il favorisa aussi son voyage à la Cochinchine. Poivre parcourut ces contrées avec les yeux d'un philosophe éclairé, et en même temps qu'il servait la religion, qu'il s'efforçait de répandre les lumières de la vérité et la douceur de la doctrine chrétienne, il étudiait partout les mœurs des peuples qu'il visitait, les diverses branches d'industrie auxquelles ils se livraient, le degré de perfectionnement auquel ils les portaient^^et ne laissait échapper aucune occasion d'enrichir sa nation d^ quelque découverte utile, de quelque plante salutaire. 11 attachait un haut degré d'importanee à l'agriculture ; il avait été plusieurs fois à portée d'observer l'influence que la culture d'une seule plante peut exercer sur l'esprit, le commerce et la prospérité de tout un peuple. En retournant en Europe, en 1 745^ le vaisseau qui le portait fut attaqué dans le ^détroit de Banca par un bâtiment anglais de l'escadre du çommodore Bamelt. M. Poivre aurait pu rester étranger au coipbat ; mais une arae élevée peut-elle se réspp^e à fuir le danger auquel sont exposçé

^ lis ^

ceux qui Tenvironnent ; peut-elle résister à cet élan naturel qui la porte à partager leur destinée? Pendant tout le combat, il ne cessa d'affronter la mort, on le vit dans toutes les parties du vaisseau ou il crut sa présence utile, aidant à la maïiœuvrc, exhortant les soldats et les matelots et surtout secourant les blessés. Au milieu de cetto louable ardeur, un boulet de canon lui emporta un bras. Le premier mot qu'il prononça, en jetant un regard sur sa blessure, fut : Je ne pourrai plus peindre y expression qui peint bien la sérénité de son âme. Ce malheureux accident Tobligea à renoncer aux fonctiops ecclésiastiques ; mais il n*y trouva point une raison de cesser de servir son pays. L'étendue de ses connaisjiances lui donnait les moyens de varier le genre de ses services, sai^sen diminuer rimportance. JLiCS ob^rvations curieuses et les grandes vues qu'il rapportait de TAsie, jointes à la perfeçtipn ^vec laquellfe il parlait le chinois, le cochinchinois, le malais, le firent choisir par la Compagnie des Indes en 1749, pour aller, en qualité de ministre de France, établir une nouvelle branche de cominerce à la Cochinchine. Il montra dans ce^te mission des talents supérieurs et la probité la plus délicate : de retour à nie de France, il déposa dai^s l^s magasins de la Compagnie jusqu'au3( présents partipaiiers qu'il avait reçus, et écrivit aux Directeurs : Je vous ai remplacé tel oàfet de mon argent^ parce qu'on me fa volé par ma/aute\ et qu'il nest pas juste que vous en supportiez la perte. Il apporta dans ce^tp pplonie, le poivrier, le cannellier, plusieurs arbres de teiqtpi^« de résine et de vernis, plusieurs espèces d'arbres fruitiers et quelques quintaux de riz sec qui sfs cultive à la Cochinchine sur les montagnes^ qui croit dans des terres sèches, n'a besoin que d'une chaleur modérées et ne demande point d'irrigation. Ce grain précieux fut semé a^ec succès et rapporta plus que n'aurait fait aucune espèce du pays. Les Colons reçurent ce présent avec d'autant plus d'empressement, que ce riz, qui est d'ailleurs plus féeond et de meilleur goiit que les autres espèees du pays, étant sur la terre quinze à vingt jours da moins, peut être cueilli avant la saison des ouragans, qui emportent très-souvent les moissons. Il y avait lieu d'espérer que l'avantage qu'offrait

^e riz sec engagerait les Colons à le conserver précieuse ment ; mais la culture de ce riz a été abandonnée, comme oelle des autres espèces, à la maladresse des nègres qui ont tout mêlé, de sorte que le riz de la Cochinchine étant mûr beaucoup plus tôt que les autres, le grain en est tombé avant la moisson^ et peu à peu lespèce s'est perdue dans Tile.

Biei tôt après son retour de la Cochinchine, M. Poivre fut envoyé par la Compagnie des Indes à Manille. Ce voyage avait pour objet principal d'acquérir et de naturaliser à Tllê de France les épiceries fines. La possession exclusive de quatre prodiiCtions a long-temps enrichi les négociants hollandais : ce sont le poivre, la cannelle, le girofle et la muscade. Nous venons de voir que M. Poivre avait déjà dans son pvv cèdent voyage porté les deux premières à l'Ile de France ; il s'agissait de dérober les deux autres à l'avarice des Hollandais. Les obstacles et les traverses que les agents de la Compagnie à Canton suscitèrent à M. Poivre, l'empêchèrent de remplir sa mission avec un entier succès. Il fut obligé de se rendre à Pondîchéry et à l'Ile de France, n'ayant fait qu'une partie de ce dont il avait été chargé : il apporta cinq plants eni acinés de muscadiers et un assez grand nombre de noix muscades, propres à la germination, dont Buffon et Jussieu vérifièrent la bonne qualité. Il apprit à l'Ile de France les dis- .pensions intérieures de la Compagnie, et Ci>mprit alors la cause d'une partie des difficultés qu'il avait éprouvées. Il entra en conférence avec le gouverneur et lui démontra si clairement l'importance de l'entreprise et la certitude du succès, pourvu qu'on eût un navire à y consacrer, que M. Bouvet, après avoir combiné les besoins de la colonie dont la marine était trèspeu nombreuse, se décida à confier à M. Poivre un vieux et mauvais petit navire de cent soixante tonneaux , auquel il ne put donner qu'un équipage plus défectueux encore et peu de provisions, de mauvaise qualité. Cependant, dans les circonstances où M. Bouvet se trouvait placé, cet armement était de sa part un très-grand effort de zèle , <îtil s'fxp.QSiait par.rlà à déplaire au parti le plu» puissAnt,

Le nouvel argonaute s'embarqua en 1754 sur sa petite frégate, la Colombe, image, dit M. Dupont de Nemours, dufaible oiseau que V Ecriture nous peint, envoyé par Noé au milieu de la plus immense mer, pour chercher un rameau précieux. Il serait trop long d'entrer dans le détail des difficultés innombrables que M. Poivre eut à vaincre dans cette navigation si dange» reuse sous tous les aspects. Malgré sa résolution et son dévouement, le mauvais ét^t de son bâtiment et de son équipage le mit hors d'état d'exécuter tous les projets qu'il avait formés. II s'acquitta néanmoins d'une partie importante de sa mission, se procura les connaissances dont il avait besoin^ forma des liaisons d'amitié et revint à l'Ile de France, où il remit au Conseil Supérieur, le 8 Jiiin 1755, les plants précieux qu'il avait apportés et qui furent reconnus pour des épiceries fines. Rien de plus touchant que la simplicité , la candeur avec laquelle il raconte dans un mémoire que j'ai lu, écrit de sa main, et adressé au Conseil Supérieur de cette île, les dangers qu'il a courus ainsi que les marins qui l'accompagnaient dans son voyage aux îles Philippines et Moluques, expédition mémora* ble qui prépara la destruction du monopole des Hollandais sur le commerce des épiceries. Avant de s'embarquer,en 1754, M. Poivre avait partagé entre trois habitants de l'Ile de France ses plants de muscadier^; et y avait joint d'excellentes instructions sur leur culture. Ces piants avaient péri, et plusieurs raisons firent croire que cette mort n'en avait pas été naturelle, mais reflet de la malveillance du directeur des jardins. Fusée Aublet, envoyé à l'Ile de France par le parti q^â s'opposaic à la recherche des épiceries. — Ici j 'interro.nps le récit de la vie de M. Poivre pour suivre l'ordre des dates et la march ^ des événements relatifs au pays ; mais j'aurai encore plus d'une occasion d'entretenir le lecteur de cet estimable et jutile citoyen.

AnÎTée é% Messîr^ Ttené Mtgfon, 6ouTerneur-6éiiéral.-»*n eainoie M. deMorpliêf^ cmpitaine de frégate» prendre possession de l'archipel des Seychelles. -^ H, PoÏFre désire entrejireadre an nouveau voyage aux Molaques ; motif dfi tdêitê au OouTtnneur. — Poirre demande et obtient Mm ntoor en £uftpe.

Eti 17*'^5, arriva en qualité de Oouvernear-Général des Ile» de France et de Bourbon^ mon aieuI paterneli Messire René Magon» chevalier, homme à tous tgards précieiix à la France^ dit la Biographie des Malouius céièures^ et qui a laissé dam

Vhistoire de nos colonies les souvenirs les plus honorables (*).

Ses vues et son activité ne se bornèrent p< int à la prospérité intérieure des deux îles; une correspondance continuelle avec les généraux chargés de l'expédition de l'Inde, des armements considérables qu'il fit à Tlie de France pour cette campagne ne lui laissèrent presque aucun rej>os. Il s'occupa néanmoins de faire explorer etdedécrii e avec p clsion TcGéanindien couvert de petites îles encore imparfaitem-nt connues. Il voulut aussi ajouter aux possessions françaises dans c 's mers l'archipel des Seychelles, dont l'utilité n'avait pas encjre été aperçue. Il chargea de cette expédition M. Corneille Nicolas de Morphey, capitaine de !a frégate le Cerf. Cet officier, à qui le gouvernement français avait déjà confié des missions du môme genre, dont il s'était acquitte ayçc distinction, offrait pour l'exécution de celle-ci toutes les garanties que l'on p(mvait désirer d'un navigateur éclairé. En conséquence des ordres de M. Magon, 1» capitaine de Morphey s'étant rendu le 6 du mois de Septembre 1766 à la rade d'une île d'environ vingt lieues de circuit, située par 4*^ 34' de latitude méridionale, et 62® 30' à l'orient, du méridien de Paris, découvrit le jour suivant un beau port dans son récif, environné de sept îles vers l'est, dans lequel ayant fait entrer le vaisseau, il s'occupa de faire visiter toute l'île, tant aux côtes et dans l'intérieur que sur les montagnes : {(aria beauté des bois dont elle était toute cou verte, la bonté de son port, dans lequel on pouvait mettre en sûreté cinquante vaisseaux de guerre du premier rang, cette île promettait des avantages considérables. Sur un grand rocher situé vis-à-vis de l'entrée du port, on fixa une pierre sculptée aux armes de France, surmontée d'un mât, et dès que les premiers rayons dû soleil parurent à l'horizon, le pavillon français flotta dans les airs et fut salué trois fois par le cri de : Vive h Roi ! et vingtun coups de canon (**).

(*) V. Biographie des M alouins célèbres, cl. des hommes de mer et' de guerre, p. 93.

(*^*) L'actide prise de possession est aux archives de la Cour d'AppeL

Heureuses les possessions que Ton reçoit des mains de la nature, les terres dont l'acquisition ne coûte pas l'expulsion et le malheur d'un peuple indigène ! L'homme, satisfait de la beauté de son nouveau domaine, peut étendre sa vue de toutes parts sans craindre de rencontrer jamais un spectacle qui l'afflige, un site qui réveille dans le cœur des sentiments douloureux;, ses titres'de propriété ne sont point écrits en caractères de sang.

M. Poivre, dont j'ai raconté le voyage aux Moluques, désirait y retourner sur un meilleur navire que la Colombe^ pour mettre la dernière main à son entreprise : il fit à ce sujet des démarches auprès de M. Magon ; mais les circonstances s'y opposaient absolument. Ce nouveau gouverneur n'avait aucune instruction favorable à Mr Poivre : ceux qui dans le principe avaient approuvé ses vues et favorisé ses entreprises, l'avaient depuis oublié et croyaient qu'il avait péri au milieu des flots, victime de ses courses aveiiturerus^es ; les autre», en plus grand nombre, étaient plus que jamais disposés à lui susciter des difficultés pour l'arrêter dans ses projets. Ainsi M. Magon, malgré le prix qu'il attachait à Tentreprise de M. Poiyre et Vintérét qu'il y prenait, ne voulut point, surtout dans l'état où se trouvait la marine dé la colonie, faire un nouvel armement pour une mission dont le gouvernement était fort éloigné. M. Poivre sollicita alors son retour en France. Il l'obtint sur un bâtiment qui devait hiverner à Madagascar. Il profita de cette occasion pour recueillir des détails intéressants, des observations utiles sur les mœurs des habitants de cette grande lie, sur son histoire naturelle, ses productions, et les ressources qu'elle peut fournir aux Iles de France et de Bourbon.

A son arrivée en France, le contrôleur général Bertin, appréciateur éclairé des services de M. Poivre, lui fît donner sur le trésor public une gratification de vingt mille francs. L'Académie des sciences avait déjà rendu justice à son mérite et lui avait témoigné son estime en le nommant, le 4 Septembre 1754, à la place de correspondant. M. Poivre s'établit alors

prè$ de Lyon, dans une campagae agréable, où il goûtait teà charmes de la philosophie et les doucearn d'un repos occupé par la culture des lettres. Il comptait couler ainsi le reste de ses jours; mais sa patrie ne trouyait pas qu'il se fût encore acquitté envers elle, et nous le verrons bientôt revenir en qualité d'intendant à l'Ile de France^ dont il avait été le bienfaiteur s^ize ans avant de se douter qu'il 89 sciait un jour l'aduïinistrateur.

i j 8 r ■ • ne: m

CH1.PXTS.S 2TX*

Forges d^ffemums et Rotteittg ; secours et proteetÎM •«# M. Ms^iMMOMAe^

cet éubiusement. -^ 13 eneborag^ la culture de le ctnoe i sucre.— H fait distribuer des carg^sons de bœufs aux babitaau, à orédUet i I»a0 pOK.-» Çréatiea d'une sa]iiie«— RabelKssemeats du Réduit*

Beaucoup de personnes ignorent peut-être qu'il exista eu cette colonie une manufacture de fer, qui parvint à un tel degré d'importance qu'elle excita la curiosité et fit Fétonne* ment des Toya^reurs qui visitèrent Fiie à cette époque. Rien

ne fuit négligé de ce qui pouvait contribuer à raccroïsseinent de cet établissement. M. Magon ne cessa de l'encourager et de le soutenir, et il eut la satisfaction de voir cette entreprise couronnée d'un succès complet. Tadmirai à tlle de FrancCy dit le célèbre Bougainville (*), les forges qui ont été établies par Messieurs de Rostaing et Hermans, Il en est peu d'aussi belles en Europe et le fer quelles fabriquent est de la première qualité. On ne conqoit pas ce quil a fallu de constance et d'habileté pour perfectionner cet établissement et ce qu'il a coûté de frais. Il a maintenant neuf cents nègres, dont M. Hermans a tiré et fait exercer un bataillon de deux cents hommes, parmi lesquels s'est établi V esprit de corps. Ils sont entre eux fort délicats sur le choix de leurs camarades, et refusent d'admettre tous ceux qui ont commis la moindre friponnerie. Comment se peut-il que le point dhonn£ur se trouve avec t esclavage ?

M. Magon créa rétablissement d'une saline; il en confia l'entreprise à M. Gatumeau, officier de marine très- versé dans cette partie^ et il le favorisa par tous les moyens qui étaient en son pouvoir^ même par une avance d'argent de la caisse de la Compagnie des Indes, remboursable en sel. Ce gouverneur s'attacha aussi à une branche de fortune réelle pour les Colons, en donnant une grande extension aux traites de bœufs de Madagascar , ressource précieuse d'ailleurs pour les approvisionnements des vaisseaux de guerre et ceux de la Compagnie, qui sans ces^e venaient chercl:er ces secours à l'Ile de France. Afin de multiplier les bœufs en cette colonie, il en fit distribuer aux habitants à crédit et à bas prix, et fit aussi venir de Madagascar un gramen excellent pour former des pâturages ; il voulait que la culture s'en propageât dans la colonie ; des plantations en furent faites par ses ordres à l'Anse- Courtois, aux environs du Réduit et au (îrand-Port; il fit comprendre aux habitants l'importance de ces prairies artificielles, et le quartier de Flacq, ainsi que celui du Grand-Poit, lui dut particulièrement ses progrès. L'abbé Raynal avait la même

(*) Voyage autour du monde, T. 11^ p. 392.

pensée sur Pile de France ; espérant peu de succès de l'introduction et du commerce des épiceries, il indique dans son Histoire Philosophique d'autres brAUches d'industrie : la saine politique^ dit-il, a prescrit une autre destination à fUe de France: Cest la quantité de bled qu'il y faut augmenter ; c'est la récolte du riz quil conviendrait d'y accroître par une meilleure distribution des eaux ; ce sont les troupeaux dont il est important de multiplier le nombre j d'y perfectionner r espèce (*).

Ce fut encore à M. Magon qu'on dut la prospérité de la première sucrerie établie dans l'île, celle de la Villebague où il fît des dépenses considérables ; et par les succès qu il obtint, il accrédita et fit adopter à plusieurs de^^ principaux habitants la culture de la canne à »ucre, devenue depuis long- temps la principale^ et pour ainsi dire, la seule base du commerce et de la prospérité de la cok)nie. Les vues de cet administrateur ^ dont on doit louer en outre le désintéressement, méritent des élo* ges et la reconnaissance des Colons. C'est ainsi que s'exprime M. de Cossigny en parlant de M. Magon, sous le gouvernement de qui il se trouva à Tlle de France, et dont il rapporte quelques détails (**).

Depuis le départ de M. David, le Réduit était négligé ; M. Bouvet, fort médiocre amateur de jardins et n'apercevant pas les avantages que pourraient offrir ceux qu'avait commencés son prédécesseur, n'en fit prendre aucun soin et ne s'occupa que de la culture des plantes niédicinalt s nécessairtfs au service de l'hôpital. M. Magon pensa autrement ; il n'épargna ni ses peines ni les dépenses pour Taccroissement et la prospérité du Réduit ; voici ce que rapi)orte à ce sujet M. de Cossigny: T ai été témoin^ dans majeunessCy des soins qu'il donnait y malgré les embarras du gouvernement y aux plantes qu'on

(*) V. Histoire Philosophique et Politique des deux Indes, T. II, p. (**) V. Moyens d'amélioration des colonies, T. I, p. 192 et 193.

y eidiivaii. Il avaU mmi la véritable deitination ék Cêjarim en administratewr et en homme dEtat. Il avait comprie que cette pépinière devait enrichir la colonie de produetione agr^ Ues, uiUee etjraotuemea.

CSLA.PITB.S 2TXI

Arrivée du comte d'Âohé et du général Lally» chargés de la défense des possesaiona françaises dans Tlade. — Armemeats à l'Ile de France. — Situatioa critique de cette colonie. — M. Magon donne cependant des secours continuels i Tescadre; il équipe et expéd<e plusieurs vaisseaux au comte d'Aehé.^*» Entrepiise et raccis du comte d*£staiug. — Départ de M. Magon.

amm

Lorsque la guerre se ralluma entre la France et TÂngleterre, en 17^6, la Compagnie des Indes, sentant que ses propres forces seraient insuffisantes pour la défense de ses possessions, demanda au roi des secours en troupes de tei re et en vaisseaux

de guerre. Sa Majesté ordonna alors Tarmement des trois vaisseaux le Zodiaque^ de 74 canons, le Belliquetuv^ de 70, et le Superbe^ de 64. Le commandement de la marine fut donné au comte d'Aché, chef d'escadre, et celui des troupes de terre, au lieutenant-général comte de Lally, gentilhomme irlandais dont les ancêtres avaient suivi la fortune de Jacqufs 11^ lorsque ce prince chercha un asile en France. Le général Lally avait sous ses ordres plusieurs officiers dos premières maisons du royaume ; un comte d'Estaing, descendant de ce d*Estaing qui s'illustra à la bataille de Bovines et sauva la vie à Philippe-Auguste ; un Grillon, arrière-petit-fils de ce héros que le grand Henri IV honora de son amitié, et qu'on appelait de son temps \q Brave d^s braves; un Conflans, un Lafare, un Montmorency et quelques autres jeunes gens d'un grand nom. Mais cette brillante jeunesse qui allait courir les hasards de la guerre et chercher la gloire à six mille lieues de ses foyers , n'érait pas secondée par des troupes suffisantes. L'amiral d'Aché et le général Lally arrivèrent à l'Ile de France le 17 Décembre 17'^7. L'escadre était dans le plus grand délabrement : elle manquait non-seulement d'hommes, mais encore de vivres, d'agrès et d'apparaux (*); le ministre se reposait sur le zèle et l'activité du gouverneur pour suppléer à tout. M. Magon, qui se trouvait à la tête d'ime colonie depuis longtemps livrée à ses propres ressources, épuisée d'ailleurs par les secours continuels qu'elle donnait aux vaisseaux de la Compagnie, pourvut cependant à tout ; il fournit à l'escadre des hommes, des vivres, des munitions de guerre. Dans un mémoire lu au Conseil, le 23 Décembre 1767, M. Magon entra dans un examen raisonné de l'état de la colonie, de ce qu'elle* pouvait faire pour l'escadre ; il traça le plan qu'il concevait pour cette campagne, la route à suivre et qui lui semblait oDvier aux principales difficultés. Le général Lally, de son côté, fit un appel aux jeunes gens des deux iles qui voudraient se joindre aux troupes de terre pour combattre

(*) V. les Mémoires du comte d^Aché, au procès du général Lally.

<ians llnde sous ses drapeaux, et il y en eut un certain nombre qui consentirent à faire partie de son armée. Aree ces renforts, les deux généraux quittèrent Tlle de France et arrivèrent à Pondichéry le 28 Avril 1758. Le jour même du débarquement, le général Lally se mit en marche pour assiéger Goadelour, à quatre lieues de Pondichéry. Après une médiocre résistance, la ville se rendit ; le fort Saint-David et Divicotey passèrent aussi bientôt au pouvoir des Français ; mais une suite de revers et de désastres succédèrent bientôt à ce brillant début du comte de Lally, dont Tétoile pâlit de plus eu plus dans l'expédition contre \e roi de Tanjaour, au siège de Madras, à la bataille de Vandavachy, et enfin s'éclipsa toutà-fait par la prise et la destruction de Pondichéry; et cette fatale campagne de l'Inde conduisit à l'échafaud l'infortuné Lally, qui ne l'avait entreprise que dans l'espérance qu'elle lui vaudrait le bâton de maréchal de France.

Le comte d'Aché ne fut pas non plus fort heureux sur mer: il soutint contre l'amiral Pococke trois combats, dans le premier desquels on peut dire qu'il partagea avec son adversaire l'honneur de la journée, mais son escadre fut fort maltraitée. Le second,qui eut Heu le 2 Juillet 1758contre des forces supé-* rieures, fut plus meurtrier et plus désavantageux que le premier, et décida M. d'Aché à quitter l'Inde peu après pour se rendre à l'Ile de France. Il y trouva des secours de tous genres que la prévoyance et l'énergie du gouverneur lui avaient préparés, malgré l'état d'embarras de la colonie.

La correspondance de M. d'Aché avec M. Magon, imprimée avec les mémoires et les autres pièces du procès du général Lally, prouve la disette où était l'Ile de France de munitions et d'objets de marine, et en même temps la sollicitude du gouverneur, qui trouva néanmoins le moyen non-seu* ilement de foiu^nir à tous les besoins de l'escadre, mais encore Ae faire de nouveaux armements pour augmenter le nombre de ses vaisseaux et la mettre en état de tenir encore la mer et de continuer la campagne de l'Inde. Voici un paragraphe

d*une lettre adressée par M. Magon à M. d'Aché, le P' Août 1768 : Au reste ^ quelque fâcheuse que soit ma sittuttion, soyez persuadé que je suis trop sensiblement touché du bien du service et de votre propre ghire^ pour ne pas concourir ici, avec la dernière activitit à tout ce qui pourra contribuer aux progris de vos entreprises. Ce seul sentiment me fera faire les derniers qff^orts pour vous eapédier cette escadre le plus tôt possible. Elle arrivera tard, il faudra qu'elle aille chercher la grande route,

LVseadre ayant reparu sur les côtes de l'Inde, fut encore attaquée par Tamiral Pococke. Après ce troisième et sanglant combat, dans lequel les bâtiments français furent fort endommagés, sans qu'aucun cependant tombât au pouvoir de l'en-* nemij le comte d'Aché reconnaissant qu'il ne lui serait plus possible de disputer les mers de l'Inde à la flotte anglaise supérieure en nombre, débarqua à Pondîchéry environ huit cents hommes, et ramena à l'Ile de France son escadre délabrée. — Peu de temps après ces événements, le comte d'Estaing qui avait quitté l'armée de terre pour passer dans la marine, obtint dans ses entreprises des succès inespérés et fit beaucoup de tort au commerce anglais. Avec deux bâtiments ce brave officier détruisit Bander-Abassi sur le golfe d'Ormus, fioumit la forte ville de Bencoolen où les Anglais faisaient uu commerce considérable, et s'empara ensuite des autres établissements qu'ils possédaient dans l'île de Sumatra. M. d'Estaing contribua de ses propres fonds aux armements destinés à combattre les ennemis de la France, et afin que personne ne prit le change sur ses intentions et n'attribuât à des vues intéressées les sacrifices qu'il faisait pour le service public, il fit à ce sujet une déclaration formelle, où son désintéressement et la noblesse de ses sentiments son( exprimés avec la dignité .-^

qui caractérisait toutes les actions de ce vaillant officier. La ,

date de cette pièce, déposée aux archives de l'Ile de France, ^

rappelle un fait d'armes qui la rend encore plus remarquable. ^ I

Le lecteur sera sans doute bien aise que je k^lranscrive ici :

Le désir de faciliter une expédition dont f espérais que les

Mittes seraient avantfxgeuses au service du roi et aux intérêts de l'a Compagnie des Indes y m'a engagé d'y placer des fonds sous le titre d'armateur ; mon unique objet en le faisant a été de diminuer la mise dehors de la Compagnie et de rendre cette expédition possible.

Des obstacles de tous genres me forçant de me borner au peu^ que j'ay fait ; prest à faire voile pour Vlsle de France^ et les fruits que produira cet armement me paraissant à peu près çfirtainSyje crois dès aujourd'hui devoir déclarer fnes véritable» ij^entions. JVé pour répandre avec joye jusqiià la dernière goutte de mon sang pour la plus petite chose qui paraît inté^ raser le service du roy^je ne crois pa^ litre pour achetter la plus grandfi fortune pécuniaire par aucun risque personnel; je î^peus regarder ung expédition où je suis comme une opération oàje n'aurais fait que placer des fonds ; je renonce en conséquence totalement et absolument au produit de ces fonds ; je le remets à la Compagnie des Indes et je né me réserve unique^ ment que la rentrée àe ce quefay avancé.

iéés lettres de change que j' avais apportées d'Europe sur M. le Gouverneur de Pondichéry et les appointements qui m'ont été accordés par le roy n'ayant pu m' être payés y j'ay été contraint en partant de la côte Coromandel de laisser entre les mains de M. de Leyrit cinquante et un mille roupies qui me sont dues. La phis grande partie des fonds que j'ay remis à l'Isle de France n'a pu être rassemblée que par là confiance qu'on a eue en moy et par des emprunts que j'ay faits. Leur remboursement sera exigé à l'instant que j' arriver ay en France. Si la Compagnie ne me payait paS^ la demande juridique et inévitable d'un remboursement aussi juste entraînerait par ses suites la perte totale du peu de biens que j'ai. Persuadé que la Compagnie des Indes ne me confondra pas avec les autres^ un avenir aussi effrayant ne peut diminuer le plaisir avec lequel je fais une cession qui dépouille de toute ombre d'intérêt une expédition où j'ai été assez heureux , en servant le roy, pour prouver h désir extrême que j'ai d'être utile à la Compagnie.

Fait double^ pour qu*uu êes origin>aux rc9ié dépo0é &ktre le$ mains de V écrivain du vaisseau le Coudé, afin que s'il m' arrivé quelque accident y il soit remis au premier Conseil Supérieur de la Compagnie, Au fort Marlboroughy ce sept Mars mil sept cent soixante et un^ jour que fen ai fait sauter les demies fortifications.

Estai 190.

M. Magon, fatigué des embarras et des difficultés continuela qu'il avait essuyés durant plusieurs années dans le gouvernement de deux colonies que la Compagnie, loin de pouvoir soutenir, épuisait de plus en plus pour ses armements, avait demandé au ministre son rappel. Il l'obtint en 1759, et peu après fut nommé, en remplacement du baron de Clugny, Seigneur de Prasley, intendant de Justice, Police et Finances, de la Guerre (*) et de la MariîiC à Saint-Domingue, où il se rendit avec son ami le comte d'Ëstaing, qui venait d'en être nommé gouverneur, après avoir été promu au grade cte lieutenant-général des armées navales.